Valencia CF - Liverpool FC 2 - 0 (2-0)

Liverpool blev helt utspelade av de spanska mästarna Valencia i kvällens inledande match i Champions League, och vi skall vara mycket glada över att siffrorna stannade vid 2-0.

Som väntat så kom aldrig Stephane Henchoz till spel i kvällens match mot Valencia på grund av den vadskada som han ådrog sig i mötet med Birmingham och som också höll honom borta från Boltonmatchen. Detta innebär att Gerard Houllier bara gör två ändringar i laget jämfört med den elva som inledde mot Bolton. Bruno Cheyrou och matchhjälten på Reebok Milan Baros placeras på bänken och in kommer John Arne Riise till vänster på mitten och El-Hadji Diouf på topp.
Förutom reservmålvakten Chris Kirkland och redan nämnda Cheyrou och Baros så består Liverpool´s bänk av comebackande Markus Babbel, Igor Biscan, Patrik Berger och Michael Owen, som vi väl alla lite till mans hade trott skulle starta matchen.

På ett Mestalla Stadion som är långt ifrån fullsatt startar hemmalaget friskt och offensivt och Liverpool får under inledningen av matchen i stort sett enbart inrikta sig på försvarsspel. Liverpool har svårt att hålla i bollen när man får tag i den och det får till följd att Valencia kan vända spelet och åter sätta press på Liverpool´s försvar, som dock står emot bra under de inledande tio minuterna.

Efter lite drygt tio minuter sätter Valencia in en ny press och nu skapar man också ett par bra lägen. Det första kommer efter 11 minuter när El-Hadji Diouf tappar bollen på mittplan när han försöker dribbla bort tre man. Hemmalaget ställer om blixtsnabbt och ett inlägg från kanten går rakt mot en omarkerad Francisco Rufeté i straffområdet, men han missar nästan hela bollen. Valencia håller dock kvar bollen i anfall och sekunder senare kommer ett nytt inlägg, den här gången från höger, som Pablo Aimar precis missar med huvudet.

Valencia fortsätter att spela mycket bra och efter knappt 19 minuter så tar man rättvist ledningen i matchen. Ett snabbt inkast på Liverpool´s vänstersida från Curro Torres hittar fram till Pablo Aimar och han kan efter samspel med Ruben Baraja och David Albelda gå rakt igenom Liverpool´s försvar, och ensam med Jerzy Dudek gör den argentinska landslagsmannen enkelt 1-0 för hemmalaget.

Valencia slår av något på farten efter ledningsmålet men hemmalaget fortsätter att vara det klart bättre laget och man är betydligt giftigare än Liverpool. Efter 26 minuter slår Francisco Rufete ett inlägg från högersidan som Vicente Rodrígue skarvar vidare mitt i straffområde till John Carew som står omarkerad vid den bortre stolpen, men Jerzy Dudek gör en mycket bra räddning på norrmannens nick, och får till slut också tag på returen.

Liverpool skall vara mycket nöjda med att bara vara under med 0-1 efter de inledande 30 minuterna för Valencia har varit helt överlägsna, men det är bara ett måls skillnad och det kan svänga mycket snabbt. Det var också mycket nära att svänga efter 31 minuter när Liverpool skapade sin första målchans på hela matchen, och den var bra. Jamie Carragher plockade bollen av David Albelda och spelade fri Emile Heskey med en djupledsboll. Heskey tar sig runt Santiago Canizares, som nästan fäller honom, men Heskey tappar vinkeln så pass att han inte lyckas få avslutningen innanför den bortre stolpen.

Liverpool rycker dock upp sig lite efter den målchansen, men med sex minuter kvar att spela av den första halvleken så visar Valencia mycket tydligt att Liverpool´s mittbackar inte är samspelta. John Carew spelar fram Ruben Baraja just utanför Liverpool´s straffområde men i stället för att omedelbart pressa upp på Baraja så väljer både Salif Diao och Sami Hyypia att backa ifrån vilket gör att Baraja får tid på sig att ladda och sikta och från strafflinjen överlistar han Jerzy Dudek med ett bra skott och dödar i princip matchen trots att över en halvlek återstår, så överlägsna är Valencia.

