Arsenal FC - Liverpool FC 1 - 0 (0-0)

Efter tre raka segrar så tvingades i dag Liverpool för första gången lämna Millennium Stadium i Cardiff som förlorare när Arsenal vann Community Shield med 1-0 efter mål av Gilberto Silva.

Det var en ganska oväntad laguppställning som Gerard Houllier släppte 50 minuter före matchstart mot Arsenal i eftermiddagens Community Shield i Cardiff. Den tidigare skadade Abel Xavier hade återhämtat sig och spelade från start till höger i backlinjen, och frågan Gregory Vignal eller John Arne Riise till vänster besvarade Houllier med Djimi Traore. På mitten var det lite mera väntat att Steven Gerrard, Dietmar Hamann och John Arne Riise skulle få plats, men sedan blev det ingen mera. Gerard Houllier satsade nämligen på att spela med tre rena forwards från start av matchen i och med att han satte upp El-Hadji Diouf, Michael Owen och Emile Heskey tillsammans på laguppställningen.
På bänken hittar vi reservmålvakten Chris Kirkland, och utespelarna Danny Murphy, Milan Baros, Bruno Cheyrou, Jamie Carragher, Markus Babbel, Vladimir Smicer.

Arsenal spelar av bollen i den första halvleken i ett för dagen varmt, men lite mulet Cardiff och matchen startar ganska bra. Liverpool tar sig fram bra redan i den första minuten, men inlägget från John Arne Riise hittar inte fram till Emile Heskey. Någon minut senare rusar Wiltord fram längs kanten och lurar Steven Gerrard, men Sami Hyypia står rätt placerad och kan bryta inspelet.

Bara minuten senare får Hyypia fram ett ben på ytterligare ett inlägg, men den här gången kan inte finländaren undvika att göra hörna, och den blir farlig. Edu slår hörnan och Sol Campbell får fritt nickläge mitt i straffområdet, men nickar svagt utanför.

Den första kvarten spelas i ganska bra tempo och det är Arsenal som har bollen lite mera. Liverpool har lite svårt i positionerna, men annat är ju heller inte att vänta nu när Houllier för första gången spelar med tre forwards, det tar tid att lära sig, och personligen så tycker jag att det är väl sent att testa det här när man spelar säsongens första tävlingsmatch.

Matchens första riktiga målchans kommer efter 19 minuter, och det är Arsenal som skapar fram den, eller den föresten dom får tre efter varandra. Sylvain Wiltord tar sig enkelt förbi Dietmar Hamann och bryter in från vänsterkanten och lossar stora kanonen från drygt 20 meter. Jerzy Dudek gör en mycket bra räddning, men kan inte hålla fransmannens jätteskott. Ingen Liverpoolförsvarare ser speciellt intresserad ut att hjälpa sin målvakt att ta undan returen utan Ray Parlour får bollen och spelar in den till Dennis Bergkamp som får två chanser, men Jerzy Dudek gör ytterligare två fantastiska räddningar och räddar Liverpool från baklängesmål den gången.

Liverpool får inte riktig fart under fötterna förrän efter knappt en halvtimma och man skapar då också sin första lilla målchans. Ett ganska bra anfall avslutas med att Michael Owen spelar fram Emile Heskey till ett skapligt läge, men Heskey´s avslutning går rakt på David Seaman som enkelt kan rädda. Det var Liverpool´s första avslut på mål i matchen.

Efter det att Arsenal dominerat bollinnehavet stort de första 25 minuterna så spelar Liverpool upp sig och tar faktiskt över en hel del av spelet. Det ser ut som Liverpool helt enkelt lagt i en högre växel och det var inte Arsenal riktigt beredda på. Speciellt så börjar Steven Gerrard och John Arne Riise hitta rätt i sina positioner och det skapar stora problem för Arsenal.

De avslutande 15 minuterna är sedan ganska jämna, utan att något av lagen skapar några målchanser värda att nämna. Liverpool spelar skapligt under de avslutande 15 minuterna, men på det hela taget så är avslutningen inte något vidare och lagen går till pausvila med 0-0.

