Sunderland - Liverpool FC 0 - 1

Liverpool satte i kväll press på de övriga topplagen i ligan genom att besegra Sunderland på bortaplan med 1-0 efter mål av Michael Owen.

Gerard Houllier väljer att göra två förändringar från start i dagens lag jämfört med det lag som startade i onsdagens Champions Leaguematch mot Bayer Leverkusen.
Danny Murphy får nöja sig med en plats på bänken, och in på mittfältet kommer istället äntligen finländaren Jari Litmanen, som därmed gör sin 8:e start i ligan och 13:e start totalt för säsongen.
Framåt så missar Emile Heskey matchen på grund av lårskada och Nicolas Anelka tar därmed platsen bredvid Michael Owen.
På bänken hittar vi förutom reservmålvakt Chris Kirkland också Gary McAllister, Vladimir Smicer, Patrik Berger och Danny Murphy.

Matchen på Stadium Of Light inleds i ett högt tempo från båda lagen men är ändå ganska hädelsefattig under inledningen. Abel Xavier visar vid ett par tillfällen under de inledande tio minuterna upp ett passningsspel som är ganska långt från vad man kan kräva i Premier League och därav blir Liverpool´s spel lite haltande under inledningen då alla anfall byggs upp på vänsterkanten.

Med Jari Litmanen på mittfältet så ser det i dagens match nästan ut som Liverpool spelar utan yttermittfältare både till vänster och höger, och i stället två par av centrala mittfältare där Steven Gerrard och Dietmar Hamann spelar defensivt och Litmanen och John Arne Riise mera offensivt.

Efter att hemmalaget inlett något bättre så får Liverpool efter dryga kvarten lite mera att säga till om, men det är ändå hemmalaget så skapar matchens första målchans efter 20 minuter. Ett inlägg från vänster från George McCartney går strax över huvudet på Kevin Pillips, men Liverpool lyckas inte få bort bollen och gamla Liverpoolspelaren Jason McAteer får fritt skottläge mitt i straffområdet, men skjuter högt över Jerzy Dudek´s ribba.

Liverpool´s första tillstymmelse till målchans kommer efter drygt 24 minuter då ett långt inkast från John Arne Riise landar hos Jari Litmanen i bra läge, men hans skott täcks bort av hemmaförsvaret.

Liverpool har i det här skedet av matchen väldigt mycket boll, men det går lite för sakta i uppspelsfasen och Sunderland får tid att ställa om till ett kompakt försvarsspel, och om Liverpool lyckas få iväg ett snabbt uppspel, så lyckas hemmaförsvaret hela tiden ställa våra forwards i offsideläge.

Matchen går sedan ner sig i tempo vart efter halvleken framskrider och det är inte något som gynnar Liverpool. Vi bör vara både starkare och snabbare än Sunderland, och då måste vi också försöka utnyttja det. Just nu för vi matchen men vi satsar inte direkt framåt för att skapa några lägen utan väntar snarare på att hemmalaget skall begå misstag.

Det händer faktiskt inte något mera i chansväg under hela den första halvleken och de två lagen går ut till halvtidsteét med 0-0 i bagaget.

Sammanfattning:
Det är ingenting att hyckla om det här, vi gör en skithalvlek och det är bara att hoppas på att den andra blir betydligt bättre för annars så spelar vi bort oss själva från chansen att vinna ligan den här säsongen.
Det som jag kan hitta som ändå är positivt är att när vi ändå går till anfall, även om det tar lite för lång tid, så gör vi det med relativt mycket folk. Det är bara det att det går för sakta och Sunderland hinner därmed täppa igen de ytor som vi annars skulle kunna hitta våra forwards i.
Samma löpningar bakifrån, lite bättre rörelse på våra forwards och lite snabbare spel under den andra halvleken så skall vi dock klara av att trycka in minst en boll bakom Thomas Sörensen.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har inte haft någonting att göra, inte ens ett inlägg att plocka ner, och är därför svår att bedöma.

