Liverpool FC - Blackburn Rovers 1 - 1

För åttonde ligamatchen i rad så tvingades Liverpool i dag lämna planen utan seger efter att man bara nått 1-1 hemma på Anfield mot Blackburn.

Gerard Houllier väljer att göra två ändringar i laget till dagens traditionella annandagsmatch mot Blackburn, jämfört med den elva som inledde i Merseysidederbyt mot Everton i söndags. Ut från startuppställningen försvinner Milan Baros och Salif Diao, och in i stället kommer Vladimir Smicer och Emile Heskey. Det innebär bland annat att Chris Kirkland fortsätter i mål och Djimi Traore fortsätter som vänsterback. Michael Owen får också fortsatt förtroende på topp, något som inte Milan Baros får utan han ersätts alltså av Emile Heskey som därmed gör sitt 100:e framträdande i ligan för Liverpool.

För en gångs skull förlorar Sami Hyypia slantsinglingen och det innebär att Liverpool tvingas inleda med att anfalla The Kop i första halvlek.

Liverpool inleder matchen bra och speciellt så tar Steven Gerrard och Danny Murphy tag i spelet från början på mittfältet, något som vi har saknat i de senaste matcherna. Liverpool skapar också en mycket bra chans redan efter knappt fem minuter. Danny Murphy och Vladimir Smicer kombinerar bra på mitten innan Steven Gerrard spelar ut en bra boll till John Arne Riise på vänsterkanten. Riise tar sig förbi David Thompson på insidan och drar till med högerfoten. Riise får kalasträff med högerfoten och är mycket nära att överlista Brad Friedel, men Blackburn's amerikanske målvakt gör en mycket bra räddning och tippar till hörna.

Efter en mycket fin inledning från Liverpool's sida så arbetar sig Blackburn in i matchen efter ungefär tio minuter och med forwards som Dwight Yorke och Andy Cole så måste man alltid vara på sin vakt som försvarare. Liverpool står emot gästernas anstormning bra och Danny Murphy på mittfältet spelar fram två mycket fina djupledsbollar till Michael Owen och Emile Heskey, men fint försvars och målvaktsspel från Blackburn stoppar Liverpool's två forwards.

Den första kvarten av matchen är mycket underhållande från två lag som i dag båda verkligen försöker använda sig av kanterna. Liverpool spelar alltså med ett rakt fyrmannamittfält med Riise och Smicer på kanterna och Liverpool försöker ta sig runt på kanterna och söker sedan Heskey med inläggen.

Efter 17 minuter så får Liverpool också utdelning på sitt kantspel. Danny Murphy hittar Michael Owen med en djupledsboll. Owen tar in bollen och håller bort Craig Short innan han lägger ut bollen på vänstersidan där John Arne Riise kommer farande. Riise tar med sig bollen in i straffområdet innan han lossar vänstern. Skottet träffar benet på en täckande Lucas Neill och går sedan i en båge över en chanslös Brad Friedel och in i mål. Det var Riise's fjärde ligamål för säsongen och den första gången sedan 2:a november mot West Ham som Liverpool tog ledningen i en ligamatch.

Matchen fortsätter att vara mycket välspelad och underhållande från två lag som dagen till ära verkligen gör sitt bästa för att bjuda på fin underhållning och Liverpool spelar äntligen riktigt bra igen. Hela mittfältet fungerar som en enhet i stället för fyra individer och det gör att hela laget ser mycket bättre ut.

Även Blackburn spelar mycket bra, men de chanser som gästerna skapar kommer efter misstag från Liverpool's sida, som efter 32 minuter när en mycket dålig passning från Danny Murphy hamnar hos David Thompson. Thommo sprintar ner längs högersidan och satsar på skott fem meter utanför straffområdet men det hårda skottet går någon meter över Chris Kirkland's ribba och Thompson lyckas inte återupprepa det fantastiska mål han gjorde vid sin första återkomst till Anfield när han spelade för Coventry.

De avslutande tio minuterna av den första halvleken blir sedan de kvalitetsmässigt sämsta under den första akten. Liverpool drar sig lite tillbaka och Blackburn får lite mera boll, men hemmalaget försvarar sig mycket bra och Murphy och Gerrard spelar fram ett flertal bra bollar mot Owen och Heskey, men även Blackburn's försvar har en bra halvlek. Den enda målchansen under de avslutande tio minuterna har David Thompson på en frispark från nära 30 meter som ändrar riktning inne i straffområdet och tvingar Chris Kirkland till halvlekens enda riktiga räddning men Liverpool's 1-0 ledning står sig halvleken ut.

