Chester City - Liverpool FC 1 - 0 (0-0)

Ett dåligt genrep ger en bra premiär brukar det heta och det är bara att hoppas att det stämmer efter att Liverpool i kväll förlorat mot Chester med 1-0.

Gerard Houllier sitter på läktaren i kvällens match, och nya reservlagsmanagern Hughie McAuley
leder laget. Han har valt att blanda och ge lite i kvällens avslutande träningsmatch mot Chester City på Deva Stadium. Chris Kirkland i mål och Markus Babbel, Jamie Carragher och Gregory Vignal i backlinjen är ju alla rutinerade, men Stephen Warnock får sin första start i A-laget när han kamperar med Carragher i mittförsvaret. På mitten startar Gerard Houllier med nyförvärvet Salif Diao och kroaten Igor Biscan centralt, med Patrik Berger och Vladimir Smicer på kanterna. Framåt får inte Neil Mellor chansen från start utan Milan Baros spelar ensam som toppforward, med Bruno Cheyrou liggandes precis bakom.
På bänken sitter förutom reservmålvakten Pegguy Arphexad också Bernard Diomede och Richie Partridge, plus ungtupparna Jon Otsemobor, John Welsh, Daniel Sjölund och Neil Mellor.

Matchen mot Chester spelas på Deva Stadium eftersom Liverpool från och med den kommande säsongen kommer att spela sina reservlagsmatcher där och den här matchen, som blev sent uppbokad, är ett steg i att marknadsföra klubben i Chesterområdet, där föresten Michael Owen är född.

Matchen inleds ganska livfullt och i ganska bra tempo, men spelet är ganska slarvigt och det är ingen stor underhållning för publiken, om man inte är hemmafan och nöjd med att man spelar jämt och håller 0-0 mot Liverpool. Liverpool´s innermittfält med Salif Diao och Igor Biscan har dock startat ganska bra och Diao har flera gånger visat sitt fina närkampsspel, och också vårdat bollen bra när han fått tag på den

Liverpool skapar inte sin första antydan till målchans förrän efter 20 minuter när Igor Biscan tar sig framåt och inåt från vänsterkanten och släpper fram bollen till Patrik Berger. Berger avancerar och söker sin landsman Vladimir Smicer med en djupledsboll in i straffområdet, men Chester´s målvakt Wayne Brown är alert och hinner ut och kan plocka upp bollen innan Smicer hinner fram. Det var den bästa sekvensen i matchen så här långt.

Liverpool tar över lite mera av spelet efter 20 minuter, men mera ett par skapliga anfall som stannar av vid straffområdslinjen, och en farlig nick av Markus Babbel efter hörna av Patrik Berger skapas inte under resten av den första halvleken. Chester spelar smart och krymper ytorna för Liverpool, men man backar inte alls långt ner utan ser till att täppa till på mittfältet.
En mycket medioker halvlek slutar 0-0.

Sammanfattning:
En riktigt dålig halvlek av Liverpool, som troligen fick betydligt bättre motstånd av Chester än man hade väntat sig innan matchen, men ändå kan man kräva betydligt mera. Vi startar ändå med åtta spelare med landslagsmeriter, om man räknar med Bruno Cheyrou.
Efter matchen mot Arsenal var Gerard Houllier missnöjd med passningsspelet, och man kan ju fråga sig vad han då är efter den här matchen. Det här är bara en halvlek att glömma fortast möjligt och sedan försöka komma ut som ett nytt lag i andra halvlek.

Spelarkritik:
Chris Kirkland har tvingats plocka ner ett inlägg under den första halvleken, och det gjorde han bra.

Backlinjen har spelat bra i en ganska svår match där Chester ofta vinner bollen på mittplan och kommer med full fart. Både Markus Babbel och Gregory Vignal har kommit fram ganska bra i planan, men inläggen har varit under all kritik. Bäst i backlinjen har Stephen Warnock varit.

På mitten har debuterande Salif Diao varit bra. Han har spelat stabilt och vårdat bollen bra när han fått den, något man knappats kan beskylla de övriga mittfältarna för. Passningsspelet har varit under all kritik.

Milan Baros har spelat hela den första halvleken ensam på topp, och har haft svårt att skapa något på egen hand. Meningen var att Vladimir Smicer, Bruno Cheyrou och Patrik Berger skulle hjälpa Baros framåt, men ingen av de tre har lyckats stötta tjecken tillräckligt och jag begriper inte varför Houllier/McAuley väljer att spela med en forward när både Neil Mellor och Daniel Sjölund finns att tillgå.

--------------------------------------------------------------------------------------

Trots en mycket dålig första halvlek så väljer Hughie McAuley att inleda den andra halvleken med exakt samma manskap som spelade den första halvleken.

