AC Milan - Liverpool FC 1 - 2 (0-2)

Efter två raka förluster så besegrade Liverpool i kväll AC Milan med 2-1 och blev därmed trea i turneringen i Madrid.

Gerard Houllier väljer att göra inte mindre än sju ändringar i laget till kvällens jämfört med det lag som förlorade med 2-0 mot Real Madrid i fredags. Jerzy Dudek, Abel Xavier, Gregory Vignal, Dietmar Hamann, Danny Murphy, John Arne Riise och El-Hadji Diouf är ersatta av Chris Kirkland, Markus Babbel, Djimi Traore, Steven Gerrard, Igor Biscan, Nick Barmby och Milan Baros.
Även Milan gör sju ändringar sedan matchen mot Bayern München men trots det så finns inte nyförvärvet Rivaldo med ens på bänken.

Matchen inleds lite försenad men trots det är det lite publik på plats. Liverpool inleder matchen bra och det verkar vara en helt annan tändning i laget än i fredags mot Real Madrid. Trots det så är det Milan som oroar först när en dålig rensning från Emile Heskey hamnar rakt hos Andriy Shevchenko men en perfekt tackling från Stephane Henchoz stoppar ukrainaren.

Liverpool´s första chans kommer efter 12 minuter när Nick Barmby tar sig runt på högersidan och slår ett mycket bra inlägg mot den bortre stolpen. Emile Heskey sliter sig loss från sin bevakning, men han lyckas inte hålla ner sin nick från bra läge utan bollen går över Dida´s ribba, men det var matchens bästa chans så långt.

Matchen har under de 20 första minuterna varit riktigt skaplig. Betydligt högre tempo än matchen i fredags och Liverpool spelar stundtals bra, men fortfarande slarvas det lite för mycket i passningsspelet. Nick Barmby till höger och Vladimir Smicer till vänster har varit Liverpool´s bästa spelare under den första fjärdedelen av matchen.

Matchen fortsätter att vara småtrevlig och i Liverpool så är det Nick Barmby som är klart piggast. Ytterligare en frispark från Barmby hittar efter 26 minuter fram till Sami Hyypia i bra läge, men finländaren nickar lite oväntat över. Liverpool skulle dock få ytterligare en bra chans bara minuter senare och återigen var Nick Barmby inblandad. Den här gången spelade Barmby mycket snygg fram Milan Baros med en perfekt djupledsboll och tjecken fick en mycket fin träff på avslutet, men den brasilianska landslagsmålvakten Dida gjorde en mycket bra räddning och tippade bollen till hörna.

Hörnan från Barmby boxas sedan undan av Dida och Milan kontrar. Andriy Shevchenko tar sig runt Djimi Traore på kanten och spelar in en perfekt boll efter marken mot den bortre stolpen där Jon-Dahl Tomasson kommer farande och bara har att spela bollen i mål från fem meter, men lyckas skjuta över.

Minuten efter Tomasson´s miss så tar så Liverpool ledningen i matchen och det är ett konstigt mål. Nick Barmby (vem annars under den första halvleken) får tag i bollen på högersidan och slår ett inlägg mot den borte stolpen där Vladimir Smicer kommer löpande. Bollen är dock lite för långt fram för Smicer, med det märker inte Dario Simic som tror att han har Smicer i ryggen och att han måste få bort bollen kvickt. Simic får dock en riktig felträff med vänster yttersida och dunkar in bollen i eget mål förbi en mycket förvånad Dida.

Liverpool får visserligen hjälp med matchens första mål, men ledningen är inte orättvis då Liverpool spelade mycket bra minuterna före målet, och det fortsätter man också göra efter ledningsmålet. Visserligen får Shevchenko ett bra nickläge tre minuter efter Liverpool´s ledningsmål, men han nickar över och Liverpool fortsätter att styra matchen. Emile Heskey får ett skapligt läge efter pass från Barmby efter 35 minuter, men bollen rinner från Heskey och han skjuter över från dålig vinkel.

Liverpool skulle dock få utdelning på sitt spelövertag efter 36 minuter. Nick Barmby jobbar tag på bollen och hittar Steven Gerrard på högersidan. Gerrard tittar upp och ser Milan Baros i mitten och slår ett perfekt inlägg. Baros trycker sig förbi både Maldini och Kaladze i straffområde och når bollen först och nickar stenhårt bollen förbi Dida fram till 2-0 ledning för Liverpool.