Sammanfattning:
En mycket underhållande och välspelad första halvlek där Liverpool rättvist leder med uddamålet och där man för första gången på länge spelar ut redan innan paus. Bortsett från de avslutande tio minuterna så är det här Liverpool's klart bästa halvlek på drygt en månad, det enda man kan klaga lite på är att man trots att man spelar så pass bra ändå inte skapar mera framför Brad Friedel.

Blackburn har också genomfört en mycket fin första halvlek men inte heller gästerna har skapat så mycket framåt. Spelare som Yorke, Cole och Duff kräver dock städig bevakning och det räcker med någon sekunds oskärpa för att det skall bli livsfarligt framför Kirkland. Under den första halvleken har dock skärpan i försvaret varit mycket bra.

Spelarkritik:
Chris Kirkland har bara tvingats till en enda räddning under den första halvleken, på ett svårt skott som ändrade riktning just framför honom, men har i övrigt haft en lugn första halvlek.

Backlinjen har sett mycket stabil ut under den första halvleken och Sami Hyypia och Stephane Henchoz fungerar åter prickfritt tillsammans. Djimi Traore är den som har haft problem i försvaret, men han har å andra sidan haft Blackburn's bästa spelare i David Thompson mot sig och han har inte heller fått lika bra hjälp hemåt av John Arne Riise som Jamie Carragher har fått av Vladimir Smicer på den andra kanten.

På mitten så ser alla fyra mycket bra ut och man jobbar äntligen som en enhet igen. Murphy och Gerrard fungerar mycket bra tillsammans i mitten och har haft mängder av fina framspelaningar och Riise har gjort mål, men det extra pluset i halvtid går ändå till Vladimir Smicer som varit inblandat i nästan allt framåt och dessutom gjort ett stort jobb bakåt och tillsammans med Jamie Carragher har Smicer haft ett ordentligt tag om Damien Duff.

Framåt så har Michael Owen sett mycket piggare ut än i de senaste matcherna, även om han inte har haft en enda målchans för egen del. Även Emile Heskey har sett pigg ut och har löpt mycket, men spelar Heskey så gör han det för att bereda väg för Michael Owen, och då håller det inte att förlora hälften av närkamperna mot spelare som Craig Short och Martin Taylor.

---------------------------------------------------------------------

Blackburn inleder den andra halvleken klart bäst och Liverpool får knappt låna bollen under de inledande minuterna. Hemmalaget har dock full koll på positionsspelet och Blackburn tillåts inte skapa någonting framåt under inledningen, men trots att det är Blackburn som startar bäst så är det Liverpool som skapar halvlekens första målchans efter sex minuter.

Emile Heskey vinner en närkamp på mittplan och Vladimir Smicer får bollen och uppfattar situationen blixtsnabbt och spelar fram en djupledsboll till Michael Owen.
Owen kommer fram i bra läge lite till höger i straffområdet och får iväg ett skapligt skott som dock smiter någon meter utanför Brad Friedel's bortre stolpe.

Minuten efter den chansen gör Graeme Souness sitt första byte i matchen när han tar av Nils-Erik Johansson och sätter in Egil Östenstad och satsar på tre forwards. Just Östenstad visar sig direkt efter bara någon minut på planen när han rundar Djimi Traore och hittar en helt fri Andy Cole i straffområdet, men Cole skjuter svagt över från mycket bra läge.

Just före en timma spelad gör Gerard Houllier sitt första byte för eftermiddagen när han tar av Emile Heskey och sätter in Milan Baros, som efter bara 10 sekunder på planen skapar sig själv en mycket bra målchans när han vänder snyggt inne i Blackburn's straffområde efter att ha fått ett långt inkast, och Brad Friedel tvingas till en bra räddning för att rädda det skottet till hörna.

Efter Baros entré på planen så spelar Liverpool upp sig och lyckas åter stundtals sätta press på Blackburn, men trots det så är det gästerna som skapar nästa chans och det är en jättechans för inhoppare Egil Östenstad som kommer fri med Chris Kirkland, men Kirkland är mycket snabb ut och skär av vinkeln för norrmannen som avslutar rakt på Liverpool's unga målvakt.

Efter 65 minuter gör Gerard Houllier sitt andra byte för eftermiddagen, och jag måste säga att jag inte förstår det. Houllier tar nämligen av Vladimir Smicer och sätter in Igor Biscan och kroaten tar platsen till höger på mittfältet.

