Inför: Liverpool - Galatasaray
Tre poäng hemma mot Galatasaray är nog nödvändigt om Liverpool skall ha en chans till vidareavancemang från gruppspelet i CL.
Efter vinteruppehållet kör nu Champions League i gång igen med ett dubbelmöte med det turkiska laget Galatasaray. Lagen möts på Anfield onsdagen den 20 februari följt av en retur tisdagen den 26 februari. Eftersom undertecknad reser till Liverpool under helgen får den här texten fungera som införrapport till båda mötena.
Galatasaray är en av Turkiets allra största klubbar med 14 ligatitlar, tio inhemska cuptitlar och cirka 15 miljoner supportrar enbart i hemlandet. De är det enda turkiska lag som har vunnit en europeisk titel, nämligen UEFA-cupen som de plockade hem 2000 efter att ha besegrat Arsenal på straffar i finalen. Galatasaray leder för närvarande den turkiska ligan fyra poäng före Fenerbahce, men förlorade helgens derby mot just nämnda lag med 0-1 och fick dessutom fyra spelare utvisade i den andra halvleken. Det kan jämföras med Liverpools lugna uppladdning inför onsdagens möte.
Galatasaray inledde CL-spelet i grupp D där man ställdes mot Nantes, PSV Eindhoven och Lazio. Galatasaray är som bekant oerhört hemmastarka och tog sju poäng utan att släppa in ett mål på Ali Sami Yen-stadion. Borta blev det vinst mot Nantes och två förluster. Galatasaray höll nollan i fyra av de sex gruppspelsmatcherna, men gjorde samtidigt endast fem mål framåt, så med tanke på Liverpools statistik skall vi nog inte vänta oss några målkalas. Under andra delen av gruppspelet har turkarna hunnit med två oavgjorda matcher. Roma fick med sig en poäng från Turkiet efter att Emerson på stopptid via låret på en försvarare fått in en något turlig kvittering. Javier Saviola gjorde med sina två mål att Barcelona hämtade upp ett 0-2-underläge i hemmamötet med Galatasaray. Det skall dock sägas att turkarnas 2-0-ledning i paus inte direkt speglade matchbilden.
Galatasaray har tidigare haft märkbart svårt mot engelskt motstånd och endast vunnit en match under ordinarie matchtid (dessutom den ovan nämnda UEFA-cupfinalen) på elva försök. Det var 2-0-segern hemma mot Leeds som blev känd för att två Leedssupportrar stacks till döds. Det turkiska laget har endast vunnit tre av 25 bortamatcher i CL, men har endast tappat poäng i tre av de senaste tolv hemmamatcherna i samma turnering. I ligan har de hittills vunnit samtliga tolv hemmamatcher med 35-7 i målskillnad.
Galatasaray gjorde sig av med en hel del namnkunnigt folk inför säsongen och Hagi, Jardel, Popescu, Okan och Emre spelar inte längre för klubben. Tränare i klubben är Mircea Lucescu som ersatte Terim när denne gav sig iväg till Florens inför säsongen 2000/01. Galatasaray spelar ett offensivt spel enligt 4-4-2. I mål står colombianen Mondragon som kanske främst är känd för att vara den förste spelaren som blev avstängd för att ha haft ett falskt pass. I backlinjen återfinns lagkaptenen Bulent tillsammans med Emre Asik och Hakan Unsal – samtliga dessa spelar regelbundet i landslaget – och på högerbacksplatsen brasilianaren Capone, alternativt fransmannen Perez. Galatasaray har även lånat Jersson Amur González från den colombianska klubben América de Cali resten av säsongen. González är känd för sina frisparkar och offensiva kvaliteter trots att han är försvarare.
På mittfältet styr den store profilen Sergen, lika känd för sin magiska vänsterfot som för sina beryktade barrundor. Sergen missar dock båda matcherna mot Liverpool till följd av ett avslitet korsband och förväntas ersättas av nyförvärvet Radu Niculescu från Rumänien. Andra spelare på mittfältet är tjecken Horvat, turkiske landslagsspelaren Ergun samt Fleurguin från Uruguay. I anfallet hittar vi Umit Karan - flest offsidelöpningar under första gruppspelsomgången - Arif Erdem och Serkan.
Det såg länge ut som att Liverpool skulle få målvaktsproblem, men läget har ljusnat de senaste dagarna. Jerzy Dudek är fortfarande osäker, men Chris Kirkland är frisk efter skada och redo att hoppa in. Säga vad man vill om Pegguy Arphezad, men han har inte ingivit lugn och respekt de gånger det har givits tillfälle att se honom, i alla fall inte om ni frågar mig. Kirkland ses ju som Englands framtidshopp mellan stolparna och det blir helt klart intressant att se hur han sköter sig – om nu så blir fallet.
Med tanke på det tuffa matchprogrammet resten av säsongen och eftersom han är avstängd i ligaspelet tror jag Jamie Carragher spelar på onsdag. Jag hoppas verkligen att vi skall slippa se Stephen Wright som vänsterback i fortsättningen och lutar åt alternativet Carragher till höger och Abel Xavier som vänsterback. Gregory Vignal får nöja sig med en plats i reservlaget och kämpa för sina chanser att slå sig in i truppen.
Phil Thompson har valt att köra med oförändrat mittfält mot Leeds och Ipswich och frågan är om vi får se John Arne Riise, Dietmar Hamann, Steven Gerrard och Danny Murphy ännu en gång. Jag tror inte det, även om man till exempel skulle kunna argumentera för att Everton är en lättare motståndare än Galatasaray. Vi behöver dock få igång fler spelare för att ha en rejäl chans på ligatiteln och avancemang i CL. Det är självklart möjligt att Thompson vidhåller mittfältet och gör förändringar inför derbyt, men jag tror att åtminstone Patrik Berger ersätter Riise och eventuellt att även Murphy får ge sin plats till Vladimir Smicer. Nick Barmby då? Det blir en plats på bänken.
I anfallet tror jag inte på samma resonemang utan lutar åt att pånyttfödde Emile Heskey och alltid lika vasse Michael Owen startar mot Galatasaray. Eftersom Nicolas Anelka har spelat för PSG i Europa är han inte tillgänglig för Liverpool i CL. Detta ökar möjligheterna för att vi skall kunna få se Milan Baros göra sin första a-lagsmatch i den röda tröjan. Det blir dock förmodligen som inhoppare mot slutet.
Liverpool ligger ju inte i den bästa av positioner – sist i grupp B med en poäng efter två matcher. Men faktum är att vi med rätt resultat kan leda gruppen efter returmatchen mot Galatasaray. ”Rätt resultat” innebär här två Liverpoolvinster och att Barcelona och Roma spelar oavgjort i båda mötena under tiden. Det andra scenariot vi i nuläget får hoppas på är att Barcelona springer iväg med gruppsegern och att Liverpool plockar hem andraplatsen. Men det är väl lite tidigt att börja med tabelldribblandet redan. Det vi kan säga är att en seger hemma mot Galatasaray, särskilt med tanke på hur svårslagna de är på hemmaplan, är nödvändigt.
Jag tror på två chansfattiga och täta matcher mellan två lag som båda har stor rutin från europeiska cupmatcher och därför inte bör vika ner sig trots bortaplan. Liverpool vinner på Anfield med 1-0 och fixar 1-1 på Ali Sami Yen-stadion i Turkiet.
