Inför: Real Madrid - Liverpool FC

Tuffast möjliga motstånd väntar Liverpool när man på fredag kväll tar sig an de regerande mästarna i Champions League Real Madrid på bortaplan.

Efter två inledande ganska bleka vänskapsmatcher mot Le Havre och Wolfsburg så tände det till lite mera i tisdagens match mot Lazio på Anfield, och i morgon fredag så väntar tuffast möjliga motstånd på Liverpool i vad som knappast kan betecknas som en vänskapsmatch. Regerande Champions Leaguemästarna Real Madrid i Madrid, på mäktiga Santiago Bernabeustadion.

Real Madrid har till den här jubileumsturneringen i den spanska huvudstaden för att fira sina 100 år bjudit in de tre lag som näst efter Real själva har vunnit Europacupen för mästarlag flest gången. Real leder den tabellen med hela nio segrar, den senaste i våras när man besegrade Liverpool´s banemän från kvartsfinalen Bayer Leverkusen i finalen. AC Milan är två med fem segrar och tre lag, Liverpool, Bayern München och Ajax delar sedan tredjeplatsen med fyra segrar var, men eftersom Ajax är upptagna med sin egen turnering i Amsterdam den kommande helgen så var valet för Real Madrid enkelt.

Turneringen inleds i morgon fredag med matchen mellan arrangerande Real Madrid och Liverpool och fortsätter på lördag med mötet Bayern München-AC Milan. Förlorarna i dessa två matcher möts sedan i en ”bronsmatch” tidigt på söndag kväll innan de två segrande lagen drabbar samman senare på kvällen.

Real Madrid är alltså regerande mästare i Champions League, men i övrigt så blev jubileumssäsongen på hemmaplan en liten besvikelse för de kungliga eftersom man bara nådde en tredjeplats i den spanska ligan, nio poäng efter segrande Valencia och två poäng efter Deportivo La Coruna. Man slutade dock två poäng före värsta rivalen Barcelona och därmed var i alla fall hedern räddad.

Real Madrid är ett av de mest klassiska lagen genom tiderna och har förutom nio segrar i Europacupen också hela 28 ligatitlar i Spanien. Barcelona är tvåa i den statistiken med 16 ligatitlar. De senaste tolv säsongerna har dock inte tillhört den klassiska klubbens bästa genom åren, trots enorma satsningar ekonomiskt som ett tag var på väg att driva klubben i konkurs. En försäljning av hemmaarenan Bernabeu räddade klubben ekonomiskt, men bara tre ligatitlar på tolv år är inte riktigt vad klubben anser sig nöjda med. Nu har klubben i och för sig också vunnit Champions League tre gången under samma tolvårsperiod, och det är nog de framgångarna som räddat Real från fansens vrede över uteblivna ligatitlar.

Real Madrid inleder den kommande säsongen den 1:a september och har för bara en vecka sedan inlett sin försäsongsträning. Man har legat på läger under denna vecka i Österrike där man också spelat två träningsmatcher. Man inledde mot ett lokalt österrikiskt lag vid namn Obersteirische som man besegrade med 10-0 efter två mål vardera av Savio och Guti. Manager Vicente Del Bosque luftade hela sitt manskap och bytte åtta man i halvtid och ytterligare två under andra halvlek vilket innebar att endast försvararen Francisco Pavon blev kvar på planen hela matchen.

Den andra matchen Real Madrid spelat så här långt spelades i tisdags mot Graz och där fick faktiskt Real finna sig i att få stryk med 3-2, men så är också den österrikiska ligan i full gång. Real var i ett skede av matchen under med 3-0, men reduceringar av Steve McManaman och Savio på straff gjorde det spännande mot slutet. Det intressanta i den matchen var att Del Bosque provade ett nytt spelsystem 4-1-2-3. Framför en rak fyrbackslinje hade han placerat Cambiasso med defensivt ansvar på mitten bakom Zidane och Flavio. Framåt spelade Real med Figo, Guti och Portillo. Efter 0-2 i halvtid så bytte sedan Real sju spelare i paus, och bytte då också spelsystem till 4-2-3-1, vilken innebar att man vann den andra halvleken med 2-1.

Real Madrid som de senaste säsongerna har spenderat hutlöst med pengar på nyförvärv som Figo och Zidane har ännu så länge inte inhandlat en enda spelare till den kommande säsongen, något som nu har fått Roberto Carlos att ifrågasätta klubbens målsättningen den kommande säsongen. Efter förlusten mot Graz så börjar nu också styrelsen i Real att mera aktivt leta förstärkningar och då framförallt på försvarssidan. Tre namn som nämnts ganska intensivt är Ajax´s Christian Chivu, Leverkusen´s Lucio och Lyon´s Edmilson.