Att Liverpool i det här läget av matchen leder är inget att säga om, men två måls marginal är kanske något mycket för att rättvist spegla matchbilden, men Liverpool hade faktiskt kunnat utöka sin ledning till 3-0 bara minuten efter 2-0 målet.
Återigen så var det Milan Baros som höll sig framme, den här gången framspelad av Emile Heskey, men Dida i Milan´s mål gör en mycket bra räddning på Baros skott från strafflinjen.

Liverpool fortsätter att spela bra halvleken ut, men det är Milan som får halvlekens sista chans på övertid när Andriy Shevchenko håller sig framme igen men han skjuter just utanför och lagen går till vila med Liverpool i ledning med 2-0.

Sammanfattning:
Liverpool gör en otroligt mycket bättre första halvlek i dagens match mot Milan än man gjorde i fredags mot Real Madrid. Det var en helt annan tändning redan från start i dagens match och Liverpool har spelat mycket bra. Milan har stundtals haft mycket svårt att ta sig ur den press Liverpool har satt på dom, men samtidigt så har man kontrat mycket bra vid några tillfällen och hur Tomasson kunde missa sitt öppna läge just före Liverpool´s första mål är svårt att förstå.

Spelarkritik:
Chris Kirkland har inte haft så mycket att göra under den första halvleken. Alla avslut som Milan har haft att gått utanför målramen, och då är det ganska lätt att stå i mål.

I försvaret så började Djimi Traore till vänster mycket bra och piggt, men har mattats mot slutet. Markus Babbel gör sin bästa halvlek så här långt sedan återkomsten, men fortfarande saknas lite i kraft för tysken kommer inte med lika mycket framåt som han gjorde innan sjukdomen. I mitten har Sami Hyypia och Stephane Henchoz klarat sig mycket bra, men man har haft lite problem med markeringen när Milan tagit sig runt på kanterna och slagit inlägg.

På mittfältet så har båda yttrarna Nick Barmby och Vladimir Smicer varit bra under första halvlek, och speciellt Barmby har varit mycket bra och inblandad i det mesta framåt för Liverpool. Steven Gerrard betyder mycket för Liverpool´s spel, men han har inte varit så framträdande som vi vant oss vid. Igor Biscan gör sitt jobb i defensiven men kommer inte alls med i speluppbyggnaden framåt.

Framåt så började både Emile Heskey och Milan Baros lite tveksamt första kvarten men sedan var som dom helt plötsligt hade lärt sig varandra och efter det stämde det mesta. Fortfarande ser Heskey lite stel och obekväm ut när han har bollen, men Baros har sista halvtimma varit otroligt bra och löpvillig. Han löper på allt framåt och jobbar stenhårt i försvarsspelet. Det blir inte lätt för Gerard Houllier att peta honom till Community Shield nästa helg.

--------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier gör ett byte i halvtid när han tar av lagkapten Sami Hyypia och sätter in Jamie Carragher som efter en kvart i fredags alltså får 45 minuter i den här matchen. Carragher tar plats till vänster i backlinjen och Djimi Traore flyttar in i mitten tillsammans med Stephane Henchoz.

Liverpool inleder även den andra halvleken bra och efter fem minuter är Steven Gerrard mycket nära att spela fri Milan Baros ännu en gång, men en perfekt tackling från Paolo Maldin stoppar tjecken den gången.

Milan spelar upp sig vartefter och man skapar en mycket bra chans efter 56 minuter när inhopparen Martin Laursen tar sig runt på kanten och sedan skär in mot mål. Kirkland tvingas ut och då spelar Laursen bollen förbi honom och in till Tomasson som återigen får öppet mål. Dansken lyckas dock inte den här gången heller få in bollen, men den här gången var det inte beroende på honom utan på Djimi Traore som slänger sig och gör en fantastisk brytning och spelar bollen till hörna.

Jon-Dahl Tomasson får dock revansch bara sekunder senare på den följande hörnan. Bollen hamnar efter lite biljard hos Cosmin Contra som skjuter, och via Tomasson´s ben styrs bollen in förbi en maktlös Chris Kirkland och Milan har reducerat, en reducering som i det här skedet var ganska rättvist.

