FC Basel - Liverpool FC 3 - 3 (3-0)

Trots att Liverpool kämpade till sig 3-3 borta mot Basel, efter underläge 0-3 så är Champions League slut för den här säsongen.

Gerard Houllier väljer att bara göra en enda ändring i startuppställningen till kvällens helt avgörande match i Champions League borta mot Basel, jämfört med laget som startade i förlustmatchen mot Middlesbrough i ligan lördags. Salif Diao försvinner ut från startelvan och Vladimir Smicer som kommer in och Houllier väljer att fortsätta spela med sin 4-2-3-1 med Michael Owen ensam på topp.
På bänken i kvällens match hittar vi Chris Kirkland, Markus Babbel, Igor Biscan, Salif Diao, Bruno Cheyrou, El-Hadji Diouf och Milan Baros.

Förutsättningarna inför matchen är alltså att Liverpool måste vinna för att avancera men påhejade av en fanatisk hemmapublik på Saint Jacob Park rivstartar i stället hemmalaget FC Basel och laget får en fantastisk start. Efter mindre än två minuters spel spelas Hakan Yakin fri på vänstersidan efter en misslyckad offsideställning av Liverpool. Yakin avancerar in mot målet på vänstersidan och spelar in en perfekt boll i mitten där en helt ensam Julio Rossi kommer löpande och enkelt kan slå bollen i mål förbi en överspelad Jerzy Dudek. Liverpool vill ha en avblåsning för offside vid både det första och andra tillfället, men TV-repriserna ger domarteamet rätt.

Efter Basel's ledningsmål i inledningen så är Liverpool tvingade att göra två mål för att avancera från gruppen, och Liverpool flyttar också upp spelet. Den första antydan till chans framåt skapar Liverpool efter åtta minuter när Emile Heskey tar sig runt på högersidan och slår ett hårt inlägg efter marken som Vladimir Smicer bara är någon centimeter från att nå bollen framför mål.

Emile Heskey ligger bakom även Liverpool's nästa målchans två minuter senare. Från samma högerkant som sist men längre ut på planen så tror alla att Heskey står och måttar ett inlägg, men i stället drar han på med högersläggan från nära 30 meter, och det är med mycket tur som Basel's målvakt Pascal Zuberbühler kan kasta sig och tippa bollen i ribban. Det var Liverpool's fjärde träff i virket på 100 minuters spel mot Basel…

Matchen är nu mycket underhållande och FC Basel är efter 14 minuter mycket nära att utöka ledningen. En frispark från 25 meter lite till höger skruvas mycket bra runt muren av Hakan Yakin och det är endast en mycket bra räddning av Dudek nere vid den vänstra stolproten som hindrar Basel från att redan här i stort sett avgöra matchen.

Efter en otroligt offensiv start på matchen från båda lagen så lugnar matchen ner sig något efter ungefär 15 minuters spel men båda lagen sätter fortfarande anfallsspelet främst och när det gäller anfallsspel så visar sig Basel vara starkast.
Efter 22 minuter så utökar nämligen hemmalaget sin ledning i matchen till 2-0, och man gör det efter ett mycket bra anfall. Julio Rossi får bollen mitt på Liverpool's planhalva och släpper bollen mot Christian Giménez, som dock släpper bollen till Hakan Yakin själv fortsätter på djupet. Yakin släpper vidare bollen på ett tillslag fram till Giménez och ensam mot Jerzy Dudek gör inte argentinaren något misstag utan överlistar polacken med ett långt skott och avgör därmed i praktiken matchen redan efter drygt 20 minuter.

Åtta minuter senare går ridån definitivt ner för Liverpool. En ny mycket bra frispark från Hakan Yakin i höger-inner-läge räddas av Jerzy Dudek, men inte bättre än att returen lämnas rakt ut till Thimothée Atouba som enkelt kan lägga in bollen bakom en liggande Jerzy Dudek.

Bara minuten efter Basel's 3-0 mål så har John Arne Riise och Michael Owen en dubbelchans framför Zuberbühler men den schweiziska målvakten kan liggande rädda det sista avslutet.

Den resterande kvarten av den första halvleken är jämn spelmässigt. Liverpool skapar en del chanser efter ett par bra anfall, men Basel's snabba kontringar är hela tiden livsfarliga och vårt spel i backlinjen, och fram för allt mittförsvaret, måste allvarligt ifrågasättas. Basel ställer visserligen om snabbt och backlinjen får inte mycket till hjälp, men när mans er det så får man heller inte spela med fyra man på linje, då måste någon ta ett djup för att få stopp på Basel's djupledsspel.

