Liverpool FC - Derby 2 - 0

Liverpool tog på lördagen sin sjunde raka seger i Premier League efter vinst mot Derby med 2-0 och återtog därmed ledningen i Premier League.

Gerard Houllier väljer att göra två ändringar i laget till dagens match mot Derby, jämfört med den elva som startade senast mot Sunderland. Abel Xavier och Jari Litmanen har placerats på bänken, och in i stället kommer Danny Murphy och Vladimir Smicer. Det här innebär att Jamie Carragher byter kant och spelar högerback och John Arne Riise tar steget ner som västerback.
På topp startar Michael Owen och Nicolas Anelka.
På mittfältet så gör föresten både Steven Gerrard och Danny Murphy sina 100:e ligamatcher för Liverpool.
På bänken hittar vi förutom Xavier och Litmanen och reservmålvakten Chris Kirkland, Emile Heskey och Patrik Berger.

Efter en inledande tyst minut på Anfield för att hedra minnet av de 96 omkomna på Hillsborough för 13 år sedan så blåste domare Mike Riley till spel och Liverpool var mycket nära att skapa en bra målchans redan efter 20 sekunder när Michael Owen spelade fram en djupledsboll som både Danny Murphy och Nicolas Anelka löpte på, men gästernas målvakt Andy Oakes var just före de båda framstormande hemmaspelarna.

Liverpool tog sedan ett ganska bastant tag i händelserna även om man inte skapade något speciellt. Derby försökte också under inledningen av matchen att stå upp och man lyckas också ganska bra täppa till de ytor som Liverpool söker på mittplan och man pressar också Liverpool ganska högt upp i planen vilket också gör att Liverpool har lite problem med sina uppspel.

Matchens första riktiga målchans skapar Liverpool efter tio minuter, på en fast situation. En hörna från höger slås in av Vladimir Smicer och högst i straffområdet når John Arne Riise. Norrmannen får fin träff med pannan, och trots att Michael Owen lyckas styra bollen ytterligare ut mot stolpen så lyckas Andy Oakes rädda bollen på något mirakulöst sätt och han tippar bollen till en ny hörna.

Liverpool forsätter att spela riktigt bra fotboll med fin rörlighet och Derby får hela tiden större problem att försvara sig. Man sjunker djupare ner i planen och Liverpool vinner de så viktiga 10 extra metrarna på mittplan och det ger också resultat efter 16 minuter.
Liverpool spelar upp ett otroligt fint anfall som startar med Dietmar Hamann mitt på egen planhalva och som sedan går vidare med ett upplopp av Nicolas Anelka, kort passning tillbaka till Hamann, krossboll över till John Arne Riise på vänstersidan och sedan vidare till Murphy och tillbaka till Hamann som hittar Smicer som i sin tur med en boll hittar in till Michael Owen som står med ryggen mot mål just utanför straffområdet. Owen tar emot bollen och lurar brallorna av Chris Riggott innan han ensam med Andy Oakes lurar ner gästernas målvakt och iskallt sedan bara lättar bollen över honom.
Ett otroligt snyggt fotbollsmål och Michael Owen´s 17 ligamål och 26:e mål totalt den här säsongen.

Liverpool behåller efter ledningsmålet greppen om matchen, och man gör det till The Kop taktfasta skandering ”Going Down” mot gästerna som definitivt ramlar ur Premier League vid förlust i dag.

Derby har sitt första avslut mot Jerzy Dudek efter 20 minuter när Jamie Carragher, i närkamp med Malcolm Christie, inte får bort ett inlägg ordentligt och Branko Strupar får volleyläge från strafflinjen. Nu får dock inte Strupar någon vidare träff på skottet och Dudek kan enkelt rädda, men läget var ganska bra.

Efter Strupars målchans så går så matchen ner lite i kvallitet, mest beroende på att Liverpool tar en av de numera vanliga ”viloperioderna”. Man ser till att ligga rätt i positionerna i försvarsspelet och vilar under tio minuter innan man sätter fart igen. Startsignalen den här halvleken ger John Arne Riise med ett upplopp längs vänsterkanten i den 32:a minuter. Nicolas Anelka kommer dock tiondelen för sent inne i straffområdet för att nå fram på Riise´s inlägg.

Liverpool spelar dock som sagt nu med lite bättre framåt och Nicolas Anelka har efter 32 minuter en boll inne bakom Andy Oakes som tveksamt dömdes bort för offside.
Anelka var nu het under några minuter och framspelad av Danny Murphy testar han Oakes igen bara minuten senare, men gästernas målvakt kan ganska enkelt rädda fransmannens vinkelskott.

