Liverpool FC - SS Lazio 0 - 1 (0-1)

Trots en mycket bra insats spelmässigt så tvingades Liverpool i kväll inkassera försäsongens första förlust när Lazio vann med 1-0 på Anfield.

Att Liverpool och Gerard Houllier nu så smått börjar tänka på den kommande säsongen på allvar visar sig ganska tydligt när man ser på laguppställningen från start i kvällens match mot Lazio, där egentligen bara ett namn överraskar.

Jerzy Dudek startar som väntat i mål, och i backlinjen är kapten Sami Hyypia tillbaka i mittförsvaret och han får sällskap av Liverpool´s bästa försvarare så här långt under försäsongen Djimi Traore. Till höger i försvaret spelar Markus Babbel i sin första match på Anfield på nästan ett år, och Babbel fick en öronbedövande hyllning från hemmapubliken före matchen. Till vänster i backlinjen spelar John Arne Riise.
På mitten så tar Bruno Cheyrou Steven Gerrard´s plats tillsammans med Dietmar Hamann i mitten och Vladimir Smicer återtar platsen till höger. Till vänster får Bernard Diomede fortsatt förtroende för tredje matchen i rad och det är väl den enda överraskningen.
På topp startar Liverpool med Europas bästa spelare 2001 och Afrika´s bästa spelare för samma år, Michael Owen och El-Hadji Diouf som tillsammans med Bruno Cheyrou gör hemmadebut i kväll.

Anfield är helt utsålt till kvällen matchen mellan Liverpool och Lazio och det är en fantastisk stämmning på arenan när 40 000 åskådare ställer sig upp och sjunger ”There is only one Markus Babbel” i samband med kick off.

Liverpool inleder matchen bra och de två nyförvärven El-Hadji Diouf och Bruno Cheyrou kombinerar fint efter bara ett par minuter på vänstersidan, men Pancaro täcker bort Cheyrou

Efter fem minuter slår Luca Marchegiani en lång utspark som hamnar hos Hernan Crespo som tar sig in i straffområdet till höger och skjuter på volley mot den bortre stolpen, men Jerzy Dudek kan med en fin parad rädda.

Matchen böljar nu fram och tillbaka och är mycket underhållande. Bara minuter senare lurar El-Hadji Diouf i stort sett hela Lazio´s försvar när han hoppar över en boll mitt på offensiv planhalva som kommer från Babbel, och Bruno Cheyrou tar sig fram i ett bra skottläge. Cheyrou får på ett mycket vasst skott men Marchegiani gör en mycket bra räddning och tippar bollen över till en resultatlös hörna.

Efter en fantastiskt fartfylld inledning av matchen så lugnar det hela ner sig lite efter knappt 15 minuter. Matchen är trots temposänkningen fortfarande mycket välspelad och båda lagen spelar mycket fin fotboll. Speciellt Liverpool skapar i perioder ett ganska hårt tryck mot Lazio´s mål, men några riktigt heta chanser skapar man inte.

Lazio´s första riktigt vassa målchans kommer efter 17 minuter när Rodriguez Cesar lyfter in ett inlägg från vänster som John Arne Riise missbedömmer och som seglar över huvudet på norrmannen. Stefano Fiore kommer löpande perfekt och drar till direkt på volley, men Jerzy Dudek kan dra en lättnadens suck när bollen susar strax utanför.

Efter den målchansen så får Lazio lite mera att säga till om och Liverpool drar sig, medvetet eller ej, tillbaka lite. Lazio tillåts föra spelet och Liverpool spelar under en tid nästan enbart på kontring, men man gör det bra. Lazio skapar inga farligare lägen och Liverpool ser hela tiden giftiga ut i sina snabba spelvändningar. Ofta hamnar bollen hos Bruno Cheyrou i mitten och fransmannen visar vid flera tillfällen prov på sitt kunnande både med dribblingar och fina öppnande passningar.

Lazio fortsätter att spela bra och tar sig ofta fram till Liverpool´s straffområde, men där är det stopp, mestadels beroende på att italienarna envisas med att komma fram i mitten och där är Sami Hyypia och Djimi Traore strålande.

Nästa riktiga målchans låter vänta på sig till den 35:e minuten. Vladimir Smicer, som dittills varit helt osynlig, spela in en bra boll i mitten till Bruno Cheyrou som tar ner bollen på bröstet, lurar Fernando Couto med en två-fots-dribbling innan han låter vänstern tala. Cheyrou får en fin träff och håller bollen lågt, men Luca Marchegiani gör en bra räddning och lämnar inte ens retur.

