Wolves - LFC 1 - 1 (0-1)
Liverpool underpresterade i 90 nya minuter och nu ser Champions League alltmer avlägset ut. Bruno Cheyrou gav bortalaget ledningen, men den välförtjänta kvitteringen kom på övertid i andra halvlek.
Efter den bleka insatsen i London i lördags så väljer Gérard Houllier att byta ut fyra spelare från sin senaste startuppställning. Både Jamie Carragher och Steve Finnan finns nu åter från start, den förstnämnde på vänsterbackspositionen, en plats som han bl.a. tränade upp sig på i reservlagsmatchen mot Everton nyligen.
I mittförsvaret återfinns återigen Igor Biscan och Sami Hyypiä.
Också på målvaktspositionen sker en förändring. Paul Jones får, efter två raka matcher mellan stolparna, kliva åt sidan och in kommer, föga överraskande, Jerzy Dudek. Dudek satt på bänken mot Tottenham och frågan är om det inte var det sista vi såg av 36-årige Jones.
På mittfältet får Bruno Cheyrou spela vidare medan Danny Murphy, något överraskande, får stiga av. De övriga tre i den lagdelen är Dietmar Hamann, Harry Kewell och, äntligen, Steve Gerrard, som åter får dra på sig kaptensbindeln.
På topp får Michael Owen och Emile Heskey förnyat förtroende från fransmannen och på avbytarbänken hittar vi Paul Jones, Anthony Le Tallec, John Arne Riise, Stephane Henchoz och Danny Murphy.
Matchrapport
Liverpool spelar av.
Efter sex minuter skapar Emile Heskey matchens första riktiga målchans när han tvingar Michael Oakes till en bra räddning.
När klockan tickat ytterligare en minut är Wolves framme och oroar Jerzy Dudek, som tvingas göra en mycket kvalificerad räddning för att hindra Steffen Iversens försök.
Liverpool visar upp ett vårdat, och till en början ganska effektivt, passningsspel, men tyvärr avbryts anfallet onödigt när Heskey tappar bollen i straffområdet.
Lite senare försöker Heskey ta revansch när han bryter in från höger och skjuter, men skottet går utanför.
I minut 13 skapar Liverpool en hygglig chans sedan Michael Owen sökt sig ut på vänsterkanten. Därifrån levererar han bollen till Bruno Cheyrou i straffområdet. Fransmannen nickar, men Oakes gör en fin räddning.
Matchen är mycket dålig så här långt. Och Liverpool gör inte mycket för att försöka ändra på det. Passningsspelet är mestadels uselt och långbollarna blir allt vanligare. Heskey har än en gång tvingats till en mittfältsliknande position och Owen får slita ganska så solo mot de orangea backarna.
I den 21 minuten tvingas Dave Jones till ett tidigt byte när Colin Cameron kommer in istället för Shaun Newton som haltar av planen.
Dessförinnan har domare Barry Knight valt att byta ut matchbollen av någon anledning.
En halvtimma är spelad när Kenny Miller är nära att ta sig igenom. Paul Ince dyker dock upp och tar hand om den herrelösa bollen, men hans distansskott går utanför. Ince var ju hemskt nära att näta mot sin gamla klubb Man Utd i helgen, verkar som han är sugen på att sänka ytterligare en gammal arbetsgivare.
Wolves ser i det här läget ut att ta sig in i matchen på allvar, men då skapar Owen en mycket farlig chans. Nästan på egen hand.
24-åringen tar sig förbi tre försvarare i den 33 minuten innan han tvingar Oakes till en prakträddning. Returen är studsar ut till Heskey, men "Bruno" förmår inte att skicka in bollen i mål.
35 minuten. Många spelare får sina pengar tillbaka när Paul Ince drar på sig matchens första varning efter ett överfall på Cheyrou. Den efterföljande frisparken blir farlig, men Heskey missar kapitalt från bra läge. Tur för "Bruno" att linjedomaren viftade med sin flagga.
