Tottenham - Liverpool FC 1 - 0

Liverpool förlorade eftermiddagens match mot Tottenham med 1-0 på bortaplan och är därmed i praktiken helt borta från striden om ligaguldet.

Gerard Houllier väljer att göra två ändringar i laget till dagens match mot Tottenham jämfört med laget som startade senast mot Derby.
Steven Gerrard känner av sin sedan tidigare skadade ljumske, och finns inte med ens på bänken, och Nicolas Anelka börjar på bänken och in från start kommer i stället Abel Xavier och Emile Heskey vilket betyder att Jamie Carragher flyttar över som vänsterback igen och John Arne Riise tar steget upp på mittfältet.
Framåt hittar vi Emile Heskey och Michael Owen, som gör sin 150:e ligamatch i och med dagens framträdande.
På bänken hittar vi Chris Kirkland, Stephen Wright, Jari Litmanen, Patrik Berger och Nicolas Anelka.

Matchen inleds lite trevande från båda lagen under de inledande minuterna men efter att Teddy Sheringham skjutit en volleykanon över från bra läge efter tre minuter så tar matchen fart, och det är gästerna från Liverpool som sätter bäst fart, men även matchens andra målchans är hemmalagets.
Simon Davies sätter full fart i en kontring och rundar utan större problem Jamie Carragher innan han spelar in ett perfekt inlägg till Sheringham, men den rutinerade forwarden nickar ganska svagt utanför.

Liverpool får efter den här chansen ändå bättre fart under fötterna, men den första chansen kommer som vanligt numera efter en fast situation. Danny Murphy lyfter efter åtta minuter in en frispark från vänster in i Tottenham´s straffområde och Sami Hyypia når högst. Finnen får en mycket bra träff med pannan men hemmalagets amerikanska målvakt Kasey Keller gör en mycket kvalificerad enhandsräddning på den nicken och Liverpool får nöja sig med en hörna.

Den efterföljande hörnan blir också mycket farlig när Emile Heskey möter Vladimir Smicer´s inspel och Heskey får också bollen förbi Kasey Keller, men vid den bortre stolpen står Mauricio Tarrico och han kan på mållinjen nicka undan bollen.

Liverpool har under tio minuter nu en mycket bra period i matchen där man pressar Tottenham mycket hårt och snabbt vinner tillbaka förlorade bollar. Just en sådan situation uppstår efter 12 minuter när Dietmar Hamann vinner bollen mitt på offensiv planhalva. Hamann måttar ett mycket fint inlägg mot den bortre stolpen och John Arne Riise tar sig på ett mycket bra sätt in framför sin markering och lyckas få pannan på bollen. Tyvärr så tvingas norrmannen liggande konstatera att bollen studsar tillbaka mot den bortre stolpen i stället för att rulla in i nätmaskorna bakom Kasey Keller.

Ungefär 20 minuter in på den första halvleken så släpper sedan Liverpool av lite på den fina press man haft under de senaste minuterna och hemmalaget får lite mera att säga till om, men i hur många matcher den här säsongen har man kunnat rapportera om tre farliga chanser för Liverpool under de inledande 12 minuterna?
Det verkar nästan som om Liverpool i det här skedet medvetet drar sig tillbaka för att hämta kraft för en ny offensiv.

Tottenham tar tillvara på de lite större ytor som Liverpool släpper till halvvägs in på halvleken och man skapar också en dubbelchans efter 28 minuter.
Darren Anderton slår då ett perfekt inlägg in mot straffområdet och bollen når fram till en nästan helt ren Gustavo Poyet. Abel Xavier gör dock en perfekt brytning och hindrar Poyet från att få iväg något avslut.

Liverpool rycker upp sig lite spelmässigt igen efter en halvtimma och Danny Murphy skapar då nästa målchans. Murphy lurar tre hemmaspelare och tar sig fram till skottläge just utanför straffområdet. Murphy satsar på skott men Anthony Gardner lyckas få fram ett ben och lyckas täcka bollen just över Kasey Keller´s ribba och till hörna.
Den efterföljande hörnan blir också farlig när Vladimir Smicer slår den kort till Danny Murphy. Murphy avancerar in i straffområdet och får iväg ett bra lågt skott som dock Kasey Keller kan rädda.

