Inför: Liverpool - Portsmouth
Åttondelsfinal i FA-cupen på Anfield i ett möte som för tolv år sedan gick till straffläggning i samma turnering.
Liverpool möter Portsmouth hemma två gånger inom en vecka, först i FA-cupen och sedan i ligan. Med tanke på Portsmouth synnerligen svaga bortaform den här säsongen i tillägg till ett par mycket tunga skador på nyckelspelare borde vi kunna se fram emot två komfortabla segrar. Men Liverpool brukar inte gilla favoritskap.
Portsmouth
1939 stod Portsmouth som segrare i FA-cupen efter att ha besegrat Wolverhampton med 4-1 på Wembley. Den här säsongen har de nått åttondelsfinalen genom 2-1 hemma mot Blackpool och 3-1 hemma mot Scunthorpe United. Inga jätteskalper alltså. Det är på söndag sju år på dagen sedan Portsmouth nådde så långt som till åttondelsfinal i FA-cupen, då blev det seger med 3-2 borta mot Leeds.
I ligan har det gått ganska trögt för nykomlingen och i synnerhet på bortaplan. Harry Redknapps mannar har ännu inte vunnit på bortagräs och stoltserar med fyra oavgjorda, nio förluster och 6-25 i målskillnad. Tre av de sex målen lyckades de pricka in på White Hart Lane i den senaste bortamatchen, men inte ens det hjälpte eftersom Tottenham vann med 4-3.
Liverpool och Portsmouth har mötts i FA-cupen vid ett tidigare tillfälle. Det var 1992, då Darren Anderton och Ronnie Whelan såg till att den första semifinalen på Highbury slutade 1-1. Omspelet på Villa Park slutade 0-0 efter full tid innan Liverpool vann straffläggningen med 3-1.
I övrigt har det blivit 23 matcher på Anfield lagen emellan genom åren. Liverpool har elva vinster, Portsmouth fyra och åtta matcher har slutat oavgjort. Det kan dock påpekas att lagen efter säsongen 1960/61 endast har spelat i samma division under säsongen 1987/88, så statistiken är baserad på resultat långt tillbaka i tiden.
Portsmouth saknar ett par tunga namn inför matchen i form av Teddy Sheringham, Patrik Berger och Steve Stone som samtliga är skadade. Dessutom får John Curtis, Richard Duffy och Lomano Lua-Lua inte spela för Portsmouth i cupen. Kevin Harper är avstängd.
Främsta målskyttar är Yakubu Ayegbeni (8), Teddy Sheringham (7), Patrik Berger (5). Portsmouth har problem med målskyttet och nu är alltså tvåan och trean i den interna skytteligan borta, vilket borde tala ytterligare till Liverpools fördel.
Mark Halsey (påminner starkt om Stefan Lundin i utseende) dömer söndagens match och återvänder till Anfield för andra gången den här säsongen. Halsey dömde i 2-1-segern hemma mot Leicester där han bland annat tilldömde Liverpool en straff.
På 24 matcher den här säsongen har Halsey delat ut 48 gula och tre röda kort. Två av de röda korten delade han ut i säsongens första match mellan Arsenal och Everton.
Liverpool
Vi möter ett mycket bortasvagt lag som saknar två av sina främsta målskyttar/spelare, vilket borde innebära att Gérard Houllier kan se chansen att lufta lite bänkspelare. Samtidigt har han matchat bästa manskapet mot division 2-motstånd så det är svårt att veta.
Vladimir Smicer är fortfarande inte återställd efter sin fotledsskada och John Arne Riise skall ha dragits med en ljumskskada de senaste veckorna, vilket var det som höll honom borta mot Manchester City i veckan. I tillägg har El-Hadji Diouf och Salif Diao petats av disciplinskäl och Milan Baros bedöms inte vara redo riktig ännu.
Målvakt och försvar lär Houllier dock inte ändra på - det minst osannolika är att Igor Biscan skulle ta en plats i backlinjen.
Steven Gerrards flickvän väntar barn, men Gerrard kommer att spela på söndag för att sedan stå över Englands landskap nästa vecka. Harry Kewell har också garanterats spel mot Portsmouth trots en ömmande fotled. Personligen ställer jag mig mycket tveksam till matchandet av Kewell på sistone. Man får väl ta det för självklart att läkningsprocessen kräver sin tid oavsett om han spelar eller inte och att detta alltså inte hämmar läkningen, men faktum är att australiensaren sedan han kom tillbaka från skada inte har gjort en enda godkänd insats, åtminstone inte med Kewellmått mätt.
Dietmar Hamann tar en plats på mittfältet och sedan hade jag gissat på Anthony Le Tallec, men fransmannen utgick efter en lättare smäll i onsdags så då blir det Bruno Cheyrou.
Florent Sinama-Pongolle fick aldrig chansen mot Manchester City och eftersom Emile Heskey nu är frisk tror jag tyvärr för Pongolles del att det blir bänken igen. Således får Michael Owen sällskap av Heskey.
Det är tack vare dem
sidan lever!