I minut 42 tar Liverpool ledningen och det kommer ur ingenting egentligen. Owen har letat sig ut på någon slags högerytterposition och det brukar ju inte innebära målchans. Men den här gången levererar Owen en mycket välavvägd långboll in i straffområdet där Cheyrou tar emot och petar in ledningsmålet med högerfoten ur snäv vinkel. Därmed bättrar Cheyrou på sin statistik som nu lyder 5 matcher, 2 mål.
Det händer inte mycket mer före paus. Gerrard ger linjedomaren en rejäl utskällning, men resultatet står sig.
Sammanfattning
Ytterligare en trist Premier League-match. Det är chansfattigt och tempolöst. Mycket långbollar dessutom.
Liverpool har blixtrat till vid ett par gånger, men det var inte vid ett av dessa tillfällen som målet kom. Cheyrous ledningsmål kom från ingenstans, men man ska inte ta ifrån fransmannen något för det var en mycket snygg prestation när han tog emot bollen i straffområdet och överlistade Oakes.
Spelarkritik
Jerzy Dudek fick bekänna färg ganska tidigt i matchen när han på ett föredömligt sätt avväpnade Steffen Iversen. Efter det har polacken varit ganska så sysslolös, men får förstås ett godkänt betyg.
Igor Biscan gör en ny blek insats. Förutom ett par hårresande tillbakaspel till Jerzy Dudek, så har kroaten sett allmänt tafflig och osäker ut. I halvtid rapporterar liverpoolfc.tv att Stephane Henchoz värmer upp, och jag kommer inte att protestera om Gérard Houllier väljer att genomföra det bytet i paus.
I övrigt ser det ganska så bra ut i backlinjen. Sami Hyypiä har agerat säkert, i synnerhet i luftrummet, och Steve Finnan har försökt komma med i offensiven.
Jamie Carragher är något ringrostig, och han skulle nog ha föredragit den andra kanten, men klarar sig ganska bra.
Steven Gerrard och Dietmar Hamann har inte lyckats få igång mittfältet på det sätt som man kan önska. De flesta bollarna flyger över de båda slitvargarna, men det kan ju inte bara bero på att försvararna är lata. Bruno Cheyrou har varit rätt så osynlig, men som sagt, målet ska man inte ta ifrån honom.
Harry Kewell byter position titt som tätt. Ena stunden är han ute till höger för att minuten senare synas på andra kanten eller i en friare roll bakom Michael Owen. Hittills har det inte resulterat i något.
I anfallet har Michael Owen fått kämpa ensam i mångt och mycket. Övergiven av Emile Heskey har hemmabackarna ofta varit en omöjlig uppgift. Det paradoxala är att detta ibland lett till att också Owen sökt sig ner i banan, vilket naturligtvis minskat vår offensiva tyngd ytterligare. Förhoppningsvis är detta något som Houllier tänker göra något åt. Kanske är det separat taktik för varje halvlek idag också?
Hursomhelst. Ett sådant "defensivt initiativ" av Owen ledde ju fram till målet, så helt resultatlöst var det förstås inte.
Andra halvlek
Mycket riktigt så väljer Houllier att plocka av Biscan och sätta in Henchoz direkt efter paus. Men schweizaren behövde väl inte presentera sig närmare för kollegan Hyypiä i mittförsvaret.
Den andra halvleken inleds med ganska så fysiskt spel. Först är det Hamann och Ince som drabbar samman på mittplan innan domaren delar ut ett gult kort till Jamie Carragher.
Ytterligare en stund senare, fortfarande under upptakten av den andra halvleken, är Steven Gerrard nere för räkning efter en smäll mot knäet. Lyckligtvis kan lagkaptenen resa sig upp ganska så snart och fortsätta matchen.
Cheyrou fäller en hemmaspelare och orsakar en frispark. Dietmar Hamann gör samma sak två gånger i rad strax efteråt. Den sista frisparken blir dessutom ganska så farlig. Skottet går förbi muren, men Dudek står säkert placerad och har inga större problem att fånga bollen.
I minut 57 är Wolves i anfallartagen igen. Miller avslutar med huvudet, men Dudek kan rädda.
Efter en hygglig Wolveschans när drygt en timma är spelad, är Liverpool nära att dubbla ledningen i det efterföljande anfallet. Heskey visar på nytt upp att han minsann kan slå välavvägda passningar när han letar efter Owen med en boll från höger. Leverasen är nästan perfekt, men Owen kan inte få till avslutet. En jättechans.
