Aston Villa - Liverpool 0 - 1

För elfte säsongen i rad så lyckades Liverpool undvika förlust i ligapremiären, och för femte gången i rad lämnade man Villa Park med poäng när man i eftermiddag besegrade Aston Villa med 1-0 efter mål av John Arne Riise.

Det var en ganska väntad startelva som Gerard Houllier plockade ut till dagens premiärmatch mot Aston Villa på Villa Park och laget innehåller bara en ändring jämfört med den elva som startade mot Arsenal i Community Shield, men några ögonbrynshöjningar noterades ändå. Djimi Traore fick nämligen återigen förtroendet som vänsterback, medan Gregory Vignal inte ens fick plats på bänken. På mitten tog John Arne Riise platsen till vänster före Bruno Cheyrou som sitter på bänken från start.
Framåt väljer Gerard Houllier att starta med Michael Owen och El-Hadji Diouf, medan Emile Heskey sitter på bänken, något som inte Liverpool´s bästa spelare under försäsongen Milan Baros gör.
Bänken i sin helhet ser ut så här: Chris Kirkland, Jamie Carragher, Bruno Cheyrou, Vladimir Smicer och Emile Heskey.

Matchen inleds ganska försiktigt under de första minuterna och det ser ut att vara nervöst på många fötter, men efter fem minuter så är det faktiskt gästande Liverpool som tar tag i spelet och trycker på framåt, och framförallt så är det El-Hadji Diouf som vid flera tillfällen sätter full fart framåt och utmanar. Några målchanser skapas dock inte från något av lagen, även om Peter Enckelman har problem att få bort bollen vid ett par hörnor.

Just El-Hadji Diouf är också iblandad i matchens första varning när han efter 14 minuter petar bollen förbi turken Alpay och försöker gå runt honom men blir fälld och varningen är ingenting att säga om.

En dittills ganska medioker match tänder till lite mera efter Alpay´s varning och båda lagen satsar lite hårdare framåt, och en sak står redan nu en kvart in på säsongens första match klar. Domarna i Premier League gillar inte El-Hadji Diouf och han kommer att tvingas jobba stenhårt för att få någonting med sig från domarna under säsongen. Efter 17 minuter knuffas Diouf ut i spelarbåsen av en hemmaförsvarare, och när han håller ut armarna och undrar varför han inte fick frispark blir han i stället varnad. Att skrika ”Fuck off” till domarna går bra för vissa (läs spelare i Utd.) men att stilla undra varför man inte får frispark ger direkt varning.

Matchens första farliga chans skapar hemmalaget efter en hörna efter 20 minuter. Bollen slås in av Thomas Hitzlsperger och Alpay går upp och nickar. Bollen går förbi Jerzy Dudek, men på mållinjen står, som vanligt, Stephane Henchoz och kan rädda bollen. Dietmar Hamann får dock inte undan bollen och den lyfts in i straffområdet igen av Lee Hendrie och Steve Staunton nickar mot Dudek, som får upp en hand och kan tippa bollen i ribban. Bollen ramlar dock rakt ner igen och Darius Vassel får ett jätteläge från tre meter, men träffar stolpen. Där hade Liverpool en hel del tur.

Efter jättechanserna för Villa så tar också hemmalaget över spelet och pressar Liverpool ganska hårt under några minuter, men de långa lyftningarna mot Darius Vassel rinner allt som oftast ända ner till Jerzy Dudek och Villa skapar inga målchanser.

Liverpool´s första riktigt farliga målchans skapas efter 27 minuter när Dietmar Hamann spelar ut bollen till Steven Gerrard som slår in ett inlägg efter marken från högerkanten. Michael Owen kommer farande i mitten, men får skon avtrampad av Alpay utan åtgärd från domare Andy D´Urso och på den bortre stolpen kommer El-Hadji Diouf farande i full fart helt ensam, men senegalesen lyckas inte få bollen in under ribban bakom Peter Enckelman trots mycket bra läge.

Efter den chansen så spelar Liverpool upp sig igen, och det ser stundtals riktigt bra ut. Man ställer om snabbt från anfall till försvar och kommer snabbt upp i planen med mycket folk och trots att man spelar utan egentliga yttermittfältare så kommer man ofta till bra inläggslägen.

Efter 36 minuter så Michael Owen sin första chans i matchen när en perfekt djupledsboll från Dietmar Hamann hittar fram till forwarden som vinner bollen i Villa´s straffområde i närkamp med Olof Mellberg. Owen vänder bort Mellberg och skaffar sig ett perfekt avslutningsläge med högern inne i straffområdet, men hemmamålvakten Peter Enckelman gör en mycket fin räddning och tippar bollen utanför den bortre stolpen till hörna, men där borde Owen ha gett Liverpool ledningen.

