Liverpool FC - Everton FC 0 - 0

Efter 0-0 hemma på Anfield i dagens match mot Everton så har nu Liverpool sju raka matcher utan seger i ligan och tvingas fira jul på platsen efter Everton i tabellen.

Gerard Houllier väljer att bara göra en enda ändring i laget till kvällens 167:e Merseysidederby mot Everton, jämfört med laget som startade i segermatchen mot Aston Villa i Worthington Cup i onsdags och det var inte direkt någon överraskande ändring. Markus Babbel tar inte ens plats i truppen till dagens match, och han ersätts från start av Jamie Carragher till höger i backlinjen.
Av de elva som startar för Liverpool i dagens match så är det tre spelare som tidigare aldrig spelat i ett Merseysidederby, nämligen Salif Diao, Milan Baros och Djimi Traore, även om Traore fanns med på bänken även i matchen mot Everton 29/10-2000.
På bänken i dagens match sitter Jerzy Dudek, Igor Biscan, Vladimir Smicer, El-Hadji Diouf och Emile Heskey.

För att vara en derbymatch så inleds dagens drabbning på Anfield tämligen lugnt för även om tempot är ganska högt så lyser både närkamper och målchanser med sin frånvaro fram till åttonde minuten. En hörna från höger slås då in av Danny Murphy och han prickar John Arne Riise som står placerad ett par meter utanför straffområdet. Norrmannen drar till direkt på helvolley och får fin träff, men Richard Wright står rätt placerad och kan rädda det hårda skottet utan allt för stora problem.

Efter den chansen så blir det också lite tuffare närkamper och efter tio minuter inkasserar Djimi Traore matchens första varning efter en sen tackling på Thomas Gravesen och matchen präglas under de närmaste minuterna av mängder av frisparkar åt båda håll. Tempot är fortfarande högt men spelet är ganska dåligt under en period och inget av lagen lyckas sätta sin prägel på matchen.

Efter drygt 20 minuter så lyckas dock Liverpool äntligen få igång ett lite bättre passningsspel och mera än så behövs inte för att hemmalaget också skall få ett lite bättre tag om matchen, men några större målchanser lyckas dock inte hemmalaget få ut av sitt spelövertag, ett övertag som blir mera och mera markant vartefter halvleken framskrider.

Efter 30 minuter börjar Everton backa hem lite mera, eller om det är Liverpool som pressar tillbaka dom, och Liverpool får lite mera ytor på mittfältet att spela på vilket gör att hemmalaget skenbart ser ut att ha ett väldigt grepp på matchen. Everton spelar dock smart och tillåter inte Liverpool att skapa någonting framåt samtidigt som man själva har den snabba Thomasz Radzinski framåt som Liverpool hela tiden måste ha full kontroll på.

Just Thomasz Radzinski är det också som får Everton's första målchans i matchen efter 36 minuter när Kevin Campbell nickskarvar ett inkast fram till kanadensaren som står helt omarkerad mitt i Liverpool's straffområde, men som tur är så får inte Radzinski någon vidare träff på bollen och Chris Kirkland kan lugnt se bollen rulla ut över kortlinjen.

Den avslutande kvarten av den första så fortsätter Liverpool att dominera spelet ganska kraftigt, men målchanserna är fortfarande lätträknade. Steven Gerrard får bra skottläge strax utanför straffområdet med fem minuter kvar, men hans placerade bredsida kan räddas utan större problem av Richard Wright.

Minuten senare går Djimi Traore bort sig fruktansvärt i försvaret och ger Lee Carsley fritt fram på högersidan. Irländaren löper in i straffområdet på högersidan och försöker sedan skjuta bollen i en skruvad båge över Chris Kirkland och in i den bortre burgaveln, men Kirkland är på sin vakt och kan med en fin räddning tippa bollen över ribban och till hörna.

Under de avslutande minuterna så tar sedan Everton över spelet lite, men det är Liverpool som skapar halvlekens sista chans. John Arne Riise löper med boll i stort sett över hela planen och avslutar med ett bra skott strax utanför straffområdet som tvingar Richard Wright till halvlekens bästa räddning för att tippa bollen till hörna. Hörnan blir resultatlös och lagen går till pausvila med 0-0.