I 66 minuten är sedan hemmalaget snubblande nära att utjämna genom Iversen. Norrmannen får ett kanonläge i Liverpools straffområde, men när de flesta hemmasupportrarna tagit händerna ur fickorna för att sträcka dem mot skyn, så står Iversen för matchens, ja kanske säsongens, miss. Bollen flyger över Dudeks ribba.
Med en kvart kvar tar Houllier av Cheyrou och sätter in Danny Murphy.
Drygt tio minuter återstår när Michael Owen får två bra chanser på rad. Först nickar han Gerrards frispark mycket farligt, men Oakes räddar.
Minuten senare är han framme igen, men slarvar i det avgörande läget och får se ännu en chans gå om intet.
Med fem minuter kvar bör inbytte Murphy avgöra matchen. Efter en fin passning från Kewell får engelsmannen öppet läge från nära håll, men trots att han borde vara fräsch brister det i skärpan och bollen går över ribban. Dåligt.
Någon minut senare får samme Murphy en ny chans, kanske snäppet vassare. Den här gången träffar bollen stolpen. Han kommer närmare i alla fall.
Med någon minut kvar av matchen får Wolves en hörna och det uppstår ett lättare kaos i Liverpools målområde. Ince ropar på straff, men domaren friar.
Liverpool är i det här läget utsatta för hård press, och utdelningen kommer i matchens elfte timme.
Bollen skickas in i Liverpools straffområde och Kenny Miller skickar bollen i mål och kanske sänder han också Gérard Houllier till arbetslöshet.
Matchen slutar 1-1. Rättvist.
Sammanfattning
Det är sorgligt att vi i praktiken bara spelar med en anfallare mot ett lag som ligger på 19 plats i ligan. Det är inget annat en sorgligt.
Wolves behövde inte ens ha bollen under kontroll för att vi skulle dra oss tillbaka och lägga oss på försvar a la Olympia Stadion i Rom. Under de sista 25-30 minuterna är det dessutom panikartat i vår backlinje vid flera tillfällen.
Nu ligger Houllier dåligt till. Champions League håller på att försvinna vid horisonten.
Spelarkritik
Jerzy Dudek får betydligt mer att göra i den andra halvleken. Målet är inte mycket att säga om, Liverpools försvar gick på knäna.
Backlinjen är darrig i den andra halvleken, men den utsätts också för en ganska så påtaglig press under långa stunder. Trycket som Wolves etablerar känns dessutom väldigt onödigt, eftersom vi backar hem ofantligt långt, utan någon egentlig anledning. Med tanke på hur lite "Carra" och Steve Finnan spelat på den senaste tiden så borde Houllier kanske ha försökt avlasta dessa herrar lite mer.
På mittfältet lyckas varken Steven Gerrard eller Dietmar Hamann att komma upp i normal standard. Det finns några ströanfall som kan vara värda att nämna och ta med sig till nästa match, men annars är det skralt med minnesvärdheter från den här matchen.
Harry Kewell gör en ny blek insats, och idag lyckas han inte heller hitta målet som han gjorde mot Tottenham. Här luktar det formsvacka. Svårt att värja sig från den sjukdomen i det här laget kanske?
Bruno Cheyrous match är ganska så lik den han presterade mot Chelsea. Inget extra, men ett snyggt mål i alla fall, och för fransmannens självförtroende var detta förstås nyttigt. Hans ersättare Murphy hade några frustrerande minuter på plan där han bland annat missade två öppna lägen och skänkte bort bollen till motståndarna.
Michael Owen missar alldeles för mycket idag för att kunna kvittera ut ett högra betyg. På pluskontot ska dock passningen till målet placeras, samt en del berömvärda initiativ.
Emile Heskey får på nytt finna sig i att spela som mittfältare, och det kan inte va roligt. Visst, han gör väl ett bra jobb, men han får ingen som helst chans förbättra sitt anseende som forward.
Liverpoolsweden Man-of-the-Match: Sami Hyypiä.
