Liverpool FC - Portsmouth 1 - 1 (1-0)

Det blir ytterligare ett möte mot Portsmouth för Liverpool. Detta stod klart sedan man inte lyckats besegra "Pompey" i FA-cupens femte runda. Trots stort spelövertag på Anfield slutade matchen 1-1.

Gérard Houllier gör en förändring gentemot laget som slog tillbaka Man City i veckan. Emile Heskey går in i startelvan för första gången sedan Wolverhampton borta för snart en månad sedan, och förpassar därmed Anthony Le Tallec till avbytarbänken. Där sätter sig fransmannen tillsammans med Chris Kirkland (med en lättare sträckning i ryggen, men uppenbarligen tillräckligt fräsch för att kunna backa upp Dudek), Igor Biscan, Danny Murphy och Florent Sinama-Pongolle.

Mittfältet formeras på ett diamantliknande vis där Harry Kewell och Dietmar Hamann är spetsarna. Steven Gerrard och Bruno Cheyrou i mitten.

Hos gästerna finns ingen Ted Sheringham och ingen Patrik Berger, båda är skadade. Dessutom har Pompey tre spelare som inte får delta i cupspel: Richard Duffy, Lomano Lua Lua och John Curtis.

Första halvlek

Liverpool spelar av och anfaller mot The Kop. Anfield har, något överraskande, flera tomma platser ikväll. Gräsmattan är blöt och ganska sliten.

Chockstart precis som mot City för fyra dagar sedan (och mot Newcastle i senaste FA-cupmatchen). Michael Owen stöter in ledningsmålet redan i den andra minuten. Efter fint samarbete mellan Steven Gerrard och Bruno Cheyrou är det lagkaptenen som finner Owen fristående i straffområdet. Den 24-åriga anfallaren har inga problem med att placera bollen nere vid höger stolpe. Elfte målet för säsongen. 69 sekunder tog det.
Målet var för övrigt Owens 150 för Liverpool.

Ungefär en minut senare får Liverpool frispark från hygglig position. Steven Gerrard skjuter rakt på Shaka Hislop.

Portsmouth får matchens första hörna sedan Stephane Henchoz rensat undan bollen. Hörnan blir resultatlös, men i efterdyningarna får Nigel Quashie skottläge. Hårt, men missriktat, bredvid mål.

Fint anfallsspel från Portsmouth kombinerat med undermåligt försvarande från Liverpools sida leder till farligt läge för Quashie i den 15 minuten. Portsmouthmittfältaren missar dock hela målet igen, från en mycket bra position. Phil Thompson skäller från sidlinjen.

Nytt läge för Owen minuten senare, men skottet på studsande boll från drygt 16 meter hamnar på The Kop efter att ha flugit över ribban.

Föredömligt försvarsspel av Steve Finnan förhindrar en farlig passning in i Jerzy Dudeks straffområde.

Efter 20 minuter visar trion Dietmar Hamann, Gerrard, Cheyrou upp ett mycket välvårdat passningsspel. I slutändan leder det till nickmöjlighet för Emile Heskey på Cheyrous högerinlägg, men bollen går utanför från nära håll.

Underbar boll från Hamann ger Harry Kewell chansen att förvalta ett tre-mot-två-läge. Australiensaren håller i länge, tar sig förbi en spelare, innan han försöker lyfta in bollen i straffområdet. En försvarare hinner emellertid emellan och Liverpool får hörna. Hörnan hittar Sami Hyypiä på bortre stolpen, men en fin räddning från Hislop förhindrar finnen från att dubbla ledningen.
Liverpool skapar sedan två nya hörnor med tätt mellanrum, men Portsmouth kan med mycket möda och stort besvär rensa undan till slut.

I 27 minuten får Cheyrou möjligheten att ladda vänsterkanonen från bra läge. Dessvärre styrs skottet på så sätt att Hislop enkelt kan plocka bollen.

