Sunderland AFC - Liverpool FC 2 - 1

Liverpool tvingades i dag lämna Stadium Of Light efter ytterligare en förlust, den här gången 2-1 mot Sunderland, och vi tvingas söka oss ända tillbaka till november 1993 för att hitta den senaste gången Liverpool förlorade fyra raka ligamatcher.

Gerard Houllier gör tre ändringar i laget till dagens match mot Sunderland jämfört med matchen mot Vitesse Arnhem i torsdags. Två av ändringarna är ganska väntade, Salif Diao och El-Hadji Diouf försvinner ut från startuppställningen och Dietmar Hamann och Milan Baros kommer in, men den sista ändringen är en riktig skräll. Precis som jag antydde tidigare i dag så är nämligen lagkapten Sami Hyypia petad till dagens match och han ersätts i mittförsvaret av kroaten Igor Biscan som därmed gör sitt första framträdande i Premier League för säsongen. Biscan föredras alltså som mittback före alternativ som Djimi Traore, Jamie Carragher och Markus Babbel. I Hyypia's frånvaro så är Steven Gerrard lagkapten. På bänken i dagens match hittar vi Jerzy Dudek, Markus Babbel, John Arne Riise, Salif Diao och El-Hadji Diouf.

Trots att matchen inleds i ganska lågt tempo så får den för dagen nya mittbacken Igor Biscan får omedelbart under inledningen lite problem med att hålla reda på Kevin Phillips, men kroaten räddas av Stephane Henchoz som lyckas få fram en lång tå i sista stund.
Bara någon minut senare så är det Tore Andre Flo som använder Igor Biscan som rundningsmärke, men åter lyckas Liverpoolförsvaret få undan bollen, den här gången till hörna.

Stärkta av den fina inledningen så är det hemmalaget som efter ungefär fem minuter ser till att matchen får lite bättre tempo och det är Sunderland som dominerar matchen. Liverpool har i ösregnet på Stadium Of Light svårt att få tag i spelet på mittfältet och Steven Gerrard och Dietmar Hamann springer mest och trampar luft under inledningen.

Sunderland skapar också efter 12 minuter matchens första riktiga målchans när Vladimir Smicer skänker bort bollen på mittplan till Kevin Kilbane, som hittar ner med en bra boll längs högerkanten till Kevin Phillips. Phillips håller i bollen och släpper den sedan snett bakåt där Kilbane kommer farande och skjuter direkt på volley med vänstern. Kilbane får en bra träff men bollen går ett par meter utanför Chris Kirkland's vänstra stolpe.

Precis som i matchen mot Vitesse i veckan så verkar det nästan som om Liverpool behöver en väckarklocka för efter den chansen för Sunderland så vaknar Liverpool till lite bättre och Sunderland tillåts inte dominera fullt lika mycket efter det. Fortfarande så har dock Liverpool allt för dålig fart, både på fötter och boll, för att på allvar kunna hota Jürgen Macho i hemmamålet.

Det är i stället hemmalaget som fortsätter att skapa chanser, som efter 23 minuter. Kevin Phillips och Tore Andre Flo samspelar sig då fram mot Liverpool's straffområde och Flo avslutar med att spela bollen snett bakåt till Phillips som från mycket bra läge skjuter ett svagt skott ett par meter utanför. En Kevin Phillips för ett par år sedan hade aldrig missat det läget.

Sunderland tar efter den chansen tillbaka initiativet i matchen, som är fruktansvärt dålig under en period mitt i den första halvleken. Främst är det Liverpool inte vid något tillfälle lyckas slå tre passningar i rad på offensiv planhalva och under en femminutersperiod strax före 30 minuter så har Sunderland ett bollinnehav på 75%.

Med tio minuter kvar att spela så visar sig Michael Owen för första gången i offensivt straffområde, men hans skott med vänstern på en svår studsande boll räddas enkelt av Jürgen Macho.

Två minuter senare tar Sunderland ledningen, och ännu en gång så är det mycket dåligt försvarsspel från Liverpool's sida som föregår målet. Varken Danny Murphy eller Jamie Carragher får tag på varken boll eller spelare när Tore Andre Flo kan spela fram Gavin McCann i vänsterinnerläge i straffområdet. Chris Kirkland kommer snabbt ut för att skära av vinkeln men McCann lyfter mycket snyggt bollen över honom och in precis vid den bortre stolpen. Det var Sunderland's första mål sedan 10:e november…

Bara någon minut senare så är Sunderland genom Kevin Phillips mycket nära att utöka ledningen. Phillips får nästan exakt sanna läge i straffområdet som McCann gjorde mål på men den här gången så gör Jamie Carragher ett mycket bra jobb och lyckas få fram ett ben och kan täcka skottet till hörna.

