Det som var och vad som komma skall
Varför blev vi "bara" tvåa i ligan förra säsongen, och vad saknas för att vi skall ta det sista steget som innebär ligaguld till den kommande säsongen?
Vi går nu snart in på den fjärde säsongen av den femårsplan som Gerard Houllier gjorde upp när han ensam tog över Liverpool inför säsongen 1999/2000 och med tanke på Gerard Houllier´s sjukfrånvaro förra säsongen så borde man kanske dessutom nu göra om det till en sexårsplan. Under Houllier´s första säsong 1999 så tog vi tillbaka vår heder, den andra säsongen så vann vi en hel hög med pokaler, och under den tredje säsongen så var vi med och utmanade om ligatiteln.
Kan vi då vinna ligan den kommande säsongen?
De 80 poäng som vi samlade ihop förra säsongen hade under många säsonger räckt för att göra slut på vår 12 år långa väntat på en ligaseger, men nu räckte det inte riktigt ända fram, men vi var ju så nära. Om vi bara hade vunnit den där matchen, om Arsenal inte hade fått så bra fart på Fredrik Ljungberg, och kanske framförallt, tänk om Gerard Houllier hade varit med oss hela säsongen. Trots de här ”motgångarna” så gör vi en mycket bra säsong och Arsenal är helt klart värdiga mästare, och kanske har frånvaron av Gerard Houllier under fem månader något gott med sig i förlängningen, trots allt så fick alla andra i klubben ta ett steg framåt och det var bara under en period runt jul och nyår som det gick riktigt tungt.
Under förra säsongen så tog vi också som jag ser det ett stort steg framåt när det gäller jämnheten. Bortsett från den lilla dippen i slutet av 2001 och inledningen av 2002 så är vi mycket jämna och undviker de stora djupdykningar som vi faktiskt hade under säsongen innan trots fem troféer. Den säsongen så spelade vi mycket bra i cuperna, men vår ligaform var det många gånger lite si och så med, den senaste säsongen så visade vi att vi kan hålla jämnheten även på hemmaplan för även om det många gånger såg kramaktigt ut så slutade det allt som oftast ändå med tre poäng. Dessutom kom ju vår lilla formsvacka under den period på säsongen då det inte spelades några matcher i Champions League.
Vad saknade vi då förra säsongen för att ta ytterligare sju poäng och vinna ligan?
Som jag ser det så var skillnaden mellan Arsenal och Liverpool förra säsongen målskyttet från mittfältet. Arsenal hade Robert Pires (13 mål) och Fredrik Ljungberg (17 mål) som sprutade in viktiga mål under säsongen och dessutom hade man bra understöd av Patrick Vieira (3 mål), Edu (3 mål) och Sylvain Wiltord som gjorde många av sina 17 mål från mittfältet. Vi hade Danny Murphy som gjorde åtta mål, men bortser man från John Arne Riise som spelade en hel del som back så gjorde Sami Hyypia som mittback flera mål än resten av mittfältarna.
Under säsongen 2000/2001 så spelade de fyra mest använda mittfältarna i Liverpool tillsammans 200 matcher och gjorde 27 mål. Under den senaste säsongen så är motsvarande siffra 205 matcher och bara 21 mål. Ser man till samtliga mittfältare i truppen så blir skillnaden än mera markant. 2000/2001 gjordes 50 av Liverpool´s 127 mål (39%) av mittfältare, medan mittfältet under den senaste säsongen bara bidrog med 31 mål av 99 gjorda (31%), visserligen på fyra matcher mindre, men då har jag konsekvent räknat Riise som mittfältare. Pires och Ljungberg gör alltså tillsammans 30 mål den senaste säsongen, medan hela vårt mittfält tillsammans gör 31 mål. Där är som jag ser det skillnaden.
Alltså så behöver vi ett flertal offensiva mittfältare till den kommande säsongen?
Nja, jag vet inte det. En stor del av vårt spel bygger på vårt sätt att försvara oss, och för många offensiva mittfältare kommer förmodligen att kosta oss mera bakåt än vad som skapas framåt. Gerard Houllier har egentligen redan en uppsjö bra offensiva mittfältare i truppen. Spelare som Steven Gerrard, Danny Murphy, Vladimir Smicer, John Arne Riise och kanske också Patrik Berger och Nick Barmby är alla kapabla att göra mellan fem och tio mål per säsong, och nu har ju Houllier också införskaffat fransmannen Bruno Cheyrou som förra säsongen gjorde över tio mål i den franska ligan. Egentligen så borde det här räcka.