Emile Heskey får ett jätteläge med vänsterfoten efter ett genombrottsförsök från Kewell. Avslutet är bra, men en suverän räddning från Hislop ser till att bollen smiter just utanför stolpen. Den efterföljande hörnan mynnar ut i ett nytt bra läge för "Bruno". Fint spel från bland andra Gerrard ger Heskey en ny chans med vänsterfoten, på volley. Skottet är hyggligt, men försvinner just över ribban upp på läktaren.

Dudek får "äntligen" något att göra när han räddar en nick från De Zeeuw på en hörna.

Hamann drar till från 20 meter med fem minuter återstående på klockan. Läget är bra, men tysken lutar sig bakåt och bollen skickas upp på läktaren. Carragher och Heskey förarbetade.

Det sista som händer är att Cheyrou bryter in från vänster och avslutar något överraskande utifrån. Skottet är bra, men går just utanför.

Sammanfattning
Fint, snabbt passningsspel från Liverpools sida i inledningen gav avkastning direkt. Liverpool fortsatte med några fina anfall mot The Kop efter det, men Portsmouth har tillåtits att sticka upp ibland.

Personligen ser jag gärna att Houllier manar sitt lag till att fortsätta i samma anda efter paus. Biscan får för min del sitta kvar på bänken.

Inte fullsatt som sagt, men The Kop har gjort sitt för att stötta laget. Helt klart.

Spelakritik
Dudek har inte haft särskilt mycket att bestyra och är därmed svårbedömd. Men det finns inget att klaga över. Sätter igång spelet med mycket fina utkast.

Med ett par oroväckande undantag har försvaret skött sig bra. Hyypiä har visat god placeringsförmåga och räddat oss vid något tillfälle. Samtidigt har Stephane Henchoz imponerat med sin följsamhet. Både Jamie Carragher och Finnan sköter sig bra, men ingen av dem imponerar ordentligt. Försvaret har lidit för att mittfältet är ovanligt offensivt, i synnerhet är det Gerrard som i sin utgångsposition befunnit sig högre upp i plan än normalt.

Gerrard har varit precis överallt under den första halvleken och utfört det storartade arbete som anstår en lagkapten. Ligger dessutom bakom målet. Tillsammans med Hamann har Gerrard bildat ett mycket svårstoppat innermittfältslås. Kewell har sett bättre ut än under de senaste veckorna och förhoppningsvis fortsätter det så.
Cheyrou försvinner ut ur matchen ibland, men även han är inblandad i målet och han är mycket mer aktiv nu än tidigare. Troligtvis är det en fråga om självförtroende.

Skönt för Michael att sätta ytterligare en förstås. Nu slipper han målsnacket ett tag. I övrigt sköter han sig hyggligt, men Heskey har fått betydligt mer uträttat. Främst är det hårt arbete förstås, för avsluten är en sak man fortfarande kan klaga på. Lite otur att han inte får göra ett.

Andra halvlek

Liverpool gör inga byten.

Det blir nästan en lika fin start på den andra halvleken. Ett fint anfall signerat Gerrard och Cheyrou avslutas med att Owen serverar Heskey. Bollen kommer på silverfat vid straffområdesgränsen. Kommentator Steve Hunter säger: "a goal surely", men får sedan ursäkta sig. Heskey missar hela målet.

Ett lurigt skott från Hamann strax före minut 55 stoppas i straffområdet innan det når fram till målet. Synd!

Minut 56. Portsmouth gör matchens första byte. Ivica Mornar ut, Sebastian Olszar in.

Efter bytet skapar Pompey ett par hyggliga chanser. Först är det Faye som försöker något lobbliknande avslut, men det skapar inga större problem för Dudek som räddar. Kort därefter är det Yakubu som prövar lyckan från distans, men ingen utdelning den gången heller.

I 59 minuten skjuter Hamann på volley från 20 meter. Tysken får bra träff, skottet är hårt, men också en bra bit utanför.

Välspelat anfall inleds i den 64 minuten av Finnan. Gerrard stormar in i straffområdet och faller, Liverpoolspelarna kallar på straff, men domare Halsey ger tummen ner.

Gerrard är nära att göra säsongens mål i den 66 minuten. Owen hålls i av Smertin, men domaren pekar på "fördel av boll" och Gerrard kan sätta fart. Han transporterar bollen länge och har bra läge att passa Kewell, men fortsätter ändå. Till slut väljer han att avsluta själv, men skottet går tätt, tätt utanför.

