Liverpool FC - Newcastle 2 - 2

Efter åtta raka hemmasegrar mot Newcastle så fick Liverpool i kväll nöja sig med en poäng hemma på Anfield efter att matchen slutat 2-2. Detta trots att Liverpool hade ledningen med 2-0 med sju minuter kvar och gör sin bästa match på mycket länge.

Gerard Houllier väljer att göra två ändringar i laget till kvällens match mot Newcastle, jämfört med laget som startade mot Blackburn i onsdags. John Arne Riise och El-Hadji Diouf får lämna sina startplatser till Vladimir Smicer och Emile Heskey, men både Riise och Diouf finns med på bänken tillsammans med Chris Kirkland, Jamie Carragher och Bruno Cheyrou. Fortfarande varken Milan Baros eller Markus Babbel på bänken alltså, och det måste vara tufft för Baros som imponerade stort på försäsongen och hängde fyra för reserverna i veckan, men ändå inte ens tar en plats på bänken.

Matchen inleds i ett mycket högt tempo under de inledande minuterna och framförallt så är det Vladimir Smicer som visar prov på stor spelglädje när han är i stort sett över hela planen under de första fem minuterna. Smicer vinner under samma period också TVÅ nickdueller vilket tyder på att tjecken är mycket spelsugen i sin första start för säsongen.

Det är inte bara Smicer som börjar bra, det gör hela Liverpool och de inledande tio minuterna är troligen Liverpool's bästa den här säsongen. Man skapar dock inte några vassa målchanser, men har flera lägen där bara "det där sista lilla" fattas, som när Smicer spelar fram Gerrard på högerkanten, och han är sånär att hitta Emile Heskey inne i straffområdet.

Efter drygt tio minuter så börjar dock Liverpool skapa även målchanser, och man är mycket nära att ta ledningen efter 12 minuter. Michael Owen får då tag på bollen mitt på Newcastle's planhalva och sätter fart. Han tar sig mycket snyggt förbi tre försvarare och rusar till slut nästan ren mot Shay Given på vänstersidan. Owen avslutar mycket bra och får bollen förbi gästernas målvakt, men precis på mållinjen kommer Aaron Hughes farande och lyckas få undan bollen till hörna.

På den efterföljande hörnan är vill sedan Michael Owen ha straffspark efter att ha tagits hårt två gånger efter varandra, men domare Graham Poll friar båda gångerna.

Michael Owen var dock mycket het i det här skedet av matchen och han fick en ny jättechans bara minuterna senare. Djimi Traore gör då en mycket snygg brytning mitt på egen planhalva och avancerar med bollen. Vid mittlinjen lyfter Traore fram bollen över gästernas mittbackar och Owen rusar igenom. Han lyckas dock inte riktigt komma loss från sina försvarare men det ser ändå ut som han har lurat Shay Given, men när han skjuter så hinner Given mirakulöst nog tillbaka och kan rädda.

Liverpool gör i det här skedet av matchen en liten taktisk förändring. Michael Owen spelar i stort sett ensam på topp, med tre offensiva mittfältare i Heskey, Smicer och Murphy strax bakom.

Newcastle får vänta i 25 minuter innan man skapar sin första riktigt målchans. Alan Shearer tar sig då mycket starkt och rutinerat förbi Djimi Traore på kanten och spelar in bollen snett bakåt till Kieron Dyer som skjuter direkt, men Jerzy Dudek står rätt placerad och kan kasta sig och rädda.

Newcastle får efter den chansen för Dyer betydligt mera att säga till om, efter att långa stunder så långt varit ganska utspelade, och man tar sig också in i Liverpool's straffområdet ett par gånger, men några avslut får man inte igenom Liverpool's täta försvar.

Matchen är nu ganska jämn, men det är fortfarande Liverpool som står för de farliga målchanserna. Michael Owen får ytterligare en bra chans efter 34 minuter när han nickar ett inlägg från Djimi Traore just utanför, och bara minuten senare får han ett nytt jätteläge att ge hemmalaget ledning. Liverpool genom Steven Gerrard vinner då bollen på mittplan. Gerrard forsar fram i mitten och får nästan fritt fram när Titus Bramble halkar. Gerrard har Heskey till vänster och Owen till höger med sig, och han kan även gå själv. Gerrard väljer att spela Michael Owen som enkelt snurrar upp Oliver Bernard och kommer helt ren med Given. Owen skjuter dock ganska högt över med vänsterfoten från ett otroligt bra läge.

Med lite drygt fem minuter kvar faller Steven Gerrard ihop på mittplan efter en närkamp med Gary Speed. Gerrard ser ut att ha riktigt ont, men kan efter några minuters behandling gå av planen, och efter ytterligare ett par minuter vid sidan av planen kommer han in igen, haltandes och hårt tejpad runt vänster fotled.