Matchen tar nu fart igen chansmässigt och nästa chans är Lazio´s efter 38 minuter, när Jerzy Dudek tvingas till en kvalificerad räddning på ett skott från Hernan Crespo. Returen går sedan ut till Claudio Lopez men hans skott täcks bort till hörna.

Lazio skulle dock ta ledningen med bara två minuter kvar av den första halvleken. Jaap Stam bryter bollen på egen planhalva och avancerar fram in på offensiv planhalva innan han släpper ut den på vänstersidan till Claudio Lopez. Lopez tar sig fram några meter innan han slår ett hårt inlägg efter marken som Rodriguez Cesar dyker först fram på i Liverpool´s straffområde och från när håll kan han styra in ledningsmålen förbi en chanslös Jerzy Dudek.

De avslutande minuterna är händelselösa och lagen går till vila med gästerna i ledning.

Sammanfattning:
En fantastisk första halvlek för att vara en vänskapsmatch så här dags på säsongen. Ett fruktansvärt tempo från start, som visserligen bedarrade efter en kvart, men matchen var fortsatt mycket välspelad och tempostark. Liverpool har långa stunder spelat mycket bra, och skulle något lag ha haft ledningen i halvtid så skulle det nog varit Liverpool, men Lazio har spelat smart och kontrat bra vid flera tillfällen och Liverpool har trots spelövertaget inte skapat allt för många målchanser. Visserligen så hade vi med en annan domare kunnat ha haft två straffsparkar under halvleken när El-Hadji Diouf föll, men det var tveksamma situationer båda två.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek ser nu åter stabil ut, efter att ha sett lite osäker ut mot Wolfsburg. Han gör två mycket vassa räddningar och är chanslös på målet.

I backlinjen så ser Markus Babbel fortfrande lite seg ut i vissa lägen, men han står rätt och löser mycket bara genom det och han måste få matchträning så det är inget att säga om. Mittförsvaret med Sami Hyypia och Djimi Traore har varit helt lysande, där får nog Stephane Henchoz jobba för att ta en plats.

På mitten så har Bruno Cheyrou visat sig från sin bästa sida i sin hemmadebut. Han har varit klart bäst av mittfältarna och kanske också bäst på planen under första halvlek. Även Dietmar Hamann och Bernard Diomede har varit skapliga, medan Vladimir Smicer har en sådan där dag när ingenting fungerar.

Framåt så har återigen El-Hadji Diouf vida överglänst Michael Owen under den första halvleken. Han är ett ständningt orosmoment för Lazio´s försvar och löper på allt. Kan han och Owen bara få chansen att lära sig varandra så kan det nog bli riktigt bra det här, men ännu så länge fungerar inte samarbetet riktigt.

--------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier väljer att fullfölja sin plan att lufta många spelare i vänskapsmatcherna och gör fem byten redan i halvtid. Endast Sami Hyypia bli kvar i backlinjen där han nu får sällskap av Stephene Henchoz, Abel Xavier och Gregory Vignal. På mitten lämnar Dietmar Hamann och Vladimir Smicer och gör plats för Danny Murphy och Nick Barmby. Framåt blir Owen och Diouf kvar.

Den andra halvlekens första målchansen är Liverpool´s efter bara tre minuter och avslutet kommer från Stephane Henchoz(!) En hörna boxas undan av Luca Marchegiani och Henchoz drar till på rullande boll från 25 meter. Marchegiani kan dock utan allt för stora problem slänga sig och rädda bollen nere vid sin högra stolpe med det var nog det närmaste schweizaren varit ett går mål sedan han kom till Liverpool

Den andra halvleken startar inte i samma höga tempo som den första inleddes i, men fortfarande är det bra fart och mycket välspelat, speciellt från Liverpool´s sida som trillar boll mycket bra, som t.ex. efter efter 10 minuter. Gregory Vignal sätter högsta fart framåt från sin vänsternbacksplats och via ett väggspel med Michael Owen på mittplan dribblar sig Vignal ända fram till straffområdet innan han tappar bollen, men han tappar den rakt till Bernard Diomede som får ett helt fritt skottläge till vänster i straffområdet men skjuter utanför den närmaste stolpen.

En kvart in på andra halvlek så har spelar Lazio upp sitt första anfall under den andra halvleken men Abel Xavier kan nicka undan bollen just före Claudio Lopez på Dejan Stankovic´s inlägg. Lierpool har så här långt dominerat den andra halvleken fullständnigt och kommer i anfallsvåg efter anfallsvåg. Gästerna försvarar sig dock mycket bra och har hela tiden mycket folk på rätt sida bollen vilket gör att Liverpool har svårt att skapa några vassa måchanser.

