Inför: Liverpool - Roma

Stor fotbollsfest på Anfield väntar på tisdag kväll när Roma kommer på besök och kvartsfinalplatserna i grupp B skall fördelas.

Den förra säsongen förlorade Liverpool hemma mot Roma med 0-1, men gick ändå vidare i UEFA-cupen tack vare en mycket stark 2-0-seger på Olympiastadion i det första mötet. Den här gången är det dock inget annat än seger som gäller för hemmalaget och vi kan förvänta oss ett fullpackat och högljutt Anfield som skall göra allt för att ge mötet inramningen av en klassisk Europamatch. Paralleller har redan dragits till matchen mot St. Etienne 1977, då Liverpool var i ett liknande läge och ett sent 3-1-mål av avbytaren David Fairclough sände hemmapubliken i vild glädje (St Etienne hade 1-0 från det första mötet och gjorde även 1-0 på Anfield).

Romas högerback Cafú, som i landslagssammanhang tillsammans med Roberto Carlos, i konkurrens med Lillian Thuram och Bixente Lizarazu, bildar världens bästa ytterbackspar, slipper Liverpool att möta eftersom brasilianaren liksom Hamann är avstängd. Romas "golden boy" Francesco Totti stod över ligamatchen mot Atalanta i helgen, men Fabio Capello har meddelat att 10:an spelar som vanligt. De största frågetecknen gäller annars försvararna Vincent Candela, Aldair och Walter Samuel. Samtliga är försvarare i absolut toppklass, vilket tillsammans med Cafús avstängning är positiva nyheter för Liverpool. Jag gissar att åtminstone någon av dem ändå spelar, men att gå in till en sådan här stormatch mot fysiska engelsmän utan att ha kunnat träna för fullt dagarna innan match och inte vara hundra procent kan vara det som gör att man gör små misstag i defensiven.

De som tror att det bara är att gå ut och vinna med två mål mot Roma skall nog sluta läsa nu, för på Romlagets 38 matcher i ligan och Champions League den här säsongen har de endast släppt in fler än ett mål vid fyra tillfällen - 1-2 hemma mot Real Madrid, 0-2 borta mot Piacenza, 3-2 hemma mot Verona och 2-2 mot Fiorentina borta. I två av fallen har de alltså ändå fixat poäng och Piacenza av alla lag är de enda motståndarna som har lyckats med det Liverpool behöver åstadkomma på tisdagskvällen. Förlusten mot Piacenza är för övrigt Romas enda förlust i ligan den här säsongen. Romas statistik i CL så här långt är tre segrar, sju oavgjorda och en förlust, 12-8 i målskillnad.

Annars har spelaren som kallats för - Solskjaer får ursäkta - världens bäste avbytare, Vincenzo Montella visat hysterisk målform den senaste tiden och följde upp fyra fullträffar mot Lazio med två nya mål mot Atalanta. Capello håller normalt stenhårt fast vid en 3-4-1-2-formation med Totti som länk mellan mittfält och anfall, men eftersom Roma är garanterade avancemang vid ett oavgjort resultat talar en hel del för en mer defensiv 3-5-2-uppställning, där italienarna väntar in misstag från vår sida. För riktigt initierade synpunkter angående Romas laguppställning, och i stället för att jag återger vad som står där, föreslår jag ett besök på Romas svenskafanssida.

I mötet på Anfield förra säsongen saknade vi Gerrard och den här gången är det Hamann som tvingas stå över. Det är högst troligt att Gerrard får i uppgift att markera Totti och då Gerrard brukar styra mycket av Liverpools mittfältsspel är det viktigt att övriga spelare tar ansvar offensivt - vi måste ju trots allt vinna den här matchen. I en match av den här digniteten tror jag vidare inte att det finns så mycket utrymme för förändringar i laguppställningen.

Varför Pegguy Arphexad satt på bänken mot Middlesbrough är oklart, men trots att Chris Kirkland så sent som under måndagen föll under träning och slog i huvudet skall ingen skada hålla U21-målvakten borta ifall Jerzy Dudek tvingas avbryta matchen på grund av skada. Trots att Stephen Wright nyligen skrev på ett nytt kontrakt med Liverpool verkar Abel Xavier står före i turordningen, men det är kanske först när Markus Babbel och Grégory Vignal är tillbaka som man kan bli orolig för Wrights brist på speltid. Hur som helst tror jag på samma backlinje som de senaste två matcherna med Xavier och Jamie Carragher på kanterna och Sami Hyypia och Stephane Henchoz i mitten.

Jämfört med matchen mot Barcelona tror jag Gerrard mot Hamann blir den enda skillnaden på mittfältet. Liverpoolledningen verkar ha insett att Danny Murphy är ett bättre, om än inte optimalt, alternativ till Gary McAllister centralt. Patrik Berger (tveksamt) och Nick Barmby kan figurera som inhoppare, men från start blir det högst troligt John Arne Riise till vänster och Vladimir Smicer till höger.

Michael Owens medverkan är alltså inte helt given och ett definitivt beslut om huruvida han startar eller inte tas inte förrän timmarna före avspark. Emile Heskey startar i anfallet oavsett och kan inte Owen spela lutar det åt Jari Litmanen från start och Milan Baros som inhoppare.

Det har talats en hel del på forumet om hur matchbilden kommer att se ut och med tanke på att ett oavgjort resultat räcker för Roma förväntar jag mig inledningsvis en ganska tillknäppt tillställning. Farhågorna om att båda lagen i Turkiet skulle gå för oavgjort tror jag inte på eftersom det enda sättet de kan garantera avancemang på är genom en vinst. Slår vi Roma är ju både Galatasaray och Barcelona borta om de kryssar. Roma är något vingklippta på kanterna i försvaret till följd av skador och avstängningar, det återstår att se vad det innebär i realiteten, annars gäller det att hålla Totti i schack och förhindra Montellas djupledslöpningar. Mitt tips slutligen. Jag hoppas att en uppeldad hemmapublik leder laget till seger med 2-1, vilket räcker eftersom Barcelona vinner i Turkiet.