Inför: Roma - Liverpool
Liverpool möter Roma på Olympiastadion i en match där poäng för bortalaget är ett måste.
Det kan verka löjligt att tala om vinna eller försvinna redan i den andra matchen, men faktum är att om Liverpool förlorar mot Roma, samtidigt som Barcelona tar poäng hemma mot Galatasaray, kan vi nog börja fundera på att avboka biljetterna till kvartsfinalen i Champions League.
Nu är dock Olympiastadion i Rom en arena som väcker goda minnen hos många Liverpoolsupportrar. 1977 besegrades Borussia Moenchengladbach med 3-1 i Liverpools första Europacupfinal och 1984 tog Merseysidelaget hem Europacupen för fjärde gången efter Bruce Grobbelaars klassiska spaghettibenuppvisning under straffsparksläggningen. Förra säsongen avancerade vi dessutom till kvartsfinal i UEFA-cupen mycket tack vare 2-0-segern på bortaplan mot just Roma.
Romaanhängare försöker hävda att de bara ställde ett B-lag på planen och att domaren skänkte bort möjligheten till avancemang för italienarna i returen på Anfield. Visst, Roma saknade Francesco Totti och Gabriel Batistuta kom in först efter 70 minuter när vi mötte dem i Rom, men om det gör dem till ett B-lag så undrar jag hur de lyckades att vinna serie A. Liverpool saknade för övrigt Steven Gerrard, Emile Heskey och Patrik Berger i samma match. Vad gäller domaren så hade han väl inte en av sina bättre dagar, men han dömde aldrig straff när Markus Babbel fick bollen på armen utan ändrade en inspark till en hörna. Ett felaktigt, men inte så absurt, beslut som det framhålls. Att Roma är ute efter revansch för alla förlusterna mot Liverpool är det dock ingen frågan om.
Trots att Roma allmänt hålls som en av Europas absoluta toppklubbar är deras framgångar relativt blygsamma. När de vann den italienska toppdivisionen i våras var det blott för den tredje gången i klubbens 85-åriga historia. I Europa har man förutom den nyss nämnda finalen mot Liverpool endast en seger i Fairs Cup (gamla UEFA-cupen) 1960/61 och en final i UEFA-cupen 1990/91 att redovisa.
Roma avancerade från den första gruppspelsomgången efter att ha kämpat mot Anderlecht, Lokomotiv Moskva och Real Madrid. Roma vann faktiskt bara två matcher, båda mot L. Moskva, men förlorade å andra sidan endast hemmamatchen mot Real Madrid. Liksom Liverpool var det italienska laget inte involverat i särskilt många målfyrverkerier - elva mål föll under Romas sex matcher. I den senaste ligamatchen lyckades Roma med nöd och näppe att besegra bottenlaget Venezia med 1-0. En minut före full tid gick Diego Fusers skott via en försvarares arm i mål. Det placerar Romlaget på en tredjeplats i ligan med sex segrar, fem oavgjorda och en förlust efter tolv spelade matcher.
Roma vann som sagt Serie A 2000/01, men inför den här säsongen kände klubben ändå att det fanns utrymme för förändringar. Följande spelare köptes till klubben: Antonio Cassano (Bari), Diego Fuser (Parma), Francisco Lima (Bologna), Ivan Pelizzoli (Atalanta), Sebastiano Siviglia (Atalanta), Sebastian Cejas (Newells old boys), Ivan Tomic (Alaves) samt Saliou Lassissi (Parma). Och följande spelare lämnade klubben: Eusebio Di Francesco (Piacenza), Sergej Gurenko (Parma), Cristiano Lupatelli (Chievo), Hidetoshi Nakata (Parma), Amadeo Mangone (Parma), Alessandro Rinaldi (Atalanta), Cristiano Zanetti (Inter) och Gaetano D´Agostino (Bari). Lassissi drabbades under försäsongen av en skada som håller honom borta drygt ett halvår och argentinaren Leandro Cufrè köptes in som backup. Försvaret ansågs hela förra säsongen vara Romas akilleshäl och det är där som de största resurserna har lagts.