Som tidigare sagt så bygger vi stora delar av vårt spel på ett bra försvarsspel, inte bara ett bra försvar. Det är t.ex. ingen tillfällighet att vår formsvacka förra säsongen sammanföll med en viss Dietmar Hamann´s frånvaro. Utan Hamann så saknade vi något på mittfältet som tog defensiva ansvaret, Steven Gerrard kallades in som ersättare och gjorde väl i och för sig ett bra jobb, men då saknades han i stället i det offensiva spelet. För att råda bot på det här problemet så har nu Gerard Houllier köpt in Salif Diao som backup till Hamann och i och med att Premier League nu också släppt på regeln att man max får använda sig av tre spelare från länder utanför EU så borde det också bli lite mera speltid för kroaten Igor Biscan. Därmed har vi löst den defensiva mittfältspositionen också. Nu verkar ju dessutom fransmannen Alou Diarra vara på väg in, och så fall så får vi ytterligare ett alternativ på den defensiva mittfältspositionen.
Framåt så har vi allt sedan försäljningen av Robbie Fowler varit en forward kort. Problemet löstes tillfälligt med ett lån av Nicolas Anelka från paris SG men när sedan El Hadji Diouf blev tillgänglig så agerade Gerard Houllier snabbt och tog senegalesen till Anfield. Nu förväntar inte jag mig att Diouf skall peta vare sig Michael Owen eller Emile Heskey, men Diouf har en mycket speciell spelstil som vi saknat i klubben sedan Titi Camara lämnade. Diouf är mycket kvick och otroligt bra i en-mot-en-situationer, och det skall bli mycket kul att se vad han kan göra som inhoppare med tio minuter kvar mot snabbfotade försvarare som Martin Keown, Tony Adams och Laurent Blanc.
I övrigt då, behöver vi en renodlad ytter?
Många säger, eller snarare skriker JA på den frågan, men jag är lite mera återhållsam och tvekande. Gerard Houllier har allt sedan han tog över klubben spelat ett system i stort sett utan yttrar och lämnat den yttre korridoren till offensiva ytterbackar, och det är inte beroende på att han har saknat yttrar. Hade han velat spela med yttrar så hade han givetvis sett till att skaffa sådana spelare också.
Det här är systemet som Houllier har byggt sitt lag efter de senaste tre åren och där finns inte plats för renodlade yttrar, därmed inte sagt att vi inte skall ha någon i truppen, valmöjligheter är alltid bra. Den enda ytter vi har i truppen just nu är Bernard Diomede, och han har väl inte direkt gjort någon succé och mycket talar väl också för att han kommer att lämna klubben så fort tillfälle ges. Trots det så tror jag inte att Houllier kommer att köpa någon ersättare för Diomede, vill han spela med en ytter så finns han redan i klubben. Släpps inte den irrationella irländaren Richie Partridge fram och testas den kommande säsongen så kommer den killen att gå till någon annan klubb och förmodligen göra riktigt bra ifrån sig.
Är det då dags för Liverpool att vinna ligan den kommande säsongen?
Den frågan är det naturligtvis otroligt svårt att svara på, men personligen så tycker jag helt klart vi har spelartruppen för att lyckas. Man kan dock aldrig ens hoppas på att hela laget får gå igenom en lång och tuff säsong utan skador, och visst, det kanske behövs ytterligare någon försvarsspelare som backup för Sami Hyypia och Stephane Henchoz, och nu verkar ju Alou Diarra vara på väg, och kanske någon ytterligare mittfältare också för att det hela skall bli helt komplett men jag tycker det ser mycket bra ut. Gerard Houllier har ju också redan nu lovat ytterligare minst en spelare till inför säsongsstarten och kan den spelaren vara t.ex. Lee Bowyer så det ser mycket lovande ut.
Det enda som vi själva kan försöka åstadkomma och påverka nästa säsong är våra egna resultat och att försöka förbättra oss jämfört med den senaste säsongen. Normalt så räcker våra 80 poäng sedan förra säsongen till ligaseger, men Arsenal hade som sagt en otroligt bra säsong förra året och vann helt välförtjänt. Om vi förbättrar våra 80 poäng från förra säsongen, som jag är helt övertygad om att vi lyckas med, och ändå inte vinner ligan så är det bara att sträcka fram handen och gratulera det lag som besegrat oss för det är i så fall garanterat ett mycket bra lag.
Jag tror dock inte att något annat lag kommer att överträffa Liverpool´s säg 84 poäng nästa säsong. En viss reservation lämnar jag dock här med tanke på kommande spelarköp i de övriga toppklubbarna.
Jag har hittills under min tid som redaktör för liverpoolsweden.com aldrig hävdat att vi ”skall vinna ligan nästa säsong”, men nu kan jag snart inte hålla mig längre. Om inte Arsenal eller Newcastle, som jag ser som de två riktigt stora hoten mot oss nästa säsong, förstärker sina trupper ytterligare så känns det just nu mycket troligt att Sami Hyypia den 11:e maj nästa år står mitt på gräsmattan på Stamford Bridge i London och hissar upp ligapokalen i luften.
Om en och en halv månad drar det igång igen!!