Liverpool fortsätter sedan att spela av matchen utan att förta sig, även om man skruvar upp tempot något, men nästa målchans låter väta på sig till tilläggstid av den första halvleken. Återigen så är det en hörna från höger, den här gången slagen av Steven Gerrard, som skapar chansen. Danny Murphy skarvar vidare Gerrard´s hörna vid den första stolpen och John Arne Riise får tid på sig att ta ner bollen vid den bortre stolpen. Norrmannens skott går dock dryga metern över Andy Oakes ribba och lagen går till vila med Liverpool i en 1-0 ledning.

Sammanfattning:
Liverpool gör en riktigt bra första del av den första halvleken, men man går efter ledningsmålet ner sig lite i tempo. Man behåller dock halvleken igenom full kontroll på händelserna utan att förta sig och det skall nog till smärre mirakel för att Derby skall vända det här under den andra halvleken.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har varit ute ur sitt straffområde vid ett par tillfällen och löst de situationerna mycket bra. I övrigt har inte Dudek haft något att göra.

I backlinjen så finns det inget att klaga på bakåt, och även framåt så har både John Arne Riise och Jamie Carragher engagerat sig bra, även om jag vill ha fram Riise ändå mera.

På mitten har det mesta fungerat bra, även om det går lite långsamt. Dietmar Hamann verkar vara tillbaka till sitt bästa igen efter en liten dipp, och även Steven Gerrard har spelat bättre än i de senaste matcherna. ”Kantspelarna” Danny Murphy och Vladimir Smicer har dock varit väl anonyma under den första halvleken även om de två löper väldigt mycket båda två.

Framåt så har Michael Owen varit bättre än på länge. Han löper bättre och söker nu upp de öppna ytor som han inte har löpt på i de senaste matcherna och han gör också ett mycket snyggt mål. Även Nicolas Anelka har varit bra under den första halvleken, men det saknas det där lilla extra för fransmannen.

---------------------------------------------------------------------------------

Båda lagen kommer ut med oförändrade manskap till den andra halvleken.

Den andra halvleken inleds också den lite temposvagt, men Liverpool är det lag som efter fyra minuter skapar halvlekens första målchans.
En lång krossboll från Nicolas Anelka hittar då ut till Steven Gerrard på högersidan. Gerrard tar in bollen och släpper tillbaka till Jamie Carragher som slår ett fint inlägg. Chris Riggott når högst på inlägget men nickar inte bättre än att Nicolas Anelka får fritt skottläge från åtta-nio meter, men fransmannen skjuter ändå över. Nog för att bollen studsade men den borde Anelka ha fått på mål.

Efter den chansen så verkar det sedan som Derby plötsligt inser att man måste vinna den här matchen för att ha en chans att klara kontraktet för man börjar helt plötsligt försöka spela anfallsfotboll. Liverpool verkar dock förberedde på det här och man rider ut den korta stormen ganska enkelt.

Matchen är sedan ganska avslagen under en period där det mesta av spelet är förlagt på mittplan, och det verkar inte Liverpool ha något emot.
Trots att det är Derby som måste göra nästa mål så är det Liverpool som skapar nästa målchans, efter 14 minuters spel av andra halvlek. Jerzy Dudek slår då en lång frispark från eget straffområde som skarvas vidare av Nicolas Anelka fram till Michael Owen som kommer ganska fri mot Andy Oakes till höger i straffområdet. Owen tar in bollen och drar sedan till på volley, men bollen letar sig halvmetern över Oakes bortre kryss.

Derby skapar sedan en halvchans efter hörna i den 62:a minuten när Chris Riggott får skottläge på volley inne i Liverpool´s straffområde, men Vladimir Smicer reagerar snabbt och täcker ut skottet till en ny hörna.

Liverpool borde sedan ha avgjort matchen definitivt efter 63 minuter. Hemmalaget spelade då på nytt upp ett mycket fint anfall som avslutades med att Vladimir Smicer i stort sett spelade fri Steven Gerrard till höger i straffområdet. I stället för att skjuta så valde dock Gerrard att söka en passning mot Michael Owen i mitten. Passningen bröts dock, men inte bättre än att Gerrard fick tillbaka bollen och nu provade han själv att avsluta, men Andy Oakes lyckades hinna få upp händerna och tippa bollen till hörna.

Liverpool får en ny chans att avgöra matchen minuten senare när Steven Gerrard hittar fram med en perfekt boll till Michael Owen, men en fantastiskt fin tackling från Chris Riggott hindrar Owen från att få iväg något skott.