Backlinjen har också haft en relativt lugn första halvlek, men Abel Xavier måste ha gjort sin sämsta första halvlek sedan han kom till klubben, för maken till felpass har jag inte sätt sedan Björn-Tore Kvarme´s glansdagar.

På mitten gör Jari Litmanen en riktigt skaplig insats under den första halvleken, och att det defensiva inte är hans starka sida vet vi om, och det skall heller inte ligga honom i fatet. Han blixtrar till ett par gånger med charmanta framspelningar, men med den rörlighet våra forwards presterar så är det inte lätt att skapa något.
I övrigt så tycker jag också att John Arne Riise och Steven Gerrard gör helt okey insatser framåt, och Dietmar Hamann bakåt, men det går på tok för långsamt. Det spelar inga roll om man som mittfältare tar en perfekt 50 meters löpning om ytan man ämnar uppsöka redan är stängt.

Framåt så har som jag redan nämnt rörligheten varit allt för dålig för att det skall vara godkänt. Nicolas Anelka har åtminstone försöka, men Michael Owen har varit i stort sätt helt osynlig.

-----------------------------------------------------------------------------

Inga byten i halvtid.

Liverpool inleder den andra halvleken ganska bra och man försöker att ställa om lite snabbare, men Sunderland är med på det och lyckas man inte stoppa Liverpoolsspelarnas löpningar så ställer man dom helt enkelt offside.

Sunderland vänder också spelet snabbt när man bryter Liverpool´s anfallsförsök, som i den femte minuten av andra halvlek, då hemmalaget vinner bollen på mittplan, och ett långt inlägg från västersidan hittar fram till Niall Quinn som från mycket bra läge nickar över. Det var faktiskt lite svagt av Quinn att inte få den bollen på mål.

Nio minuter in på andra halvlek så rensar Liverpool´s försvar en boll långt in på Sunderland´s planhalva, och när Judy Craddock inte lyckas nicka bort bollen så landar den hos Steven Gerrard tio meter in på offensiv planhalva. Gerrard tar in bollen och spela sedan en perfekt djupledsboll till Michael Owen som i sin löpning mot bollen hinner fram just för Joachim Björklund och från strafflinjen så lyckas Owen slänga sig fram och lyfter bollen över Thomas Sörensen, som står på halvdistans, och in i målet. Det var Owen´s 16:e ligamål och hans 25:e totalt för säsongen. Ett typiskt Liverpoolmål, tre tillslag från vunnen boll till dess den ligger i motståndarens mål.

Fyra minuter efter ledningsmålet så väljer Gerard Houllier att göra matchens första byte när han tar av Jari Litmanen och sätter in Danny Murphy.

Hemmalaget Sunderland skapar sin bästa målchans i matchen efter 20 minuters spel av andra halvlek när Jamie Carragher inte lyckas nicka bort en lång utspark från Thomas Sörensen, utan nickar bollen rakt till Niall Quinn fem meter utanför Liverpool´s straffområde. Quinn drar till direkt på volley och får en mycket fin träff vilket tvingar Jerzy Dudek till en fantastiskt fin räddning för att hålla Liverpool kvar i ledningen.

Sunderland har i samband med Niall Quinn´s målchans tagit över spelet, som så långt dominerats ganska kraftigt av Liverpool, och man börjar pumpa in mängder av bollar i straffområdet mot Niall Quinn, men Liverpool står emot ganska bra.

Liverpool får också ett fantastiskt fint kontringsläge efter 71 minuter när John Arne Riise hittar Nicolas Anelka i offensivt straffområde. Anelka tar in bollen och dribblar otroligt snyggt bort två hemmaförsvarare innan han behärskat smeker bollen förbi Thomas Sörensen med insidan av västerfoten, men fransmannen tvingas se bollen träffa den bortre stolpen och studsa ut igen. Det prestationen från Anelka var värd ett bättre öde.

