Inför: Middlesbrough - Liverpool

Mittemellan två viktiga Champions Leguematcher väntar en svår bortamatch mot formstarka Middlesbrough.

Endast två och ett halvt dygn efter att Liverpool gick av Nou Camp är det dags igen för match. Den här gången på inte lika glamourösa Riverside Stadium i Middlesbrough. Liverpool har förlorat med 0-1 i motsvarande möten de två senaste säsongerna, i matcher som varit tråkiga, händelsefattiga, men där hemmalaget lyckades med det som Liverpool inte gjorde - att göra mål. Sett till ett längre perspektiv har lagen möts 59 gånger i Middlesbrough. Det har slutat med 22 hemmasegrar, 19 oavgjorda och 18 vinster för Liverpool. Under Premier Leaguetiden är motsvarande statistik tre hemmavinster, en oavgjord och två Liverpoolsegrar.

Liverpool må ha fått kritik för sin spelstil, men Middlesbrough har sannerligen inte bjudit sina fans på champagnefotboll och laget har haft problem med tomma läktare under årets säsong. Trots att laget ligger på en trettondeplats med fem poäng ner till strecket har laget spelat upp sig efter årsskiftet. Till exempel har Middlesbrough hållit nollan i sex av de tio senaste matcherna. De är vidare obesegrade i elva raka hemmamatcher sedan de förlorade med 0-1 mot Manchester United i december. I söndags slog de ut Everton ur FA-cupen och avancerade fram till en semifinal mot Fulham. Faktum är att efter årsskiftet är det endast Chelsea, Manchester United och Arsenal som har tagit fler poäng (cup + liga) än Middlesbrough.

Middlesbrough har gjort ett par spelaraffärer sedan vi mötte dem på Anfield i december. Benito Carbone har lånats ut till Bradford, men är tillbaka igen och Michael Debeve har släppts på fri transfer till Lens. Andy Campbell, Paul Okon, Curtis Fleming, Steve Vickers och Joseph Desire-Job (vilket namn!) har lämnat klubben. Bäste målskytt i ligan är Alan Boksic med sju fullträffar. Noel Whelan är dock mannen i form med sex mål på de senaste tolv matcherna. Laget är med största sannolikhet utan Phil Stamp, Hamilton Ricard och Mark Wilson. Dessutom är Ugo Ehiogu avstängd.

Jamie Carragher är återigen tillgänglig för spel i Premier League och jag tror att Phil Thompson väljer att behålla samma backlinje som mot Barcelona. Eventuellt skulle Stephen Wright kunna utnyttjas i stället för Abel Xavier.

Det kan tänkas att John Arne Riise som har matchats oerhört flitig vilas mellan de två CL-matcherna. Det skulle i sådana fall innebära att Vladimir Smicer startar till vänster på mittfältet. Dietmar Hamann är ju ändå avstängd mot Roma och där finns ingen anledning att tänka på att spara. Steven Gerrard gjorde sin första match efter skadeuppehållet, men skall ha tillräcklig fysik för att åtminstone starta matchen mot Middlesbrough. Och jag överraskar väl inte någon när jag föreslår Danny Murphy på högerkanten. Vilas Gerrard spelar Murphy bredvid Hamann centralt och då blir det kanske Riise till vänster i alla fall. Nick Barmby är nog nämligen inte riktigt redo för en hel match ännu. Patrik Berger är åter skadefri, men tar inte mer än en plats på bänken.

Även om Emile Heskey skulle vara skadefri till på lördag är frågan om inte Nicolas Anelka och Michael Owen, som båda stod över matchen i veckan, startar mot Middlesbrough. Skulle Owen inte hinna bli klar i tid blir det högst troligt Heskey och Anelka på topp.

Samtliga tre topplag har kluriga bortamatcher i helgen och jag är ganska övertygat om att inte samtliga reser hem med tre poäng i bagaget. Det gäller dock att se till så att Liverpool är ett av dem. Fyra mål på de senaste fem mötena – det är sannerligen inte mycket som talar för ett målkalas den här gången heller. Middlesbrough är inget anfallstokigt lag, men har en bra defensiv, även om nu Ehiogu inte kan spela och matchbilden kommer säkerligen inte att präglas av så många målchanser. Det luktar 1-0 till något av lagen lång väg och jag föreslår det i Liverpools favör.

0 kommentarer