Blackburn Rovers - Liverpool FC 2 - 2

För tredje raka besöket så tvingades Liverpool i kväll lämna Ewood Park utan seger. Matchen slutade 2-2 efter att hemmalaget kvitterat Liverpool´s ledning med sju minuter kvar att spela.

Precis som Mattias Herner antydde i sin artikel inför matchen mot Blackburn så väljer Gerard Houllier att bara göra en ändring jämfört med laget som startade senast mot Southampton, och precis som Mattias anade så är det John Arne Riise som kommer in från start till vänster på mittfältet i stället för Emile Heskey. Trots allt snack om att vila Michael Owen så startar han återigen på topp tillsammans med El-Hadji Diouf.
På bänken hittar vi förutom reservmålvakten Chris Kirkland, för första gången i Premier League Diouf´s landsman Salif Diao och också Jamie Carragher, Vladimir Smicer och Emile Heskey. Ingen plats på bänken för varken Markus Babbel, Bruno Cheyrou eller Milan Baros alltså.

Matchen inleds ganska avvaktande från båda sidor, och en dribbling efter två minuter av Damien Duff som lurade både Danny Murphy och Abel Xavier och ett efterföljande inlägg som Jerzy Dudek ganska enkelt kunde fånga var det enda som hände framåt under de inledande åtta minuterna då det mesta av spelet var förlagt till mittplan.

Efter åtta minuter så visade Damien Duff åter sin farlighet när han tar sig förbi Abel Xavier en andra gång, den här gången med hjälp av en tunnel, men Jerzy Dudek tar ett steg ut i straffområdet och kan skära av det låga inlägget. Xavier har nu blivit lurad ordentligt två gånger under de tio första minuterna, och behöver antingen mera hjälp från Danny Murphy framför honom, eller också måste han ligga mycket tätare på Duff för annars kan det här bli jobbigt.

Liverpool´s första antydan till målchans kommer efter 12 minuter när El-Hadji Diouf klackar fram Michael Owen på mittplan. Owen sätter fart och släpper sedan ut bollen till John Arne Riise till vänster. Riise avancerar och söker sedan Owen i straffområdet med ett flackt inlägg och Owen får också träff på bollen, men via Craig Short går bollen i burgavlen och den efterföljande hörnan blir resultatlös.

Efter 195 minuters spel av den här säsongen så tvingas så Jerzy Dudek kapitulera för första gången efter 16 minuters spel mot Blackburn. Återigen så är det Damien Duff på Blackburn´s vänsterkant som styr det hela, och efter att återigen tagit sig förbi Abel Xavier så slår han den här gången ett tidigt inlägg som når David Dunn som tar emot bollen och går förbi Djimi Traore innan han slår in 1-0 för hemmalaget.

Bara tre minuter senare är sedan hemmalaget mycket nära att utöka sin ledning när det är Andy Cole´s tur att ta sig fram på vänsterkanten där han lurar Stephane Henchoz och skjuter mot den främre stolpen, men Jerzy Dudek gör en mycket bra räddning och Liverpool klarar sig den gången.

Blackburn tar nu ett ganska stadigt tag om händelserna under tio minuter, men sägas skall att Liverpool spelar ett mycket bra försvarsspel under den här perioden och man släpper inte till något bakåt. Dietmar Hamann är mycket bra på mitten och gör stor nytt, men det här har också utvecklat sig till en typisk "Hamann-match".

Efter halva den första halvleken får Liverpool en fantastiskt bra chans att kvittera när Michael Owen löper sig fri och rusar ensam mot Brad Friedel. Friedel försöker tvinga Owen att skjuta, men Owen håller i och håller i och till slut så hinner Craig Short ikapp honom och kan med en perfekt tackling hindra Owen från att ens få iväg ett avslut från den mycket bra chansen. Owen är helt klart inte i form, för det här läget sätter han åtta av tio normalt.

Liverpool får dock sin förtjänta kvittering efter drygt en halvtimma. Liverpool sätter fart på bollen efter en frispark mitt på planen och bollen letar sig via Danny Murphy ut till Abel Xavier på högersidan där han i stort sett för första gången tar sig över mittlinjen. Xavier måttar ett lågt inlägg in i straffområdet och där kommer Danny Murphy i en av sina perfekta djupledslöpningar och kan på ett tillslag slå in kvitteringen bakom Brad Friedel med sitt andra mål för säsongen.

Efter Liverpool´s kvittering så lugnar matchen ner sig lite efter att ha förts i ett ganska bra tempo den senare halvan av halvleken. Efter att Liverpool spelat riktigt bra under tio - femton minuter så får Blackburn åter grepp om spelet, men Liverpool har nu hittat rätt i försvarsspelet och det ser ganska lugnt ut bakåt.

Sammanfattning:
Blackburn inledde den här halvleken i full fart och Liverpool hade inledningsvis mycket svårt att freda sig. Abel Xavier hade stora problem på sin kant under inledningen, men efter ledningsmålet så har portugisen fått betydligt bättre hjälp från Danny Murphy, och har också spelat upp sig själv ett par klasser och den sista halvan av halvleken är Liverpool det bättre laget.

Framförallt så är det mittfältsspelet som Liverpool har lyft under de avslutande 20 minuterna av den första halvleken och fortsätter man så här så finns alla chanser att man kan vända den här matchen till seger.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek är chanslös på målet och är ute lite fel vid ett läge när han inte lyckas få bort en boll med huvudet tillräckligt lång, men i övrigt så har han varit stabil.

Backlinjen har över lag varit stabil. Abel Xavier hade fruktansvärt stora problem med Damien Duff under de inledande 20 minuterna men har efter det haft full koll på honom, och Xavier har också fått lite bättre hjälp från Danny Murphy i försvarsspelet.