Med tre minuter kvar får Liverpool en liten möjlighet att reducera när El-Hadji Diouf tar sig loss på högersidan. Han avancerar fram mot straffområdet där tre Liverpoolspelare finns. Diouf spelar in bollen till Steven Gerrard som tar emot bollen men tar för lång tid på sig för att få iväg ett skott och Valencia kan täcka bort avslutet.

De återstående minuterna spelas bara av och lagen går till vila med hemmalaget i ledning med 2-0.

Sammanfattning:
2-0 till de regerande spanska mästarna i halvtid, och det är ett resultat som Liverpool skall vara mest nöjda med. Hemmalaget har varit helt överlägsna spelmässigt, men inte enbart beroende på eget kunnande, för Liverpool har samtidigt gjort en riktigt dålig första halvlek.
Trots allt så skapar vi en bra och en halvchans, så med samma utdelning som i vissa matcher förra säsongen så hade vi kunnat haft 2-2 i halvtid, men det hade varit mycket orättvist.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har inget att göra på något av de två målen, och gör två bra räddningar i övrigt så han skall ha klart godkänt.

Backlinjen har varit svag under den första halvleken och det är egentligen bara Jamie Carragher som får godkänt. Sami Hyypia uppträder osäkert i mitten utan Stephane Henchoz, och Salif Diao har det inte lätt som ersättare. Djimi Traore har också haft en jobbig första halvlek och släppt till massor av inlägg från sin kant.
Uppspelen från backlinjen har också varit under all kritik.

På mitten så gör Steven Gerrard och Dietmar Hamann bra defensiva insatser, men i övrigt är det för dåliga prestationer från våra mittfältare, både framåt och bakåt.

På topp får Gerard Houllier för sig att för första gången testa El-Hadji Diouf och Emile Heskey tillsammans, och det kanske är en väl viktig match för ett sådant prov. Försöket har heller inte slagit speciellt väl ut, men allt skall inte skyllas på våra forwards för dom har heller inte fått speciellt mycket hjälp.

----------------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier väljer att göra två byten redan under paus. De två afrikanerna Diouf och Diao kliver av och Michael Owen och Bruno Cheyrou kommer i. Bytena får till följd att Djimi Traore går in i mittförsvaret och John Arne Riise går ner som vänsterback. Michael Owen går upp själv på topp med Bruno Cheyrou och Emile Heskey strax bakom.

Den andra halvleken startar friskt och båda lagen spelar riktigt bra. Liverpool inleder betydligt bättre än man genomförde den första och efter sex minuters spel lyckas man till och med få till det första avslutet på mål. Ett inlägg från Steven Gerrard hittar då Danny Murphy som drar till direkt på volley och får en bra träff, men bollen går rakt på Santiago Canizares i hemmamålet.

Liverpool får dock lite blodad tand efter det första avslutet på mål och man tar faktiskt över taktpinnen i matchen, mycket på grund av Michael Owen som ser mycket pigg ut och har redan efter 10 minuter skapat mera än Diouf gjorde under hela den första halvleken. Valencia är dock ett bra lag och med ledning 2-0 på hemmaplan så spelar man medvetet lite tillbakadraget så Liverpool´s spelövertag beror till viss del på att hemmalaget backar hem.

Efter knappt 20 minuter så får dock Valencia order från bänken att man inte får backa hem längre utan att man måste ta sig framåt också och genast tar hemmalaget över matchen igen. Man sätter åter igång med sin mycket höga press, och får så när utdelning omedelbart. Bruno Cheyrou tappar bollen på mittplan efter knappt 20 minuter och Ruben Baraja sätter genast full fart. Har tar sig längs planen och måttar ett perfekt inlägg mot John Carew som dock placerar nicken just utanför en chanslös Jerzy Dudek´s stolpe. Där hade faktiskt Liverpool tur att det inte blev 3-0.