Sammanfattning:
Halvleken startade jämt, men Arsenal tog sedan ett stadigt tag om matchen och pressade stundtals Liverpool ganska hårt. Efter knappt 30 minuter så började så Liverpool hitta lite bättre positioner i banan och den sista kvarten är ganska jämn. Matchen har varit mycket intensiv och har innehållit fyra varningar så det är nog som de två manegerna säger – Det är ingen vänskapsmatch det här.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör tre fantastiska räddningar på ett par sekunder när först Thierry Henry, och sedan Dennis Bergkamp två gånger testar honom, men polacken gör tre mycket bra räddningar. I övrigt inte så mycket att göra för Dudek.

Backlinjen har varit lite ojämn under halvleken. Stundtals spelar de fyra mycket bra och täcker upp för varandra föredömligt, men rätt vad det är så är både Xavier och Traore ute på utflykt och då blir det farligt.
Mittblocket med Hyypia och Henchoz ser stabilt ut och det är viktigt när vi nu inte riktigt har några ordinarie ytterbackar.
På mitten så hade alla tre svårt att hitta sina positioner från start, men efter ungefär 30 minuter så ryckte i alla fall Riise och Gerrard upp sig och speciellt John Arne Riise har oroat Arsenal med sina rusher längs vänsterkanten.

Även framåt så har våra tre forwards haft svårt att hitta positionerna och det innebär att det allt som oftast blir enmannsföretag när Liverpool anfaller och det håller inte mot ett så bra försvar som Arsenal´s. El-Hadji Diouf har ju längre halvleken har gått klivit längre ut till höger och spelar mot slutet nästan som yttermittfältare.

--------------------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier gör inga byten i paus, men Arsene Wenger väljer att ta av Edu och sätter in debuterande Gilberto Silva som fick sitt internationella speltillstånd så sent som i går kväll.

Den andra halvleken rivstartar när först El-Hadji Diouf är på väg igenom men stoppas i sista stund av Ashley Cole och sedan när Steven Gerrard ger bort bollen på mittplan till Patrick Vieira som spelar fram Thierry Henry som springer rakt igenom Liverpool´s försvar och blir helt fri med Jerzy Dudek. Dudek är snabbt ut, men Henry lyckas ändå få bollen förbi polacken, men som tur är rullar bollen i stolpen och Liverpool kan ta undan returen.

Arsenal inleder den andra halvleken som man inledde den första, det vill säga med stort bollinnehav och ganska hård press mot Liverpool. Liverpool har dock lärt av misstaget från den första halvleken och står upp lite bättre under inledningen av den andra vilket innebär att Arsenal inte får samma press på oss som stundtals under den första halvleken.

Efter 13 minuter så är Liverpool nära att ta ledningen i matchen när Steven Gerrard tar sig fram på kanten och hittar en omarkerad Michael Owen i straffområdet. Owen drar till direkt på volley men bollen går högt över.

Två minuter senare är Liverpool återigen nära att ta ledningen, den här gången på en hörna från Steven Gerrard. Hörnan går mot den första stolpen där Emile Heskey skarvar bollen vidare mot Michael Owen som bara har att stöta in bollen i tomt mål, men han når inte fram. Owen skriker på straff efter att ha blivit dragen i tröjan, men domare Wiley friar.

Liverpool har nu en mycket bra period i matchen och speciellt Steven Gerrard har några lyckosamma minuter. Bland annat lurar han nästan brallorna av Gilberto Silva vid ett tillfällen innan han spelar in bollen till Michael Owen som faller i straffområdet och återigen förgäves vädjar om straffspark.

Med drygt 20 minuter kvar att spela gör Gerard Houllier sitt första byte när han tar av en ganska osynlig Dietmar Hamann och sätter in Danny Murphy.

