Liverpool FC - Boavista FC 1 - 1 (1-1)
Liverpool och gästande Boavista delade broderligt på poängen i första matchen i Champions League´s inledande gruppspel.
I Liverpool´s första match i den finaste av Europacuper sedan den hemska upplevelsen på Heyselstadion i Bryssel 1985 så valde Gerard Houllier att göra tre ändringar, en i varje lagdel, jämfört med det lag som startade i förlustmatchen mot Aston Villa i lördags.
Ut från startuppställningen försvann John Arne Riise, Nick Barmby och Robbie Fowler och dom ersattes av Gregory Vignal, Danny Murphy och Michael Owen.
Houllier valde också att spela med ett mera rakt mittfält än tidigare och med Murphy och McAllister(!) som yttermittfältare.
Matchen inleddes i ett betydligt högre tempo än vad jag hade väntat mig och framförallt så var det gästerna som överraskade, bland annat genom att spela offensivt med tre forwards från start.
Det var också Boavista som skapade matchens första farlighet efter två minuter.
En frispark från mittlinjen lyftes fram mot Liverpool´s straffområde, där lite överraskande Sami Hyypia tappade nickduellen med Silva som lyckades skarva bollen vidare mot Alexandre inne i straffområdet.
Alexandre försökte i närkamp med Henchoz ta ner bollen på bröstet men missade nedtagningen vilket ledde till att bollen kom tillbaka till Silva som från i höjd med straffpunkten stänkte dit bollen upp i Jerzy Dudek´s vänstra kryss.
Målet kom efter bara två minuter och sju sekunder och är därmed det snabbaste målet Liverpool har släppt in i Europacup sammanhang genom tiderna.
Med två raka förluster i ryggen och underläge redan efter två minuter så skulle man ju kunna tänka sig att Liverpool´s spelare skulle gå ner sig, men påmanade av framförallt Steven Gerrard på mitten så samlade man sig och jobbade stenhårt för en kvittering.
Den första målchansen kom redan två minuter efter gästernas ledningsmål, när Emile Heskey fick frispark ett par meter utanför Boavista´s straffområde.
Gary McAllister klev fram och slog en mycket bra skruvad frispark, men Ricardo i Boavistamålet gjorde en mycket bra räddning och tippade till hörna.
Matchen fortsatte i mycket högt tempo med Liverpool som spelförare, men med mycket farliga kontringar från gästerna som fyllde på med mycket folk framöver när chanser gavs.
En ny frispark, efter 19 minuter, gav Liverpool lagets andra stora målchans.
Den här gången lyft McAllister in bollen från vänstersidan och Sami Hyypia mötte med huvudet, men bollen smet en halvmeter utanför Ricardo´s vänstra stolpe.
Bara en minut efter den Liverpoolchansen så var det mycket nära att Boavista lyckats utöka sin ledning.
Ett inspel från Petit på högersidan seglade över Henchoz och nådde fram till Alexandre, som i närkamp med Carragher lyckades få på en bra nick ner mot Dudek´s högra stolprot, men polacken visade vilken bra målvakt han är genom att mirakulöst rädda den bollen till hörna.
Det är precis den här typen av räddningar som krävs för att vinna jämna matcher och det var väl egentligen Dudek´s första räddning sedan han kom från Feyenoord för snart två veckor sedan.
Matchen fortsatte i relativt högt tempo, speciellt när hemmalaget hade bollen, medan gästerna från Portugal mera spelade ”possession football” och höll bollen inom laget.
Båda lagen hade trots bra spel svårt att skaffa fram några riktiga målchanser.
McAllister var efter 24 minuter nära att hitta Gerrard med en djupledsboll, men ”Steve G” fick aldrig tag på den svåra bollen.
Matchen gick sedan ner sig lite i tempo och man började så smått undra om gästerna fått matchen dit dom ville, när Liverpool efter 29 minuter lyckades utjämna.
Det hela började med att Carragher plockade bollen av Alexandre nere vid höger hörnflagga och fick loss bollen till Danny Murphy.
Murphy lät bollen gå vidare till Hamann på mitten och han släppte vidare till Hyypia som i sin tur släppte fram till Gerrard.
Gerrard hittade Heskey mitt på Boavista´s planhalva och Bruno vände upp och hittade Michael Owen på djupet.
Situationen luktade väldigt mycket offside men domare lät Owen spela vidare och ensam med Ricardo i gästernas mål satte han snyggt upp bollen i målvaktens vänstra kryss.
Precis som just innan målet så fortsatte sedan matchen i betydligt lägre tempo än under den inledande halvtimman, och under den sista kvarten så skapades bara en målchans värd att nämna och det när Steven Gerrard med tre minuter kvar provade från distans, men det skottet smet just utanför de kryss som Owen prickade tio minuter tidigare och lagen gick till vila med ett relativt rättvist oavgjort resultat.
Sammanfattning:
En fartfylld första halvtimma där bortalaget överraskade med en betydligt offensivare fotboll än jag väntat mig, och förmodligen så blev också Gerard Houllier och försvaret lite överraskade, för under den inledande kvarten så var det vid ett par tillfällen riktig hönsgård i försvaret.
Vi får sedan tag i matchen lite bättre och utjämningen kommer helt rättvist.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek är helt chanslös på målet, men gör efter 20 minuter en mycket bra räddning på en nick från nära håll.
