Aston Villa - Liverpool FC 1 - 2
Efter två raka förluster så blev det i dag äntligen seger igen när Aston Villa besgerades med 2-1 på bortaplan.
Phil Thompson valde att inte ge Nicolas Anelka någon debut från start i dagens match mot Aston Villa på Villa Park i Birmingham, och detta trots att Emile Heskey inte kunde spela på grund av den fotledsskada han ådrog sig i matchen mot Arsenal. Thompson valde i ställer att starta med Michael Owen och Jari Litmanen på topp från start och försvaret lämnade han orört. På mitten är Dietmar Hamann tillbaka igen i sin defensiva roll efter tre matchers avstängning och framför honom på mittfältet valde Thommo att spela med Vladimir Smicer, Steven Gerrard och Patrik Berger.
Liverpool inledde matchen på Villa Park mycket bra och det tog bara laget nio minuter att också ta ledningen i matchen, men målet kom på ett mycket underligt sätt. Peter Schmeichel skulle kasta ut bollen snabbt efter att ha plockat ned ett inlägg, men kastade bollen rakt i ryggen på domaren Andy D`Urso och Jari Litmanen fick i stort sett öppet mål och kunde från straxt utanför straffområdet enkelt bredsida in bollen i ett övergivet mål.
Liverpool fortsätter sedan att göra en riktigt bra match på Villa Park, men det är mycket händelsefattigt och målchanserna är mycket lätträknade, även om bortalaget dominerar spelet.
Hemmalaget skapar i stort sett ingenting i chansväg förrän drygt 20 minuter in på den första halvleken. Paul Merson drog då upp ett fint anfall längs högersidan och avslutade med att spela en boll parallellt med strafflinjen till Juan Pablo Angel som ensam fick stå och ladda. Jerzy Dudek lyckades rädda Angel´s skott men tvingades ge ifrån sig en retur, och precis som i matchen mot Chelsea så fick han ingen hjälp att ta undan returen och först fram på den lösa bollen hann Lee Hendrie och han utjämnade enkelt för hemmalaget genom att dunka in bollen i nättaket från nära hål.
Liverpool fortsatte att spela relativt bra i en match som var relativt välspelad, men i princip kliniskt ren från målchanser. Det var faktiskt inga målchanser över huvud taget innan Steven Gerrard i den 35:e minuten tog sig in i straffområdet och ramlade i närkamp med George Boateng. Domare Andy D´Urso tvekade inte utan pekade omedelbart på straffpunkten, även om straffsparken går att diskutera. Efter att Gary McAllister missade mot Chelsea så klev den här gången målskytten Jari Litmanen fram och trots att han lurade Peter Schmeichel och fel håll så lyckades han inte göra mål utan träffade stolpen och gamla Liverpoolspelaren Steve Staunton kunde resa bort returen. Är det bara en tillfällighet att vi nu missat två straffar i rad??
Aston Villa fick efter reduceringsmålet lite mera att säga till om också spelmässigt och den två sista målchansen i halvleken skapades också av hemmalaget. Paul Merson fick ett fint skottläge från knappt 25 meter, men hans tunga skott ven just utanför Jerzy Dudek´s stolpe, och Darius Vassell hade ett mycket bra volleyskott som garanterat hade gått in om det inte hade gått rakt i bröstet på Dudek som såg till att ställningen i halvtid var 1-1.
--------------------------------------------------------------------------------------------
Om Liverpool var det bättre laget under den första halvleken så var det hemmalaget Aston Villa som tog tag i spelet direkt i den andra halvleken. Lee Hendrie haltade ut skadad redan efter två minuter, men hans ersättare Ian Taylor behövde inte lång tid på sig för att skapa den första målchansen i andra halvlek. Taylor tog sig fram mycket fint och avslutade med att spela in bollen till marockanen Hassan Kachloul som trots att han var helt fri i Liverpool´s straffområde lyckades få sin avslutning över Jerzy Dudek´s ribba.
