Aston Villa FC - Liverpool FC 3 - 4 (1-1)

Liverpool är klara för semifinal i Ligacupen efter att i kväll ha besegrat Aston Villa på bortaplan med 4-3 efter två mål av Danny Murphy.

Gerard Houllier väljer att använda sig av lite mera rutinerade och erfarna spelare i dagens kvartsfinal i Ligacupen än vad som har varit fallet tidigare. Jämfört med matchen mot Sunderland i söndags så är bara fyra spelare utbytta, men någon egentlig försvagning är det inte tal om. Jaime Carragher, Igor Biscan, Dietmar Hamann och Vladimir Smicer försvinner ut från startlaget och in i stället kommer Markus Babbel, Sami Hyypia, Salif Diao och John Arne Riise. Chris Kirkland står återigen i mål vilket troligen innebär att Jerzy Dudek är tillbaka igen till matchen mot Everton på söndag, i alla fall om Houllier håller fast vid principen att andramålvakten står i Ligacupen.
På bänken i dagens match hittar vi just Jerzy Dudek tillsammans med Jamie Carragher, Vladimir Smicer, Emile Heskey och El-Hadji Diouf. Ingen plats för Neil Mellor på bänken ens alltså.

På grund av ett stort misstag från Aston Villa's biljettkontor, som hade sålt i storleksordningen 20,000 biljetter för avhämtning matchdagen, orsakade en försening av avsparken i kvällens match med 1 timma och 20 minuter. Visa efter katastrofen på Hillsborough så är man ju i England betydligt villigare att skjuta på avsparken i sådana här sammanhang än man är i övriga världen, och även om man blir lite irriterad så har man givetvis förståelse för beslutet.

Till slut, strax efter 22,00 svensk tid, så kom så till slut äntligen matchen igång och trots att spelarna då suttit i omklädningsrummen i nästan en timma så var det bra fart på matchen från start och då främst från hemmalaget. Framför de två målen var det dock väldigt händelsefattigt under de inledande 10-15 minuterna, men i takt med att tempot lugnade ner sig något så blev matchen lite mera välspelad och det började hända lite framför målen också.

Michael Owen var efter 11 minuter på väg genom efter en fin framspelning från Steven Gerrard, men Owen valde att vända och vrida i straffområdet i stället för att sätta full fart framåt, och det hela resulterade bara i en hörna och ett par minuter senare vinner Liverpool genom Milan Baros en andraboll högt upp i planen och tjecken rullar fram Danny Murphy som drog sig förbi Barry och drog på ett bra skott som dock gick i burgaveln bakom Peter Enckelman.

Liverpool spelar efter de två chanserna upp sig och framförallt så börjar man vinna både närkamper och andrabollar på mittplan vilket gör att man lyckas sätta lite bättre press mot Villa's straffområde eftersom hemmalaget aldrig får tid att lyfta sin backlinje ordentligt.

Efter 22 minuter lyckas Aston Villa via ett mycket snyggt väggspel ta sig in i Liverpool's straffområde och Hendrie får fritt fram mot mål. Djimi Traore kastar sig in från sidan och ser vid första anblicken ut att ha genomfört en helt perfekt glidtackling, men trots det så väljer Graham Barber att flöjta för straffspark. På reprisen ser situationen mera tveksam ut, men om jag säger att Hendrie inte hade fått straff för det där på Anfield så ligger jag troligen ganska nära sanningen.

Fram för att slå straffen kliver landslagmannen Vassel och han väntar iskallt ut att Chris Kirkland skall kasta sig och slår sedan bollen säkert mitt i mål och ger därmed Villa ledningen med 1-0.

Liverpool sätter högsta fart direkt efter baklängesmålet och Steven Gerrard vinner bara minuten senare mycket starkt en boll på mittplan och får fram den till Milan Baros som fälls av Leonhardsen just utanför straffområdet. En dittills helt misslyckad Danny Murphy lägger upp bollen och skruvar sedan frisparken runt och över Villa's försvarsmur och upp i Peter Enckelman's högra kryss på bästa Platini-manér. Det var Danny Murphy's sjätte mål för säsongen.

