West ham UTD-Liverpool FC 1-1

Liverpool lyckades inte heller på lördagen ta sin första seger borta mot West Ham sedan 1996, utan fick nöja sig med 1-1 efter en sen reucering från inhopparen Michael Owen.

Phil Thompson väljer att vila Steven Gerrard, Jari Litmanen och Michael Owen i dagens match mot West Ham på Upton Park, och tvingas också avvara Dietmar Hamann som missar matchen med maginfluensa, vilket innebär fyra ändringar jämfört med det lag som besegrade Aston Villa.
In i stället för Gerrard och Hamann på mittfältet kommer Gary McAllister och Danny Murphy, som kompletterar tjeckerna Patrik Berger och Vladimir Smicer. Backlinjen lämnas orörd och framåt så får Emile Heskey och fransmannen Nicolas Anelka chansen från start, och Anelka gör därmed sin första match från start i Liverpool. Heskey verkade dock på förhand varit inställd på en plats på bänken, eftersom han hade nummer 18 i stället för 8 på byxorna…
Liverpool bänk består i dag av Cris Kirkland, Stephen Wright, Steven Gerrard, Michel Owen och Jari Litmanen. En ganska stark bänk med andra ord.

Liverpool´s mittfält formeras från inledningen av matchen så att Gary McAllister tar Hamann´s roll, Murphy och Berger tar platserna framför och Smicer får den offensiva rollen, strax bakom Heskey och Anelka.

De inledande fem minuterna präglas uteslutande av spel på mittplan där båda lagen har svårt att skapa några ytor. Hemmalaget har väl så här långt presterat det mesta av passningsspelet, men Liverpool har ju numera som vana att börja matcherna ganska försiktigt och defensivt.
Matchens första avslutning på mål står Liverpool och Emile Heskey för efter åtta minuter när han lurar Sebastien Schemmel på vänstersidan, tar sig in i planen men får ingen riktig träff på skottet och David James kan enkelt rädda det skottet.

Två minuter senare spelar Danny Murphy fram Nicolas Anelka fem meter utanför straffområdet och fransmannen provar skott som David James tvingas tippa över ribban till hörna. En hörna som sedan Emile Heskey nickar utanför.

Trots att Liverpool skapar de första målchanserna i matchen så är det hemmalaget som spelmässigt dominerar den inledande kvarten och speciellt Joe Cole på West Ham´s mittfält imponerar så här långt.

Efter ungefär 20 minuter så börjar Liverpool så sakteliga ta tag i spelet och efter 22 minuter så håller David James på att göra exakt som han gjorde ett flertal tillfällen i Liverpool, det vill säga orsaka ett baklängesmål. Den här gången så var det sånär att han boxade in en hörna från Gary McAllister men han räddades av Don Hutchinson som slog undan bollen på mållinjen.

Efter 28 minuter så skapar en dittills ganska osynlig Nicolas Anelka matchens två bästa målchanser så långt. Danny Murphy tar sig med lite besvär förbi Tomas Repka och bollen går fram till Anelka som blir helt ren med David James. Anelka avslutar dock svagt med högerfoten och James räddar, men lämnar retur rakt ut till Anelka som den här gången skjuter med västerfoten mot ett ganska övergivet mål. Nu får dock fransmannen ingen vidare träff på bollen och James hinner tillbaka in i målet och lyckas rädda även det skottet.
Matchens två bästa målchanser så långt.

Liverpool tar nu över mera och mera av spelet, och fyra minuter efter Anelka´s dubbelchans så är det hans anfallspartners tur att skapa ett läge. Emile Heskey tar sig på egen hand, med styrka, teknik och lite tur fram och står tillslut öga mot öga med David James. Heskey tappar dock bollen lite långt ifrån sig i den sista närkampen och James hinner ut och skära av vinkeln när Heskey skjuter, vilket resulterar att den tidigare Liverpoolmålvakten kan avvärja.

Matchen tar nu lite bättre fart och blir lite mera händelserik igen, och bara tre minuter efter Heskey´s målchans så skapar hemmalaget sin första riktiga chans.
En djupledsboll från Trevor Sinclair hittar fram till Frederic Kanoute som tar ner bollen men hamnar lite för nära Jerzy Dudek. Kanoute tar då bollen tillbaka i planen med Dudek efter sig, men Kanoute är snabbare och lämnar Dudek bakom sig. Han provar skott mot Liverpool´s övergivna mål, men träffar klacken på Stephane Henchoz och Liverpool klarar sig den gången.