Backlinjen såg som sagt riktigt bortkommen ut under inledning, men det såg lite bättre ut under de avslutande 20-25 minuterna.
Det slå dock bort på tok för många uppspel för att någon egentligen skall få mera än godkänt.
På mitten så spelar Gerrard äntligen i mitten igen, och han har varit bra under den första halvleken. Även Hamann har varit bra, speciellt i defensiven, men även där brister det lite i passningsspelet.
Kantspelarna Murphy och McAllister har haft svårt att komma runt, men McAllister har ändå skapat ett par bra lägen med fina passningar.
Framåt så har Michael Owen och Emile Heskey rört sig relativt bra, men stödet bakifrån har varit lite för dåligt.
Plus till Owen för målet, och minus till Heskey för alla frisparkar han orsakar.
-----------------------------------------------------------------------------------
Inga byten i halvtid.
Den andra halvleken inleddes som den första avslutades, det vill säga i ganska lusigt tempo, där inget av lagen såg riktigt sugna ut på att anfalla och riskera den poäng man hade vilket gjorde att det heller inte skapades några målchanser i mängd.
Boavista valde efter 59 minuter att göra matchens första byte när man tog av mittfältaren Sanchez och satte in ytterligare en brasilianare i Santos.
Efter 20 minuters spel av andra halvlek så skapade Liverpool den första tillstymmelse till målchans när ett inlägg från McAllister hittade fram till Heskey som nickade just utanför, men då hade den grekiska domaren redan blåst frispark för Boavista för en knuff från Heskey.
Fem minuter senare så är Gerrard snabb i tanken när han blixtsnabbt slår en lång frispark från mittlinjen mot en helt ren McAllister i gästernas straffområde, men den gamle har kanske börjat få lite sämre syn, för han missar helt den nedtagning som hade gett honom ett friläge.
Efter 71 minuter gör Gerard Houllier sitt första byte för kvällen när han tar av Danny Murphy och sätter in John Arne Riise, vilket innebär att Riise tar mittfältsplatsen till vänster och McAllister flyttar över till höger.
Minuten senare så är sedan Silva på väg igenom Liverpool´s försvar, men en snabb
utrusning från Dudek stoppade den attacken, men samtidigt fick polacken en tuff smäll på armen som krävde läkarvård, men Dudek var snart i spelbart skick igen.
Med femton minuter kvar fick Liverpool en frispark från ganska långt håll, men det hindrade inte John Arne Riise att försöka sig på ett skott.
Norrmannen fick en bra träff på bollen men tyvärr gick den knappa metern på fel sida om Ricardo´s högra stolpe, och gästernas målvakt hade nog dessutom ganska bra kontroll på det skottet.
De avslutande tio minuterna var sedan ganska händelselösa, och det enda som egentligen hände var att Henchoz missade lite vid ett tillfälle som tvingade Hyypia till en bra försvarsinsats och att Emile Heskey blev dragen i tröjan i straffområdet i samband med en hörna, men eftersom ingen av dessa situationer resulterade i mål eller straffspark så slutade matchen oavgjort 1-1.
Sammanfattning:
En bra och livfull första halvlek följdes av en betydligt blekare andra, där framförallt passningsspel och tempo var betydligt sämre än under den inledande halvleken.
Totalt sätt så får man nog säga att det oavgjorda resultatet var helt rättvist för det var en mycket jämn match spelmässigt.
Möjligen kan man återigen ifrågasätta Houllier´s matchning av laget eftersom man normalt behöver vinna hemmamatcherna i den här typen av turneringar för att avancera, och med spelare som Jamie Redknapp, Jari Litmanen och Robbie Fowler på bänken så kanske något ytterligare byte borde ha gjorts under slutet.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek var som sagt chanslös på målet Boavista gjorde, och han gör en paradräddning under första halvlek för att sedan stå sysslolös stora delar av den andra.
Klart godkänd.
Backlinjen så osäkrare ut än på länge, och framförallt så var det för ovanlighetens skull Sami Hyypia som var den svagaste länken. Finnen blandade fina brytningar med hårresande missar, speciellt i uppspelen, men det var han inte ensam om.
Ytterbackarna Carragher och Vignal visar båda bra lust att ta sig framåt, men även där så slås det bort på tok för många passningar.
Bäst i backlinjen var nu Stephane Henchoz, även om hans miss mot slutet höll på att kosta oss poängen.
På mitten så anser jag att Steven Gerrard och Dietmar Hamann skall ha godkänt. Gerrard för sin insats över hela planen och Hamann som vanligt för sin defensiva insats, även om han också slog bort lite flera passningar än normalt.
Danny Murphy helt anonym, men Gary McAllister överraskade positivt som yttermittfältare, även om jag ser det som en svaghet att han skall kunna ta en plats där.
Framåt så skapas det inte speciellt mycket, men i den här matchen berodde inte det på anfallarna utan på att dom för dåligt stöd bakifrån, både när det gäller bollar att jobba på och när det gäller hjälp i offensiven.
Det dom skapade ordnade dom på egen hand, och Owen´s mål kom också efter passning från Heskey.
Klart minus dock för Heskey för att han orsakar så många frisparkar, även om vissa av dom gott och väl hade kunnat dömas åt andra hållet.