Trots att Billy Landsdowne på Viasat Sport hela tiden försöker få Liverpool att framstå som ett riktigt korplag så håller man även under fortsättningen av den första halvleken jämna steg med Villa i en bitvis ganska välspelad match. Målchanserna är dock inte så många, men Chris Kirkland tvingas ändå kasta sig för att rädda en nick från Dublin efter hörna när drygt en halvtimma var spelad.

Med drygt tio minuter kvar att spela av den första halvleken så börjar hemmalaget att ta över matchen lite och framförallt så gör man det genom att Hendrie tillåts dominera på mittfältet och hans svepande passningar hittar allt som oftast rätt. Främst är det på Liverpool's högerkant som Villa tar sig fram och Murphy och Babbel har stora problem att stänga till ytorna.

Den bästa chansen skapar dock Villa på en hörna efter 37 minuter när Hadji helt själv får gå upp och nicka. Bollen stannar i folksamlingen men kommer tillbaka till Hadji som drar till direkt på volley och får bollen förbi Kirkland, men som tur är så står Riise kvar vid den stolpe han har att bevaka och norrmannen får bollen rakt i magen.

Efter 39 minuter så ser också Gerard Houllier att Liverpool har problem på högerkanten och väljer att byta ut Markus Babbel och sätta in Jamie Carragher. Babbel är inte alls nöjd med att tvingas kliva av redan efter 39 minuter och sparkar både bort bollen och sliter av sig tröjan när han vandrar av planen.

De avslutande minuterna av den första halvleken så är hemmalaget det något bättre, men inga ytterligare chanser skapas och halvleken slutar 1-1.

Sammanfattning:
En bitvis skaplig första halvlek, om än väldigt ojämn där spelkvaliteten varierar oerhört från en stund till en annan, men en förklaring kan ju mycket väl vara det faktum att spelarna alltså tvingades tillbringa närmare en timma extra i omklädningsrummet före matchen. Liverpool hade under hela halvleken väldigt svårt att få grepp om sin högerkant där Babbel och Murphy hade väldiga problem med Hadji och Barry och jag tycker att bytet som Houllier gör är helt riktigt, och det blev också bättre försvarsspel när Carragher kom in.

Precis som i de senaste matcherna så har vi haft svårt att skapa något framåt, och bortsett från Murphy's frisparksmål så har vi inte haft mera än ett par hörnor som Hyypia har varit nära att få ren träff på. Det saknas helt enkelt någon som kan ta tag i spelet och få lite fart på laget för det går väldigt ofta allt för sakta.

Spelarkritik:
Chris Kirkland har gjort en bra första halvlek där han haft en hel del dueller i luften att ta hand om.

I backlinjen så har det nästan sett ut som Gerard Houllier gett order om lite tuffare tag och efter lite drygt en halvtimma så var både Hyypia och Henchoz varnade för ganska onödiga förseelser. I övrigt ser det lite osäkert ut, men det har troligen sitt ursprung i den svaga högerkanten som har gjort att både Hyypia och Henchoz har tvingas vandra och täcka stora ytor.

På mitten så har väl egentligen ingen varit bättre än någon annan. Både Riise och Diao har varit i stort sett osynliga medan Gerrard varit skaplig och Murphy har efter en dålig inledning spelat upp sig efter målet.

Framåt har varken Milan Baros eller Michael Owen haft någonting att jobba med, men det beror till viss del på dom själva för dom löper heller inte speciellt mycket.

---------------------------------------------------------------------

Den andra halvleken inleds med ganska hafsigt spel från båda lag, men fortfarande så är speltempot ganska högt och för Liverpool's del så börjar Riise den andra halvleken betydligt bättre än vad han var under den första.

Spelet är ingen vidare och därför kommer Liverpool's ledningsmål efter 54 minuter som en riktig överraskning. Riise får bollen på sin vänsterkant och drar sig in mot mitten av planen i full fart. Riise har egentligen bra skottläge själv, men eftersom läget enbart erbjuder skottläge med högerfoten så väljer Riise i stället att spela ut bollen till Baros som kommer i högerinnerläge. Baros tar in bollen och väljer sedan att skjuta från strax utanför straffområdet. Bollen går mellan benen på en täckande Samuel, förbi Enckelman och in i mål precis intill den bortre stolpen. Det var Milan Baros åttonde mål för säsongen och andra i Ligacupen.