West Ham tar nu åter tag i spelet och efter 38 minuter dyker nästa målchans upp, den här gången efter en frispark från väster från Joe Cole. Don Hutchinson får gå upp helt oattackerad bakom John Arne Riise och nicka, och Jerzy Dudek tvingas till en jätteräddning vid sin vänstra stolprot för att hålla sitt mål rent från påhälsning.

En minut senare så lyckas inte ens Jerzy Dudek hålla rent längre.
Jermaine Defoe tar sig då in i straffområdet parallellt med strafflinjen och Stephane Henchoz får ut en lång tå och bryter. Bollen går dock rakt ut till Trevor Sinclair som från 20 meter drar till direkt med ett hårt markskott som smiter in vid Dudek´s högra stolpe.

West Ham fortsätter efter ledningsmålet att spela mycket bra och hemmalaget skapade också halvlekens två sista målchanser.
Först vände Jermaine Defoe bort Stephane Henchoz efter 40 minuter och drog till från tio meter, men Jerzy Dudek gör en jätteräddning och tippar till hörna.

På övertid så skapar så hemmalaget ytterligare en mycket bra målchans. Trevor Sinclair tar sig då förbi Jamie Carragher på högerkanten och spelar in bollen till Jermaine Defoe som drar till direkt på volley och Jerzy Dudek kan dra en lättnades suck när bollen viner just utanför stolpen.

Sammanfattning:
En halvlek där Liverpool över lag presterar långt under normalt, och hemmalaget West Ham leder helt rättvist med 1-0, en ledning som mycket väl hade kunnat vara mera. Det hade dock också kunnat vara mindre om Nicolas Anelka hade satt sin dubbelchans där han, framförallt på det andra läget, definitivt borde ha gjort mål.
Det krävs en stor uppryckning för att Liverpool skall kunna vända den här matchen, men det är inte på något sätt någon omöjlighet.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har trots ett insläppt mål gjort en bra halvlek och räddat Liverpool från ett större
underläge.

Backlinjen har också gjort en hyfsat insats, men man har haft lite problem vid fasta situationer på den bortre stolpen och med långa bollar på djupet.
På mitten är det riktigt dåligt, och det är egentligen bara Patrik Berger som över huvud taget har synts till.

Framåt så inledde både Emile Heskey och Nicolas Anelka ganska piggt, men efter hand så har båda helt försvunnit från spelet, men det är inte enbart deras fel.
---------------------------------------------------------------------------------------
Phil Thompson väljer att redan i halvtid göra sitt första byte när han tar av Gary McAllister och sätter in Steven Gerrard.

Hemmalaget West Ham inleder även den andra halvleken bäst, och Liverpool har mycket svårt att få tag i bollen och få igång något spel. Liverpool försöker kontra snabbt, men tappar man inte bollen själv så lyckas hemmalaget bryta anfallen tidigt, och Liverpool kommer inte ens i närheten av West Ham´s straffområde.

13 minuter in på den andra halvleken så är West Ham nära att avgöra matchen.
Frederic Kanoute får då till ett bra inlägg från högerkanten och Joe Cole kastar sig fram i straffområdet, men hinner inte riktigt fram utan han styr sin nick ganska långt utanför.

Minuten efter den chansen för Joe Cole så väljer Phil Thompson att göra sitt andra byte då han tar av Danny Murphy och sätter äntligen in Michael Owen.

Bytet gör att Liverpool försöker spela mera offensivt, men det ger också hemmalaget chansen att kontraslå, och det gör man bra och med mycket folk.

Frederic Kanoute tar sig efter 61 minuter återigen fram förbi John Arne Riise och måttar ett bra inlägg. Jerzy Dudek kan inte gå ut och det blir Stephane Henchoz som får ta undan bollen. Schweizaren får dock inte ut bollen ut ur straffområdet och Trevor Sinclair försöker sig från ungefär 15 meter på en cykelspark som tvingar Jerzy Dudek till en mycket bra räddning för att tippa bollen till hörna.

Efter den chansen från hemmalaget så tar Liverpool över matchen och spelar den sista halvtimma riktigt bra.
Nästa målchans skapar Liverpool efter 66 minuter när Patrik Berger skär in i planen från högersidan och får chans att lossa vänstern från 25 meter. Skottet träffar Sebastien Schemmel och ändrar riktning, vilket ställer David James i hemmamålet, men han lyckas ändå på något märkligt sätt få upp ett ben och tippa bollen till hörna.

Liverpool tar nu på allvar över spelet och börjar dominera matchen. Man skapar, trots spelövertaget, dock inte några speciellt farliga chanser, utan matchens nästa chans står West Ham för på en kontring.

