Fulham - Liverpool FC 3 - 2

Liverpool förlorade lördagens match borta mot Fulham med 2-3 och har efter en mycket fin inledning på säsongen nu spelat fyra raka matcher utan seger.

Gerard Houllier gör bara en ändring i laget till dagens match mot Fulham på Loftus Road jämför med laget som inledde mot Sunderland i söndags. Den enda skillnaden är att John Arne Riise kommer in till vänster på mittfältet i stället för Vladimir Smicer som får nöja sig med en plats på bänken trots ett par fina matcher från tjeckens sida.
Framåt får Michael Owen åter sällskap av Emile Heskey, trots att Bruno bara gjort tre mål på 20 spelade matcher den här säsongen. Gerard Houllier visar ändå full förtroende för Heskey och placerar utan att blinka Milan Baros på bänken och El-Hadji Diouf på läktaren för att få plats med Heskey på planen. På bänken i dagens match så hittar vi förutom Smicer och Baros också Chris Kirkland, Steven Gerrard och Bruno Cheyrou.

Matchen på Fulham's tillfälliga hemmaarena Loftus Road inleds ganska avvaktande från båda lag men efter tre-fyra minuter så lyckas i alla fall hemmalaget sätta en viss press på Liverpool och Sean Davis testar Jerzy Dudek med ett mycket bra distansskott som dock polacken kan boxa undan.

Sean Davis hade dock nu skjutit in sig, för bara en minut senare så testar han ett nytt distansskott, den här gången nästan från kanten på mittcirkeln. Jerzy Dudek ser ut att ha full koll på det låga skottet, men just framför polacken så studsar bollen och på den mycket blöta planen så lurar studsen Dudek som inte lyckas hålla bollen, som dessutom hade gått utanför, och fram på returen störtar Facundo Sava och rullar enkelt in bollen förbi en liggande Jerzy Dudek. Inget bra sätt för Dudek att fira sin 50:e ligamatch på för en sådant skott måste man bara hålla.

Liverpool har efter målet svårt att ta sig in i matchen och hemmalaget spelar mycket aggressivt och tillåter inte Liverpool att bygga några anfall på mittplan. Liverpool fortsätter dock att trycka på framåt och efter 15 minuter är Emile Heskey mycket nära att kvittera. Efter en tilltrasslad situation vid strafflinjen får Heskey tag på bollen och drar dit direkt. Edwin Van der Saar hinner inte ens kasta sig på det hårda skottet men har tur att bollen går nästan rakt på honom och han lyckas med en benparad få undan bollen.

Liverpool får efter den chansen ett bättre tag om matchen men trots det så ytterligare ett misstag mycket nära att resultera i ytterligare ett baklängesmål. Djimi Traore snubblar till när han får en passning från Sami Hyypia och det är mycket nära att Steve Marlet kan rinna rakt igenom. Traore reder dock upp sitt eget misstag med ett långt ben.

Liverpool fortsätter att spela riktigt skapligt och speciellt Emile Heskey ställer till stor oreda för Fulham's försvar. Just Heskey kämpar sig till en frispark fem meter utanför straffområdet efter 20 minuter och John Arne Riise stegar fram. Dietmar Hamann petar bollen kort till Riise som får en fin träff. Bollen träffar dock en spelare i muren, och trots att den ändrar riktning lite så tappar skottet också lite fart och Edwin Van der Saar kan rädda med visst besvär.

Liverpool fortsätter pressen men har svårt att skapa några målchanser eftersom Fulham faller så långt ner med hela laget. Det krävs snabbare spelvändningar från Liverpool's sida för att man på allvar skall kunna oroa Fulham, och med just en snabb spelvändning skapar Liverpool efter 27 minuter en fin chans. Danny Murphy och Emile Heskey vinner gemensamt bollen på mittplan och Murphy sätter fart framåt med bollen. Han försöker dribbla sig rakt igenom Fulham's försvar, och är inte långt ifrån att lyckas men ett långt ben stoppar honom i sista stund. Bollen rullar dock fram till Michael Owen som får helt fritt skottläge innanför straffområdet men skottet är svagt och går en bra bit över.

Fulham har i det här skedet av matchen svårt att skapa något framåt därför kommer hemmalagets 2-0 mål efter 39 minuter som en riktig överraskning. Återigen så får Sean Davis chansen att skjuta, den här gången från cirka 25 meter. Davis får åter bra träff på skottet och i gruppen av spelare strax innanför straffområdet så ser det ut som om skottet träffar Facundo Sava, i misstänkt offsideläge, och ändrar riktning vilket ställer Jerzy Dudek helt utan chans i målet, men samtliga engelska medier ger målet till Sean Davis.