De sista tio minuterna är sedan ganska händelselösa och det skapas egentligen bara en chans värd att nämna, men två minuter kvar av halvleken. El-Hadji Diouf tar sig då in i straffområdet från högerkanten och passerar två hemmaförsvarare innan han tar avslutet med vänsterfoten. Skottet är på väg in bakom Enckelman, men ett långt ben från Olof Mellberg ser till att skottet styrs just utanför den högra stolpen och lagen går till pausvila med 0-0.

Sammanfattning:
Matchen inleddes som en typisk premiärmatch, men tog ganska bra fart efter 15 minuter. Det är dock ganska avslagen stämning på Villa Park, och enda gången hela publiken är med på noterna är när El-Hadji Diouf får bollen, för då busvisslar alla. Liverpool gör bitvis en mycket bra första halvlek, man släpper till ett läge bakåt efter en hörna, och skapar två 100%-lägen framåt där Diouf och/eller Owen måste göra mål.

Kanterna är dock ett återkommande problem, och i den första halvleken är det speciellt den vänstra som inte alls har fungerat. John Arne Riise har en av få dagar när det inte riktigt stämmer, och Djimi Traore är inte till speciellt stor hjälp framåt för norrmanen.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har haft en ganska lugn första halvlek, bortsett från trippelchansen som Aston Villa skapade efter 20 minuter då han gör en mycket bra räddning och tippar Alpay´s nick från nära håll i ribban.

I backlinjen har Sami Hyypia och Stephane Henchoz varit säkerheten själva under den första halvleken. Enda målchansen som Villa skapade kom efter en hörna, i övrigt mycket stabilt.
Abel Xavier har också kommit med riktigt skapligt framåt, medan Djimi Traore inte har varit lika pigg på att stöta framåt.

På mitten så har John Arne Riise inte haft någon bättre första halvlek. Han har visserligen haft ganska mycket boll, men vaken inlägg eller fasta situationer har han lyckats något vidare med. Bruno Cheyrou?
I övrigt så har Dietmar Hamann nu för första gången under säsongen visat upp sitt rätta jag och i dag är det den ”gamla” Didi som finn centralt på Liverpool´s mittfält. Hamann har i mitt tycke varit Liverpool´s bästa spelare under den första halvleken.

Framåt visade El-Hadji Diouf redan från första stund att han tyckte det var roligt att spela i dag. Han har sprungit enormt under den första halvleken och har klart överglänst Michael Owen, som inte alls ser ut som han är på topp. Varningen Diouf fick var föresten bland det löjligare jag har sett, men så är det ju också Liverpoolfavoriten Andy D´Urso som dömer matchen.

---------------------------------------------------------------------------------

Båda lagen kommer ut oförändrade till den andra halvleken som hemmalaget inleder bäst och man skapar en målchans redan efter en dryg minut när ett inlägg från höger nickas ner till Lee Hendrie av Peter Crouch och Hendrie får perfekt träff på bollen, men som tur är kommer Steven Gerrard i vägen för bollen och kan täcka bort skottet.

Liverpool kontrar snabbt efter den hemmachansen och Danny Murphy drar iväg på en mycket bra löpning från egen planhalva där han tar sig mellan två försvarare vid mittlinjen och löper starkt förbi Alpay mitt på Villa´s planhalva innan han släpper ut bollen till vänster där John Arne Riise kommer springande. Riise möter Mark Delaney vid strafflinjen och drar sig lite inåt planen, men Delaney halkar då och Riise går i stället på utsidan och blir helt ren med Peter Enckelman, och med ett distinkt västerskott intill den närmaste stolpen ger Riise Liverpool ledningen med 1-0 med drygt två minuter spelade av den andra halvleken.

Efter Liverpool´s ledningsmål så flyttar hemmalaget upp spelet lite, eller om det är gästerna som drar sig lite tillbaka men hur som helst så är det Aston Villa som har lite mera av bollen under en period, dock utan att oroa nere i Liverpool´s försvarslinjer.
Det är istället Liverpool som skapar nästa chans efter en timma när ett inkast skarvas vidare av Diouf till Murphy på högerkanten som tar sig ner till kortlinjen och rullar snett bakåt till Michael Owen som får fritt skottläge med vänsterfoten från tio meter, men Owen tar lite för god tid på sig och skottet kan täckas till hörna av en hemmaförsvarare.

Efter 63 minuter gör Aston Villa matchens första byte när man tar av Peter Crouch och sätter in debuterande Marcus Allbäck.

Efter dryga timmen spelad så är matchen mycket jämn och ganska välspelad. Båda lagen försöker hålla bollen på marken och matchen är ganska underhållande, även om man naturligtvis skulle kunna önska sig betydligt mera målchanser än vad som hittills bjudits.

