Inför: Liverpool FC - Bolton Wanderers
Liverpool inleder 2002 med att försöka ta revansch för mardrömmen i bortamötet med Bolton tidigt i höstas.
2001 bjöd på många underbara fotbollsögonblick, men naturligtvis också tillfällen man helst glömmer. Mitt personliga val av värsta match blir 1-2-förlusten borta mot Bolton i den andra ligaomgången. Visst kanske 1-3 mot Barcelona på Anfield eller förlusten mot Arsenal dagen före julafton känns mer aktuella, men känslan av ”vi vinner inte Premier League den här säsongen heller”, har nog inte varit starkare. Ni som missade min inte helt positiva kommentar till den matchen, hittar den här.
Som vanligt när ett lag tar steget upp en division blir det en rejäl omsättning i truppen och Bolton var inget undantag. Derek Niven (Raith), Jani Vlander (Helsinki), Kevin Poole (Birmingham), Jermaine Johnson (Tivoli Gardens), Rod Wallace (-), Bruno N´Gotty (Marseilles), Akinori Nishizawa (Osaka), Djibril Diawara (Torino), Henrik Pedersen (Silkesborg) och Nicky Southall (Gillingham) har samtliga skrivit på för klubben, medan Leam Richardson (Notts County), Gary Haverson (Yeovil), Robbie Elliott (Newcastle), John O´Kane (Blackpool), Keiran O´Conner, Olafur Snorrason och Nicky Summerbee lämnade Bolton inför och under säsongen 2001/02.
Bolton inledde Premier League-spelet respektlöst och besegrade förutom Liverpool Manchester United på Old Trafford och klarade oavgjort borta mot både Arsenal och Leeds. Efter hand har verkligheten kommit ikapp Bolton och för tillfället ligger laget på en femtondeplats med 22 poäng. Bolton har faktiskt inte vunnit en enda hemmamatch i ligan sedan de besegrade Liverpool! De har endast tagit sju poäng på tio matcher och senast Bolton vann i ligan var den 18 november borta mot Ipswich. Ipswich ja, man undrade kanske lite den förra säsongen vad som skulle hända om Marcus Stewart blev skadad för förra årets stora överraskning. Det vet vi nu och även i nykomlingen Bolton har en spelare haft en dominerande inverkan på resultatet. Den spelaren är Michael Ricketts och det är knappast en tillfällighet att hans frånvaro de senaste matcherna till följd av skada sammanfaller med lagets kräftgång. Ricketts var tillbaka i ligamatchen hemma mot Leicester och som den notoriske målskytt han är presenterade han sig direkt. Nu kom dock målet i fel bur, något som Ricketts rättade till när han nickade in 2-2 på tre minuters stopptid. Det anmärkningsvärda var att Bolton spelade med nio man från och med den 23 minuten. Leicester fick en spelare utvisad med 20 minuter kvar.
Mötena mellan Liverpool och Bolton härrör främst från när det förra seklet fortfarande var ungt, men jag nöjer mig med att redovisa ligamatcher mellan lagen på Anfield efter det andra världskriget. Den statistiken visar att Bolton inte direkt har varit en önskemotståndare, då Liverpool endast har vunnit sju matcher och fått lika många oavgjorda på 18 försök. Fyra Boltonvinster således och 24-18 i målskillnad skvallrar om målsnåla uppgörelser. Bolton har gjort 16 av 23 mål och tagit 12 av 22 poäng på bortaplan. Deras målstatistik för första halvlek är +2 och för den andra -10. De öppnar starkt och tappar allt eftersom, skulle man kunna säga.
Eftersom en del har frågat kan jag meddela att Gregory Vignal fortfarande inte är helt återställd efter att ha brutit ett par ben i foten i matchen mot Grimsby i ligacupen den 9 oktober. Så för tillfället är det enda som kan hända i backlinjen att Stephen Wright startar på högerbacksplatsen och att Jamie Carragher flyttar över till vänsterkanten. Jerzy Dudek gjorde en strålande insats mot West Ham och för tillfället är det nog ingen som saknar Sander Westerveld.
Jag har full förståelse för att även de ”bästa” spelarna måste vilas ibland och att Phil Thompson naturligtvis inte kan få skulden för Dietmar Hamanns magsjuka. Men på morgonen när det stod klart att tysken inte kunde spela tycker jag man måste vara så flexibel att man kan ändra sig och låta Steven Gerrard spela mot West Ham och vila mot Bolton istället. Jag vet inte hur ni värderar svårigheten i dessa båda möten, men för mig känns hemmamatchen mot Bolton betydligt enklare. Thompsons val känns därför lite som en felprioritering. Dessutom är det oftast så att en spelare som skall spela sista fyrtiofem oftast behöver nästan en kvart för att...eeehhh...komma in på allvar i matchen. Om nu Gerrard ändå skulle vilas mot West Ham borde han ha spelat den första halvleken och inte den andra.
Nu kommer ju alltså Gerrard att spela mot Bolton, Hamann likaså om han hinner bli frisk. Vladimir Smicer hade förmodligen vallat fel eftersom han nästan låg ner mer än han stod upp i första halvlek. Förutom halktendensen var tjecken inte alls lika bra som härom veckan, men jag skyller en hel del av det dåliga spelet på hur mittfältet var formerat senast. Hela mittfältet kändes kort sagt som en nödlösning, där samtliga utom Patrik Berger spelade ur position eller med ovana uppgifter. Det är möjligt att en Danny Murphy i toppform hade klarat att fylla högerspetsen i diamanten med Gary McAllister som defensivt ankare (att placera ”Gary McAllister” och ”defensivt ankare” så nära varandra i en mening känns nästan semantiskt fel...) men för tillfället saknar han farten för att löpa på kanten och kreativiteten för att skapa något centralt. Jamie Redknapp och Nick Barmby är fortfarande inte aktuella för spel.
Emile Heskey och Nicolas Anelka mot West Ham, då blir det väl Jari Litmanen och Michael Owen mot Bolton? Mycket talar för det, om nu inte Thompson väljer att använda Litmanen i stället för Smicer i rollen som offensiv länk till anfallet. I sådana fall blir det troligen Heskey och Owen på topp.
Bolton kommer stärkta av att trots att ha spelat med en eller två man mindre mot Ipswich ha fixat 2-2. De har samtidigt spelat bra mot topplagen, men det var ett tag sedan. Under december har de släppt in 20 mål på sju matcher och har dessutom frågetecken för en del spelare med diverse krämpor. Läste ni min kommentar till den förra matchen vet ni att 2-1 till Bolton inte direkt speglade matchbilden. Jag räknar med att vi blir numret för stort den här gången och till skillnad från förra gången att även resultatet avspeglar det. Seger med 3-0.
