Liverpool - Man City 2-1 (1-0)

Liverpool klättrade upp till fjärdeplatsen i Premier League efter att ha besegrat Manchester City med 2-1 på Anfield. Michael Owen bröt äntligen sin långa måltorka och Steven Gerrard gjorde mål för andra raka matchen, men spelet gav knappast någon gåshud.

Gérard Houllier väljer att behålla exakt samma startelva som mot Bolton och Florent Sinama-Pongolle får därmed nöja sig med en plats på bänken. Där gör Emile Heskey och Chris Kirkland entré efter en kortare respektive längre skadefrånvaro på John Arne Riises och Patrice Luzis bekostnad. Övriga avbytare är Igor Biscan och Danny Murphy.

Steve McManaman återvänder till Anfield för första gången sedan han lämnade Liverpool för Real Madrid och Robbie Fowler och David James ingår också i Manchester Citys startelva. Nicolas Anelka hann dock inte tillfriskna i tid och får bevittna matchen från läktaren.

En lättare dimma ligger över Anfield när matchen blåses igång av Mike Riley.

Första halvlek

Liverpool får en kanonstart på matchen, då Michael Owen efter nio matchers måltorka äntligen hittar rätt igen. Bruno Cheyrou jobbar fram bollen till Dietmar Hamann trots att fransmannen blir hårt tacklad. Domaren visar fördel av boll och Hamann hittar Owen i straffområdet. Liverpoolanfallaren lurar Richard Dunne och avslutar säkert förbi David James. Det var det sjätte Owenmålet David James har släppt in på tre Anfieldmatcher.

I den sjunde minuten utnyttjar Robbie Fowler ett misstag av Steve Finnan, men Fowler dröjer lite med beslutet med Steve McManaman skrikandes efter bollen inne i straffområdet. McManaman får slutligen passningen, men avslutar då närmare hörnflaggan än målramen.

Fowler försöker få igång sitt lag med en utflykt på offensiv planhalva efter tio minuter och tar sig förbi Hamann och Sami Hyypiä, men i andra försöket får Hyypiä tag i bollen och chansen rinner ut till intet. Hamann har ett ofarligt långskott i den 13 minuten.

Matchens första hörna är Citys efter att ett skott av Fowler täckts ut över kortlinjen, men Liverpool har inga problem att freda målet. Medan Chris Kirkland värmer upp till stort bifall från The Kop försöker Kewell hitta Le Tallec med ett inlägg i bortre delen av straffområdet, men utan lycka. I anfallet efteråt tvingar fransmannen fram Liverpools första hörna i matchen. Gerrard slår bollen rätt ut till Hamann utanför strafforådet, men Shaun Wright-Phillips läser passningen och kunde ha startat en kontring om inte Stéphane Henchoz tacklat undan bollen från Cityspelarens fötter.

Wright-Phillips vinner en ny hörna för City i den 22 minuten, men Dudek har inga problem att få tag i bollen. Liverpoolmålvakten kastar ut bollen till Kewell som lyfter den vidare till Owen. En sen offsideavvinkning stoppar dock forwarden ensam med James.

Kewell arbetar fram bollen till Gerrard utanför straffområdet i den 27 minuten och lagkaptenen skjuter metern utanför James högra stolpe. Sex minuter senare söker Gerrard skottläge i ungefär samma position och bortaförsvaret tvingas till slut kapa benen på mittfältaren och Liverpool får frispark. Gerrard tar frisparken själv, men bollen seglar en bra bit över ribban.

Jamie Carragher spelar en mycket farlig boll tvärs igenom eget försvar i den 38 minuten, men Hyypiä kan sparka undan bollen i duell med McManaman och i andra änden av planen tvingas James rusa ut för att bryta en passning av Finnan fram mot Owen.

Sammanfattning

Vi har inte lyckats bygga på det tidiga ledningsmålet spelmässigt och Manchester City har efter 0-1 hittat rätt i försvarspositionerna. Så har också Liverpool gjort och därför har målchanserna för båda lagen varit väldigt lätträknade.

Kevin Keegan sa före matchen att han skulle vara tvungen att lita till försvaret framöver och det märks i den här matchen, då City är mycket följsamma defensivt och stänger spelvägarna effektivt. Det gör samtidigt att de ligger lågt i positionerna och har svårt att gå till anfall med mycket folk. I det stora hela har det här varit en mycket svag fotbollsmatch så här långt.