Om det är på grund av bytena eller ej låter jag vara osagt, men matchkvaliteten sjunker efter drygt 60 minuter spelade, framförallt från Liverpool's sida, och Blackburn tillåts åter ta tag i taktpinnen. Liverpool får nu nästan uteslutande inrikta sig på försvarsspel, men det är inte på grund av bra spel från gästernas sida utan på grund av att Liverpool tappat på mittfältet. Steven Gerrard och Danny Murphy var båda mycket bra under den första halvleken men ingen av dom kommer upp i samma standard under den andra vilket gör att Liverpool tappar pressen på mittfältet.

Med knappt 15 minuter kvar att spela så får också Blackburn utdelning på det spelövertag man skaffat sig under den andra halvleken. Andy Cole, som redan gjort mål på Liverpool för tre olika lag, får en fantastiskt träff på volley från nästan 30 meter och trots avståndet så är Chris Kirkland helt chanslös i mål och Liverpool's försiktiga spel under den andra halvleken straffar sig.

Med fem minuter kvar att spela skapar Liverpool ett jätteläge att vinna matchen. Michael Owen spelas helt ren med Brad Friedel, men Owen väljer att spela i sidled till Milan Baros i stället för att avsluta själv och trots att också Milan Baros blir helt ren med Friedel så lyckas han inte överlista gästernas målvakt.

På övertid så får så Liverpool en sista chans att plocka med alla tre poängen. John Arne Riise tar sig förbi halva Blackburn's lag längs vänsterkanten och avslutar med att spela in en perfekt boll till Michael Owen inne i målområdet, men trots det otroligt fina läget så lyckas inte Owen slå bollen förbi Brad Friedel utan den förre Liverpoolmålvakten blir lite av matchhjälte när han får Owen's avslut rakt på sig och matchen slutar 1-1.

Sammanfattning:
Tidigare den här säsongen har Liverpool ofta gjort en dålig första halvlek men följt upp det med en betydligt bättre andra halvlek, men i dag var det tvärt om. En mycket bra första halvlek, och speciellt första halvtimma, följdes upp med en usel andra halvlek och som vanligt så räcker inte en halvlek för att vinna en match i Premier League.

Vad det här beror på är givetvis svårt att säga, men när bänken väljer att plocka av en konstruktiv spelare som Vladimir Smicer och ersätter honom med Igor Biscan som yttermittfältare med över halva den andra halvleken kvar att spela så börjar man ju undra.

Liverpool har nu tagit 3 poäng av 24 möjliga på de senaste 8 ligamatcherna och det är det sämsta Liverpool presterat i ligan på 49 år! Vi är nu 9 poäng efter Arsenal i ligan och ligatiteln är bara att glömma. Trist, men så är det.

Spelarkritik:
Chris Kirkland är en av Liverpool's bästa spelare i den här matchen. Han gör ett par riktigt vassa räddningar och utan honom så hade vi till och med förlorat den här matchen.

Backlinjen får godkänt rakt över, med toppar i Stephane Henchoz och framförallt Sami Hyypia som var mycket bra i dag.

På mitten så både Danny Murphy och Steven Gerrard ner sig efter paus medan John Arne Riise och Vladimir Smicer fortsatt är riktigt bra, och givetvis så är det då Smicer som byts ut. Om det bytet inte föranleddes av en skada på tjecken så är det bara att konstatera att Houllier förlorar den här matchen åt oss. Smicer var den enda som kunde hålla i bollen efter paus, men han byts ut och ersätts av Biscan som visserligen har ett skott strax utanför men i övrigt inte alls deltar i spelet.

Framåt så blir det en rejäl uppryckning när Milan Baros kommer in. Vi spelar inte ett dugg bättre, men helt plötslig så kommer vi till avslut och det är inte långt borta att Baros gör 2-0 strax efter att han kommit in och då hade nog det här varit avgjort.

Michael Owen såg piggare ut i dag än i de senaste matcherna, men när man missar ett sådant läge som han får på övertid då är man inte i form och bör heller inte spela från start. Vi har en enormt bred trupp, troligen den bredaste i ligan, men när vi inte roterar och vilar spelare som inte är i slag så gör det ju detsamma om man har 30 lika bra spelare. Det gäller att spela spelare som är heta och det gör inte Gerard Houllier just nu.

liverpoolsweden Man Of The Match: John Arne Riise