Danny Murphy hinner bara vara inne på planen i en minut innan Arsenal tar ledningen i matchen. Arsenal bryter ett Liverpoolanfall och kontrar på vänstersidan med Dennis Bergkamp. Abel Xavier är inte på plats vilken gör att Stephane Henchoz tvingas kliva ut mot Bergkamp. Holländaren lurar Henchoz och spelar in bollen i mitten där Henchoz skulle ha varit om Xavier varit där han skulle, och där byker den debuterande brasilianaren Gilberto Silva upp och skjuter 1-0 för Arsenal mellan benen på Dudek.

Fem minuter efter Arsenal´s ledningsmål gör Gerard Houllier sitt andra byte när han plockar av Emile Heskey och sätter in Milan Baros.

Den första halvan av andra halvlek har varit ganska jämn och Liverpool har flera gånger varit mycket nära att ta sig igenom ett mycket stabilt Arsenalförsvar. Både Michael Owen och El-Hadji Diouf har varit mycket nära att rinna igenom, men stoppats i sista stund. Efter 72 minuter så skulle kanske också Diouf ha haft en straff när han fälldes av Patrick Vieira i Arsenal´s straffområde.

Med 13 minuter kvar gör Gerard Houllier ytterligare ett byte när han tar av Abel Xavier och ger Markus Babbel hans första tävlingsmatch på ett år och tysken möts av stort jubel från de många tillresta fansen.

Liverpool försöker trycka på framåt under de avslutande 10 minuterna, men Arsenal försvarar sig mycket bra och Liverpool skapar egentligen inte en enda riktig målchans under avslutningen. Med fem minuter kvar så byter föresten Gerard Houllier ut Michael Owen och sätter in Vladimir Smicer vilket innebär att Smicer tar platsen till höger på mitten och El-Hadji Diouf som mera varit mittfältare tar steget upp på topp.

Trots det här bytet så lyckas inte Liverpool skapa någon ordentlig reduceringschans, El-Hadji Diouf får visserligen ett skapligt skottläge med minuten kvar, men senegalesen skjuter lite stressat högt över och Liverpool tvingas för första gången lämna Millennium Stadium som förlorare.

Sammanfattning:
Liverpool gör en betydligt bättre andra halvlek men sett till hela matchen så är det inget att säga om att Arsenal vinner matchen. Liverpool kommer inte riktigt upp i normal standard och spelarna har svårt att hitta rätt i positionsspelet när Houllier väljer att spela med tre forwards från start. Efterhand så kryper El-Hadji Diouf allt längre ut till höger och blir mera yttermittfältare.
Nu är det bara att glömma den här matchen och koncentrera sig på ligan som för Liverpool´s del inleds på söndag på Villa Park i Birmingham med match mot Aston Villa.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en mycket bra match och räddar Liverpool från ett större nederlag i den här matchen. Släpper in målet lite snöpligt mellan benen, men är annars i stort sett prickfri.

Backlinjen är även under den andra halvleken lite svajig, och det mest beroende på att framförallt Abel Xavier har stora problem. I mitten spelar Sami Hyypia och Stephane Henchoz stabilt och även Djimi Traore får godkänt för sin insats.

På mitten så är återigen Dietmar Hamann en skugga av sitt forna jag, och skall Liverpool spela med tre mittfältare framöver så krävs det en rejäl förbättring från tysken. Steven Gerrard och John Arne Riise spelar båda upp sig efter en skakig inledning och är nog våra två bästa spelare för dagen.

Framåt så fick alltså El-Hadji Diouf varefter matchen led en mera defensiv roll ute till höger, och han klarar det ganska bra. Han jobbar hårt och skapar en del på egen hand, men samarbetet med de övriga två fungerar väl lite sådär. Michael Owen ser skapligt pigg ut i dagens match, men han missar ett par lägen som han brukar vara stensäker på att sätta. Emile Heskey är inte heller i dagens match speciellt bra och jag frågar mig vad som krävs av stackars Milan Baros för att han skall få chansen från start.