Sammanfattning:
Jag brukar inte gnälla när vi försöker spela lite mera offensivt, men efter den här första halvleken, och främst de inledande 20 minuterna, så måste jag det. Orderna från Gerard Houllier var helt tydligt att vi skulle satsa lite framåt, men när man spelar så huvudlöst obetänksamt i försvaret så straffar det sig obönhörligen även om ett lag som FC Basel. Det går inte att spela med backlinjen så högt, så rak och med sådana luckor när man inte har ett mittfält som klarar av att sätta press på bollhållaren, och det har vi inte under den första halvleken. Mittfältet klarar med andra ord inte sin uppgift fullt ut, men då måste också försvarsspelet anpassas till det. Basel spelar bra, all kredit till dom, men så här dåliga och okoncentrerade får vi bara inte vara.

Framåt har vi stundtals spelat riktigt bra även om passningsspelet från både Steven Gerrard och Dietmar Hamann varit sämre än vanligt men Vladimir Smicer har löpt mycket och framåt har vi faktiskt skapat en hel del.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har ett par bra räddningar, och de första två målen kan han inte på något sätt lastas för, men returen han släpper på frisparken som föregår det tredje målet är inte bra.

Backlinjen har jag redan behandlat, men nämnas kan ju att John Arne Riise har varit lite mera offensiv än i de senaste matcherna.

På mitten inledde Emile Heskey bra och även Vladimir Smicer har sett pigg ut.

Michael Owen har löpt mycket och brottats hårt hela den första halvleken, men inte fått ut någonting.

------------------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier verkar ganska nöjd med spelet och resultatet för det enda bytet som görs i halvtid är att han sätter in Salif Diao i stället för Steven Gerrard, och även om Gerrard inte var vidare bra så är väl det bytet snarast att beteckna som defensivt.

Den andra halvleken inleds också den i ett ganska högt tempo, och är bitvis ganska välspelad, men det är inte alls två lika offensiva lag som under den första halvleken och det är väl heller inte så konstigt.

Det tar Liverpool elva minuter att skapa halvlekens första målchans, även fast man är mycket medvetna om att det krävs fyra mål för avancemang. Vladimir Smicer trampar då runt på högersidan och hittar Michael Owen helt ren inne i straffområdet, men Owen's skott från 10 meter går ett par meter över.

Basel's första chans i den andra halvleken kommer efter 60 minuter när Giménez återigen löper rakt igenom Liverpool's mittförsvar, men Jerzy Dudek lyckas med lite tur avvärja argentinarens avslut.

Jerzy Dudek kastar snabbt ut bollen efter den räddningen och Liverpool ställer om snabbt. Dietmar Hamann hittar fram med en boll på djupet till en i mycket misstänkt offsideläge stående Vladimir Smicer. Smicer kan dock inte dra nytta av sin position utan tvingas bakåt, men han släpper då snyggt bollen med en kort passning till Danny Murphy som från strafflinjen behärskat placerar in 1-3 bakom en chanslös Zuberbühler.

Omedelbart efter reduceringen gör Gerard Houllier sitt andra byte när han tar av Emile Heskey och sätter in Milan Baros, Baros efter bara två minuter på planen är inblandad i Liverpool's andra mål. En lång boll upp mot Basel's mittförsvar nickas bort, men inte bättre än att Milan Baros får upp en klack och kan stoppa bollen. Med lite tur så går dessutom Baros's klack fram till en helt ren Vladimir Smicer som från sex-sju meter kan överlista Zuberbühler med ett lågt skott vid den första stolpen.

Liverpool känner nu att man fortfarande har chansen, det fattas ju nu faktiskt bara två mål för avancemang, och man flyttar upp i stort sett hela laget. Det gör ju givetvis också att Basel vid flera tillfällen får mycket bra kontringslägen, men kanske börjar tröttheten ta ut sin rätt, för det går inte lika fort för schweizarna längre även och Julio Rossi har ett mycket bra läge med kvarten kvar när han bryter in från vänster och skjuter i "fel" hörn för Dudek, som dock trots det otroligt snabbt lyckas komma ner på den bollen och göra en mycket bra enhandsräddning.