Hemmalaget är så det lag som avslutar halvleken klart bäst.
Efter 40 minuter lurar Mauricio Tarrico bort Abel Xavier på kanten och slår ett fint inlägg till Gustavo Poyet, som från bra läge skjuter just utanför. Den bollen hade inte Dudek tagit om den gått innanför ramen.

Hemmalaget skulle dock ta ledningen i matchen minuten senare.
Nu var det Darren Anderton som lurade portugisen Abel Xavier på kanten med en mycket läcker tunnel innan han med yttersidan hittade Simon Davies med ett långt inlägg. Davies verkade mycket överraskad över att få bollen men lyckades med mera tur än skicklighet få bollen tillbaka till Gustavo Poyet som med ett bra avslut satte bollen i mål bakom en helt chanslös Jerzy Dudek.
Gustavo Poyet gjorde därmed sitt 14:e mål för säsongen och såg samtidigt till att Liverpool släppte in ett mål i första halvlek i ligan för första gången på de 15 senaste matcherna.

Tottenham fortsätter sedan att spela bra under de avslutande minuterna av första halvlek och Steffen Iversen hade bland annat ett mycket bra nickläge som han inte lyckades förvalta innan domare Peter Jones, som för övrigt gjorde sin sista match i Premier League, blåste av den första halvleken.

Sammanfattning:
Liverpool inleder halvleken på ett mycket bra sätt och skapar tre mycket bra målchanser under de inledande tolv minuterna. Hemmalaget tar sedan över matchen, utan att egentligen vara bättre, men Liverpool släpper ifrån sig väl stora ytor och hemmalaget är inte sena att utnyttja chanserna som bjuds.
Liverpool måste i den andra halvleken ta tag i matchen på samma sätt som under inledningen för att det här skall sluta lyckligt.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har inte haft något speciellt att göra och är helt chanslös på målet. Har fått ganska dålig hjälp av sitt försvar.

Backlinjen har inte haft någon av sina bättre matcher. Mittblocket med Sami Hyypia och Stephane Henchoz får väl godkänt, men de två ytterbackarna Jamie Carragher och fram för allt Abel Xavier har varit rent svaga och det har Tottenham utnyttjat.

På mitten så saknas Steven Gerrard mycket. Inte för att Danny Murphy har varit dålig som ersättare, men Murphy´s ersättare Vladimir Smicer har inte fått någonting uträttat.
Dietmar Hamann stabil igen och det är skönt efter ett par mindre bra matcher och John Arne Riise löper som vanligt mycket, men han borde ha fått sin nick innanför, och inte i, stolpen.

Framåt så har Emile Heskey rört sig bra och varit inblandad i det mesta som hänt på rätt sida mittlinjen, medan Michael Owen har varit mycket hårt bevakad och inte kommit loss alls under den första halvleken.

------------------------------------------------------------------------------------

Den andra halvleken inleds även den avvaktande från båda lagen, men nu kan man ju i alla fall ha förstående för hemmalagets beteende, men Liverpool måste vinna matchen för att ha någon som helst chans att vinna ligan och det ser under inledningen inte ut som man ens försöker.

Det enda som Liverpool skapar under de inledande tio minuterna är en misstänkt hands från hemmaförsvaret i eget straffområde efter fyra minuter, men sedan dyker det i alla fal lupp en riktigt målchans.
Dietmar Hamann finner Michael Owen med en bra boll. Owen tar emot bollen just utanför straffområdet och tar sig in i det samma. Owen satsar på skott, som dock täcks mycket bra av Simon Davies, men Owen får tillbaka bollen. Den unga anfallaren söker då Emile Heskey i mitten med ett hårt inspel efter marken, men Heskey kommer tiondelen för sent för att kunna styra in bollen i det i stort sett tomma målet.

Efter den chansen så verkar det sedan som om Liverpool trodde att det här skulle gå av sig självt, för det blev mycket avslaget från i store sett hela laget. Hemmalaget hade ingenting mot den matchbilden och dominerade faktiskt den andra halvleken under långa stunder.
Liverpool spelade nu mycket illa och det var vid flera tillfällen märkbart hur stressat spelarna uppträdde. Vid ett tillfälle så lyckades tre ensamma Liverpoolspelare i eget straffområde skapa en hörna för hemmalaget och vid ett annat tillfälle så lyckades Emile Heskey och Michael Owen gå upp på samma höjdboll vilket resulterade i två ömma huvuden.