På mitten så har Dietmar Hamann i den här matchen återvänt till gammal god form, men han var också den enda som hittade rätt från början. Efterhand så har dock även de övriga tre börjat hitta sina markeringar bakåt och automatiskt hamnar man då också rätt offensivt.

Framåt så har både Michael Owen och El-Hadji Diouf varit ganska anonyma under den första halvleken. Owen har haft en halvchans där hans skott täcktes till hörna, och ett jätteläge helt fri med Brad Friedel där han inte ens fick iväg ett avslut. Även Diouf har varit ganska blek under den första halvleken, men han blixtrar till mellan varven.

-----------------------------------------------------------------------------

Båda lagen kommer ut oförändrade till den andra halvleken och det är Blackburn som inleder även den andra halvleken bäst, men den här gången så är Liverpool beredda på offensiven och försvarar sig utan större problem under inledningen av halvleken.

Den andra halvlekens första farlighet skapar Liverpool efter tio minuter. Ett långt och fint anfall avslutas då med att Steven Gerrard sticker in ett inlägg till John Arne Riise vid den främre stolpen, men norrmannens skarvning smiter just utanför, men läget var också ganska svårt.

Matchen går sedan ner sig lite i intensitet och det mycket beroende på väldigt många felpassningar, och värsta syndare i Liverpool är Steven Gerrard som slår bort mängder av passningar under den här perioden.

Efter 20 minuters spel av den andra halvleken gör Gerard Houllier ett dubbelbyte när han tar av sina två forwards Michael Owen och El-Hadji Diouf och sätter in Emile Heskey och Vladimir Smicer.

Matchen är nu ganska händelselös när det handlar om målchanser, men ute på plan är matchen full av närkamper och Steven Gerrard tvingas flera gånger rädda sig själv med fina tacklingar efter att ha missat passningen. Stephane Henchoz visar också prov på fin tacklingsförmåga när han efter 66 minuter i sista stund stoppar Damien Duff som var på väg igenom.

Med 14 minuter kvar att spela så lyckas Liverpool faktiskt lite oväntat peta in ett ledningsmål, för matchen såg i det här skedet ut att sluta oavgjord. Bollen hittar ut till Vladimir Smicer på vänsterkanten efter en hörna, och Smicer´s långa inlägg möts med pannan vid den bortre stolpen av John Arne Riise som lyckas överlista Brad Friedel med en lobbnick och ge Liverpool ledningen med 2-1 med sitt andra mål för säsongen.

Blackburn ger sig dock inte så lätt utan satsar framåt och Graeme Souness byter efter 82 minuter ut mittbacken Craig Short och sätter in forwarden Corrado Grabbi, och Grabbi hinner bara vara på planen i en minut innan han har kvitterat matchen för Blackburn. Återigen så är det Damien Duff som tar sig fram på vänstersidan och slår ett inlägg som Liverpool´s försvar nickar undan, men inte bättre än att Duff får tillbaka bollen. På den andra möjligheten lyckas så Duff hitta inhopparen Corrado Grabbi som tar sig loss från sin bevakning och nickar in kvitteringen förbi en chanslös Jerzy Dudek.

Med tre minuter kvar av matchen så gör Gerard Houllier sitt sista byte när han tar av John Arne Riise och låter Salif Diao få debutera i Premier League.

Blackburn är sedan det lag som pressar på framåt under de avslutande minuterna, men några flera målchanser skapas inte utan matchen slutar ganska rättvist 2-2.

Sammanfattning:
Efter en lite stirrig inledning på matchen defensivt så har Liverpool sedan bra kontroll på händelserna på planen under resten av matchen. Man spelar också under den andra delen av första halvlek riktigt bra, och det gör man också bitvis under den andra men man faller åter in i det lite dåliga passningsspel som vi även såg förra säsongen och då är det svårt att få något flyt i spelet.

En poäng borta mot Blackburn är trots allt inte ett dåligt resultat, vi har inte vunnit på Ewood sedan 1999, men vi gjorde 2-1 med 13 minuter kvar att spela och en sådan ledning bör man klara av att behålla om man vill vara med och fightas om ligaguldet.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör ett par bra räddningar och kliver ut och plockar ner ett par farliga inlägg, men förutom målen som han är chanslös på så har han inte så där väldigt mycket att bestyra.

Bortsett från den inledande kvarten så har backlinjen bra kontroll på den här matchen. Vid Blackburn´s kvittering så är det dock lite oreda i markeringen, men det beror troligen på att målskytten Corradi dels precis kommit in på planen, och sedan det faktum att man fick undan det första inlägget och därmed hamnade lite ur position. Trots två insläppta mål så får försvaret godkänt.

På mitten så gör Dietmar Hamann en mycket bra match. Han styr Liverpool´s spel och är det som får igång laget i den första halvleken. Efter ett tag får han även hjälp från de övriga, men Steven Gerrard blandar och ger väldigt i dag. Ena sekunden slår han en boll på 50 meter som landar på foten på Riise, för att i nästa sekund missa en tremeterspassning. Ytterligare två sekunder senare så har han dock vunnit tillbaka bollen igen…
Riise och Murphy gör bra insatser i sina roller som "yttermittfältare" och dessa två herrar gör också målen i dagens match. Houllier har ju efterlyst mål från mittfältet, och nu har han fått fyra av sex mål på tre matcher därifrån.

Framåt så har varken Michael Owen eller El-Hadji Diouf någon bra dag i dag. Ingen av dem ser speciellt vass ut och i efterhand så är det helt klart att Gerard Houllier borde ha valt ett annat par framåt. Vi kan nog räkna med att Emile Heskey spelar från start på måndag mot Newcastle.

Man Of The Match: Dietmar Hamann