Liverpool - Tottenham 2 - 1

Liverpool besgerade i eftermiddag tredjeplacerade Tottenham med 2-1 hemma på Anfield efter mål av Danny Murphy och Michael Owen, och eftersom Arsenal förlorade mot Blackburn så utökade Liverpool ledningen i Premier League till fyra poäng.

Gerard Houllier gör två ändringar i laget till dagens seriefinal mot Tottenham jämfört med laget som startade mot Spartak Moskva i tisdags. Steven Gerrard är tillbaka efter skada och tar platsen till höger på mittfältet. Emile Heskey klarade inte testet av sin skadade ljumske före matchen och försvinner ut från startelvan vilket gör att Danny Murphy kliver över på vänstersidan och Salif Diao och Dietmar Hamann tar de centrala platserna.
På topp får El-Hadji Diouf chansen från start igen efter det fina inhoppet mot Spartak Moskva, och han ersätter Milan Baros.
På bänken så återkommer Chris Kirkland efter skada och på bänken hittar vi också Markus Babbel, Vladimir Smicer, Bruno Cheyrou och Milan Baros.

Precis som väntat så fick den gamle Liverpoolkaptenen Jamie Redknapp ett enormt mottagande från den förra hemmapubliken när han presenterades före matchen och det var inte utan att han faktiskt såg lite rörd ut när The Kop faktiskt sjöng hans namn före avspark.

Liverpool inleder matchen mycket bra och har ett par anfall redan under matchens inledande minuter som med minsta tur hade kunnat leda fram till ett ledningsmål, men ett bra försvarsspel från gästerna kombinerat med några missförstånd ledde till att anfallen rann ut i sanden.

Liverpool fortsätter dock att spela mycket bra och både Jamie Carragher och John Arne Riise involverade sig mycket offensivt under inledningen. Matchens första tillstymmelse till målchans kom efter åtta minuter när en rensning från Jamie Carragher hittade fram till Michael Owen, men en mycket alert utrusning från Kasey Keller stoppade Owen.

Efter att Liverpool dominerat de inledande tio minuterna så tog sedan Tottenham över lite av spelet men gästerna såg inte så intresserade ut att anfalla vilket gjorde att Liverpool inte hade några som helst problem med att försvara sig.

Tottenham's första målchans kom efter 16 minuter då Sami Hyypia vid ett par tillfällen uppträdde passivt mot Robbie Keane, och irländaren kunde till slut marschera in från kanten och avlossa ett vasst skott som dock ändrade riktning på Gustavo Poyet och gick metern utanför.

Tottenham skaffar sig sedan också nästa chans i matchen när Jamie Redknapp får chansen att dra till på en frispark från 25 meter efter drygt 20 minuter. Redknapp får en bra träff och bollen smiter runt muren men går i Jerzy Dudek's hörn och den polska målvakten kan också rädda, även om han släpper en ganska farlig retur som Teddy Sheringham är allt för långt ifrån att nå.

Tottenham tar också i det här skedet av matchen ett ganska kraftigt tag om spelet och Liverpool får under en period i stort sett uteslutande se till att försvarar sig, även om det till stor del beror på Liverpool's mycket dåliga press att Tottenham fått taget om spelet.
Speciellt så är det på Liverpool's vänstersida som Tottenham tar sig fram, och Riise och Murphy har stora problem med att få tag i Stephen Carr och Simon Davies.

Trots att Tottenham dominerar spelet så är det Liverpool som skapar matchen två nästa chanser. Efter 27 minuter försöker Steven Gerrard nå Michael Owen med en fantastisk långboll, men Kasey Keller gör en mycket bra utrusning och hinner först på bollen. Bara sekunder senare står sedan Jamie Carragher för en lika fantastisk passning på högersidan där han hittar Salif Diao på djupet, men hårt trängd skjuter Diao just utanför den bortre stolpen.

Matchen är i det här skedet av den första halvleken ganska öppen och trots att den spelmässigt inte når några högre höjder så är det händelserikt framför de två målen. Michael Owen har t.ex. en boll inne bakom Kasey Keller efter 32 minuter men domare Mike Riley dömer bort målet för att El-Hadji Diouf trycker undan Dean Richards och det domslutet var nog helt riktigt även om man tycker att Richards med sin storlek borde kunna stå upp lite bättre.
Domare Riley är heller inte riktigt konsekvent eftersom han helt blundar för en liknande stängning från just Richards på Diouf en stund senare.