Minuten senare blir Gerrard nergjord precis utanför straffområdet. Lagkaptenen tar själv hand om frisparken, men den fastnar i muren och bollen går ut till Carragher. "Carra" avslutar själv och tvingar Hislop till en förstklassig räddning. Stor press från Liverpools sida nu, The Kop besjunger Steven Gerrard.

Gerrard stannar i händelserna centrum. Mycket fräckt tar han sig förbi två bortaspelare innan han görs ner brutalt av Dejan Stefanovic. Detta gör man inte mot Gerrard helt ostraffat och mycket riktigt går Steven till ganska kraftig attack mot jugoslaven efteråt. Linjedomaren får gå in och sära på de båda, men ingen varning delas ut av Halsey.

Oturen grinar Liverpool i ansiktet och kallduschen är ohyggligt svidande när Portsmouth kvitterar på sitta andra anfall i halvlek två. Bollen blir plötsligt fri i Liverpools straffområde när Henchoz inte får bort den, och Matthew Taylor, som bara varit på plan i sju minuter, håller sig framme. Med ett fint avslut förpassar han bollen med ett första tillslag till nätmaskorna förbi Dudek.

Matchen hettar nu till rejält och publiken lever sig med ordentligt. Liverpool försöker trycka på och matar farliga bollar in i motståndarnas straffområde utan resultat.

I 80 minuten får Yakubu ett bra läge, men Dudek räddar mycket snyggt.

Med nio minuter kvar av ordinarie matchtid gör Gérard Houllier sitt första byte. Florent Sinama-Pongolle kommer in och ut går Cheyrou. Liverpool nu med tre anfallare på plan.

Minut 83. Nästa byte av Houllier. Anthony Le Tallec in, Kewell ut.

Mycket bra möjlighet för Le Tallec i minut 85. Gerrard presterar ett mycket välavvägt inlägg från vänster, men Le Tallec sänder bollen över från knappt fem meter.

Liverpool fortsätter att pressa på med eftertryck och att vi bara gjort ett mål den här matchen känns smått otroligt.

Fjärdedomaren signalerar för tre minuters övertid som passerar snabbt. Matchen slutar 1-1 och nu väntar omspel nästa helg.

Sammanfattning
Liverpool dominerar den andra halvleken med eftertryck och naturligtvis ska den här matchen vara död innan Taylor får den där chansen.

Pressen som var stor innan kvitteringen, blir än värre efter och hur det kan vara möjligt att inte få in bollen är underligt. Samtidigt kan man inte låta bli att tycka synd om spelarna och Gérard Houllier. För idag spelade vi riktigt bra, må så vara att det var mot ett uselt bortalag (ingen seger i ligan på resande fot).

Spelarkritik
Steve Finnan utnyttjar på ett föredömligt sätt de ytor som öppnas ute på högerkanten i den andra halvleken. Detta gör att hans betyg växt sedan paus. Även Jamie Carragher visar upp fina prestationer i andra, men offensivt lider han naturligtvis av att vara högerfotad.

I mittförsvaret sköter sig både Sami Hyyiä och Stephane Henchoz bra. Hyypiä är framme på ett par hörnor, men får inte riktigt till det. Henchoz klarade inte riktigt av att rensa Smertins inlägg i samband med kvitteringen, men det är svårt att klandra schweizaren för det.

Steven Gerrard helt fantastisk. Tacklar, passar, dribblar med underbar precision och skicklighet. Dietmar Hamann sköter sig också bra som städare bakom det övriga mittfältet. Bruno Cheyrou tröttnade efterhand och kunde lika gärna fått gå av lite tidigare.

Också Harry Kewell mattades, men kanske såg vi ett fall framåt.

Michael Owen har egentligen bara en enda riktigt bra chans, men den sätter han också. Emile Heskey jobbar hårt genom alla de 90 minuterna, men måste göra mål i en match som denna.

Liverpoolsweden Man-of-the-Match: Steven Gerrard.