Liverpool fortsätter att spela riktigt illa, men med tre minuter kvar att spela så lyckas man ändå skapa ett jätteläge att kvittera. Danny Murphy vinner bollen på mittplan och hittar in med en mycket fin lätt passning in till Milan Baros i straffområdet. Baros tar emot bollen otroligt fint och tar sig förbi två man direkt i mottagningen och kommer ren med Jürgen Macho. Österrikaren är dock ett riktigt spöke för Liverpool den här säsongen och lyckas på något märkligt sätt få ut en fot och kan styra Baros skott precis utanför den bortre stolpen.

De avslutande minuterna är sedan Liverpool's klart bästa under den första halvleken och man lyckas då till och med sätta press ordentligt mot hemmamålet, men man skapar inga ytterligare målchanser och man går till pausvila i underläge 0-1.

Sammanfattning:
En fruktansvärt dålig första halvlek, främst från Liverpool's sida, och om jag säger att inte ens domare Mark Halsey har någon av sina bättre dagar men ändå är överlägset bäst på planen så förstår ni.

Ledningsmålet för Sunderland föregås av riktigt uselt försvarsspel från Liverpool's sida, men det har ju å andra sidan varit mera regel än undantag den här säsongen.

Det positiva under den första halvleken är sättet som Liverpool avslutar halvleken på. Efter Sunderland's ledningsmål så spelar Liverpool nämligen upp sig markant och man skapar också ett par halvchanser och en jättechans när Baros blir fri med Jürgen Macho, men österrikaren räddar. Det är bara att hoppas att Liverpool fortsätter den andra halvleken där man slutade den första för i så fall så finns fortfarande chansen att vända det här, men frågan är ju varför vi inte får fart på spelet förrän med drygt fem minuter kvar?

Spelarkritik:
Chris Kirkland har gjort det han har kunnat. Målet är han helt chanslös på, det är en fantastiskt fin avslutning av Gavin McCann.

Backlinjen har inte direkt sett stabilare ut i Sami Hyypia's frånvaro. Igor Biscan inledde väldigt tveksamt men har sedan spelat upp sig. Våra två ytterbackar har fått mycket kritik tidigare och efter den här första halvleken är kritiken befogad. Djimi Traore har troligen inte en passningsprocent som överstiger 10% på passningar över fem meter och inte heller Stephane Henchoz har sett lika stabil ut som vanligt.

På mitten var det dåligt rakt över fram till dess Sunderland tog ledningen. Efter det så har fram för allt Vladimir Smicer fått lite bättre fart på benen och fortsätter han så samtidigt som de övriga höjer sig lite så kommer Sunderland att få det svårt i den andra halvleken.

Framåt har Michael Owen fortfarande det otroligt tungt men han jobbar och löper i alla fall och det är bara att hoppas på att det släpper. Milan Baros jobbar inte över lika stora ytor som Owen gör, men det är ändå han som får halvlekens bästa chans. Baros gör också rätt som försöker rulla in bollen, men Jürgen Macho gör en mycket bra räddning.

------------------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier väljer att göra ett byte under paus när han lyfter av Dietmar Hamann och sätter in John Arne Riise. Frågan är vad Houllier vill uppnå med det bytet? Troligen vill han ha in både Danny Murphy och Steven Gerrard centralt och tvingas därför "offra" Hamann. Vladimir Smicer får också äntligen en chans till höger på mittfältet.

Liverpool startar halvleken bra och man skapar också efter knappt tre minuter halvlekens första målchans. Michael Owen vinner en nickduell med Joakim Björklund och nickar ner bollen till Milan Baros som drar till direkt på halvvolley från strafflinjen men Jürgen Macho gör en helt otrolig räddning när han kastar sig och precis nere vid stolproten lyckas nå bollen och tippa den till hörna.
Det här är alltså samma Jürgen Macho som i måndags såg ut som en svensk Div.4 målvakt i matchen mot Manchester City.

Efter en tempostark inledning från Liverpool's sida så sjunker man tillbaka lite igen efter ungefär fem minuter och även om man fortfarande dominerar halvleken så har man inte så mycket framåt. Som vanligt när spelet inte riktigt stämmer så tvingas Liverpool förlita sig på fasta situationer och en frispark från Danny Murphy efter 53 minuter hade resulterat i en kvittering mot alla andra målvakter, men nu är det Jürgen Macho som står för Sunderland och givetvis så fick ha då upp en hand i det kryss där Murphy's fina frispark annars hade letat sig in.