Sammanfattning:
En typisk Liverpoolhalvlek numera. Vi inleder mycket bra men går sedan ner oss och släpper över initiativet till motståndaren. Vi spelar dock halvleken igenom ett bra försvarsspel, även om vi i perioder sjunker lite väl djupt, men varför behåller vi inte intensiteten från inledningen halvleken igenom?

Tottenham tackar och tar emot för de ytor vi bjuder på och spelar stundtals riktigt bra. Liverpool är dock fantastiskt stabila i och runt den egna boxen och det enda som egentligen slipper igenom är Redknapp's frispark.
I underhållningssyfte så tycker jag ändå att den första halvleken varit riktigt skaplig.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en bra räddning på Jamie Redknapp's frispark, men släpper trots allt en lite onödig retur. Nu reder det ändå upp sig och polacken gör i övrigt en felfri insats.

Backlinjen har varit mycket stabil och välorganiserad under den första halvleken. Sami Hyypia var lite passiv mot Robbie Keane vid ett tillfälle, men annars har mittblocket klarat sig mycket bra. Både Jamie Carragher och John Arne Riise har också kommit med bra i spelet framåt, men Riise har tillsammans med Danny Murphy haft lite problem defensivt med Stephen Carr och Simon Davies.

På mitten så har både Dietmar Hamann och Salif Diao varit mycket stabila bakåt och Diao har också haft Liverpool's bästa chans framåt efter en mycket fin djupledslöpning. På kanterna så går Danny Murphy fortfarande tungt, även om han inte på något sett gör bort sig, och Steven Gerrard har aldrig varit någon yttermittfältare även om han gör så gott han kan, och det räcker ganska långt.

Framåt så har både Michael Owen och El-Hadji Diouf jobbat mycket bra och löpt mycket, både för sig själva och för varandra, men de har inte löpt sig till speciellt många chanser. Ett extra plus till Diouf för hans arbete defensivt men det är framåt vi måste i den andra halvleken..

------------------------------------------------------------------------------

Gästande Tottenham inleder den andra halvleken bäst och Goran Bunjevcevic har den första chansen redan efter en dryg minut när Salif Diao missar en resning i eget straffområde, men skottet från jugoslaven från 25 meter går ett par meter utanför.

Liverpool inleder även den andra halvleken lite avvaktande, men man försöker ändå starta försvarsspelet lite högre upp i planen och det fungerar ganska bra vilket gör att man vid flera tillfällen kan bryta bollen lite högre upp och starta anfallen lite snabbare och med flera alternativ, men trots det så väljer man allt som oftast att kasta iväg långa bollar mot Diouf och Owen.

Efter 58 minuter så väljer Gerard Houllier att göra sitt första byte för dagen när han tar ut El-Hadji Diouf och sätter in Milan Baros.

Efter 61 minuter så får Gustavo Poyet en gyllene chans att göra matchens första mål. Ett inspel i straffområdet från Robbie Keane tar på benet på Djimi Traore och Poyet får fritt skottläge från drygt 10 meter, men Jerzy Dudek gör en fantastisk räddning och lyckas tippa bollen till hörna.
Även den följande högerhörnan från Jamie Redknapp blir mycket farlig när Gustavo Poyet ostörd får gå upp för att nicka, men vid den vänstra stolpen står Dietmar Hamann där han skall stå och kan just före mållinjen slå bort Poyet's nick.

Tottenham fortsätter att spela riktigt bra och Liverpool har svårt att få igång något eget spel. Främst beror detta på en ganska dålig rörlighet när Liverpool har bollen under kontroll men även Tottenham's försvarsspel skall hyllas för det är riktigt bra.

Efter drygt 68 minuter gör Gerard Houllier sitt andra byte i matchen och för att få in lite bättre speed i spelet byts Steven Gerrard ut och Vladimir Smicer kommer in och tjecken behöver bara någon minut innan han får sin första chans, men vänsterskottet går ett par meter utanför.

Om det sedan beror på bytet eller ej låter jag vara osagt, men efter 72 minuter så tar Liverpool ledningen i matchen. Vladimir Smicer är inblandad i anfallet som avslutas med att Dietmar Hamann rullar fram Danny Murphy rakt utanför straffområdet. Murphy tar emot bollen och får tid av Tottehamförsvaret att sikta och skjuta ett perfekt skruvat högerskott som vrider sig in intill Kasey Keller's vänstra stolpe och Murphy ger med sitt fjärde mål för säsongen Liverpool ledningen med 1-0.