En vass chans kommer dock efter 17 minuter när Bruno Cheyrou plockar upp en lös boll vid strafflinjen efter att ett skott från Gregory Vignal blockerats. Cheyrou tar in bollen i straffområdet, vänder bort Favalli och lättar sedan bollen mot det första krysset, men bollen smiter just över och landar uppe på målet.

Efter 59 minuter väljer Roberto Manchini att göra fyra byten på en gång, och minuten efter väljer Gerard Houllier att plocka av Michael Owen och sätter i stället in Milan Baros.

Liverpool fortsätter att spela mycket bra och Lazio inriktar sig helt på kontringar utan att på något sett försöka spela. Man backar hem med nio spelare och försöker vinna bollen på mittplan för att då snabbt vända spelet, men Liverpool spelar mycket koncentrerat och tappar inte många bollar.

Liverpool fortsätter att spela mycket fin fotboll, men eftersom man inte skapar några målchanser så väljer Gerard Houllier att förändra lite. Han tar av en mycket duktig men allt tröttare El-Hadji Diouf och sätter in Patrik Berger.

Efter 70 minuter skulle Liverpool så ha reducerat. Milan Baros vinner mycket starkt bollen just utanför Lazio´s straffområde efter en liten miss från Paulo Negro och blir helt ren med Luca Marchegiani. Tjecken rundar iskallt Marchegiani och får helt öppet mål. Då kommer Fernando Couto farande bakifrån och kapar Baros rakt över båda benen, men domare Mark Halsey väljer att blåsa hörna vilket på repriserna ser helt felaktigt ut. Straffen var solklar och både Phil Thompson och Gerard Houllier var inne på planen och skällde ut domaren, men man tvingades nöja sig med hörna.

Ett par minuter senare väljer Gerard Houllier att göra ytterligare ett byte när han tar av Bruno Cheyrou och låter Neil Mellor få göra sin debut på hemmaplan i A-laget och med 13 minuter kvar så kliver också Sami Hyypia av och lämnar plats för Stephen Wright.

Trots alla byten så fortsätter Liverpool att spela mycket bra och man börjar nu också skapa lite chanser. Bland annat så är Neil Mellor otroligt nära att komma först på en frispark från höger slagen av Danny Murphy, men ett mycket bra ingripande av Colonnese gör att Mellor bara är tvåa på den bollen. Minuten senare tar sig Patrik Berger fram mycket bra och får på ett bra skott, men den gode tjecken har en konstig förmåga att skjuta rakt på målvakterna numera, och så också den här gången.

Neil Mellor fortsätter att visa framfötterna och är den Liverpoolspelare som under matchens avslutning är den som håller sig framme på alla bollar in i straffområdet, men Lazio spelar ett mycket stabilt försvarsspel och lyckas med nöd och näppe hålla undan och vinna matchen med 1-0.

Sammanfattning:
Liverpool gör i kväll en mycket bra match mot högklassigt internationellt motstånd och trots att man förlorar matchen så skall man ha all heder av sin insats. Med någon rättvisa inom fotboll så hade vi vunnit den här matchen med ett par bollar.
Liverpool spelar i kväll fotboll igen, något vi inte såg allt för ofta under förra säsongen och långa stunder så spelar vi ut Lazio, som dock i ärlighetens namn inte vill speciellt mycket framåt utan sätter försvarsspelet främst. Ett stort steg framåt är det trots förlusten för Liverpool, för fortsätter vi att förbättra oss i samma takt som vi gjort till den här matchen jämfört med insatsen mot Wolfsburg i lördags så får någ Real Madrid se upp på fredag.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör ett par bra räddningar i första halvlek och står sedan helt sysslolös under hela den andra halvleken.

Backlinjen ser minst lika stabil ut under den andra halvlken, och Gregory Vignal gör tillsammans med Stephane Henchoz mycket bra insatser.

På mitten var Bruno Cheyrou fortsatt mycket bra under den andra halvleken och Bernard Diomede, som var den enda förutom Dudek som spelade hela matchen, spelade upp sig under den andra halvleken. Nick Barmby var skaplig till höger, och det räcker för att i dag klart överglänsa Vladmir Smicer. Danny Murphy gör en skaplig insats, men inte mera.

Framåt så var varken El-Hadji Diouf eller Michael Owen riktigt vassa i den andra halvleken och det blev betydligt bättre fart när Milan Baros och Neil Mellor kom in. Baros skulle med 100% säkerhet ha haft en straffspark och Mellor visade prov på sin förmåga att dyka upp på rätt ställe i straffområdet vid flera tillfällen. Det vara bara det att han nu spelade mot världsspelare och då hade han hela tiden en tät markering och inte bara att slå bollen i mål när den kom mot honom. Trots allt ett mycket positivt inhopp av Mellor.