Inför: Liverpool FC - FC Basel

Liverpool spelar på onsdagskvällen sin hundrade europeiska match på Anfield genom tiderna. För motståndet står schweiziska FC Basel.

När Gérard Houllier leder sitt lag ut på onsdagskvällen är det inför klubbens hundrade europeiska match på Anfield genom tiderna. En annan spelare som firar jubileum är Stephane Henchoz som gör sin hundrafemtionde match i den röda tröjan, passande nog mot ett schweiziskt lag.

Onsdagens motståndare i Champions League, FC Basel, är utan tvekan grupp B:s underdog. Skulle de lyckas ta sig vidare får det inte betraktas som något annat än en sensation, men det betyder samtidigt att det finns en stor risk för underskattning. Och faktum är ju att den schweiziska klubben för tillfället leder gruppen efter en 2-0-seger hemma mot Spartak Moskva. Liverpool och FC Basel har möts vid ett tillfälle tidigare. Det var i en träningsmatch i augusti 1978 som Liverpool vann med 6-0 på bortaplan.

FC Basels facit från Europacupspel skrämmer väl kanske inte många, men de har i alla fall en kvartsfinal mot Celtic i Europacupen från säsongen 1973/4 att visa upp. Det var dock först efter förlängning i returmatchen på Celtic Park som de fick se sig besegrade efter 3-2 hemma och 2-3 borta. Värt att nämna är att en herre vid namn Kenny Dalglish, då spelandes i Celtic, gjorde mål i båda mötena med Basel. Det är det enda tillfället då laget har avancerat längre än den andra omgången i någon europeisk cup.

FC Basels första steg mot Champions League var att slå ut det slovakiska laget MSK Zilina (1-1 (b), 3-0 (h)). Det kanske inte slog någon med häpnad, men de flesta torde ha blivit mer överraskade när Basel besegrade skotska Celtic över två matcher (1-3 (b), 2-0 (h)). Men det säger kanske mer om var den skotska ligan står än hur bra den schweiziska är. Basel, som deltar för första gången i Champions League, har ett lag utan riktiga storstjärnor. Argentinaren Christian Giménez är dock en lurig yttermittfältare/forward som har öst in mål i den schweiziska ligan (26 mål på 31 matcher den förra säsongen). Det var Giménez mål efter 90 sekunder på Celtic Park som i slutändan blev det som skickade Basel till Champions League.

Två andra spelare som våra försvarare får se upp med är Hakan Yakin (12 mål på 27 matcher den förra säsongen) och Julio Hernán Rossi. Yakin och Rossi, som för övrigt är födda samma dag, är spelare som lätt kan skifta position från offensiv mittfältare till släpande forward eller som ensam anfallare på topp. Förutom en kärna av schweizare består FC Basel av spelare från en rad länder – Sydafrika, Australien, Argentina, Kamerun och Spanien – vilket ger laget en mix av olika spelartyper. UEFA har hottat upp sin hemsida betänkligt och för att ta en närmare titt på spelarna som besegrade Spartak Moskva kan ni testa bildspelet här. Laget leds av den förre Tottenhammanagern Christian Gross och spelar sina hemmamatcher på St. Jacob Park, en arena som rymmer drygt 30 000 åskådare.

Jag räknar med att målvakt och backlinje är oförändrade jämfört med matchen mot West Bromwich. Jag tror att möjligheten att få med ytterbackarna i offensiven väger över till John Arne Riises fördel. Eftersom man får ta ut sju avbytare i Champions League tror jag däremot att vi, om Liverpool går mot seger, kan få se ett sent inhopp av Markus Babbel. Dock spelar tysken inte från start.

Dietmar Hamann är avstängd, något som lämnar en plats ledig på mittfältet. Det mest naturliga vore att ersätta honom med Salif Diao, och så tror jag också blir fallet. Så kan vi då kanske äntligen få se Diao på sin rätta position. 4-3-1-2-formationen har väl inte riktigt satt sig ännu, mycket beroende på att det hela är så väldigt beroende av "1:an", där vi har spelat med Bruno Cheyrou som nyss har kommit till klubben. Är det förresten inte ironiskt att en spelare som verkade gjord för just den positionen, i stort sett aldrig fick chansen som offensiv länk, och nu när han (ja, jag tänker på finländaren i Ajax) just har lämnat klubben skall ett nyförvärv axla samma roll?

Bruno Cheyrou försvann, eller vad man skall kalla det, allteftersom matchen mot West Bromwich fortskred och var inte alls lika bra som mot Bolton. Fransmannen har dock ändå visat upp tekniska kvaliteter som när han har tuffat till sig (och lärt sig att man i första hand inte skall välja att finta tre motståndare) kommer att göra honom till en viktig spelare i truppen. Även om jag har en känsla av att vi till och med skulle kunna få se Patrik Berger på onsdag lägger jag mitt tips på Cheyrou som vänstermittfältare, eller offensiv länk om man så vill. Alternativt väljer Houllier att göra ett nytt försök med El-Hadji Diouf där, men med tanke på hur det såg ut mot Valencia är det inte särskilt troligt. Steven Gerrard och Danny Murphy tar de övriga två platserna.

Gérard Houllier skiftade anfallsparet mellan Valenciamatchen och mötet med West Bromwich i lördags och det är inte lätt att gissa hur bossen tänker inför den här matchen. Ser man till form, så är Milan Baros given. Tänker man på den spelartypen som motståndarna är minst vana vid, så faller valet på Emile Heskey. Samtidigt har vi irrationelle Diouf och vår "egentlige" försteforward Michael Owen. Jag är ganska säker på att Owen tar en av platserna och sedan gissar jag att Heskey, som vilade senast, tar den andra. Placeras Heskey på mittfältet i stället för Cheyrou kan dock Baros få chansen.