Inget mål för Valencia och Liverpool får minuterna senare chansen att åter ta sig in i matchen. En frispark från 35 meter skjuts av Dietmar Hamann och skottet styrs via Michael Owen i straffområdet fram till en ren Bruno Cheyrou som bara har Canizares att överlista från fem meter, men den spanska landslagsmålvakten gör en mycket bra räddning och ser till att 2-0 står sig.

Bara minuter senare spelar hemmalaget upp ett mycket bra anfall som Ruben Baraja avslutar med ett jätteskott från strax utanför straffområdet, men Jerzy Dudek gör en mycket fin räddning hindrar Valencia från en ren utklassningsseger.

Med 13 minuter kvar så blev en redan mycket dålig kväll ändå sämre. Dietmar Hamann hamnade då i dispyt med inhopparen Miguel Ferrer och den tyska domaren Herbert Fandel ansåg att Hamann var värd en andra varning vilket innebar utvisning. Även Miguel Ferrer får en varning.

Under de avslutande tio minuterna av matchen så skapar lagen var sin målchans. Michael Owen tar sig bra in i hemmalagets straffområde med två minuter kvar att spela, men faller i närkamp med Roberto Ayala, men domaren friar. På övertid så är sedan John Carew helt ren med Jerzy Dudek som dock gör ytterligare en mycket bra räddning. När domaren äntligen blåser av matchen så är det bara att tacka och bocka för lektionen och hoppas vi lärt oss något till returen på Anfield.

Sammanfattning:
Vi gör i kväll en riktigt skitmatch, och när man gör det mot ett så bra lag som Valencia så blir det storstryk. Vi skall faktiskt vara mycket glada att vi bara förlorar med två bollar i kväll, för det här hade kunnat bli betydligt mera utan en Jerzy Dudek i mycket bra form.

Liverpool´s första halvlek i kväll måste trots det vassa motståndet var en av de sämre under Gerard Houllier´s ledning, och jag kan inte komma ifrån att jag tycker det är lite märkligt att han spelar med en mittfältare som mittback och ett helt nykomponerat anfallspar i en så viktig match.

Vi var utspelade även mot Barcelona hemma på Anfield under förra säsongen och föll med 1-3, men efter det så spelade vi fem raka matcher utan att släppa in ett enda mål, och vi vann fyra av de matcherna. Det är bara att hoppas på att killarna tar samma lärdom av den här förlusten och kommer igen redan till matchen mot West Bromwich på lördag.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en mycket bra match i kväll. Valencia skjuter 16 skott i kväll, visserligen bara sex på mål, men det visar ändå vilken press det var på Dudek i kväll. De sex avsluten på mål var dessutom samtliga mycket bra så polacken gör på det hela taget en mycket bra match.

Backlinjen spelar upp sig under den andra halvleken och det fungerar bättre med Djimi Traore och Sami Hyypia i mitten. Just Hyypia gör dock troligen sin sämsta match på mycket länge och han ser inte ut att spela med samma pondus längre. Om det sedan beror på att han inte är i toppslag eller på osäkerhet när inte Stephane Henchoz är med låter jag vara osagt.
Klart bäst i försvaret i dag är Jamie Carragher som nu inte har långt kvar till full form.

På mitten spelar Dietmar Hamann upp sig under den andra halvleken, men två gula kort, även om det andra var löjligt, drar givetvis ner betyget. I övrigt så jobbar samtliga på mitten, men det trampas mycket luft i dag.

Framåt blev Michael Owen en vitamininjektion när han kom in. Han skapade omedelbart oreda i hemmaförsvaret och hade Milan Baros också fått chansen från paus så hade det här kanske gått ändå, även om det hade varit fruktansvärt orättvist.

Man Of The Match: Jerzy Dudek