Inför: Yeovil Town - Liverpool FC

Liverpool möter division 3-laget Yeovil Town i den tredje omgången av FA-cupen - en stilla söndagsutflykt eller ett gigantiskt bananskal?

På söndag gör Liverpool inträde i säsongens upplaga av FA-cupen och en hel nation bänkar sig framför tv:n i hopp om att få se en rejäl cupskräll av division 3-laget Yeovil Town.

Yeovil Town

Yeovil Town bildades ursprungligen som Yeovil Casuals (smaka på det namnet) 1895. Klubben gick ihop med Petters United (för oss svenskar ytterligare ett ganska kul namn) säsongen 1920/21 och flyttade samtidigt till (gamla) Huish Park, där de kom att spela sina hemmamatcher under de kommande 70 åren.

Yeovil spelade i Southern Premier League fram till 1979, då de var ett av lagen som grundade Alliance Premier League (Gola League, Vauxhall Conference och sedermera Nationwide Conference). 1986 relegerades Yeovil till Isthmian Premier League och det dröjde ända till 1996/97 innan de vann den serien och tog sig tillbaka till Nationwide Conference. Säsongen 2000/01 slutade klubben tvåa, men så förra säsongen lyckades de knipa förstaplatsen och flyttades därmed upp till division tre.

Laget har klarat sig bra i trean och ligger femma efter 24 spelade matcher med 43 poäng. Leder gör Oxford på 51 poäng. Under julhelgen blev det dock två förluster, 1-2 hemma mot Kidderminster och 2-3 borta mot Swansea, för manager Gary Johnson att fundera över inför cupmatchen mot Liverpool.

Yeovil Town spelar sina hemmamatcher på (nya) Huish Park som tar 9 400 åskådare, varav 5 212 sittplatser, och planen mäter 115 x 72 yards. Ni som sett fram emot den berömda lutande planen kommer dock att bli besvikna, eftersom den försvann 1990 när klubben flyttade till sin nya hemmaarena. Publikrekordet på gamla Huish Park ligger på 16 318, satt mot Sunderland i FA-cupens fjärde omgång 1949, medan rekordet på nya Huish Park är 8 868, satt mot Rushden & Diamonds i april 2001.

Arenans managerkontor samt biljettavdelningen eldhärjades den 10 december, men man lyckades rädda samtliga datorer och förutom lite extraarbete var det inget som satte käppar i hjulet för att matchen skulle gå att spela. Vid tid för matchen på söndag väntas skurar, men till skillnad från Chelsea (som ska till Watfords leråker och spela) är Yeovils gräsmatta i så bra skick att underlaget inte ska innebära något problem i sig. Bortasektionen är dock helt otäckt, så de tillresta supportrarna kan räkna med en blöt eftermiddag.

Yeovil vann faktiskt (ja, Sunderland var riktigt bra på den tiden) den gången mot Sunderland och mötte i den femte omgången Manchester United inför 81 565 åskådare på Maine Road (Old Trafford användes inte på grund av skador under andra världskriget). Yeovil fick se sig besegrade med 0-8 av United, men hade ändå åstadkommit en makalös prestation för ett lag utanför seriesystemet. Totalt slog de ut 20 ligalag medan de stod utanför ligan.

I år har Yeovil avancerat till den tredje omgången av FA-cupen genom 4-1 hemma mot Wrexham (div 2) och 5-1 hemma mot Barnet (Nat. Conf.).

Yeovil Town och Liverpool har faktiskt mötts en gång tidigare och även det var i FA-cupen. Lördagen den 12 januari 1935 besegrade nämligen Liverpool Yeovil med 6-2 på bortaplan.

Vad det gäller Yeovils spelartrupp är det såklart inga kända namn för de flesta. Men mittfältaren Lee Johnson är manager Garys son, Nick Crittenden tillbringade fem år i Chelsea och gjorde ett par matcher i a-laget, Darren Way har spelat för Norwich City och plockade hem samtliga "årets spelare"-priser förra säsongen och Kevin Gall leder den interna skytteligan på åtta ligamål. Dessutom har de en portugisisk mittback, Hugo Rodrigues, som är 203 centimeter lång och lär vara den längste spelaren i seriesystemet. Jan Koller mäter som jämförelse 202 centimeter.

Anfallaren Jake Edwards missar matchen till följd av en utvisning mot Bristol Rovers på Luciadagen.

Liverpool

Gérard Houllier kommer helt säkert att låta en rad av de spelare som normalt återfinns på bänken figurera mot Yeovil Town, men frågan är om han även vågar slänga in några av ungdomarna från reservlaget - jag tror inte det.

På målvaktssidan är Chris Kirkland fortfarande borta och här chansar Houllier knappast med Patrice Luzi, utan Jerzy Dudek vaktar målet.

I backlinjen tippar jag att Stéphane Henchoz, som fick ett tidigt inhopp redan mot Manchester City, gör sin första match från start sedan 4-3-segern borta mot Blackburn Rovers den 29 oktober. Han får sällskap i mittförsvaret av Igor Biscan medan jag tror att Jon Otsemobor får en möjlighet att revanschera sig för det tidiga uttåget i den senaste matchen. Allt annat vore ett väldigt okänsligt hanterande av Houllier. Till vänster hittar vi nog Djimi Traoré.

Salif Diao hade helt säkerligen spelat om han inte hade varit skadad, men Bruno Cheyrou och Anthony Le Tallec är andra bänknötare som sannolikt finns med i startelvan. Steven Gerrard är skadad och Dietmar Hamann tas det säkert lugnt med. Jag tippar att Danny Murphy tar en av de centrala mittfältspositionerna och att El-Hadji Diouf, som gjorde ett inhopp mot Manchester City, tar en plats.

Trots att Michael Owen började träna så sent som i mitten av den här veckan har det talats om att han skulle göra comeback redan på söndag. Jag hoppas att lagledningen har i färskt minne vad som hände tidigare i höstas när Owen skyndades tillbaka (säkert på eget initiativ, dock) och inte gör något överilat till den här av alla matcher. Ett inhopp kan det dock bli för Owen.

Florent Sinama-Pongolle började på bänken senast, men tar en av forwardspositionerna mot Yeovil och den andra gissar jag går till Emile Heskey eller Vladimir Smicer.