Liverpool tar efter målet över lite mera av spelet och Tottenham ser ut att vara ett slaget lag, därför kommer kvitteringen tio minuter senare som en klar överraskning. Inhopparen Milenko Acimovic kommer runt Jamie Carragher på kanten och slår ett perfekt inlägg till mittbacken Dean Richards som omarkerad, trots mycket folk i straffområdet, kan nicka in kvitteringen bakom ett passivt Liverpoolförsvar.

Liverpool är inte på något sett nöjda med 1-1 utan sätter full omedelbart fart framåt, och man lyckas också återta ledningen efter 86 minuter. Michael Owen får bollen ute på vänsterkanten och avancerar in i straffområdet efter att ha slagit en tunnel på, och rundat, den annars utmärkta Chris Perry. Owen avancerar in mot mål, men fälls ganska klart av Stephen Carr och domare Mike Riley blåser straff.

Trots två straffmissar tidigare under säsongen så kliver, precis som både han och Gerard Houllier sagt, Michael Owen som 22-åring självklart fram för att slå straffen och trots att det inte på något sett är någon bra straff, så går den in eftersom Kasey Keller chansar åt fel håll och med sitt nionde mål för säsongen så ger Owen sitt Liverpool ledningen med 2-1 med bara drygt tre minuter kvar att spela.

De avslutande minuterna så drar gästande Tottenham på sig två varningar men så mycket mera händer det inte och Liverpool kan gå segrande ur striden med 2-1.

Sammanfattning:
Efter en ganska blek första halvlek så tog matchen lite bättre fart i den andra och var riktigt underhållande. Det var väl inte så speciellt bra spel från något av lagen men det var ganska rikligt med målchanser och båda lagen hade möjligheter att avgöra.

När Liverpool tog ledningen så trodde i alla fall jag att det hela var avgjort, men Tottenham visar mycket stor styrka och moral genom att kvittera efter en nick från Dean Richards, men som jag skrev i matchrapporten efter matchen mot Spartak i onsdags, Liverpool är alltid Liverpool och Michael Owen är alltid Michael Owen.

Owen fixar återigen i sort sett på egen hand tre poäng till Liverpool i den här match. Han fixar själv straffen efter en fin dribbling, och 22-åringen med järnpsyke tvekar sedan inte, trots två missar på tre försök, att kliva fram och slå Liverpool's femte straff för säsongen, och givetvis så slår han den i mål.

I och med segern så toppar vi nu ligan med fyra poäng före Arsenal och hela åtta poäng före nya trean Chelsea.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek är en av Liverpool's hjältar i den här matchen. Han har inte allt för mycket att göra, men räddningen på Gustavo Poyet's skott från drygt tio meter i den andra halvleken är något av det värsta jag har sett. Hade Spurs tagit ledningen där så vet man aldrig hur det här hade slutat.

Backlinjen tycker jag gör en mycket stabil insats mot ett bra motstånd. Jamie Carragher och Djimi Traore är mina toppar men även Sami Hyypia gör en bra match. John Arne Riise inledde mycket bra men mattades vart efter och jag tycker helt klart att norrmannen nu bör vilas ett par matcher, men frågan är om han ersätts redan till matchen mot Valencia på onsdag.

På mitten så gör Dietmar Hamann och Salif Diao båda mycket bra och stabila insatser och trots att ingen av dom direkt glänser så är dom mycket viktiga och stora bidragande orsaker till att Liverpool vinner den här matchen.
Danny Murphy ville jag gärna se på bänken i den här matchen, men det var väl tur att Le Boss inte lyssnade på mig. Murphy gör att fantastiskt vacker mål när han ger oss ledningen med 1-0 och även i övrigt så gör han en godkänd instats. Det märktes dock när Vladimir Smicer kom in att där var det betydligt mera spring i benen och jag skulle inte bli förvånad om Murphy vilas i nästa match till förmån för Smicer. Okej att det är Valencia och det kanske passar Murphy bättre, men killen är sliten nu och skulle må bra av att vila.

Framåt så viker El-Hadji Diouf ner sig i den andra halvleken, efter en riktigt bra första, men Milan Baros intåg förändrade inte speciellt mycket. Säga vad man vill om Emile Heskey, men man vet i alla fall vad man får ut varje match.
Michael Owen jobbar hårt och har faktiskt ganska mycket boll i dagens match, men han får inte ut speciellt mycket av sitt slit innan han avgör matchen. Han slår en läcker tunnel på Chris Perry och låter sig sedan fällas av Stephen Carr, som inte hade någon bra dag defensivt. Han kliver sedan självklart och självsäkert fram och slår in straffen och visar att även en kille på 22 år kan vara enormt psykiskt stark.

liverpoolsweden.com Man Of The Match: Salif Diao