Hemmalaget forsatte att spela mycket bra och man borde ha tagit ledningen efter dryga timman när Darius Vassell tog sig fram längs Liverpool´s kortlinje och avslutade med att passa snett inåt bakåt till en framstormande Ian Taylor som placerade bollen bredvid Jerzy Dudek, men hindrades från att göra mål av stolpen. Stolpreturen gick rakt ut till Paul Merson som hade i stort sett öppet mål att lägga in bollen i men Sami Hyypia kastade sig handlöst fram och täckte skottet till hörna.
Aston Villa tog över spelet mera och mera och hade ytterligare en mycket fin målchans genom ett distansskott från Darius Vassell som Jerzy Dudek tippade till hörna, men Liverpool tog sig sedan mera och mera in i matchen igen.
Phil Thompson gjorde sitt första byte i matchen efter 67 minuter när han plockade av målskytten och straffmissaren Jari Litmanen och satte in debutanten Nicolas Anelka.
Om det var bytet det berodde på låter jag vara osagt men Liverpool arbetade sig sakta med säkert in i matchen och efter 73 minuter återtog man också ledningen. Patrik Berger lyfte fram en perfekt boll över hemmaförsvaret och Vladimir Smicer tog ned bollen på bröstet och löpte ensam mot Peter Schmeichel som han överlistade med ett lågt välplacerat skott med vänsterfoten intill den bortre stolpen.
Det enda som sedan egentligen hände under de avslutande dryga 15 minuterna var att Liverpool gjorde ytterligare två byten där Vladimir Smicer och Steven Gerrard fick lämna plats för Gary McAllister och Danny Murphy.
Liverpool kontrollerade avslutningen av matchen på det sätt som vi vant oss vid att laget gör så fort vi har Dietmar Hamann med i laget.
Sammanfattning:
Liverpool dominerar ganska kraftigt den första halvleken, men tvingas ändå till pausvila med bara 1-1, och återigen så har vi missat en straffspark.
Till den andra halvleken så kommer Aston Villa ut betydligt mera taggade och dominerar ganska kraftigt under den inledande kvarten. Liverpool arbetar sig sedan in i matchen igen och lyckas på i stort sett sin enda målchans under den andra halvleken säkra segern och tre mycket viktiga poäng i tätstriden av Premier League.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek släpper en retur som Villa gör sitt mål på, men skall nog snarare ha beröm för att han trots allt tar det första skottet. Stabil i övrigt utan att ha allt för mycket att göra.
Försvaret gör rakt igenom en mycket bra defensiv insats, men offensivt så är det mycket övrigt att önska. John Arne Riise bryter många uppspel för Aston Villa men ser lite sliten ut och är inte lika flik framåt som han varit tidigare. Jamie Carragher faller också i gamla synder när det gäller offensiven efter en klar uppryckning mot Arsenal.
På mitten hittar vi planen kung i Dietmar Hamann, som direkt går in och visar vem det är som skall bestämma på Liverpool´s mittfält. Han har full kontroll på mittfältet och slår mängder av fina passningar. Det är skönt att ha Didi tillbaka igen!
I övrigt på mitten så gör Patrik Berger återigen en mycket bra match, och skapar som mot Arsenal mängder av skottlägen, men i dag kom dom flesta med högerfoten och det är ju inte direkt Paddy´s bästa…
Steven Gerrard gör en hyfsad match, men är fortfarande långt från förra årets form.
Vladimir Smicer är i dag inte alls lika bra som i inhoppet mot Arsenal, men han gör segermålet och klarar sig i och med det med godkänt.
Framåt så fortsätter Jari Litmanen att spela mycket bra och han överglänser helt klart Michael Owen i den här matchen. Han slår mängder av fina passningar och är mycket snabbtänkt när målchansen dyker upp i första halvlek. Blir sedan lite överraskande utbytt mot Nicolas Anelka med drygt 20 minuter kvar.
Michael Owen för en mycket anonym tillvaro i den här matchen och får vänta ytterligare minst en match på sitt 100:e mål för Liverpool. Owen har nu gått mållös av planen i tre matcher i rad, och det är den längsta sviten utan mål sedan april för Owen.
Nicolas Anelka gör ett piggt inhopp under drygt 20 minuter och visar sin snabbhet vid ett par tillfällen, men är inte inblandad i några farligheter.