Under halvlekens sista fem minuter så fortsätter Liverpool att dominera spelet, men mera än en halvchans för Emile Heskey på övertid skapar man inte, och matchen är otroligt nog mållös i halvtid.

Sammanfattning:
Liverpool inleder den här matchen mycket bra, och man skapar också två-tre riktigt bra målchanser under de inledande 25 minuterna, men när man inte får utdelning så går man sedan ner sig lite under en tiominutersperiod, men under halvlekens sista tio minuter så jobbar man upp sig igen, och sett till spelet och chanserna så skulle Liverpool haft ledningen med minst 2-0 i halvtid.

Spelmässigt så har Liverpool förmodligen gjort sin bästa halvlek för säsongen, och man gör det med en lite märklig uppställning. Emile Heskey har nämligen sjunkit tillbaka lite och spela som en väldigt offensiv vänsterytter. Vladimir Smicer ligger centralt strax bakom Michael Owen, och Danny Murphy spelar offensivt till höger.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har bara haft ett avslut på sig, och då stod han så bra placerad att han utan allt för stora problem kunde rädda Dyer's avslut.

Backlinjen har varit mycket stabil, utan att glänsa. Djimi Traore blandar som vanligt bra och dåligt. Han har ett par riktigt bra uppspel, men är samtidigt den som tappar närkampen med Shearer innan Dyer's skott, men det har å andra sidan bättre spelare än honom gjort.

På mitten har det fungerar i stort sett perfekt under den första halvleken. Rakt över är det mycket bra insatser, även om jag fortfarande vidhåller att vi har betydligt bättre spelare till vänster på mittfältet än Emile Heskey, skall han vara med skall han spela framåt.

Framåt så fortsätter Michael Owen att skapa målchanser, och hade han varit i normalt slag så hade han nog nästan haft chans att fördubbla sin målskörd på 11 mål mot Newcastle under den första halvleken. Bara att hoppas på att det släpper för Michael.

-----------------------------------------------------------

Den andra halvleken inleds i ett betydligt lägre tempo än den första och spelet präglas mycket av missade passningar och närkamper på mittplan. Den första målchansen efter fem minuter kommer också den på en miss. Danny Murphy slår in ett lågt inlägg från höger och Nikolaos Dabizas är mycket nära att sätta bollen i eget mål men som till sin lättnad kan se bollen smita just över den egna ribban.

Liverpool tar efter 54 minuter mycket rättvist ledningen i matchen. Nolberto Solano får en svår passning från sin egen målvakt och tappar bollen just utanför eget straffområde i närkamp med Emile Heskey, och Dietmar Hamann kommer farande som skjuten ur en kanon och rusar rakt igenom ett bortaförsvar på väg framåt, och ensam med Shay Given så kan tysken med en distinkt vänster placera in bollen i nätmaskorna och ge Liverpool ledningen.

Michael Owen får sedan bara minuten senare ytterligare ett mycket bra läge att göra mål när han får bollen helt ensam vid strafflinjen till vänster. Given kommer ut snabbt och Owen gör helt rätt som försöker lyfta bollen över gästernas målvakt, och det lyckas han också med, men tyvärr smiter bollen halvmetern utanför den bortre stolpen.

Efter en lite avslagen inledning så sätter nu Liverpool full fart framåt igen och man skapar återigen mängder av lägen som är "nästan". Dietmar Hamann och Steven Gerrard dominerar matchen fullständigt och tysken briljerar med den ena brytningen efter den andra tvåfotsdribblingen(!).

För att få till en ändring på matchbilden gör efter 63 minuter Sir Bobby Robson ett trippelbyte när han tar av Lualua, Solano och Viana och sätter in Craig Bellamy, Laurent Robert och Jermaine Jenas.

Bytet får sånär avsedd effekt bara minuten senare när Gary Speed får bollen på mittplan och spelar fram Laurent Robert just utanför Liverpool's straffområde. Den nyss inkomne fransmannen skjuter ett mycket vasst lågt skott som tvingar Jerzy Dudek till en fantastisk räddning för att tippa bollen i stopen och ut. Det var gästernas klart bästa målchans så långt i matchen.

Efter 68 minuter gör Gerard Houllier sitt första byte när han tar av Vladimir Smicer och sätter in El-Hadji Diouf.

Efter bara någon minut på planen så fixar Diouf en frispark på högersidan som Danny Murphy slår mot den bortre stolpen där Emile Heskey kastar sig fram helt ren, men han nickar bollen hårt ner i marken och den studsar sedan över ribban bakom Shay Given som bara kunde stå och titta på.

