Liverpool - Chelsea 1-0 (0-0)
Efter ett snyggt volleymål på stopptid av Vladimir Smicer återtog Liverpool idag serieledningen i Premier League.
Gérard Houllier, som liksom mot Roma återfinns på bänken bredvid Phil Thompson, väljer att göra två förändringar jämfört med laget som besegrade Roma i veckan. Dietmar Hamann som var avstängd i tisdags går in på mittfältet tillsammans med Steven Gerrard, på kanterna spelar John Arne Riise och Danny Murphy. Nicolas Anelka ersätter Jari Litmanen i anfallet och startar bredvid Emile Heskey. Som jag misstänkte får Michael Owen börja på bänken. Det gör även Pegguy Arphexad, Gary McAllister, Vladimir Smicer och Jari Litmanen - en offensiv bänk således.
Marcel Desailly vinner slantsinglingen och väljer att försvara The Kop i den första halvleken. Emmanuel Petit öppnar tillställningen efter två minuter med ett vänsterskott som flyger en bra bit utanför Jerzy Dudeks vänstra stolpe. Heskey har innan dess hunnit med att bli mycket tveksamt avblåst för offside i ett bra läge. I den fjärde minuten slår Celestine Babayaro en lite slapp bakåtpassning som tvingar Carlo Cudicini att rusa ut för att få undan bollen framför fötterna på Anelka.
Domare Mark Halsey missar en hands på en Chelseaspelare en bit in på egen planhalva och hemmaspelarna liksom publiken klagar högljutt. Det hela är dock snarare ett uttryck för matchens betydelse. Mario Stanic prövar lyckan med ett skott från 25 meter, men är inte direkt nära om man säger så.
Liverpool har haft ett litet övertag inledningsvis, utan att egentligen skapa något, och Chelsea börjar efter en kvart att flytta fram lite mer folk och framför allt sätta press högre upp i planen. Chelsea vinner bollen på mittplan och hittar Jesper Grönskjaer på högerkanten. Dansken slår ett mycket väl avvägt inlägg mot Eidur Gudjohnsen som löper i djupled. Sami Hyypia har ryggen mot Gudjohnsen och Stephane Henchoz kan inte släppa bevakningen på Jimmy Floyd Hasselbaink, som även han befinner sig i bra läge, vilket lämnar Gudjohnsen ren mellan våra mittbackar. Islänningen får foten på bollen, men är tiondelen sen och lyckas peta bollen utanför stolpen.
Anelka sticker mellan med ett skott som fångas enkelt av Cudicini, annars är det bortalaget som styr händelserna. Jamie Carragher har inte en chans att hänga med i Grönskjaers tempo och tvingas ta en frispark nere vid hörnflaggan. Carragher blir också den förste spelaren att varnas för eftermiddagen. Frisparken blir ofarlig, något man inte kan säga om Chelseas nästa möjlighet. Gudjohnsen tar – med armen antyder TV-bilderna – ner ett framspel och lägger bollen längs med målet där Stanic dundrar på. Liverpoolsförsvaret har mest varit upptaget med att signalera för hands, men sådan tur är lyckas Dudek på något sätt rädda Stanics skott. Det hela är dock inte över där, eftersom returen hamnar hos Hasselbaink. Holländarens avslut är dock inget vidare och bollen går så högt att den kom ner med snö på, för att citera Sky.
Riise och Grönskjaer har ett litet handgemäng ute vid sidlinjen, men domare Halsey väljer klokt nog att endast tala spelarna till rätta. Efter 28 minuter tvingas hemmalaget till sitt första byte när Gerrard återigen känner av sin gamla vanliga skada. Vladimir Smicer kommer in på högerkanten och Danny Murphy skiftar till en central position. Babayaro får efter en dryg halvtimme matchens andra varning när han brottar ner Heskey. Med 38 minuter spelade av första halvlek hamnar bollen i bra skottläge rakt utanför Chelseas straffområde, tyvärr är spelaren som står i skottläge Carragher och vi vet ju alla att teknik inte är hans starka sida. Den bollen missade det mesta.
I samband med att Chelsea har ökat pressen får Liverpool allt svårare att hinna med, vilket märks på hemmaspelarna som ser alltmer frustrerade ut. Carragher är mycket nära att bli utvisad när han ser ut att stämpla Frank Lampard, men Hasley nöjer sig med en tillsägelse och räddar därmed troligen matchen från att urarta, eller åtminstone bli riktigt ful.
Att Carragher går en balansgång märktes i situationen momentet senare, när Grönskjaer än en gång springer förbi Liverpoolförsvararen på utsidan, men Carragher håller igen märkbart i tacklingen. Känslan i matchen är nu att det gäller att gå in med elva man i paus och kanske helst ta ut Carragher och flytta ner Riise. Det senare var tanken även innan Carragher blev varnad, för något måste göras för att vi skall återfå kommandot i matchen.