Efter målet så drar sig Liverpool lite tillbaka, men man sjunker inte för långt ner och när dessutom försvarsspelet blivit mycket stabilare så ser det mycket säkert ut. Aston Villa kommer ingenstans och Liverpool spelar mycket smart där man kan ligga lite på kontring och just en sådan kontring ger resultat efter 66 minuter. Danny Murphy skarvnickar då fram en långboll till Baros som från mitt på offensiv planhalva sätter full fart mot mål. Baros utmanar tre försvarare vid strafflinjen, och trots att han själv blir stoppad i sista stund så rinner bollen igenom, och där kommer äntligen Steven Gerrard i en djupledslöpning och blir helt ren med Enckelman, och med ett hårt skott efter gräset slår Gerrard in sitt andra mål för säsongen och Liverpool's tredje i matchen.

Liverpool får i samband med målet ändå bättre fart på mittfältsspelet och speciellt Gerrard är en helt annan spelare under den andra halvleken. Nu löper han och går in stenhårt i varje duell vilket gör att han lyfter hela Liverpool's spel.

Om Liverpool's andra mål kom överraskande så kan man säga det samma om hemmalagets andra mål efter 72 minuter. Ett inspel från vänstersidan studsar lite fram och tillbaka vid Liverpool's strafflinje innan Diao med en glidtackling kan få bort bollen. Tio meter utanför straffområdet står dock Hitzlsperger och tar in bollen innan han med vänsterfoten drar iväg en riktig pärla. Bollen smiter mellan benen på en täckande Diao och studsar sedan riktigt elakt precis framför Kirkland som annars hade räddat den bollen, men som det nu blev som studsade bollen just över hans hand.

Efter den reduceringen lever matchen upp riktigt ordentligt och spelet böljar fram och tillbaka under en lång stund och det är väldigt underhållande.

Efter 76 minuter väljer Gerard Houllier att göra sitt andra byte för kvällen när han lyfter ut Michael Owen och sätter in Emile Heskey som därmed gör comeback efter skada.

Matchen fortsätter att föras i ett mycket högt tempo och även spelkvaliteten har höjts ett par snäpp sedan den första halvleken. Som vanligt så har dock Liverpool en tendens att sjunka lite väl långt ner i försvaret på slutet, och även om det dröjer länge i kväll så sätter man sig till slut i knäet på Kirkland med knappt tio minuter kvar. Liverpool är dock fortfarande mycket pigga på att kontra när tillfälle ges, och Steven Gerrard och John Arne Riise springer troligen mera tillsammans under den andra halvleken än hela laget

Nu hjälper det dock inte alla gånger att bara löpa mycket för att nå resultat och med sex minuter kvar så får Villa utdelning på sin offensiv. En lyftning in i straffområdet från Vassel når en helt klart offsidestående Dublin, men linjedomaren valde att titta bort just den här gången och via benet på Henchoz så kan Dublin slå in 3-3 bakom en helt chanslös Kirkland.

De avslutande minuterna förs även dom i ett högt tempo av två lag som vill avgöra inom ordinarie tid. Liverpool har varit det något bättre laget under den andra halvleken och med bara sekunder kvar att spela så lyckas man också trycka in segermålet. Gerrard tar på nytt en mycket bra djupledslöpning ut på högersidan och får en fin boll från Carragher. Gerrard tar med sig bollen ner på högersidan utanför straffområdet och utmanar Samuel som sätter sig på ändan när Gerrard dribblar sig förbi och tar sig ner mot kortlinjen. Gerrard tittar upp och spelar in bollen i straffområdet där faktiskt tre Liverpoolspelare kommer farande. Gerrard's inspel fastnar dock på ett försvarsben, men det gör inget den här gången för i andravågen kommer Murphy farande och han kan från sex-sju meter dundra in sitt andra och Liverpool's fjärde för kvällen och därmed skjuta Liverpool till semifinal i Ligacupen.

På grund av SvenskaFans teckenbegränsning så hittar du sammanfattning och spelarkritik HÄR i stället