Inför: Barcelona - Liverpool
Kan Liverpool skaka Barcelona på Nou Camp och hålla drömmen om en plats i Champions Leagues kvartsfinal vid liv?
Gérard Houllier övervakade i hällande regn själv den sista träningen innan Liverpool flög till Barcelona. Fransmannen kommer inte att följa med på Spanientrippen, men kanske är hans allt större inblandning i händelserna det som kan vara skillnaden för spelarna mellan vinst och förlust i morgon.
Jag undrar om det beror på att jag är partisk, men är jag den ende som inte tycker att vi, frånsett de sista tio minuterna eller skall vi säga kvarten, blev utspelade i mötet med Barcelona på Anfield i höstas. Spanjorerna har två målchanser i första halvlek – en tam frispark av Rivaldo och så kvitteringen. Emile Heskey bränner ett jätteläge att göra 2-0 och efter paus missar Michael Owen öppet mål och så gör Barcelona 2-1 i nästa anfall. Visst, sedan tog bortalaget över och när Heskey byttes ut kunde de lyfta upp spelet och hela hemmalaget fick jaga boll under slutet. Men alla (Kinch, Lansdowne etc.) talar om utklassning i 90 minuter och det kan jag inte gå med på.
Hur som helst är det en oerhört viktig (hört det förr) match för båda lagen. Liverpool måste ta minst en poäng för att ha en teoretisk chans att gå vidare, men helst behöver vi vinna, och Barcelona kommer långt ifrån att gå in för oavgjort eftersom segern på Anfield är deras enda i den andra gruppspelsfasen. Som ni säkert vet har spanjorerna Galatasaray borta som avslutande match nästa vecka. En distraherande faktor är dock att Barcelona på söndag spelar fansens match nummer ett – "hatderbyt" mot Real Madrid – en måste-vinna-match om Barcelona skall ha någon som helst chans att ta hem den spanska ligan. Deras säsong kan alltså sägas avgöras inom åtta dagar från och med onsdag.
Ytterligare en faktor som kan tala till fördel för Liverpool är att Frank De Boer har uttalat sig om Liverpools destruktiva spelstil (ställ dig i kö Frank). "Som spelare skulle jag hata att spela i ett lag som spelar så tråkigt...bla...bla..." För det första är det ett helt meningslöst uttalande eftersom det enda det kan göra är att motivera motståndarna ännu mer och dessutom finns det bättre sätt om man vill ha respekt som fotbollsspelare. Och förresten Frank, vad säger du om jag säger Nandrolon?
Lite statistik från CL-spelet för de båda lagen: Barcelona har på tio matcher 18-12 i målskillnad, de har slagit 3928 korta passningar, 1378 långa och har totalt 82 % lyckade passningar. Vidare har de vunnit 71 % av sina 282 tacklingar, dragit på sig 19 gula kort och lyckats med 27 % av sina 282 inlägg. Liverpool har på tio matcher 9-7 i målskillnad, har slagit 2378 (notera skillnaden) korta passningar, 1197 långa och har totalt 76 % lyckade passningar. Vidare har vi vunnit 74 % av våra 339 tacklingar, dragit på oss sju gula kort och lyckats med 21 % av våra 202 inlägg.
Jamie Redknapp, Michael Owen, Patrik Berger, Gregory Vignal, Markus Babbel och Nicolas Anelka (”cuptied” för PSG) är samtliga otillgängliga för spel. Jamie Carragher har avtjänat sin avstängning, vilket visserligen inte spelar någon roll i CL, och det troliga är väl att han tar vänsterbacksplatsen och att Abel Xavier startar till höger. Med endast tre forwards tillgängliga tror jag knappast att Phil Thompson vågar starta med en liknande uppställning som den mot Newcastle, dvs. med Heskey på mittfältet. Därför borde det åter vara John Arne Riise som startar till vänster på mittfältet. Det andra alternativet är att välja Vladimir Smicer till vänster, Riise som vänsterback och Carragher som högerback. Den senare petar Xavier pga. rutin och lång och trogen tjänst.
Med Steven Gerrard frisk tycker jag nämligen sedan inte att det råder någon tvekan om vilka som skall spela på de övriga mittfältsplatserna. Dietmar Hamann, just Gerrard och Danny Murphy är ju baserat på nuvarande form det starkaste vi har. Eftersom det är en bortamatch blir det nog Carragher-Riise och inte Riise-Smicer på vänsterkanten, men hoppas går ju alltid.
I anfallet har vi bara tre forwards att tillgå och med största sannolikhet startar Heskey tillsammans med Jari Litmanen, medan Milan Baros inväntar sitt första inhopp från bänken. Det är möjligt att Liverpool väljer att starta med en 4-4-1-1-uppställning med Litmanen som länk mellan mittfält och anfallet, dvs. Heskey. Phil Thomspon har även antytt att Smicer skulle kunna användas i en sådan roll.
Den här matchen är långt ifrån betydelselös för Barcelona och vi skall inte förvänta oss en avslappad tokoffensiv från start. En sak som kan gynna oss är att med Owen borta kommer hemmalaget troligen att flytta upp försvaret en aning vilket kan ge ytor för t.ex. Litmanens och Gerrards öppnande passningar. Barcelona är ett av Europas bästa lag, men till skillnad från andra i toppen förlorar de ibland "bara så där" hemma med 0-2 mot ett mittenlag. Trots alla fantastiska fotbollsspelare kan de ha en "sådan" dag och då är det bara att tacka och ta emot. Liverpool är förövrigt det enda engelska lag som har besegrat Barcelona på Nou Camp. Det skedde 1976 med John Toshack som ende målskytt.
I det förra mötet var vårt försvar inte lika följsamt som vanligt och två av Barcelonas mål är misslyckade offsideställningar om man hårdrar det hela. Vi har varken råd att släppa bevakningen på Javier Saviola eller Patrik Kluivert – de missar inte många möjligheter. Mycket beror på om Liverpool i första hand är ute efter att inte förlora snarare än att fixa tre poäng, men jag tar den gyllene medelvägen och tippar 2-2.