Lite för många passningar i Liverpool lyfts framöver lite för mycket på chans, utan att passera mittfältet, men det är inte mycket bättre hos våra gäster.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har haft en del bakåtpassningar att bestyra och det har han skött säkert. I övrigt har han inte behövt göra en enda räddning.

City har egentligen inte haft en enda målchans av klass, vilket förstås får tillskrivas vårt försvar. Deras bästa chans kom efter en miss av Steve Finnan och irländaren har även slarvat en del med sina uppspel. Överlag mycket långbollar från en backlinje där Stéphane Henchoz varit vassast före paus.

Mittfältet har haft väldigt lite utrymme att arbeta på och därför har egentligen inte någon utmärkt sig. Steven Gerrard sticker ut tack vare sitt slit och Bruno Cheyrou och Dietmar Hamann låg bakom 1-0-målet, men i övrigt väldigt anonymt rakt igenom.

Michael Owen fick så äntligen göra mål igen och om historien upprepar sig har vi nu en hel hög att vänta framöver.

Andra halvlek

Lagen kommer ut oförändrade efter halvtid. Ett par åskådare håller upp en banderoll där det står: "Sub at Real Madrid, sub at Man City. Judas." Vem de syftar på får ni själva lista ut.

Finnan vinner en hörna i den 46 minuten som Kewell tar hand om. Owen får tag i bollen och ser ut att tryckas ner inne i boxen, men domaren agerar inte. Gerrards skottförsök täcks av en bortaförsvarare.

McManaman ger svar på tal när han tar sig innanför Carragher på högerkanten och spelar fram till Wright-Phillips, bortalagets vassaste spelare så långt, som avslutar direkt distinkt under Dudek efter 49 minuter. Manchester Citys första spelanfall utmynnar alltså i ett mål.

Liverpool replikerar dock omedelbart när James fumlar med bollen på ett avslut av Owen, framspelad av Le Tallec. Owen får inte fortsätta sin fina svit mot James, men Gerrard får tag i bollen och återger Liverpool ledningen två minuter efter kvitteringen.

Bortalaget har flyttat upp positionerna, vilket har öppnat upp spelet avsevärt efter halvtidsvilan och det skulle vara väldigt förvånande om vi sett det sista målet i den här matchen. Ytorna som givits på kanterna utnyttjas fint av Kewell och Le Tallec efter 58 minuter och City tvingas till slut nicka undan till en hörna efter lite Liverpoolpress. Samtidigt byter Gérard Houllier in Emile Heskey och tar ut Harry Kewell.

Första hörnan går ut till en ny, men på den andra rensar McManaman först en nick av Le Tallec på mållinjen och även Owens uppföljning blockeras framför mål. Blir det ännu en miss vi får ångra?

Owen visar upp fin teknik i höjd med straffområdeslinjen när han lyfter bollen över en försvarare, men får se sitt skott blockeras framför James. Liverpool har stora problem att plocka bollen av Wright-Phillips framför eget straffområde, men till slut går bollen ut till ett inkast. Vi ligger väldigt lågt med laget och Le Tallec tvingas passa bak till Dudek från mitten av egen planhalva. Trots att det var en bakåtpassning tar Dudek upp bollen, men lika förvånande agerar inte domaren.

Owen tacklas fult 25 meter från mål i den 67 minuten och Hyypiäs volleyförsök på den följande frisparken blockeras ut till en hörna. Le Tallec får en första chans som stoppas lågt av James, men bollen går ut till Owen som med öppet mål och ett par försvarare framför sig lyfter bollen utanför.

Efter 68 minuter ersätter Danny Murphy Anthony Le Tallec, som verkar ha fått en lättare smäll. Hade Florent Sinama-Pongolle fått komma in annars? Kevin Keegan sätter samtidigt in Joey Barton för Claudio Reyna.

Ett inlägg signerat Gerrard från mycket snäv vinkel nere vid höger hörnflagga seglar så när direkt in i mål, men James kan pusta ut och se bollen stryka över ribban. En uppoffrande tackling av Finnan stoppar Fowler när han oroväckande lätt tillåts löpa rakt in i straffområdet.