Liverpool rullar sedan vidare på mittplan under de avslutande minuterna av den första halvleken men man lyckas inte överlista Fulham's välspelande försvar och lagen går till vila med Fulham i ledning med 2-0.

Sammanfattning:
Liverpool gör en skaplig första halvlek mot Fulham. Det inledande målet vi släpper in är ett misstag från Jerzy Dudek och det andra ändrar riktning på sin väg mot mål men i övrigt har vi haft skaplig koll bakåt även om kan ifrågasätta att Sean Davis oattakerad får ladda från distans vid tre tillfällen.

Framåt har vi spelat bra fram till sista tredjedelen av planen där vi inte löpt tillräckligt mycket för att springa upp de ytor som behövs för att vi skall få igenom djupledsbollarna. Det leder till att vi rullar runt ett tag och sedan chansar med en boll på djupet, en boll som nästan alltid bryts av Fulham's försvar och hemmalaget är sedan mycket snabba på att anfalla vilket gör att vi inte kan trycka upp med så mycket folk som kanske skulle behövas för att kunna sätta riktig press mot Edwin Van der Saar.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en bra räddning på ett skott från Sean Davis efter fyra minuter, men gör sedan ett misstag på Davis nästa skott någon minut senare. I övrigt inte speciellt mycket att göra för Dudek som var chanslös på det andra målet där skottet från Davis ändrar riktning på Facundo Sava.

Backlinjen har ingen fallit ur ramen, även om det inte ser lika stabilt ut som vanligt. Detta har dock att göra med att Fulham vänder spelet oerhört kvickt när man får tag på bollen och det har vid ett par tillfällen bara varit fina glidtacklingar från Sami Hyypia och Djimi Traore som förhindrat frilägen för hemmalaget.

På mitten har Dietmar Hamann och Danny Murphy varit bra under den första halvleken, medan varken John Arne Riise eller Salif Diao har lyckats speciellt bra. Diao gör nog sin sämsta halvlek hittills med mängder av bortslagna passningar.

Framåt inledde Emile Heskey mycket piggt och löpte bra men efter att han fick en hårt smäll halvvägs in på halvleken så har han inte varit lika bra.
Michael Owen är som han brukar när det inte riktigt stämmer, helt osynlig fram till dess det börjar lukta målchans. Hade ett bra läge under den första halvleken men avslutet var ganska dåligt.

------------------------------------------------------------------------------

I underläge 0-2 så gör Gerard Houllier något ovanligt, han gör två byten direkt i halvtid. Ut gå Markus Babbel och Emile Heskey och in på planen kommer Steven Gerrard och Milan Baros.
Bytena gör att Jamie Carragher går över som högerback, John Arne Riise flyttar ner som vänsterback, Emile Heskey tar klivet ner som vänster mittfältare och Michael Owen får sällskap av Milan Baros på topp.

Inhoppare Milan Baros visar direkt att han är på gång för redan efter mindre än en minut tar han snyggt ner en nick från Steven Gerrard, avancerar fram och drar iväg ett bra vänsterskott som Edwin Van der Saar kastar sig och gör en mycket fin räddning på.

Inhopparna Gerrard och Baros är mycket pigga under inledningen av halvleken och ett fint upplopp och inlägg från högersidan av Baros resulterar så när i ett farligt avslut i mitten från Michael Owen, men bollen går via en försvarare till hörna.

Liverpool spelar betydligt aggressivare under inledningen av en andra halvleken än vad man gjorde under den första, men det skapar också större ytor för Fulham att kontra på, men i underläge 0-2 så har man inte så mycket att välja på.

Efter en fin inledning av halvleken från Liverpool's sida så tar Fulham faktiskt över spelet efter tio minuter och på en frispark efter 13 minuter från Bjarne Goldbaek så släpper Jerzy Dudek ytterligare en mycket farlig retur, men den här gången hinner polacken själv fram och kan plocka åt sig returen just framför Steve Malbranque.

Efter 15 minuters spel av den andra halvleken stormar Emile Heskey fram längs vänsterkanten men avslutar med att slå ett fruktansvärt otroligt kasst inlägg, men Heskey räddas lite av domare Pool som ger Liverpool frispark efter det att Steve Finnan brottats lite med Milan Baros på väg in mot straffområdet.
Frisparken ligger fem meter utanför straffområdet lite till vänster. Danny Murphy petar bollen kort till Jamie Carragher's om stoppar bollen och Dietmar Hamann klämmer till med den riktigt tunga högersläggan. Bollen flyger spikrakt förbi en helt chanslös Edwin Van der Saar och in i mål vid den andra nätmaskan uppifrån i det bortre krysset. En klar utmanare till årets mål!

