Middlesbrough-Liverpool 1 - 0

Liverpool inkasserade på lördagen säsongens första nederlag i ligan när Middlesbrough vann hemma på Riverside med 1-0 efter mål av Gareth Southgate med åtta minuter kvar efter en grov miss av Jerzy Dudek.

Gerard Houllier väljer att som väntat att göra en mängd ändringar i laget jämfört med den elva som startade i ligacupen mot Southampton i onsdags. Den enda spelare som får fortsatt förtroende från den startuppställning är Steven Gerrard medan alla andra tio startande är nya, men jämfört med matchen mot West Ham förra lördagen så är det bara Gerrard som är ny vilket bland annat innebär att Michael Owen och Emile Heskey startar tillsammans på topp.
På bänken i dagens match hittar vi reservmålvakten Chris Kirkland, Markus Babbel, Igor Biscan, Vladimir Smicer och Milan Baros.

Liverpool inleder matchen med exakt samma formation på mittfältet som mot West Ham, vilket innebär att Dietmar Hamann och Salif Diao tar det defensiva ansvaret och Steven Gerrard, Danny Murphy och Emile Heskey har till uppgift att understödja en ensam Michael Owen på topp.

Middlesbrough inleder givetvis matchen mest offensivt de första minuterna, men Liverpool verkar redo och svarar upp direkt genom att efter mindre än fem minuter ta över taktpinnen och Steven Gerrard har efter fyra minuter matchens första avslut på mål, men hans hårda distansskott går nästan rakt på Mark Schwarzer som kan rädda utan större problem.

Matchen är ganska tät och intensiv under de inledande 10 minuterna och efter 11 minuter skapar hemmalaget sin första chans när ett inlägg från Geremi efter marken hittar fram till Maccarone i straffområdet och italienaren försöker från misstänkt offsideläge klacka in bollen, men utan att få någon ren träff på bollen.

Den målchansen för hemmalaget gör att Middlesbrough också lyfter sig lite och tar greppet om händelserna under en period. Liverpool har stundtals stora problem med att få grepp på Joseph-Desire Job som ligger mellan mittfält och anfall för Boro och det gör att han ofta får komma rättvänd med fart och bollen under kontroll.

Efter ungefär 20 minuter så lugnar tempo ner sig lite och Liverpool får ett bättre tag om matchen igen. Liverpool spelar smart och har bra kontroll på matchen utan att på något sett förta sig och utan att dominera bollinnehavet, men som Liverpoolfan så har man lärt sig att det ser ut så här numera när Liverpool spelar. När dessutom även motståndaren spelar smart och lite försiktigt så blir det inte roligare än så här.

Matchen fortsätter att vara ganska jämn men trots att den inte förs i något märkvärdigt tempo så är passningsspelet under all kritik från båda håll. Okej att båda lagen spelar ett bra försvarsspel och krymper ytor effektivt, men lite bättre än så här kan man ändå kräva.

Målchanserna lyser helt med sin frånvaro fram till dess fem minuter återstår av halvleken då Jonathan Greening slår ett mycket bra inlägg från vänster som Geremi möter vid den bortre stolpen, men nicken smiter strax utanför Jerzy Dudek's vänstra stolpe och mera händer det inte under den första halvleken.

Sammanfattning:
Jag skrev efter matchen mot West Ham att den här formeringen av mittfältet fungerar mycket bra mot lite sämre motstånd men mot bättre motstånd, som Middlesbrough borta, så sjunker vill tillbaka (eller blir tillbakapressade) allt för långt och Michael Owen blir då helt ensam på topp utan understöd mot fyra försvarare och skall försöka ta emot och hålla i passningar på 40 meter, och det håller inte.

Försvarsmässigt så har båda lagen klarat sig mycket bra och egentligen bara släppt till en chans var framför eget mål, men framförallt från Liverpool's sida så måste man kunna kräva bättre takter offensivt.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har inte haft mycket att bestyra, men möjligen så borde han ha kunnat plocka ner inlägget som föranledde Geremi's nick just utanför.

Backlinjen har varit mycket stabil bakåt med extra plus till Jamie Carragher, men det saknas fortfarande initiativ framåt, även om Carragher försöker så gott han kan.

På mitten så har Dietmar Hamann och Salif Diao har bra kontroll bakåt, men de tre offensiva mittfältarna har sjunkit för långt ner i defensiven och sedan inte orkat upp för att understödja Owen på topp. Dessutom så har de offensiva passningarna varit direkt dåliga.

Framåt har Michael Owen haft en otacksam uppgift som ensam forward, men han har ändå gjort sin del av jobbet ganska bra och löpt mycket. Att han sedan har fått dåligt med hjälp är ju knappast hans fel.

------------------------------------------------------------------------------

Den andra halvleken inleds med två oförändrade lag, och spelet är också från start väldigt likt det som visades upp under den första halvleken.

Fyra minuter in på den andra halvleken skapar hemmalaget halvlekens första chans när Tony Vidmar slår ett bra inlägg från vänstersidan som går mot den bortre stolpen där George Boateng dyker upp, men nicken går utanför. Även här så ser Jerzy Dudek lite osäker ut och borde nog ha kommit ut och plockat den bollen.