Efter 65 minuter så väljer Gerard Houllier att göra matchen första byte när Nicolas Anelka får lämna Anfield och in i stället kommer Emile Heskey.

Liverpool fortsätter efter bytet att kontrollera matchen fullständigt, men man hittar inte riktigt den där öppningen för att kunna sätta dit tvåan och helt avgöra matchen.

Michael Owen får ytterligare en bra chans att helt avgöra den här matchen med nio minuter kvar. En lång utspark från Jerzy Dudek skarvas vidare av Emile Heskey, men Owen får ingen riktigt träff med vänsterfoten i bra läge i straffområdet och Andy Oakes kan ganska enkelt rädda.

Gerard Houllier väljer sedan att minuten senare göra sitt andra byte när Vladimir Smicer får lämna planen till förmån för landsmannen Patrik Berger.

Bara minuten efter att Berger kommit in så får så Derby sin kvitteringschans. Boertien skjuter ett bra skott från strax utanför straffområdet som studsar just framför Jerzy Dudek och det gör att polacken inte kan hålla bollen. Malcolm Christie störtar fram på returen men Dudek lyckas liggande på marken få upp vänsterarmen och avvärjer Chrisie´s närskott. Det var gästernas bästa målchans i matchen.

Michael Owen har sedan minuten senare ytterligare en mycket bra chans att avgöra matchen. Owen får bollen till vänster i Derby´s straffområde, efter det att Chris Riggott inte lyckats nicka bort ett långt inspel, och Owen försöker skruva in bollen i den bortre burgaveln, men han missar med någon decimeter.

Med en minut kvar att spela så gör Liverpool sitt sista byte när Danny Murphy kliver av och Jari Litmanen kommer in.

Med minuten kvar att spela så får äntligen Michael Owen göra sitt välförtjänta andra mål i matchen. Emile Heskey spelar fram en djupledsboll på volley till Owen som iskallt rundar Andy Oakes och rullar in Liverpool´s och sitt andra mål i matchen och sparkar därmed definitivt ner Derby County i division ett till nästa säsong och sparkar definitivt upp Liverpool i ligaledning.

Liverpool har sedan med sekunder kvar ytterligare en bra målchans, när Jari Litmanen nyper till direkt på volley inne i straffområdet, men Andy Oakes gör en bra räddning och Liverpool får nöja sig med att vinna med uddamålet.

Sammanfattning:
Precis som i de senaste matcherna så gör Liverpool vad som krävs för att vinna den här matchen, men inte ett dugg mera.
Vi gör en helgjuten försvarsinsats och släpper bara till två avslut mot Jerzy Dudek vilket är otroligt stabilt för även om vi möter nästjumbon så skall vi minnas att dom var tvungna att vinna den här matchen.

Den här segern innebär nu också att vi återtar serieledningen efter att Manchester United kort lånat den efter den tidiga matchen i dag och om inte annat så sätter det ju en hel del press på Arsenal som möter Ipswich hemma på söndag kväll.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har två avslut på sig på hela matchen. Han gör en enkel räddning på det första, men strular lite med det andra. Han reder dock upp situationen själv och då är det inget att klaga på.
Dudek håller nu nollan för 17:e gången på 32 ligamatcher och 25:e gången på 46 matcher totalt. Imponerande är ordet.

Backlinjen gör åter en mycket stabil insats bakåt, men lagkapten Sami Hyypia som kung.
Både John Arne Riise och Jamie Carragher kommer dessutom fram ganska bra offensivt, speciellt Carragher som nog aldrig varit så mycket på offensiv planhalva.

På mitten så gör samtliga ett mycket gott jobb. Dietmar Hamann visar att man inte byter ut honom ostraffat, och även om det här kanske inte var en utpräglad ”Hamann-match” så var Didi lysande på mitten.
Även de övriga tre tycker jag gör en mycket bra match, även om man kanske kan kräva lite mera offensivlusta, men det beror förmodligen inte på spelarna utan på taktiken.

Framåt så gör Michael Owen sin bästa match på länge, och det inte bara för de två målen. Han löper med en helt annan frenesi än på länge, och det ser mycket bra ut inför avslutningen.
Nicolas Anelka gör också en helt okej insats, men det blir ändå bättre när Emile Heskey kommer in, och frågan är om Anelka får flera starter under de tre matcher som återstår. Heskey´s passning till Owen´s andra mål är ett bevis på bra samarbete. Heskey lägger bollen på ytan lite i blindo, och sedan är det upp till Michael att vara där. Är han inte det så är det hans fel, men i den här matchen så var Owen på tårna och det belönades med två mål.