Sådan är fotbollen
Stefan Elofsson sammansfattar matchen mot Arsenal.
Efter 0-1 på Highbury är vi alltså utslagna ur FA-cupen. Matchen innehöll det mesta, utom ett Liverpool-mål då möjligen. Vi gör spelmässigt en riktigt bra match. Förmodligen den bästa mot Arsenal sedan 4-0-segern förra julen och vi hade idag förtjänat ett oavgjort resultat mer än vad vi gjorde för två veckor sedan. Men sådan är ju fotbollen.
Precis som mot United i tisdags gick Steven Gerrard direkt ut och visade var skåpet skulle stå. Tacklingen på Vieira var mycket tuff, men den sortens markeringar är viktiga i matcher av den här kalibern.
Det syntes även på de övriga vitklädda spelarna att segern tidigare i veckan betytt en hel del. Att självförtroendet var tillbaka gick inte att ta miste på.
Matchbilden under den första halvleken var också lite annorlunda om man jämför med de båda lagens tidigare möten. Spelet var stundtals böljande med flera chanser åt båda hållen. Arsenal skapade något fler, men Liverpool lyckades vid ett par tillfällen oroa hemmalagets försvar ordentligt. Dock utan att nå ända fram, och jag tror att man måste sätta en sådan möjlighet som Owen fick efter en kvart om man vill ha med sig åtminstone en poäng från Highbury.
Den chansen föregicks förövrigt av en briljant touch från Nicolas Anelka, och även om hans första halvlek inte var någon jättehit totalt sett så tycker jag att han, vid ett par tillfällen, för första gången i Liverpooltröjan, visade klassen på riktigt.
Offensivt gör vi en mycket bra första halvlek. Defensivt kommer vi dock till korta vid flera tillfällen. Vår högerkant var mycket sårbar och lösningen med Heskey som yttermittfältare tycker jag inte riktigt om, även om jag antar att Phil Thompson hade få alternativ. ”Brunos” starka sida ligger inte i det defensiva spelet och han är heller inte särskilt skicklig på att transportera bollen med fart. Därför passar han dåligt som yttermittfältare. I takt med skriverierna om Heskeys måltorka har börjat ta fart så har jag också notera att hans humör under matcherna inte alltid varit det bästa. Idag kunde man stundtals tro att den gode Emile vaknat under sängen i morse.
Hur som helst, defensivt sett hade vi problem. I synnerhet på vår högerkant där Steven Wright ofta, p.g.a. Arsenals mycket snabba omställningar och förmåga att utnyttja mattans hela bredd, ofta blev utelämnad åt ett par rödklädda spelare.
I halvtid kände jag mig trots underläget ganska hoppfull, vi skapade en del chanser och cupmatcher brukar ju passa oss som handsken. Men inte idag. Vi gör spelmässigt en stundtals mycket bra andra halvlek, bortsett från den inledande kvarten då Arsenal spelar enastående anfallsfotboll, men Carraghers uppförande vid utvisningen är lika olyckligt som oproffsigt och det minskade våra chanser till ett kvitteringsmål drastiskt. Inte bara för att det numerära överläget blir mindre utan också för att spelarna som blev kvar förmodligen fick sig en törn mentalt eftersom vi hade 11 mot 9, men helt onödigt blev av med det. Sånt kan lätt sätta sig i huvudet.
Men, men. Arsenal vinner trots allt rättvist, även om vi en normal dag sätter någon av de chanser vi har idag. Jag tänker då främst på Owens friläge, Gerrards öppna mål i samband med Keowns utvisning och Owens retur på Riises frispark där han ser ut att halka precis i skottögonblicket.
Fast Arsenal hade ju å andra sidan inte behövt att skämmas om man petat in ytterliggare en boll bakom Dudek. ”Gunners” hade mer fart och tryck i sina anfall idag och Dudek kan ju kosta på sig att tacka både Riise och Henchoz för deras ”sistaminuten-ingripanden” som förmodligen såg till att det stannade vid 1-0.
Till sist. Carraghers svar till den man i publiken som uppenbarligen hade lite småpengar till övers var inte särskilt begåvat och jag vet av erfarenhet att slipskillarna i FA kommer att titta en extra gång på det där. Det kan bli mycket kostsamt med tanke på hur situationen ser ut på backsidan och det är väl troligt att Liverpool tvingas öppna plånboken och förstärka försvaret eftersom Carragher nu blir borta minst en månad.
//Stefan Elofsson – pool@winningteam.com