Liverpool fortsätter att trumma på framåt och spelar sig fram till ett par skapliga avslutningslägen, dock utan att få skotten på mål. Med 11 minuter kvar att spela gör Gerard Houllier sitt sista byte när han tar ut Jamie Carragher och sätter in El-Hadji Diouf.

Basel är trots Liverpool's spelövertag fortsatt mycket farliga i kontringarna och Ivan Ergic har med åtta minuter kvar ett mycket farligt distansskott som studsar elakt precis framför Jerzy Dudek som faktiskt räddar skottet till hörna med huvudet.

Med sju minuter kvar så får Liverpool en chans att rädda äran. Ett mycket snyggt anfall via Diouf och Smicer leder fram till Michael Owen djupt in i straffområdet på vänstersidan. Owen ställs mot Murat Yakin och väljer att försöka dribbla sig förbi schweizaren som dock halkar när han skall ändra riktning och han får liggande bollen på armen och den franska domaren blåser direkt för straffspark.

Trots sin mycket dåliga statistik på straffar den senaste tiden så kliver Michael Owen fram för att själv slå straffen. Straffen är dock mycket dåligt slagen och Pascal Zuberbühler kan utan större problem rädda den, men han kan inte hålla den, och på returen håller sig Owen själv framme och slår in kvitteringen till 3-3.

Liverpool satsar allt framåt under de avslutande minuterna och det är vid flera tillfällen mycket stirrigt nere i Basel's försvar och på tre minuters övertid kommer chansen för Liverpool efter en frispark från kanten av Riise, men trots att bollen ligger lös inne i straffområdet så är det ingen Liverpoolspelare som är tillräckligt hungrig för att vara först på bollen utan Basel kan rensa och håller sedan undan och klarar 3-3 vilket räcker för avancemang för schweizarna medan Liverpool, efter kvartsfinalen förra säsongen, framöver får inrikta sig på spel i UEFA-cupen.

Sammanfattning:
Jag skrev det redan efter matchen mot West Ham. Att spela 4-2-3-1 fungerar mycket bra mot "sämre" motstånd, men jag varnade redan då att det kunde vara farligt mot bättre motstånd. Nu har Gerard Houllier hållit fast vid samma taktik i två matcher efter mötet med West Ham och det har kostat oss den första förlusten i ligan och en plats i det andra gruppspelet av Champions League. Nog för att Basel backar hem i den andra halvleken, men det blir ett helt annat spel när vi får in Milan Baros som ren forward bredvid Michael Owen.

Vi gör en rent usel första halvlek defensivt, men vi skall ändå ta med oss den positiva andra halvleken från den här matchen. Nog för att Basel backar hem i den andra halvleken men vi gör ändå 3-0 på en halvtimma och det är bara synd att vi spelar bort oss så kapitalt under den första.

Lite signifikativt för spelet i Champions League i år är att Valencia, som vinner grupp B, tappar en poäng på sina sex matcher och det gör man mot Basel. Spartak Moskva förlorar samtliga sina sex matcher i gruppspelet och gör bara ett enda mål, mot Liverpool.
UEFA-cupen here we come!

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en strålande andra halvlek i målet och räddar oss vid flera tillfällen och det är polacken som ser till att vi fortfarande har chansen att ta oss vidare på slutet. Tyvärr så tror jag att hans lilla miss vid Basel's tredje mål blir avgörande.

Efter en rent usel första halvlek så spelar mittförsvaret upp sig i den andra. Man hamnar i och för sig fortfarande ofta i svåra situationer, men det beror mest på att vi trycker upp laget och chansar som vi gör, men både Sami Hyypia, och fram för allt Djimi Traore, står för några enastående brytningar och glidtacklingar i den andra halvleken.
Vi får dessutom med både Jamie Carragher och John Arne Riise bra framåt, men det beror till stor del på att Basel sjunk tillbaka med sina kantspelare i den andra halvleken.

På mitten så spelar samtliga upp sig under den andra halvleken, och det blir betydligt bättre balans i laget med Salif Diao i stället för Steven Gerrard i mitten. Tycker också att Danny Murphy spelar upp sig mycket under den andra halvleken och Vladimir Smicer är fortsatt mycket bra matchen igenom. Det är bara Emile Heskey, som efter en lovande inledning, faller ur ramen.

Framåt så jobbar Michael Owen hårt, men får egentligen inte ut någonting förrän Milan Baros kommer in på topp, då börjar det hända saker och det är en gåta att Gerard Houllier envisas med Owen ensam på topp.

liverpoolsweden Man Of The Match: Vladimir Smicer