Kevin Phillips skapar sin första målchans i matchen efter 76 minuter när han med ryggen mot mål tar emot ett inspel inne i Liverpool´s straffområde. Pillips spinger ut ur straffområdet och vänder blixtsnabbt runt och avlossar ett skott mot det bortre krysset, men skottet är lite för löst för att överlista Jerzy Dudek som kan göra en riktig publikräddning.

En hittills helt osynlig Kevin Phillips skapar bara minuten senare ytterligare en mycket farlig chans. Kevin Kilbane hittar Kevin Phillips ganska ren inne i Liverpool´s straffområde och hade det varit för ett par år sedan så hade aldrig Phillips missat målet med den nicken, men det gjorde han nu, som tur var.

Sunderland försöker sedan under avslutningen av matchen att pumpa in höjdbollar i Liverpool´s straffområde men Liverpool står pall, och hemmalaget gynnas ju inte heller direkt av att Claudio Reyna med minuten kvar att spela drar på sig sin andra varning och amerikanen bli följaktligen utvisad.

Liverpool gör ett taktiskt byte på övertid när Michael Owen kliver av och Patrik Berger kommer in och Liverpool står emot anstormningen från hemmalaget under de två minuternas stopptid och vinner matchen, utan att imponera, med uddamålet.

Sammanfattning:
Ytterligare en dag på jobbet för Liverpool. Vi gör precis vad som krävs och inte ett dugg mera, och även om den andra halvleken var bättre än den första så tycker jag man kan kräva lite mera av killarna. Vi löper lite mera och spelar lite snabbare i andra halvlek, men vi kan betydligt bättre.
En mycket stabil insats bakåt, men framåt så tycker jag egentligen inte att det skapas tillräckligt mycket för att vi skall vinna den här matchen. Förutom målet så har vi ett jätteläge för Nicolas Anelka men i övrigt så är det ganska tunt.

Trots allt så vinner vi matchen och det var också ett måste för att vi fortfarande skulle ha en chans att knipa Arsenal och Manchester United i striden om ligasegern, och om inte annat så satte vi i alla fall lite press på de två lagen inför avslutningen.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek får mera att göra i den andra halvleken och skall man se det krasst så räddar polacken oss i den här matchen. Hans räddning på Niall Quinn´s volleyskott håller mycket hög klass och det är den typen av räddningar han måste prestera om vi skall pressa Arsenal in på mållinjen.
Nollan Dudek håller i dag är föresten hans 24:e på 45 framträdande för Liverpool den här säsongen. Han håller alltså tätt i mera än varannan match.

Försvaret gör en klart godkänd insats, trots att man släpper till ett par vassa lägen för firma Quinn och Phillips.
Hur kan det komma sig att Stephane Henchoz ALLTID står där bollen landar i straffområdet?

På mitten så spelar framförallt Steven Gerrard upp sig under den andra halvleken. Han har ett par fina långa offensiva löpningar på säkert 50 meter, och när vi så tappar bollen så löper han 50 meter tillbaka igen i full fart och ser till att stoppa upp hemmalagets kontring. Passningen till målet är också briljant.
I övrigt så är det okej insatser på mitten, men inte mera. Dietmar Hamann ser t.ex. inte alls ut att vara i toppslag för tillfället, men han liksom alla andra får nu en hel veckas vila till nästa match och det verkar som det kan behövas.

Framåt så blir det också lite bättre fart i den andra halvleken. Både Anelka och Owen löper lite mera på de ytor som finns och det skapar också lägen för lagkamraterna att komma fram på.
De två skapar dock bara en riktig målchans var under hela matchen, och det kanske är lite för dåligt, men de två chanserna slutar trots allt i ett mål och ett skott i insidan av stolpen, och hade vi haft den utdelningen tidigare i veckan så hade vi haft en semifinal i Champions League att se fram mot, förutom upplösningen på ligan, men den kan ju bli nog så spännande.