Sammanfattning
Liverpool något bättre första kvarten, men Chelsea tar över under den påföljande halvtimmen. De lyckas ställa Liverpool offside gång på gång och pressar samtidigt hemmalaget med hela laget. Så fort Chelsea erövrar bollen ställer de om snabbt och vi har inte fått grepp om vare sig Gudjohnsen i mitten eller Grönskjaer på kanten. Deras press gör att våra spelare tvingas slå långbollar uppåt i planen som enkelt plockas ner av bortalagets starka försvar.
Spelarkritik
Dudek gör en fenomenal räddning på Stanics skott i ett skede när Chelsea börjar ta över matchen. Hade nog inte haft en chans om Gudjohnsen eller Hasselbaink fått sina avslut på mål, men det är ju inte polackens problem att de siktar dåligt.
I försvaret hänger Carragher inte alls med på sin kant och han kommer att spela med en utvisning hängande över sig under hela den andra halvleken om inget byte sker i pausen. Abel Xavier har sett stabilare ut defensivt, men har slagit bort väldigt många uppspel. Henchoz och Hyypia har med ett undantag hållit Hasselbaink i schack, men har haft problem med Gudjohnsen och över huvud taget Chelseas spel längs backen.
Den stora anledningen till att vi inte får tag i matchen är att Chelsea styr spelet på mittplan. Hamann och Gerrard/Murphy överglänses klart av framför allt Petit, som varit första halvleks kanske bäste spelare. Så fort vi har bollen på egen planhalva pressar en Chelseaspelare direkt och vi klarar helt enkelt inte att hålla samma tempo och släppa på ett tillslag. Det har gjort att vi har slagit bort många passningar alternativt tvingats slänga i väg lycka-till-bollar framåt.
Heskey och Anelka har mest sprungit offside de gånger som Liverpool har sett ut att skapa något. De har det dock inte lätt när de tvingas jaga höjdbollar i duell med Chelseas starka fyrbackslinje. Anelka har inte på långa vägar varit lika övertygande som i sina senaste framträdanden.
----------------------------------------------------------------------------------------
Trots att det inte direkt har sett stabilt ut väljer Houllier att inte göra några byten i paus. Inte heller Claudio Ranieri gör några förändringar. Den andra halvleken inleds lite som den första, Liverpool har jämnat ut spelet lite, men det skapas väldigt få målchanser. Chelsea fixar en resultatlös hörna efter 50 minuter och Anelka får till ett miserabelt skott från 20 meter strax efteråt. Tio minuter efter paus går Hamann ner för räkning i eget straffområdet efter att ha stoppat en Hasselbainkfrispark med huvudet. Efter lite ompyssling reser sig tysken och fullföljer matchen.
I den 57 minuten gör Liverpool sitt andra byte när Michael Owen gör entré på bekostnad av en försvarare. Det är dock inte Carragher som får gå ut, utan Xavier. Carragher skiftar därmed till högerkanten och Riise går ner på vänsterbacksplatsen. Riise första insats i försvaret håller dock på att bli ödesdiger. Grönskjaer tar sig an sin nye vänsterback och försöker ta sig förbi Riise in i straffområdet. Norrmannen snubblar till i duellen och Grönskjaer hamnar med hela målet och Dudek framför sig. Den danske mittfältaren bränner dock den chansen rejält och skjuter bollen en bit utanför den bortre stolpen.
Trots den missen har bytet fått bättre fart på hemmalaget och man lyckas äntligen hålla i bollen på offensiv planhalva. Efter att ha fått till lite press mot Chelseamålet får Riise hygglig träff på bollen utanför straffområdet. Skottet går dock rätt i armarna på Cudicini. Liverpool har en boll inne efter 70 minuter, men den här offsideavblåsningen är det ingenting att säga om. Grönskjaer fixar en hörna för bortalaget och bollen hamnar hos Lampard, men mittfältaren gör som Chelsea gjorde under hela matchen – drog bollen långt över.
Owen har varit på väg att få till det, men det dröjer tills den 79 minuten innan den första riktiga chansen dyker upp. Chelsea har problem att få undan en Liverpoolhörna och bollen hamnar hos Owen som avslutar lågt. Skottet är dock för löst för att orsaka Cudicini några större problem. Efter 81 minuter ersätter Gianfranco Zola Gudjohnsen och två minuter senare gör Liverpool sitt sista byte när Litmanen – som väntat på att komma in i nästan tio minuter - ersätter Anelka. Liverpool ordnar två hörnor inom kort tid, men Chelsea kan rensa utan problem.