Fyra minuter senare får Danny Murphy en ny mycket fin chans till kvittering. Milan Baros spelar in bollen från vänstersidan och Danny Murphy får fritt skottläge mitt i straffområdet. Murphy's låga skott går dock strax utanför, men inte längre utanför än att den slår omkull Jürgen Macho's vattenflaska som står bakom stolpen.

Liverpool skapar chanser och Sunderland ingenting, och då går det givetvis som det brukar. Tore Andre Flo får tag på bollen till höger i Liverpool's straffområde och slår bollen, via foten på Igor Biscan mot Kevin Phillips på den bortre stolpen. Phillips nickar bollen mot det övergivna målet, men träffar armen på Jamie Carragher och domare Halsey blåser omedelbart för straffspark, även om Carragher hävdar att bollen tagit i ansiktet. Det är på repriserna omöjligt att avgöra vem som har rätt.

Målskytten Gavin McCann får förtroendet att slå straffen i stället för Kevin Phillips, men i Liverpool's mål står Chris Kirkland. McCann's straff är inte speciellt bra, det skall sägas, men den är ganska hård. Kirkland chansar dock åt rätt håll och kan med en enhandsräddning få bollen utanför stolpen till hörna.

Efter drygt en timmas spel så gör Gerard Houllier sitt andra byte för dagen när han plockar av mittbacken Igor Biscan och sätter in El-Hadji Diouf och bytet gör att Liverpool får lite bättre fart på spelet och efter 68 minuter får Liverpool äntligen utdelning. Liverpool behåller pressen mot Sunderland efter en hörna och Jamie Carragher hittar till slut med en perfekt djupledsboll, som skär som en varm kniv genom smör genom hemmaförsvaret och hittar fram till Milan Baros, i lite misstänkt offsideläge. Domarna släpper dock situationen och när Baros får sitt andra friläge mot Jürgen Macho så rullar tjecken iskallt in bollen under österrikaren och ger Liverpool den så viktiga kvitteringen.

Liverpool fortsätter efter målet att spela riktigt skapligt men Gerard Houllier väljer ändå att göra sitt sista byte redan efter 72 minuter när Vladimir Smicer får kliva av och Salif Diao kommer in.

Matchen först nu i ett betydligt högre tempo och är stundtals riktigt underhållande även om den fortfarande är långt ifrån välspelad. Liverpool har något mera av bollen men skapar ingenting framför Jürgen Macho. Sunderland har lite mindre boll men har å andra sidan lättare att ta sig fram till avslutningslägen, även om dom inte är allt för vassa.

El-Hadji Diouf gör ett mycket bra inhopp och är den som får fart på Liverpool's anfallsspel. Äntligen spelar senegalesen som vi vet att han kan göra. Han tar in bollen, utmanar och tar sig förbi sin motståndare innan han släpper bollen vidare. Det man kunde önska var att han var lite bättre i avslutningsmomenten. Efter 79 minuter får han t.ex. ett bra skottläge strax utanför straffområdet men skottet går fem meter utanför.

Med tio minuter kvar spelar sig Liverpool fram till ytterligare en mycket bra chans. John Arne Riise tar sig fram längs vänstersidan och släpper in bollen i mitten till Milan Baros som skjuter ett bra skott, men bollen stryker förbi den bortre stolpen. Bara minuten senare får Michael Owen ett bra skottläge från strafflinjen, men då är det Jürgen Macho som återigen gör en bra räddning och hindrar Liverpool från att ta ledningen i matchen.

Liverpool dominerar matchen fullstädigt, men är det tung så är det tungt och givetvis så är det därför Sunderland som med fem minuter kvar att spela gör 2-1. Återigen så är det mycket slappt försvarsspel som föregår målet där inhopparen Michael Proctor får bollen strax innanför straffområdet efter att inspelet styrt på Traore. Proctor totalmissar sitt första skottförsök, men trots att både Jamie Carragher och Stephane Henchoz står precis bredvid så går ingen av de två på bollen och Proctor slänger fram en fot och slår bollen i mål intill den bortre stolpen och ger Sunderland ledningen med 2-1.

Trots underläge och fem minuter kvar att spela så verkar det som Liverpool har gett upp matchen. Sunderland är av naturliga orsaker inte speciellt intresserade av att stressa spelet under avslutningen och behöver heller inte göra det eftersom Liverpool knappt går in i närkamperna. Sunderland kan lugnt och stilla spela runt bollen och när Liverpool väl får låna den så är hela hemmalaget samlade på rätt sida bollen. Liverpool skapar inte en enda situation inne i Sunderland's straffområde under avslutningen och Sunderland vinner matchen med 2-1.

Sammanfattning och spelarkritik hittar du på grund av SvenskaFans teckanbegränsning HÄR.