Inför: Bayer Leverkusen - Liverpool

Liverpool har en 1-0-ledning att gå på inför returmötet med Bayer Leverkusen på BayArena i kvartsfinalen av Champions League.

På Anfield möttes Liverpool av ett Bayer Leverkusen som uppträdde ungefär som vi brukar göra på bortaplan i Europa. Ett tätt försvarsspel med i huvudsak i uppdrag att förhindra motståndarnas spel gjorde det svårt för oss att få i gång ett eget mittfältsspel och skapa något framåt. Tyskarna hade läst på sin läxa och ställde upp med ett överbefolkat mittfält som effektivt stängde av alla djupledsbollar. Med John Arne Riise i försvaret saknade vi ytterspelare på mittfältet som kunde dra isär motståndarnas lag och i stället fastnade våra uppspel hos Leverkusens mittfält alternativt skickades långbollar upp mot Emile Heskey. Vårt mittfält tvingades operera från en position tio meter in på egen planhalva i stället för dito in på offensiv planhalva.

När nu Bayer Leverkusen har hemmaplan och dessutom måste hämta in ett 0-1-underläge, kan vi nästan garanterat vänta oss ett offensivare motståndarlag, något som borde innebära möjligheter till fler spelvändningar och öppnande djupledspassningar från vår sida. Någon huvudlös attack tror jag nu inte att vi skall förvänta oss från tyskarna eftersom de vet att vi är ett starkt kontringslag och dessutom skulle ju ett mål för Liverpool göra Leverkusens chanser till avancemang ganska marginella. Det skulle ju innebära att hemmalaget behöver göra tre mål och Chelsea är det enda laget som har gjort fler än två mål när vi har spelat borta den här säsongen.

Med tanke på hur bra försvarsspelet har fungerat den senaste tiden känns det inte troligt att Leverkusen skulle lyckas få in tre bollar bakom Jerzy Dudek. Hade det inte varit för Gareth Southgates sena tröstmål i matchen mot Middlesbrough skulle Liverpool nu ha hållit nollan i åtta raka matcher och Dudek i drygt 950 minuter (Chris Kirkland stod mot Galatasaray och Everton). Men elva ”nollor” på de fjorton senaste matcherna och 26-3 i målskillnad under samma period imponerar tillräckligt. Samtidigt är vi obesegrade i tretton raka Europacupmatcher på bortaplan – femton om man räknar UEFA-cupfinalen och Supercupfinalen. Bortser man från de två sistnämnda har vi endast släppt in tre mål på de senaste tio bortamatcherna i Europa.

Abel Xavier har rapporterats spelklar och jag tror att Gérard Houllier väljer att återgå till ett försvar med Xavier som högerback och Jamie Carragher till vänster i backlinjen. Eftersom det är en bortamatch och vi skall försvara en ledning tror jag inte vi får se något tremannaanfall, utan att John Arne Riise och Danny Murphy spelar till vänster respektive höger på mittfältet. Vladimir Smicer har fått en liten revival, men Murphys starkare defensiva kvaliteter avgör. Centralt spelar självklart Dietmar Hamann och Steven Gerrard. När Liverpool senast förlorade på bortaplan i Europa (Celta Vigo, 1-3) gjorde Gerrard a-lagsdebut i och med en plats på bänken. Han blev dock aldrig inbytt och kan därmed skryta med att aldrig ha förlorat en europeisk cupmatch utanför Anfield. Det kan i och för sig även Xavier göra, men jag tror ni fattar skillnaden. Förutom Smicer kan Patrik Berger, Nick Barmby, Igor Biscan och Gary McAllister tänkas tävla om mittfältsbänken.

Nicolas Anelka är som vanligt inte tillgänglig och Emile Heskey och Michael Owen känns som de två givna korten på topp. Jari Litmanen och Milan Baros på bänken.

Jens Novotny är tillbaka i Bayer Leverkusen efter avstängningen, men Carsten Ramelow fick sitt andra gula kort i matchen på Anfield och tvingas stå över den här gången. Snacket verkar gå att eftersom Leverkusen stod upp så bra mot Liverpool på Anfield kommer de att vinna över oss med ett par mål på hemmaplan och gå vidare. Jag tror ju tvärtom att matchbilden i Tyskland passar vår nuvarande spelstil bättre och förhindrar vi bara ett tidigt baklängesmål tycker jag vi har goda chanser att vinna även den här matchen. Leverkusens backlinje visade flera gånger tendenser till att drälla med bollen, det tycker jag att vi borde kunna utnyttja. Kanske är det att gapa efter mycket, men jag tror på seger med 2-1.

0 kommentarer