Sammanfattning:
En första halvlek med mycket kämpatag men trots det inte speciellt många tuffa närkamper. Det har varit ganska stora ytor på mittplan, men så fort något av lagen närmat sig offensivt straffområde så har det varit tvärstopp på två mycket stabilt spelande försvar.

För Liverpool's del så är det den vanliga visan att det går lite för långsamt i både tanke och ben vilket gör att Everton hinner dra tillbaka i stort sett hela sitt lag på rätt sida bollen, och då är det svårt att skapa några målchanser.

Spelarkritik:
Chris Kirkland har haft en lugn första halvlek där han bara satts på riktigt prov vid ett enda tillfälle och han har klarat sig bra.

Backlinjen ser stabil ut under den första halvleken, bortsett från Djimi Traore som vid ett par tillfällen har gått bort sig på ett sätt som man skulle skälla ut en spelare i division fem för i Sverige.

På mitten så har John Arne Riise varit den som fått ut mest under den första halvleken och norrmannen kanske borde ha fått utdelning på något av de tre skottförsök han avlossat. I övrigt stabila insatser från de övriga tre, fram för allt defensivt.

Framåt så har Milan Baros klart överglänst Michael Owen i den första halvleken, men det har å andra sidan inte varit så svårt. Nu har visserligen de två topparna haft dåligt understöd och svåra bollar att jobba på, men Baros försöker i alla fall utmana när han får tag på bollen, något som Michael Owen i det längsta försöker undvika. De två fungerar dessutom väldigt dåligt tillsammans under den första halvleken.

---------------------------------------------------------------------

Liverpool inleder den andra halvleken mycket bra och sätter press på Everton direkt från start, men trots det så är det Everton som är mycket nära att spela sig till ett friläge efter tre minuter, men inspelet från Lee Carsley från kanten, efter att han tagit sig förbi Djimi Traore, stoppas i sista stund av Steven Gerrard i mitten.

Efter lite drygt fem minuters spel av den andra halvleken så ser till slut också Gerard Houllier att alla Everton's chanser framåt har sitt ursprung på Liverpool's vänstersida och det är just där Houllier väljer att göra förändringen, och han gör det med ett dubbelbyte. Ut går Djimi Traore och Salif Diao och in kommer Vladimir Smicer och Emile Heskey. John Arne Riise tar därmed ett steg ner som vänsterback, Emile Heskey tar platsen till vänster på mittfältet, Danny Murphy tar klivet in i mitten på mittfältet och Smicer tar platsen till höger.

Emile Heskey är efter mindre än en minut på planen mycket nära att ge Liverpool ledningen i matchen när han dyker upp på den bortre stolpen på en frispark från Steven Gerrard, men nicken går metern utanför.

Två minuter efter Liverpool's dubbelbyte gör Everton sitt första byte för dagen när Thomasz Radzinski kliver av och Wayne Rooney kommer in.

Matchen tar efter byten betydligt bättre fart och det är gästerna som efter 56 minuter är mycket nära att ta ledningen i matchen. En frispark från vänster slås in mot mål och i kamp med Wayne Rooney så tappar Chris Kirkland bollen men John Arne Riise kastar sig på hockeymanér och täcker det efterföljande skottet som annars hade letat sig in i ett tomt mål.

Matchen är nu riktigt underhållande och Everton bjuder verkligen upp till match. Båda lagen är betydligt mera anfallsvilliga under den andra halvleken och det uppstår betydligt flera situationer framför de två målen efter paus även om de riktigt klara målchanserna fortfarande lyser med sin frånvaro.

Med 20 minuter kvar att spela så sjunker dock tempot igen och så också spelkvaliteten. Efter att båda lagen under inledningen av den andra halvleken jagat tre poäng så verkar det nu som om båda lagen är mest rädda att tappa den poäng man har.

Det behövs ett individuellt initiativ för att det skall hända något framåt nu, och Wayne Rooney är inte sen att ta för sig efter 73 minuter. Rooney får ett inkast på foten straxt utanför Liverpool's straffområde med Sami Hyypia tätt i ryggen, men den unga Evertonspelaren vänder sig bara runt och håller samtidigt bort Hyypia helt utan problem som det ser ut. Rooney får fritt skottläge och drar till direkt med ett stenhårt skott, men Stephane Henchoz lyckas kasta sig fram och får en touche på bollen och schweizaren lyckas styra bollen upp i ribban bakom Chris Kirkland och vidare över till hörna.