Liverpool har ju som bekant spelat tre träningsmatcher redan och resultaten går åt fel håll om man säger så. Seger mot Le Havre följdes upp med 1-1 mot Wolfsburg, och sedan förlusten mot Lazio i tisdags. Matchen mot Lazio var trots förlusten ett stort steg framåt och det var länge sedan jag såg Liverpool spela fotboll på det sättet. Att sedan resultat går lite emot får man ta, det handlar ju trots allt om träningsmatcher och kan vi bara behålla den spelglädje som vi hade mot Lazio så kommer den kommande säsongen att bli mycket rolig.

I matchen mot Lazio så stod Jerzy Dudek i mål hela matchen medan Pegguy Arphexad satt på bänken och Chris Kirkland på läktaren med nackspärr. Eftersom Jerzy Dudek är obestridlig förstamålvakt även den kommande säsongen så ser jag ingen anledning att Gerard Houllier inte skulle låta honom spela också de träningsmatcher som återstår, möjligen matchen mot Chester undantagen, och polacken startar därmed i mål mot Real Madrid.

I backlinjen så har Djimi Traore imponerat stort på mig under den inledande matcherna, och kanske trots allt blir kvar i klubben som den backup till Sami Hyypia och Stephane Henchoz som vi har efterlyst. I matchen mot Real Madrid tror jag dock att Traore får stå tillbaka från start och att Hyypia och Henchoz får sin första match tillsammans för säsongen.

Markus Babbel är en spelare som Gerard Houllier har fullt förtroende för och han kommer att vara Houllier´s förstaval under säsongen. På grund av sin sjukdom under förra året så är dock inte Babbel riktigt ikapp ännu, men enda sättet för honom att komma ikapp är att få spela, och det kommer han att få även mot Real Madrid, även om det kanske bara blir en halvlek den här gången också.
Till vänster i försvaret så skulle jag gärna vilja se Gregory Vignal i stället för John Arne Riise. Vignal har visat fin form på försäsongen, även om han fortfarande är lite ojämn, och Riise vill jag ha på en annan position.

På mittfältet så kommer Liverpool att tvingas avvara Steven Gerrard på grund av skada. Möjligen kan Steven vara tillbaka till söndagens match, men jag skulle gissa att man vilar honom hela helgen. Gerrard´s frånvaro borde innebära att Bruno Cheyrou och Dietmar Hamann för förnyat förtroende som innermittfältare. Till höger på mitten var Vladimir Smicer riktigt blek mot Lazio, men tjecken brukar ju varva bra och dåliga framträdande så egentligen borde han få starta nu också. Nu tror jag dock inte att det blir så utan att Nick Barmby får ytterligare en chans.
Till vänster hoppas jag att vi får se John Arme Riise framför Gregory Vignal, för det tror jag skulle vara en perfekt lösning på den kanten. Båda är bra defensivt och båda har en frisk vilja att stöta framåt. Får de två bara chansen att spela ihop sig så tror jag det skulle kunna bli mycket bra, dessutom har båda killarna vänsterfoten som sin naturliga "bästafot" och det är alltid att föredra på vänstersidan. Någon som föresten minns sist vi hade tre vänsterfotade spelare i en startuppställning sist? Jag gör det inte.

Framåt så är Emile Heskey fortfarande ett lite osäkert kort efter sträckningen han ådrog sig i matchen mot Wolfsburg. Han skall enligt läkare kunna spela mot Real, men finner ingen anledning att chansa. Låt Bruno vila och spela honom i stället på söndag. El-Hadji Diouf och Michael Owen har startat de senaste två matcherna tillsammans på topp och det har sett ganska bra ut. Frågan är dock om inte Milan Baros spelat till sig ytterligare en chans från start med sina inhopp i de senaste två matcherna, men frågan är ju då vem han skall peta?
Mitt tips blir ändå att Michael Owen och El-Hadji Diouf spelar från start.

Matchen på Santiago Bernabeustadion har avspark 21,30 svensk tid fredag kväll. Matchen sänds på engelska Channel 5, tyska DSF och danska TV Danmark 1. Matchen sänds också via Live Audio på Liverpool´s officiella hemsida, men som vanligt så krävs där en elektronisk säsongsbiljett för att kunna lyssna på Steve Hunter.

Eftersom matchen inte sänds på TV-kanaler som så många i Sverige har tillgång till så kommer jag att uppdatera liverpoolsweden.com Live under matchen med minutrapporter. Ni kommer att finna en länk till minutrapporterna från startsidan, i en av de gråa rutorna till höger. Jag räknar med att ha laguppställningar ute från cirka 21,00 och kommer sedan att minutuppdatera under hela matchen. En vanlig matchrapport kommer sedan som vanligt i nära anslutning på slutsignalen.