Inför: Le Havre - Liverpool FC

Dags att sparka i gång försäsongsträningen med en match mot franska Le Havre.

Ja, så här första matchen för säsongen är det ju viktigt att vi matchar förstaelvan stenhårt och verkligen får med oss en gångbart resultat - kosta vad det kosta vill. Eller inte. Nej, skall man vara lite cynisk kan man säga att det viktigaste just nu är att inte få någon spelare skadad. Även om flera spelare har varit involverade i fotbolls-VM, ökar risken för skador när man inte är fulltränad, inte har matchtempo i kroppen och dessutom kanske inte håller hundraprocentig skärpa i närkamperna.

Så vad kan vi då förvänta oss? Ja, många byten är givet, kanske får vi se en helt ny startelva efter paus. Alla skall känna på bollen och de nya killarna skall få en första match med laget. Att börja spekulera i olika lagformationer känns inte riktigt relevant i det här skedet, och undertecknad kommer att återkomma till det lite senare - alla nyförvärv är ju dessutom inte klara ännu.

Jerzy Dudek och Chris Kirkland kommer förmodligen att stå en halvlek var. Eftersom Markus Babbel inte har spelat en match för Liverpool sedan i augusti tror jag inte han spelar från start, utan att backlinjen i Jamie Carraghers frånvaro ser ut som följer: Grégory Vignal-Sami Hyypiä-Stephane Hechoz-Abel Xavier. Eftersom Steven Gerrard och Danny Murphy inte är redo för spel ännu placerar jag John Arne Riise på vänstermittfältet från start, i stället för i backlinjen.

Dietmar Hamann startar centralt, men i Gerrards och Murphys frånvaro kan vi kanske få se nye Bruno Cheyrou till vänster på innermittfältet. Till höger tippar jag på att Vladimir Smicer startar matchen. Eventuellt skulle Hamann kunna få dispans, då han är den Liverpoolspelare som senast var i aktion. Det skulle i sådana fall troligen bereda väg för Salif Diao.

Som synes tror jag att den elva som inleder matchen påminner så mycket som möjligt om den som avslutade den förra säsongen, och jag lägger därför mina pengar på att det blir Michael Owen och Emile Heskey som startar på topp.

Eftersom matchen inte går att se i Sverige (frågan är om den sänds ens i Frankrike) är det kanske svårt att få ut så mycket av matchen som supporter, men det finns faktiskt ytterligare en sak som man kan tänka på. De spelare som inte får någon speltid - och här snackar vi ändå om en rejäl luftning av truppen - är förmodligen de som ligger närmast en försäljning. Åtminstone om man ser en trend över de kommande tre träningsmatcherna.

Bildad 1872, är Le Havre en av de mest anrika fotbollsklubbarna i Frankrike, men framgångarna har inte duggat tätt. Två gånger har laget vunnit högstadivisionen, men detta skedde så långt tillbaka i tiden som år 1899 och 1900. Le Havre har tre inhemska cuptitlar: 1918 och 1919 vann man den nationella cupen (jämför ligacupen), och 1959 tog laget hem den franska cupen (jämför FA-cupen). År 1959 blev Le Havre även ligatvåa, en placeringen de inte direkt har varit i närheten av sedan dess. Laget har tvärtom åkt lite upp och ner mellan divisionerna och nu i våras återtog de en plats i division 1 efter en säsong i tvåan.

I samband med att laget åkte ner i tvåan år 2000 avgick klubbpresidenten sedan 1979, Jean Pierre Hureau, och ersattes av Jean Pierre Louvell. Le Havre har spelat två träningsmatcher före fredagens möte med Liverpool. I den första besegrades UNFP med 2-0, efter två mål av Florent Sinama-Pongolle, och i den andra förlorade laget med 0-1 mot Bohemians Prague.

Med hjälp av min något bristfälliga gymnasiefranska har jag försökt tyda den senare matchrapporten och kommit fram till att Le Havre såg trötta ut efter en hektisk träningsperiod och var tunga i benen jämfört med de tekniska tjeckerna. Fast även om Praglaget rullade boll bra var det Le Havre som skapade de farligaste lägena under den första halvleken. Utan att kunna utnyttja målchanserna (två ribbträffar bland annat) började de chansspela lite efter paus, vilket straffade sig i den 75 minuten då Bohemians Prague kontrade in det avgörande målet.

Författaren till matchrapporten anser att laget måste börja visa i närkamperna att det är ett fysiskt lag och uttrycker sin oro över att laget så snabbt visar tecken på trötthet (även om spelarna alltså har matchats ganska hårt det senaste). Dessutom måste laget ta till vara på de målchanser som de skapar. Han vill även se att Paisley oftare ta löpningar på sin kant och ger Sinama-Pongolle beröm för sin insats. De av er som behärskar franska kan besöka Le Havres officiella hemsida här.

Ovanstående laguppställning är det lag som startade mot Bohemians Prague. Le Havres bästa målskyttar den förra säsongen var Alain Cavelia med 13 ligamål och mittfältaren Jean-Michel Lesage med elva fullträffar. Den enda värvningen hittills under sommaren är Pierre Ducroq, som har köpts från PSG. Ducroq var den förra säsongen utlånad till Derby och borde därför känna till Liverpool bra.

Nu är det ju även så att till och med sommaren 2003 spelar de mycket omtalade, tillika framtida Liverpoolspelarna, Anthony Le Tallec och Florent Sinama-Pongolle i den franska klubben. Därför blir fredagens match lite extra speciell för dessa spelare, kan man tänka. Tyvärr har vi Liverpoolsupportrar ingen chans att se dem i aktion den här gången, utan får väl invänta höstens Eurogoals - Le Havre spelar alltså numera i division 1.

Med så många byten skall vi nog inte förvänta oss något enormt kombinationsspel, möjligtvis då i inledningen, eftersom de uppställningarna torde vara de mest samspelta. Resultatet känns tämligen oviktigt och jag tippar 2-2.