Efter 72 minuter skaffar Sami Hyypia Liverpool och Michael ytterligare ett jätteläge. Efter en hörna från Steven Gerrard så väljer domare Graham Poll att blåsa straff efter det att Nikolaos Dabizas i stor sett klättrat rakt över huvudet på Sami Hyypia. Den minnesgode minns kanske straffen som Hyypia själv drog på sig i derbymatchen mot Everton för två säsonger sedan i den match som Gary McAllister sedan avgjorde på frispark från 40 meter, och jämfört med den straffen så var den här solklar.

Danny Murphy slog in en straff mot Southampton och Michael Owen missade en mot Aston Villa i premiären, men ändå så var det Murphy som gav bollen till Owen för att han skulle få göra sitt första mål för säsongen, något Owen också äntligen gjorde när han skickade Shay Given åt ett håll och placerade in bollen i det andra.

Steven Gerrard är fullständigt lysande i den andra halvleken, och det är han som fixar matchens nästa målchans när han med ett perfekt inlägg hittar Emile Heskey i straffområdet, men han träffar inte mål den här gången heller. Michael Owen har sedan ytterligare ett friläge med dryga tio minuter som Shay Given gör en mycket vass räddning på.

Liverpool är helt överlägsna Newcastle och man gör faktiskt lite som man vill på planen, men trots det så lyckas gästerna tvärt emot spelet reducera med tio minuter kvar. Inhopparen Craig Bellamy spelas fram till vänster i straffområdet av Laurent Robert, och han spelar i sin tur bollen snett bakåt där Gary Speed kommer löpande och han kan helt omarkerad slå bollen i ett i stort sett tomt mål, och så var det match igen.

Sju minuter före slutsignalen väljer Houllier att ta av matchens bästa spelare Steven Gerrard och sätter i stället in Bruno Cheyrou.

Newcastle satsar allt framåt, men Liverpool försvarar sig mycket bra, men med en minut kvar kommer chocken. På en vänsterhörna från Craig Bellamy går Alan Shearer upp i kamp med Sami Hyypia och slår finländaren klar i nickduellen, och nickar in den mycket orättvisa kvitteringen fram till 2-2.

På övertid är faktiskt sedan Shearer otroligt nära att avgöra matchen efter en inspel från Robert, men Dudek gör en fantastisk reflexräddning på avslutet från tre meter och Liverpool klarar till slut oavgjort med nöd och näppe i en match man dominerat totalt i 80 minuter.

Sammanfattning:
Hur sammanfattar man en sådan här match? Vi gör förmodligen vår bästa spelmässiga insats på mycket, mycket länge, och skapar utan att jag överdriver tio målchanser som man bör göra mål på, och trots det så har vi på slutet faktiskt tur som över huvud taget får med oss en poäng.

Givetvis får vi helt och hållet skylla oss själva för att vi tappar de här poängen, även om Newcastle skall ha all kredit för att man aldrig ger sig, men jag vill ändå hävda att det är en lite choachmiss av Gerard Houllier som kostar oss segern. Varför byter inte Houllier in Jamie Carragher när han ser att Robson sätter in Laurent Robert? Visserligen är det lätt att vara efterklok, men Newcastle's båda mål, plus Robert's stolpskott kommer från vänsterkanten och det är ingen tillfällighet. Abel Xavier håller helt enkelt inte måttet mot kvalificerat motstånd.

Värt att notera är också att John Arne Riise för första gången sedan gflytten från Monaco missar en ligmatch för Liverpool. 41 matcher blev sviten.

Sammanfattning:
Jerzy Dudek är chanslös på de två målen, gör en jätteräddning på Robert's skott och räddar oss sedan faktiskt på slutet med reflexräddningen på Shearer's avslut.

Mittförsvaret med Sami Hyypia och Stephane Henchoz fungerar mycket bra tillsammans i 79 minuter, men sedan blir det stor oreda mot slutet. Djimi Traore gör en bra första halvlek och en godkänd andra, medan Abel Xavier får ta på sig tre av de fyra målchanser som gästerna skapar.

På mitten så var Steven Gerrard och Dietmar Hamann kungar. Båda två var mycket bra i dagens match och när Hamann både gör mål och lyckas med en tvåfotsdribbling så unnar man honom också en seger.
På högerkanten var Danny Murphy åter bra, även om han inte riktigt nådde upp i samma klass som i tidigare matcher. Emile Heskey spelade upp sig och var riktigt bra i den andra halvleken i sin ytterroll, men han måste sätta minst en av de två helt fria nickarna han har.
Vladimir Smicer inledde matchen otroligt bra, men mattades mera och mera och försvann innan bytet nästan helt.

Framåt så var Michael Owen otroligt på hugget i dag. Han vaskar fram sex-sju fantastiskt bra målchanser åt sig själv, men slår bara dit en, på straff. Någon som minns ungefär samma scenario mot Leverkusen? Trots allt så ser det bättre ut för Owen, han kan inte gärna missa så här mycket en gång till.

Man Of The Match: Steven Gerrard