Liverpool sätter efter reduceringen full fart framåt, men efter det att Steven Gerrard fem minuter senare skjutit en frispark i huvudet på en Fulhamspelare med ett långt spelavbrott som följd så tappar Liverpool lite tempo. Fulham tar tillvara på detta och utökar ledningen efter 68 minuter. Ett långt uppspel mot Sean Davis nickas undan av Djimi Traore men inte bättre än att bollen landar framför fötterna på Facundo Sava några meter utanför straffområdet. Argentinaren drar till direkt på halvvolley och bollen borrar sig in lågt vid den vänstra stolpen bakom Jerzy Dudek och Sava har på 68 minuter utökat sin målskörd i ligan den där säsongen med det dubbla.

Två minuter efter Sava's tredje mål så får Liverpool lite hjälp från domare Poll att möjligen komma tillbaka i matchen när fransmannen Alain Goma får sitt andra kort för dagen efter en tackling på Owen, och Poll skickar Goma av planen.

Med 13 minuter kvar att spela byter Gerard Houllier äntligen ut Emile Heskey och han stoppar i stället in Vladimir Smicer till vänster på mittfältet.

Fulham drar sig efter utvisningen tillbaka och spelar under matchens sista tio minuter med sju man i försvaret. Liverpool har med andra ord väldigt mycket boll men i trängseln är det mycket svårt att skapa några större chanser.

Ett misstag i hemmalagets försvar med fyra minuter kvar att spela ger dock Liverpool den lilla öppning man behöver. Ett inlägg från vänster från John Arne Riise går mot den bortre delen av straffområdet mot Milan Baros, och när tjeckens markering Rufus Brevett ramlar så får Baros tid på sig att ta ner bollen och vända bort Martin Djetou innan han från nära håll enkelt lägger in bollen bakom Edwin Van der Saar.

Liverpool pressar sedan frenetiskt för en kvittering under matchens avslutande minuter och man öser in inlägg i straffområdet, men med Emile Heskey på bänken så finns ingen spelare kvar i anfallet som kan vinna de duellerna i straffområdet och Liverpool tvingas för fjärde gången i rad lämna en match utan seger.

Sammanfattning:
Det här var en jämn och stundtals ganska välspelad match på Loftus Road där Fulham tog bättre tillvara på sina målchanser än vad Liverpool gjorde och därför gick Londonlaget segrande ur den här uppgörelsen.

Visst kan man klaga lite på laguttagning och liknande, men faktum kvarstår att det ändå är landslagsspelare vi pratar om så den stora skillnaden skall det inte göra. Vi spelar hyggligt på mittplan men vi har just nu väldigt svårt att spela oss igenom ett lag som får tid att ställa upp sig i försvar. Vi spelar och spelar till vi skapar en halvchans eller motståndarna bryter, vi har ingen som riktigt kan bryta mönstret dra tre man och skapa en chans på egen hand.

Skall vi hitta några glädjeämnen i dag så är det givetvis Dietmar Hamann's fantastiska mål och det faktum att Milan Baros gör mål när han får chansen att spela. Med fyra raka matcher utan seger så åker nu Liverpool till Holland på torsdag för att ta sig an Vitesse Arnhem i UEFA-cupen.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har efter det att Chris Kirkland gjorde en jättematch i målet i ligacupen mot Southampton sett betydligt darrigare ut än vad vi annars har vant oss vid. Han gör ett par tre missar i dag, och en av dom leder dessutom till ett baklängesmål. Bättring krävs om den här säsongen skall sluta lyckligt.

Backlinjen är svårbedömd i dag eftersom Fulham inte har speciellt mycket framåt, men när dom väl kommer så gör dom det med stor fart och då blir det svårt för backlinjen som ändå klarar sig skapligt.

På mitten så blev det bättre i den andra halvleken när Steven Gerrard kom in, men å andra sidan så var Emile Heskey ändå sämre på vänsterkanten under den andra halvleken än vad Riise var under den första så det jämnade ut sig. Dietmar Hamann överlägset bäst på mitten i dag och han kröner sin insats med ett fantastiskt mål.

Framåt så gör Milan Baros ett mycket piggt inhopp under den andra halvleken och tjecken måste nu få spela från start på torsdag nere i Holland.
Kanske skulle Baros då få sällskap av El-Hadji Diouf, som inte ens fanns med på bänken i dagens match, för Michael Owen ser åter ut att ha det tungt. Han löper inte upp de ytor åt sig själv som vi vet att han kan, han kommer inte ner och hämtar boll som han brukar göra när han inte får något att jobba på och han missar åter de få chanser han trots allt får.

liverpoolsweden Man Of The Match: Dietmar Hamann