Spelet är under den sista tiominutersperioden lite öppnare och båda lagen verkar trots allt försöka komma från Anfield med tre poäng. Chelsea får en jättemöjlighet att göra just det med tre minuter kvar av ordinarie tid. Liverpoolförsvaret hamnar på fel fot och Zola spelar fram Hasselbaink som lyfter bollen över Dudek, men även decimetern över ribban. Skall vi vara snälla kan vi säga att Henchoz störde holländaren tillräckligt i skottögonblicket.
Det blir dock Liverpool som inte helt rättvist vinner den här matchen. En halv minut in på stopptid och Litmanen skickar ganska trängd iväg bollen över axeln ut på vänsterkanten. Den tillsynes godtyckliga bollen blir till en bra boll för Heskey som springer upp längs med kanten. Liverpoolforwarden rusar ända ner till kortlinjen och lyckas hårt trängd få in Liverpools för dagen mest osannolika inlägg. I straffområdet möter Smicer bollen på volley med en sträckt bredsida och med 90.54 på klockan har Liverpool tagit ledningen. Efter att ha slagit bort oräkneliga inlägg får vi äntligen till det och en maktlös Cudicini har bara att plocka bollen ur det egna nätet.
Till tonerna av Anfieldpublikens "We shall not be moved" spelar sedan hemmalaget ut tiden och tar sin åttonde ligaseger på nio matcher.
Sammanfattning
Även om det kanske inte framgår helt klart av ovanstående, så känns Liverpools seger närmast som ett rån. Chelsea är det bättre laget undantaget den inledande kvarten och lyckas hålla bollen inom laget i ett betydligt högre tempo än vad Liverpool gör. De pressar oss högt upp i planen vilket stressar fram misstag hos hemmaspelarna och deras offsidefälla lurar oss gång på gång. I takt med bytena tar vi oss alltmer in i matchen, eller snarare jämnar ut spelet, för så mycket framåt skapar vi inte. Chelsea har en handfull lägen att göra mål på och borde i ärlighetens namn ha avgjort det här långt innan Smicer stänker in 1-0.
Det finns en fras som dyker upp och som brukar användas av engelska journalister under slutet av säsongen och det är "this is the kind of game that a championship winning team wins". Låt oss hoppas att det är så och Smicers mål går inte att övervärdera efter Manchester Uniteds oväntade förlust igår. Med tanke på återstående spelprogram anser jag att vi nu har ett klart övertag på United. Fortfarande är det dock fördel Arsenal och det kan faktiskt bli så att man som Liverpoolsupporter tvingas hålla på United när de två lagen drabbar samman i en match som ser ut att förskjutas till nästan den sista veckan av säsongen.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har ett par bollar att plocka ner och ett par tillbakaspel, men har egentligen inte så mycket att göra...förutom en helt lysande räddning på Stanics skott i den första halvleken.
Efter paus får vi bättre kontroll på Chelsea i försvaret och Carragher gör en betydligt bättre andra halvlek. Ändå inte full kontroll när Chelsea vänder spelet och springer i djupled. Henchoz bäst med ett par karakteristiska tacklingar i eget straffområde och undannickningar framför motståndarna.
Hamann spelar upp sig under matchen och smällen i huvudet verkade snarare få i gång honom ytterligare. Lite sämre passningsspel än vanligt dock. Murphy fick överta Gerrards plats och även han slog bort mycket bollar under hård press från motståndarna. Riise startade på mittfältet och gick ner som försvarare i samband med att Owen ersatte Xavier. I och med att Heskey går ner på mittfältet blir Riise lite paradoxalt nästan mer involverad i offensiven från backpositionen. Smicer kommer in redan efter en halvtimme och det här är väl egentligen inte "hans match" med så starka och fysiska motståndare. Avslutningen på stopptid finns det dock inget att klaga på och det var kul att Smicer, som i ett par matcher nu på slutet haft bedrövliga avslutningar, fick avgöra.
Jag har berömt Anelka det senaste, men idag gör han inte mycket rätt. Bollmottagningen, skottet, passningarna - ja inget riktigt stämmer. Hans ersättare Jari Litmanen blir sedermera faktiskt den som startar anfallet som ger Liverpool vinstmålet. Heskey hamnar allt som oftast i Chelseas offsidefälla, men gör ändå en hygglig match och fortsätter att stångas med Desailly och Melchiot. Mycket starkt att efter en så hård match ta en löpning över större delen av planen och sedan få in ett inlägg ur en trängd position. Owens entré ändrade nog mer på grund av hans rykte och ommöbleringen i laget, snarare än ynglingens spel. Hade ett par nästandribblingar och ett hyfsat avslut, men inte mer.
Stöd min sponsor
Det är på grund av dom
sidan lever!