Med 76 minuter på klockan ersätter Antoine Sibierski Jonathan Macken i bortalaget. Sibierski är decimetern ifrån att göra ett superinhopp då han möter en frispark av Michael Tarnat med pannan, men placerar bollen utanför Dudeks högra stolpe.

En offsideavvinkning stoppar Wright-Phillips när han lyfter bollen över Dudek. Hyypiä är ändå där och sparkar undan bollen framför målet. Liverpool lever farligt nu och har redan totalt lagt sig på att försvara ledningen med tio minuter kvar.

Inhopparen Sibierski får en ny jättechans från mitten av straffområdet på ett inlägg från vänsterkanten, men lägger den utanför igen.

Pongolle gick och satte sig efter ungefär 33 minuters uppvärmning och det blir i den 84 minuten i stället Igor Biscan som går in på bekostnad av Bruno Cheyrou. Biscan går in som högermittfältare.

Riktigt dåligt spel under matchens slutskede medan Manchester City jagar en kvittering och Liverpool uppträder väldigt nervöst. Fjärdedomaren signalerar två minuters stopptid, utan att något av lagen skrapar ihop till en målchans. Fowler avslutar med att springa över till The Kop och skänka sin matchtröja till en hemmasupporter.

Sammanfattning

2-1-målet kom så snart inpå kvitteringen att det förmodligen gav oss mer självförtroende jämfört med om det förblivit 1-0 i det läget. På tok för snabbt förfaller vi till ett kontringsspel där mittfältet hamnar väldigt långt ner i planen och vi har svårt att få tag i andrabollarna, eftersom det inte finns någon medspelare på de offensiva ytorna.

Att försvara sig stillastående är alltid svårt och City kan därför under perioder i andra halvlek hålla bollen på offensiv planhalva, utan att vi får annat än en touch på den. Spelet förfaller med varje byte, men det har nog mer att göra med att vi backar hem och slår av på takten alldeles för tidigt. Hade matchen fortsatt tio minuter till hade vi förmodligen haft elva spelare på mållinjen.

När Liverpool i 2-1-ledning på hemmaplan med tio minuter kvar byter in en försvarare är det kanske inte så konstigt att hemmapubliken buar?

Men en seger ger tre poäng och tack vare att resultaten går vår väg i kvällens ligaomgång klättrar vi för första gången den här säsongen upp på den hett eftertraktade Champions Leagueplatsen. Låt oss hoppas att vi är där för att stanna (eller avancera)!

Spelarkritik

Jerzy Dudek behöver inte göra en enda konkret räddning under hela matchen, men frågan är vad han hade kunnat göra om Sierbienski hittar rätt med sina två försök i andra halvlek. Dock mycket säker på fötterna matchen igenom på alla tillbakaspel.

Allteftersom vi backade hem ökade pressen på vår backlinje och det var tur att både Sami Hyypiä och Stéphane Henchoz gjorde en klockrent stabil insats i mittförsvaret. Henchoz var omutlig i markspelet när City försökte trä igenom bollar. Steve Finnan revanscherade sig för missen i första halvlek med en viktig brytning på Robbie Fowler och var på väg in i matchen på allvar när vi slutade anfalla. Jamie Carragher hamnade i svårigheter med kvicke Shaun Wright-Phillips ett par gånger.

Bruno Cheyrou kommer inte alls till sin rätt under andra halvlek, speciellt inte när han flyttas ut på kanten, och varför han inte får kliva av i samband med de två första bytena vet jag inte. Frågan är dock om inte Anthony Le Tallec som var en av de mest kreativa i Liverpool hade fått vara kvar om han inte fått en smäll. Ungefär i samband med Le Tallecs uttåg slutar vi praktiskt taget spela och Steven Gerrard som inlett så stark i andra halvlek får finna sig i att jaga boll tillsammans med Dietmar Hamann på egen planhalva. Harry Kewell bättre än mot Bolton, men utmärkte sig inte nämnvärt.

Michael Owen ser riktigt het ut i dag och skapar oreda så fort han får bollen runt motståndarstraffområdet, men försvinner totalt när vi inte längre intresserar oss för att gå på offensiven. Frågan är hur länge han tolererar sådant spel?

Danny Murphy ser ringrostig ut när han kommer in medan Emile Heskey ger lite extra muskler och höjd i försvarsarbetet.

Matchens bäste Liverpoolspelare: Stéphane Henchoz