Uppföljning av Galatasaray
Stefan Elofsson sammanfattar här matchen mot Galatasaray och blickar också framåt mot avslutningen av Premier League.
Premier League är prioritet nr. 1
Efter 1-1 mot Galatasaray är en kvartsfinal i Champions League tillsynes långt borta, men jag gråter inte blod om uttåget blir ett faktum om två veckor. Det är små marginaler och man har inte råd att göra särskilt många misstag. Enligt mig gör vi en riktigt bra insats i det andra gruppspelet (så här långt) och vi har inget att skämmas över, men som sagt, marginalerna är små.
Inledningsmatchen mot Barcelona slutade som bekant med en 3-1-förlust. Detta var inte orättvist, men vi hade inte heller behövt skämmas om vi gått segrande ur den striden. Det som avgjorde var att Barcelona hade skärpan och marginalerna på sin sida när matchen stod och vägde. Det hade inte vi och det andra gruppspelet kom iväg lite på fel fot.
Matchen igår var mycket konstig. Vi gör oss återigen förtjänta av en seger samtidigt som man kan tycka att vi ska vara glada över poängen vi får med oss. Oavgjort borta mot Galatasaray, i det getingboet, är absolut inget dåligt resultat utan det var naturligtvis hemma som vi borde ha vunnit. Nu blev det inte så och vi står kvar utan en vinst efter fyra spelade omgångar. Så när situationen är som den är i Premier League så tycker jag att Phil Thompson och Gerard Houllier bör tänka efter hur de matcher manskapet.
Givetvis tycker jag att vi ska ge det en ärlig chans att försöka vinna på Nou Camp om två veckor, det är fullt möjligt och även om det inte ger oss en plats i kvarten så hade det varit en oerhörd kick för självförtroendet, men jag tycker att vi ska passa oss för att använda spelare som redan verkar slitna och som kommer att behövas i slutspurten av Premier League.
Jag menar inte att vi bör slänga in fem-sex nya spelare i startelvan, för kontinuitet är mycket viktigt inom fotbollen, men samtidigt så ska vi kanske passa oss för att använda i första hand Michael Owen och Steven Gerrard.
Michael har matchats väldigt hårt under de senaste månaderna och har emellanåt sett lite sliten ut, även om han var klart godkänd igår.
Steven Gerrard är ju skadad för tillfället och vi ser ju redan nu hur det påverkar oss. Jag ser hellre att han kan spela resten av matcherna i Premier League efter det att han har återhämtat sig, än att han springer livet ur sig nere på Nou Camp och vi bara lyckas ta en pinne.
Varenda match som Steven Gerrard missar kan vara avgörande. Att han troligtvis missar matchen mot ”Magpies” är olyckligt.
Även Danny Murphy och John Arne Riise skulle kanske må bra av lite vila, men det där finns det folk som vet bättre än mig.
Den spelare som jag i första hand skulle vilja se från start i Champions League och ersätta någon av dessa spelarna är Jari Litmanen. Inte för att jag är någon Jari Litmanen-älskare, som det verkar finnas gott om bland Liverpoolsupportrarna och som förmodligen fick vatten på sin kvarn igår.
Att Thompson och Houllier inte betraktar Jari som en ordinarie spelare går väl knappast att neka till och där har jag egentligen inget att invända. Det är ett val dom har gjort och jag kan förstå det för att finnen är förvisso lysande i sina stunder, men han har passerat zenit som fotbollsspelare och saknar också en del kvaliteter som nu gör sig mer och mer påminda.
Nej, anledningen till att jag vill se honom mot exempelvis Barcelona borta är att han kan bli nyttig som inhoppare i flera av de matcherna som återstår i Premier League, särskilt när vi spelar mot betydligt sämre lag, och då behöver han matchträning. Låt oss säga en sisådär 75 minuter i benen hade varit idealiskt för honom.
Där är alltså ligan vi bör prioritera nu. Om vi ska betrakta Liverpool, Newcastle, Man Utd och Arsenal som de hetaste kandidaterna till guldet, med Chelsea och möjligen Leeds som outsiders, så tror jag inte att alla dessa kommer att vara med i snacket med fem omgångar kvar. Från toppkvartetten kommer åtminstone ett lag att ge sig. Jag tror inte att det blir Man Utd, för Alex Ferguson har sannerligen fått igång sitt manskap och med den fiaskoartade inledningen relativt färskt i minnet så är risken för motivationsbrist eller underskattning minimal.
Arsenal ser också mycket starka ut, även om jag inte varit särskilt imponerad av deras försvar under vissa matcher, och firma Thierry Henry/Robert Pires är ruskig effektiv.
Mitt tips är alltså att antingen Liverpool eller Newcastle kommer att få slåss med Chelsea och Leeds om tredje och fjärde platsen (för jag tror att möjligtvis ett av dessa lagen kan spränga sig in i topptrion även om de inte kommer att ha med guldet att göra, om ni förstår mitt resonemang).
Jag hoppas att det blir Liverpool som hakar på i toppen, men då kommer både Steven Gerrard och Michael Owen att behövas. Friska.
Jag tror därmed att de kommande fyra-fem matcherna i Premier League kommer att bli nyckelmatcher för utgången av ligan. Här ska agnarna sållas, det kan vi vara rätt säkra på och när läget ser ut som det gör har vi nästan inte råd med några misstag alls.
Kommentarer till matchen mot Galatasaray
John Arne Riise är en utav våra bästa spelare i den här matchen. Han gör det mesta rätt både offensivt och defensivt. I år har den unge norrmannen visat upp en hög lägsta nivå och han spelare med ett naturligt självförtroende. Jag tror att mycket av detta beror på hans mångsidighet som gör att han passar i nästan alla typer av matcher.
Chris Kirkland var också mycket bra igår kväll och han verkar bara bli bättre och bättre.
Målet kommer ju efter ett av Riises inkast och visst blir det farligt emellanåt, men jag kan hålla med Billy Landsdowne om att lite variation på den punkten inte hade skadat.
Men, men. Mål blev det den här gången och återigen var det Emile Heskey som var sist på kulan. Avslutet var kliniskt och det är mycket viktigt att de lossnat för honom inför slutstriden i Premier League.
Till sist.
Det finns gott om gnällspikar i Galatasaray. PMS verkar vara en folksjukdom i Turkiet och värst var Hasan Sas som ville se Dietmar Hamann varnad efter det att turken, på bästa Serie A-maner, i princip sprungit rakt in i Hamann och lutat sig mot dennes mage.
Tröttsamt.
Stefan Elofsson - pool@winningteam.com