Hemmalaget kontrar efter 72 minuter och bollen når slutligen Michael Carrick en bit utanför Liverpool´s straffområde. Och den unga mittfältaren får på ett bra distansskott som Jerzy Dudek gör en bra räddning och tippar till hörna.

Liverpool spelar i det här skedet av matchen mycket offensivt, men Phil Thompson tycker ändå inte att det skapas tillräckligt utan gör efter 75 minuter sitt sista byte när han tar av Vladimir Smicer och sätter in Jari Litmanen.

Liverpool fortsätter att spelmässigt dominera matchen, men man skapar inga målchanser och hemmalaget är hela tiden farliga i sina kontringar då dom fyller på med mycket folk. Just en sådan kontring uppstår efter 79 minuter och hemmalaget satsar framåt med sex man och Trevor Sinclair avslutat till slut anfallet med att passa fram Jermaine Defoe som tvingar Jerzy Dudek till ytterligare en jätteräddning.

Två minuter senare får West Ham en frispark lättvinligt i bra läge ett par meter utanför Liverpool´s straffområde. Jerzy Dudek börjar ställa upp sin mur när Don Hutchinson påpassligt slår frisparken direkt mot mål, men Dudek är så pass vaken att han hinner över till den andra stolpen och tippar skottet till hörna.

Liverpool fortsätter efter Hutchinson´s chans att dominera matchen och man jagar förtvivlat en reducering. Jari Litmanen har med tre minuter en bra chans att kvittera, men en nu mycket bra räddning från David James hindrade Liverpool, den gången.

Med bara två minuter kvar att spela så lyckas nämligen Liverpool mycket välförtjänt kvittera. Ett inlägg från vänster från Jari Litmanen landar hos Emile Heskey och Nigel Winterburn. Båda lagen skriker för hands men domaren låter spelet fortgå. Emile Heskey vinner närkampen och spelar kort bollen tillbaka till inhopparen Michael Owen som drar till på ett tillslag från 10 meter och bollen borrar sig in i nätmaskorna bakom en chanslös David James. Owen har därmed kvitterat med två minuter kvar, och han också i sin 185:e match äntligen gjort sitt 100:e mål i Liverpooltröjan.

De avslutande tre minuterna av matchen fortskrider utan att något av lagen skapar några målchanser och matchen slutar rättvist 1-1.

Sammanfattning:
Efter en mycket medioker första halvlek där West Ham var det klart bästa laget så tar sig Liverpool samman i den andra och spelar upp sig märkbart. Phil Thompson gör faktiskt helt rätt byten i den här matchen och vi kan nog inte begära mera än en poäng utifrån vad vi presterar.

Jag förstår att vissa kommer att skrika högt över att vi inte startar med starkast möjliga lag, men det är bara så att med det enorm täta spelschemat som är över jul och nyår så måste även stjärnorna vila lite och att trots det ta en poäng borta mot West Ham är inte allt för dåligt.
Jag minns samma debatt förra säsongen ungefär vid den här tidpunkten, men jag minns ingen som gnällde speciellt när vi stod med 20 fräscha spelare i april-maj när de andra klubbarna stod med helt utmattade spelare.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek står återigen ut som en av Liverpool´s bästa spelare. Han är chanslös på målet, men gör i övrigt ett par - tre matchavgörande räddningar. Utan Dudek hade vi lämnat Upton Park utan poäng.

Backlinjen gör ett bra jobb idag, men ändå är det något som fattas. Bra jobb rakt över, men ändå så finns inte den där 100% säkerheten där. Det går lite mera på chans än det gjort tidigare, det mesta ordnar upp sig, men hade vi inte haft Dudek i mål så hade vi förlorat den här matchen.
Sami Hyypia bäst i backlinjen.

På mitten så blir det en märkbar skillnad direkt när Steven Gerrard kommer in i stället för Gary McAllister i paus. Jag kan ha full förståelse för att Gerrard måste vila då och då, men när Hamann ligger magsjuk så känns det ändå fel att sätta ”Steve G” på bänken.

I övrigt på mitten så tycker jag att Paddy Berger gör ett mycket bra jobb, främst defensivt, medan det i övrigt saknas en hel del.
Framåt så började både Emile Heskey och Nicolas Anelka matchen mycket bra, men efter ungefär 25 minuter så hade Thompson lika gärna bytt ut båda två. Heskey spelar visserligen fram till Owen´s mål, men i övrigt så skapas ingenting från våra forwards.