Ledningen i Liverpool insåg också efter ett tag att spelet inte stämde och gjorde matchens första byte efter 64 minuter då Emile Heskey haltade av, med en misstänk lättare sträckning i ljumsken. In i stället kom Nicolas Anelka.
Ingenting blev dock bättre av det bytet och fyra minuter senare kom nästa byte. Abel Xavier klev då av till förmån för Patrik Berger, men inte heller det bytet lyfte Liverpool´s spel.

Tottenham spelade mycket bra och taktiskt och Liverpool verkade inte riktigt vara beredda att slita för att få med sig någon poäng från London, och därför så blev det som det blev mot slutet.
Hemmalaget som inte hade något mera än äran att spela för hade inte några som helst problem att hålla Liverpool borta från målchanser under de återstående 20 minuterna av den andra halvleken, och bortsett från en halvchans för Nicolas Anelka så skapar Liverpool ingenting framför Kasey Keller.

Det är i stället Simon Davies som får matchens sista riktiga målchans när han med fyra minuter kvar kommer helt ren med Jerzy Dudek. Liverpool´s polska landslagsman gör dock en mycket bra räddning på Davies avslut, men eftersom Liverpool inte lyckas skapa någon enda målchans under avslutningen av matchen så spelar inte Davies miss någon roll, för hemmalaget vinner ändå matchen med 1-0 och ser därmed till att spela bort Liverpool från alla chanser att vinna ligan den här säsongen.

Sammanfattning:
Liverpool gör en mycket bra första del av den första halvleken och en med nöd och näppe godkänd avslutning av de första 45 minuterna, men den andra halvleken är direkt dålig. Att man inte spelar bra kan jag ta, att man förlorar en match kan jag också svälja, men att man ser ut att vara mindre motiverade och kämpar mindre när man har chans att vinna ligan och möter ett lag som inte har mera än äran att spela för, då mår jag dåligt! Det minsta man kan begära är att man åtminstone satsar allt man har, men inte ens på slutet så får vi till någon riktig offensiv och det tycker jag är mycket oroveckande. Att vi kan spela underbar fotboll i medgång har vi visat under säsongen, men det är den här typen av matcher som avgör om man vinner eller förlorar mästerskap, och det är inte den första matchen av den här karaktären som vi tappar poäng i den här säsongen.

Det positiva med det här är ju nu i alla fall att vi som Liverpoolanhängare slipper sitta och hålla på Manchester United i toppmatchen mot Arsenal. Nu är det bara att koncentrera sig på att försöka knipa andraplatsen i ligan vilket betyder en klar plats i Champions League , men inte ens den kan vi nu ta utan hjälp.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en kalasräddning, och är chanslös på målet, och han tvingas för första gången på fem matcher släppa in ett ligamål vilket inte är mycket att säga om.

Backlinjen fungerar inte riktigt som en enhet i dag, och det kan vara anledningen till det stundtals osäkra spelet i dag. Individuellt så gör Henchoz och Hyypia som vanligt bra insatser, Jamie Carragher är godkänd, men Abel Xavier gör en riktigt dålig match. Tillsammans så är det dock något som klickar i backlinjen i dag, och det ser lite svajigt ut, men jag kan inte sätta fingret på vad det är som felar.

På mitten tycker jag både Danny Murphy och Dietmar Hamann gör det dom skall, även om man alltid hoppas på lite mera. John Arne Riise är godkänd i första halvlek men faller tillbaka i den andra, till viss del på grund av platsbytet till vänsterback. Vladimir Smicer jobbar och löper, men får inte ut någonting under hela matchen. Varför ledningen inte byter ut honom under den andra halvleken är för mig en gåta, men det fanns säkert anledningar till det.

Framåt så tycker jag Emile Heskey gör en stark och bra insats till dess han blir utbytt även om han inte skapar några större målchanser. Michael Owen ser återigen lite sliten ut även om det låter otroligt eftersom han vilat en hel vecka, men det ser faktiskt så ut.
Nicolas Anelka lär inte heller ha stärkt sina aktier att få stanna i klubben med sitt inhopp i dag.