Precis som under den första halvleken så ser den målchansen till att Middlesbrough får ett litet grepp om matchen, men Liverpool försvarar sig bra och hemmalaget lyckas inte skapa några chanser utifrån sitt spelövertag.

Efter 12 minuters spel av den andra halvleken så får Massimo Maccarone visserligen in den första bollen bakom Jerzy Dudek, efter ett mycket bra avslut, men målet döms helt riktigt bort för offside på målskytten och det är heller inga stora protester från hemmalaget.

Middlesbrough är dock det laget som har den största anfallslusten och efter drygt en timma så skapar hemmalaget ytterligare en mycket bra målchans. En lång boll hittar fram till, en dittills helt osynlig, Sziliard Nemeth som utmanar Riise och får iväg ett mycket bra skott med vänstern som Jerzy Dudek har stora problem att rädda, men polacken lyckas i alla fall få upp händerna och boxar bort bollen.

Liverpool spelar i det här skedet av matchen fruktansvärt illa och trots att det ändå löps ganska mycket så är passningsspelet fruktansvärt dåligt. Efter 68 minuter så ser till slut också Liverpoolbänken att något inte riktigt stämmer och Vladimir Smicer kommer in i stället för Steven Gerrard.

Matchen fortsätter att vara ganska dålig men med 15 minuter kvar att spela så verkar det ändå som om Liverpool är laget med det mesta av krafterna kvar, för hemmalaget har nu lite större problem med att stå emot Liverpool's anfall, men en fast situation med åtta minuter kvar ändrar på det hela. Liverpool lyckas rensa bort hörnan men bollen slås på nytt in i straffområdet av Nemeth. Jerzy Dudek går upp och plockar enkelt ner inlägget i närkamp med Alen Boksic, men på väg ner tappat polacken bollen och precis som i motsvarade match förra säsongen så är det Gareth Southgate som får öppet mål att slå in ledningsmålet i och Liverpool är på väg mot den första förlusten den här säsongen.

Bara minuten efter det att hemmalaget tagit ledningen i matchen så har Liverpool en gyllene chans att utjämna. Danny Murphy får fritt skottläge mitt framför mål efter inspel från höger från Smicer, men missar skottet. Emile Heskey är dock bara några centimetrar från att riktigt nå fram med en tå vid den bortre stolpen och kunna styra bollen i mål, nu gick bollen metern utanför i stället.

Det skottet var det sista Danny Murphy gjorde i matchen eftersom Gerard Houllier väljer att ta av Murphy med fyra minuter kvar och sätter i stället in Milan Baros.

Bytet får dock ingen större påverkan på de avslutande minuterna och Liverpool går på säsongens första nederlag på Riverside.

Sammanfattning:
Middlesbrough borta på Riverside är inte på något sett en enkelt match och en poäng där är ingenting som något lag egentligen behöver skämmas för. Vi skulle också ha haft en poäng med oss från den här matchen, men som vanligt i täta matcher så är det misstag som avgör och ett stort misstag från Jerzy Dudek ser till att Middlesbrough stoppar Liverpool's svit av förlustfria matcher.

I sanningens namn så få vi dock skylla oss själva för vi gör troligen säsongens sämsta insats i dagens match och har man då dessutom lite oflyt så förlorar man, det är egentligen inte mycket mera att säga. Det är bara att ta nya tag och hoppas på betydligt bättre spel på tisdag för annars är säsongen i Champions League slut.

Nu skall vi dock inte gräva ner oss bara för att vi förlorar den här matchen, vi leder ju faktiskt fortfarande ligan, men spelmässigt så krävs en enorm uppryckning om vi skall tänka oss att stanna kvar där.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har en ganska lugn match, men jag var redan i halvtid inne på att han såg lite osäker ut på inlägg, och till slut så var det just ett inlägg som avgjorde matchen. Dudek gör helt enkelt en jättegroda när han tappar bollen framför fötterna på Gareth Southgate, men samtidigt så vet vi alla att Dudek också räddat oss vid en mängd tillfällen så han ligger nog trots allt på plus. Jag tror inte att Gerard Houllier gör en "Westerveld" och fryser ut Dudek.

Försvarsspelet var väl det som man möjligen kan säga sig vara nöjd med efter dagens match. Jag tycker det ser riktigt stabilt ut och målet kan man inte lasta försvaret för.

På mitten så gör vi också en skaplig insats defensivt, men offensiven verkar Houllier ha glömt att informera om inför matchen. Vi har t.ex. fyra forwards av yppersta klass i truppen, men ändå så ser det långa stunder ut som Michael Owen spelar med Danny Murphy på topp, och var det menat så kan jag inte annat göra än att skälla lite på Houllier, för säga vad man vill om Danny Murphy, men någon forward är han inte.

På topp har Michael Owen en otacksam uppgift som ensam forward, men jag tycker ändå att han jobbar och sliter och gör det han kan utan hjälp. Det är inte hans fel att det går som det går idag.

liverpoolsweden Man Of The Match: Jamie Carragher