Trots ribbskottet så vill inte matchen riktigt ta fart igen på samma sätt som under inledningen av den andra halvleken men det är trots allt betydligt bättre än under den första. Matchen hårdnar också till under den sista kvarten och Graham Poll får användning för sin kortlek vid ett par tillfällen. Bland annat blir det handgemäng med ett par minuter kvar att spela när först Steven Gerrard stämplar Gary Naysmith på låret, och sedan Kevin Campbell skall ge igen. Fem spelare från vardera laget drabbar efter det samman i ett litet gruff, men i just den situationen väljer Graham Poll att inte bläddra i kortleken och troligen gör han rätt. Valet hade varit att visa ut både Gerrard och Campbell.

Steven Gerrard är under slutet av matchen helt klart inte i balans och han drar på sig ytterligare ett par riktigt onödiga frisparkar, men han klarar sig från att hamna i domare Poll's bok. Inget av lagen lyckas under de avslutande minuterna skapa något framför de två målen, och matchen slutar ganska rättvist 0-0.

Sammanfattning:
Som vanligt numera så gör Liverpool en bättre andra halvlek i den här matchen, även om man inte spelade så bra som man gjort i de senaste andra halvlekarna, och man lyckas dessutom inte hålla spelkvaliteten från inledningen av halvleken hela den andra akten.

På det stora hela så är ett oavgjort resultat inte alls något att säga om i den här matchen, det var helt rättvist, men det är lite oroande att vi inte lyckas skapa mera än ett par halvchanser mot ett lag som saknar två av sina ordinarie backar redan inför matchen och dessutom får ytterligare en försvarare skadad under matchen. Bakåt så tycker jag dock att vi klarar oss bra och stabiliteten i mittförsvaret verkar vara tillbaka igen, nu skall vi bara få Houllier att spela med en annan vänsterback är Djimi Traore som nu måste ha bränt sina skepp.

Spelarkritik:
Chris Kirkland gör en mycket stabil insats även i dagens match, så när som vid ett tillfälle då han tappar en höjdboll i närkamp med Wayne Rooney. Den situationen är nu glömd eftersom John Arne Riise räddade sin målvakt, men frågan är hur Kirkland, och framförallt Gerard Houllier, hade reagerat om Lee Carsley hade kunnat slå in returen?

Backlinjen är som sagt till tre fjärdedelar mycket stabil i dagens match med Djimi Traore som den svaga länken. Stephane Henchoz gör en helt felfri insats i mittförsvaret och även Sami Hyypia gör en bra match, men det måste svida för finländaren att gå på en sådan enkel grej som Wayne Rooney gör just innan han skjuter i ribban.

På mitten så går John Arne Riise ner sig och gör en sämre andra halvlek. Jobbet som vänsterback löser han bra även om han inte kommer fram riktigt som man skulle vilja. Steven Gerrard kommer aldrig riktigt igång i den här matchen medan Danny Murphy spelar upp sig och är riktigt bra under den andra halvleken. Även de två inhopparna Vladimir Smicer och Emile Heskey är bra när dom kommer in.

Framåt så måste nu Gerard Houllier snart vila Michael Owen. Det ser ut som killen går på hörntänderna just nu och får han fortsätta att spela i den form han nu är i så måste det vara svårt för en kille som El-Hadji Diouf att motivera sig. Jag förstår i och för sig Gerard Houllier som vill ha Owen på planen, för han är ju en matchvinnare, men det skulle förvåna mig mycket om Owen spelar mot Blackburn på annandagen. Frågan är ju dock om det öppnar för El-Hadji Diouf ändå, för Emile Heskey såg riktigt pigg ut när han kom in i dag.
Milan Baros jobbar och sliter och utmanar så fort han får bollen, men han har dåligt med hjälp i dag och blir därför ofta helt isolerad med tre motståndare runt sig och då är det svårt att åstadkomma något konstruktivt.

liverpoolsweden Man Of The Match: Stephane Henchoz