Att klubben inte har slösat lika mycket pengar för att förändra de främre positionerna förstår man när man tar en titt på vilka lirare som redan finns i Roma. Laget kan sägas växla mellan 3-5-2 (främst) och 3-4-1-2 och oavsett vilket de väljer för mötet med Liverpool är kantspelet väldigt viktigt för italienarna. Vincent Candela, Marcos Cafu samt nye Fuser och Guigou turas om att se till att Roma ställer om från försvar till anfall mycket snabbt. Cafu missar dock definitivt matchen till följd av skada. På innermittfältet får Liverpool kanske återstifta bekantskap med Damiano Tomassi som blev utvisad på Anfield i våras och Ferreira Emerson. Vincenzo Montella, Fransesco Totti, Marco Delvecchio och Gabriel Batistuta är sedan Romas fyra äss som förmodligen ger dem Europas mest allsidiga anfall jämte Barcelona. Nu är det kanske inte så ofta som samtliga dessa återfinns i startelvan och dessutom har småskador hindrat ett par av dem från att komma igång efter sommaren, men att det finns kvalitet råder ingen tvekan om.
Jerzy Dudeks position lär ju inte ha minskat efter insatsen mot Derby och står självklart också mot Roma. Grégory Vignals comeback lär dröja ytterligare och Markus Babbel blir ju tyvärr borta ytterligare minst tre månader. Det ger med största sannolikhet en oförändrad backlinjen jämfört med matchen i lördags.
På mitten är Nick Barmby difinitivt borta och Jamie Redknapp hann inte skaka av sig sin skada utan stannade på Melwood. En som torde vara självskriven på mittfältet är Dietmar Hamann som åter är tillgänglig efter avstängningen mot Barcelona. En bortamatch i Europa är väl så mycket Hamann det kan bli. Trots en mindre lysande stjärnstatus den senaste tiden har jag svårt att se Steven Gerrard utanför startelvan nu när Redknapp inte kan spela. Då är frågan om Phil Thompson väljer att placera Gerrard ute till höger och tar in Danny Murphy som central mittfältare, eller ännu mer defensivt startar med Gary McAllister bredvid Hamann. Igor Biscan går dock knappast rätt in i en av årets svåraste matcher.
Alternativt startar Thompson med Gerrard centralt bredvid Hamann och låter då troligen Murphy spela till höger. Patrik Berger får sannolikt också ge plats för Vladimir Smicer, som satt på bänken mot Derby, på vänsterkanten. Jag vet att det är många som vill se Jari Litmanen, gärna som en offensiv mittfältare. Att finnen skulle spela i stället för Murphy på högerkanten låter alldeles för offensivt sett till hur våra tränare brukar formera laget inför bortamatcher. Grovjobbaren Murphy får starta och det ligger närmre till hands att Litmanen får byta ut Smicer i andra halvlek.
Phil Thompson har redan sagt att Michael Owen spelar från start, om nu någon trodde annat, och det är väl ingen större överraskning att Emile Heskey ansluter till anfallet.
Thompson har sagt att han hoppas bygga vidare på spelidén från andra halvlek mot Derby och siktar på att söva Roma någon gång efter paus. Nej, men skämt åsido. Den här matchen kommer taktiskt sett inte att skilja sig märkbart från hur Liverpool framgångsrikt har tagit sig vidare i de europeiska cuperna och man kommer att låta hemmalaget ha ett klart övertag i bollinnehav. Samtidigt som en förlust för Liverpool innebär att laget troligen måste vinna samtliga återstående matcher, så skulle en hemmaförlust på motsvarande sätt sätta Roma i en svår situation. Som det ser ut just nu är det med Roma vi gör upp om andraplatsen. Gör Roma inte mål alldeles i inledningen skall vi därför nog inte vänta oss en enorm offensiv, de vet att vi är väldigt starka på kontringar. Jag har goda förhoppningar om att vi fixar en poäng och tippar 1-1.
Läs även Romaredaktionens syn på matchen.
Mattias Herner