Liverpool inleder den andra halvleken i ett lite högre tempo än man genomförde den första i, men trots det så visar inte Chester några som helst tecken på att tröttna utan man fortsätter att försvara sig mycket bra och Liverpool har otroligt svårt att ta sig fram till bra lägen. Det känns ändå som om Liverpool nu tar det här lite mera på allvar och lägger i en lite högre växel för att kunna vinna matchen.

Trots ett ganska stort spelövertag den första kvarten av andra halvlek så skapar Liverpool inga målchanser. Patrik Berger får ett skottläge till skänks efter 12 minuter, men via ett försvarsben så kan Wayne Brown enkelt rädda den bollen men chansen är ändå värd att nämna för det var Liverpool´s första avslut på mål för kvällen.

Efter 15 minuters spel så gör Liverpool ett trippelbyte och Vladimir Smicer, Salif Diao och Bruno Cheyrou kliver av och ersätts av John Welsh, Richie Partridge och Bernard Diomede, men trots det så blir det ingen bättre fart på Liverpool´s spel.

Tio minuter efter de första byten kommer ytterligare två Liverpoolbyten när Markus Babbel och Milan Baros kliver av och ger plats för Jon Otsemobor och Neil Mellor, men inte heller de bytena ger någon höjning av Liverpool´s spelstandard utan matchen fortsätter i de nu väl inkörda hjulspåren. Liverpool med mest boll, men Chester livsfarliga i kontringarna och det är flera gånger Stephen Warnock som med precisa tacklingar hindrar hemmalaget från att skaka fram riktigt vassa målchanser.

Med 14 minuter kvar gör Liverpool ytterligare två byten när målvakten Chris Kirkland och Igor Biscan kliver av och Pegguy Arphexad och Daniel Sjölund kommer in, och äntligen spelar vi med två forwards, men det kanske är lite sent med 14 minuter kvar.

Liverpool fortsätter att spela riktigt dåligt och Chester gör en mycket bra match rakt igenom och med fem minuter kvar så lyckas man faktiskt också trycka dit ett mål bakom inhoppande målvakten Pegguy Arphexad. Inhopparen Grant får tag på bollen på mittplan och hittar fram med en perfekt djupledsboll till en annan inhoppare Chris Blackburn som kommer löpande helt perfekt och trycker sig förbi Jamie Carragher och blir helt ren med Pegguy Arphexad. Blackburn är iskall när han får friläget och rundar den utrusande Arphexad innan han enkelt rullar in ledningsmålet för hemmalaget.

Trots baklängesmålet så lyckades inte Liverpool under de avslutande fem minuterna skapa något tryck framåt, och det var faktiskt hemmalaget som var närmast att göra mål under avslutningen när Cameron kontrade och hittade Grant med ett fint inlägg på den bortre stolpen, men Grant fick inte ordning på fötterna och Warnock kunde slå undan.
Liverpool skapade ingen ytterligare målchans i matchen utan tvingades se sig besegrade med 1-0 av amatörerna från Chester.

Sammanfattning:
Det här måste troligen vara den sämsta matchen Liverpool har gjort, åtminstone sedan Gerard Houllier kom till klubben. Passningsprocenten nådde möjligen upp till 50%, om man tar bort Igor Biscan som annars drar ner den ändå mera, och att vi ens kan gå in med den otroligt loja inställning som vi gör tycker jag är skamligt.

Vi startar som jag tidigare sagt med åtta spelare med landslagsrutin, och att dom spelar den här matchen beror på att dom inte ansågs bra nog att spela mot Arsenal i söndags. Jag trodde ju då i min enfald att det skulle komma ut ett hungrigt lag i dag som ville visa ledningen att dom var värda en plats i laget mot Aston Villa på söndag, men så blev det inte, men nog hjälpte dom Houllier. Nu kan han ju omedelbart välja bort samtliga spelare från dagens trupp när han skall ta ut laget till söndag.

Spelarkritik:
Båda målvakterna klarar sig bra i en match där dom knappt har några avslut mot sig. Arphexad har ett, och det släpper han in.

Backlinjen var väl den lagdel som trots allt fungerade bästa i dag, och det säger väl det mesta. Backlinjen är bäst mot ett amatörlag…
Markus Babbel gör en bra match och får ytterligare 60 minuters matchträning. Troligen är han inte aktuell för spel från start redan på söndag, men tysken är på mycket god väg tillbaka. Dagens glädjeämne var annars unga Stephen Warnock som gör en i stort sett helt prickfri insats som mittback tillsammans med Jamie Carragher.

Mittfältet och forwards kan vi i stort sett dra ett tjockt streck över, men jag vill ändå dra fram att Salif Diao var helt okej i sin debut, även om bristen på matcher syntes i vissa lägen. Jag vill också ta fram Patrik Berger´s andra halvlek där tjecken drev på de andra och verkligen försökte ta ansvar. Nu hade han absolut ingen hjälp, och då är det inte lätt inte ens mot amatörlag.