Med 20 minuter så får El-Hadji Diouf ytterligare ett bra skottläge när Riise nickar ner bollen till honom, men ett ben från Gareth Barry styr bollen över till hörna. Den följande hörnan blir farlig när bollen nickas ut ur straffområdet och Dietmar Hamann får skottläget på volley just utanför straffområdet. Tysken får fin träff på bollen, men återigen är ett försvarsben i vägen och styr skottet just över Peter Enckelman´s ribba.

Matchen tänder nu till och Aston Villa får en mycket bra kvitteringschans efter 72 minuter. Uklises de la Cruz slår då ett inlägg från högersidan som Darius Vassel, Sami Hyypia och Stephane Henchoz alla går upp på tidigt i straffområdet, men bollen skarvas bara vidare in i mitten där en helt omarkerad Marcus Allbäck står. Allbäck är dock inte medveten om hur fri han egentligen är och drar till direkt med en vänstervolley som går metern utanför Dudek´s vänstra stolpe, men han hade faktiskt haft tid på sig att ta ner den bollen och placera in den bakom Jerzy Dudek.

Med 12 minuter kvar att spela får Liverpool en jättechans att avgöra matchen. En lång boll hittar då Steven Gerrard på högersidan och Gerrard spelar bollen smart förbi Gareth Barry och faller sedan över den liggande hemmaförsvararen. Gerrard söker tydligt straffen, men han blir också fälld av Barry så det är egentligen ingenting att diskutera.
Fram för att slå straffen kliver Michael Owen, som redan missat två jättelägen i matchen, och han slår straffsparken stenhårt mitt i mål, men straffen är så hård att Peter Enckelman inte hinner flytta sig helt utan den finländska hemmamålvakten kan med ett kvardröjande ben rädda Michael Owen´s straffspark.

Tre minuter efter Owen´s straffmiss gör Gerard Houllier sitt första byte för eftermiddagen när han tar av just Michael Owen och sätter in Emile Heskey.

Matchens avlutande 10 minuter blir sedan helt händelselösa när Liverpool enbart går in för att spela på resultatet och Aston Villa är allt för svaga framåt för att skapa en enda riktigt vass kvitteringschans.
Ett bevis på att Liverpool spelar på resultatet kommer i slutminuterna när Gerard Houllier gör sitt andra byte och tar av El-Hadji Diouf och sätter in Jamie Carragher.

Liverpool får matchens sista målchans på två minuters tilläggstid när Steven Gerrard dribblar sig fram till fritt skottläge i straffområdet, men återigen så gör hemmamålvaken Peter Enckelman en mycket bra räddning och Liverpool tvingas nöja sig med en 1-0 seger i premiären, men det räcker ju å andra sidan mycket bra.

Sammanfattning:
En ganska typisk premiärmatch. Tätt spel och inte allt för många målchanser, även om de chanser som skapades var mycket vassa. Som jag ser det så vinner Liverpool den här matchen på att innermittfältet med Steven Gerrard och Dietmar Hamann klart överglänser hemmalagets innermittfält med Lee Hendrie och Steve Staunton. I övrigt så är det en ganska jämn match som lika gärna hade kunnat sluta oavgjort, men som sagt jag tror att Gerrard och Hamann tillsammans var tungan på vågen i den här matchen och Liverpool behöver inte på något sätt be om ursäkt för segern.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har bortsett från hemmalagets trippelchans under den första halvleken en ganska lugn eftermiddag och sätts aldrig på några större prov.

Backlinjen svarar för en mycket bra insats defensivt rakt över och speciellt mittförsvaret med Sami Hyypia och Stephane Henchoz var mycket starkt. Jag tycker även att den utskällda Abel Xavier gör en mycket bra match medan Djimi Traore nog får svårt att behålla sin plats när Markus babbel och Jamie Carragher är tillbaka för fullt.

På mitten så är Steven Gerrard och Dietmar Hamann åter på topp. Jag måste erkänna att jag var lite orolig för det centrala mittfältet inför den här matchen, för varken Gerrard eller Hamann har direkt imponerat under försäsongen, men när det nu var allvar igen så var båda tillbaka på topp, och det avgör den här matchen.
I övrigt så spelar både John Arne Riise och Danny Murphy upp sig under den andra halvleken och spelar till sig betyget godkänt.

Framåt så ser inte Michael Owen ut att vara riktigt på topp ännu. Han rör knappt bollen i spelet i dagens match, men skapar ändå tre mycket vassa målchanser som en Owen i någotsånär slag slår dit två av, men som sagt så är han inte i toppslag.
El-Hadji Diouf gör en mycket bra första halvlek i dagens match, men han mattas lite i den andra och han kanske borde ha bytts ut lite tidigare än han nu blev. Diouf är dock den där jokern i spelet som vi saknat lite de senaste säsongerna och hans debut i ligan lovade gott.

Man of the match: Peter Enckelman