Två minuter efter Milan´s reducering gör Gerard Houllier sitt andra byte i matchen när han tar av Igor Biscan och sätter in Dietmar Hamann.

Fem minuter efter Milan´s reducering har Liverpool ett gyllene läge att återta en tvåmålsledning. Liverpool spelar då upp ett mycket snyggt anfall där Milan Baros och Nick Barmby kombinerar mycket bra. Anfallet avslutas med ett pass in i straffområdet där Steven Gerrard kommer farande och drar till direkt med vänsterfoten. Gerrard får en bra träff, men Dida gör en helt fantastisk räddning och lyckas tippa bollen över till hörna.

Efter 70 minuter tycker Gerard Houllier att Steven Gerrard sprungit tillräckligt och byter ut honom. In i stället kommer Danny Murphy och Jamie Carragher tar som tredje Liverpoolspelare för kvällen över som lagkapten.

Fyra minuter senare tar Gerard Houllier ut matchens lirare Nick Barmby och sätter in El-Hadji Diouf och provar därmed att spela med tre forwards.

Matchen bli med alla byten under andra halvlek lite förryckt och Liverpool har inte samma flyt i spelet som under den första halvleken vilket gör att Milan får lite mera att säga till om och också skapar lite målchanser. Andriy Shevchenko spelar med 12 minuter kvar fri inhopparen Serginho men Chris Kirkland är mycket alert och snabbt ute vilket gör att Serginho inte får någon tid på sig att avsluta och Kirkland kan avstyra till hörna. Det var Chris Kirkland´s första egentliga räddning på hela matchen.

Med tio minuter kvar byter Gerard Houllier ut en trött men mycket duktig Markus Babbel och sätter in John Arne Riise.

Med fem minuter kvar tvingas så Chris Kirkland till sin andra och sista räddning i matchen när Borriello tar sig igenom och skjuter, skottet går dock nästan rakt på Kirkland som kan rädda.

Milan Baros har sedan med två minuter kvar att spela matchens sista målchans när han trycker sig fram till skottläge, men tjeckens avslut skruvar sig just utanför den bortre stolpen och Liverpool får nöja sig med två mål i matchen, men det räcker ju å andra sidan eftersom Milan bara tillåts göra ett.

Sammanfattning:
En riktigt bra första halvlek av Liverpool följdes av en lite sämre andra. Båda lagen byter en hel del spelare och Milan var det lag som klarade det bäst. Liverpool hade svårt att få ihop något eget spel och de chanser man skapade kom nästan uteslutande på kontringar. Trots det så behöver vi inte alls skämmas för den här segern även om oavgjort kanske hade varit mest rättvist sett över hela matchen.

Nu väntar en veckas vila innan säsongen tar fart på riktigt allvar nästa söndag då Arsenal väntar i Community Shield på Millennium Stadium i Cardiff

Spelarkritik:
Chris Kirkland har en ganska lugn kväll och behöver egentligen bara göra två räddningar båda med mindre än tolv minuter kvar. I övrigt lugn och stabil.

Backlinjen ser skaplig ut individuellt även under den andra halvleken men samspelet är ännu inte uppe på förra säsongens nivå. Markus Babbel spelar 80 minuter och gör det mycket bra, även om han är lite försiktig i de offensiva utflykterna. Djimi Traore gör en bättre andra halvlek i mitten än som ytterback under den första. Jamie Carragher stabil när han kommer in, men det fattas lite till toppformen fortfarande.

På mitten så fortsätter Nick Barmby och Vladimir Smicer att vara mycket bra under den andra halvleken. Steven Gerrard och Igor Biscan har det lite tyngre, och det blir inte bättre när Hamann kommer in. Just det centrala mittfältsspelet var det som inte riktigt fungerade i dag.

Framåt så fortsatte Emile Heskey och Milan Baros som man avslutade den första halvleken, det vill säga riktigt bra. Speciellt Baros visar verkligen att han blir en kille att räkna med den kommande säsongen. Försöket med tre forwards när El-Hadji Diouf kom in med kvarten kvar gav dock ingenting.