Portsmouth - Liverpool FC 1-0 (0-0)

Säsongens FA-cupspel är slut för Liverpools del efter 0-1 borta på ett vindpinat Fratton Park. Inhopparen Richard Hughes avgjorde för Portsmouth efter att Michael Owen missat en straff i den andra halvleken.

Gérard Houllier gör två förändringar i startelvan jämfört med den förra matchen mot Portsmouth för en vecka sedan. Den ena tvingas han till eftersom Harry Kewell är avstängd och det blir Anthony Le Tallec som ersätter australiensaren. Dessutom och mer oväntat är att Jerzy Dudek får ge plats åt Chris Kirkland mellan stolparna.

Milan Baros får som lovat en plats på bänken, men det finns inte någon plats för El-Hadji Diouf. I stället är det förutom Dudek och Baros, Igor Biscan, Danny Murphy och Florent Sinama-Pongolle som är avbytare.

Första halvlek

Domare Matt Messias blåser igång matchen på ett kylslaget och mycket blåsigt Fratton Park ungefär en kvart efter utsatt avsparkstid. Portsmouth har medvind i första halvlek och de skapar också matchens första farlighet redan i den första spelminuten. Stéphane Henchoz anses ha vunnit bollen med ojusta medel långt nere på sin kant och Eyal Berkovic slår in frisparken lågt vid den närmaste stolpen. Chris Kirkland är dock med och trots att frisparken är välplacerad har han inga problem att greppa bollen.

Strax efteråt lurar Kevin Harper Jamie Carragher och löper in i straffområdet, men resten av försvaret är med och kan täcka ut bollen till en resultatlös hörna. Det skulle bli Portsmouth sista framstöt på ett bra tag.

Liverpool har en dubbelhörna med elva minuter på klockan, men farligare än en nick långt över av Emile Heskey blir det inte. En kvart in i matchen skickar Bruno Cheyrou in bollen från vänsterkanten. Det är nog menat som ett inlägg, men Shaka Hislop tvingas parera undan bollen även om inga Liverpoolspelare var framme och högg.

Vädret gör visserligen sitt, men Liverpool har mycket svårt att få till något spel och hemmalaget ligger väldigt lågt i sina positioner, vilket leder till en mycket okonstruktiv fotbollsmatch.

Nigel Quashie varnas i den 24 minuten för en tackling på Cheyrou. En värre smäll får dock fransmannen tre minuter senare då han och Hyypiä går upp på samma boll inne i offensivt straffområde. Hyypiä har bra läge framför mål att möta ett inlägg av Carragher, men där dyker Cheyrou upp och får en rejäl körare av den finske backjätten. Cheyrou kravlar sig upp på fötterna igen efter lite tillsyn av bänken.

Efter ett långt sövande ställningskrig lyckas så Liverpool skapa matchens bästa chans så långt. Gerrard startar en löpning på offensiv planhalva, håller undan en motspelare väggspelar med Hamann och lägger fram bollen till Heskey som löper in i straffområdet. En lätt lyftning hade inneburit 1-0 till Liverpool, men Heskey avslutar lågt rätt på en mötande Hislop.

Sammanfattning

Frågan var om Portsmouth skulle försöka gå på knock direkt från avspark eller backa hem och frustrera. Det har blivit det senare och det är trångt, trångt när Liverpool går till anfall. Oftast möter vi en dubbel backlinje där motståndarna ligger väldigt tätt och försöker stänga passningsvägarna, i synnerhet fram till Owen.

Hemmalaget skapar praktiskt tagit ingenting framåt, men håller å andra sidan nere Liverpools målchanser till ett minimum.

Andra halvlek

Emile Heskey fick en rejäl stämpling i den första halvleken och om det spelade in vet jag inte, men Houllier väljer att direkt efter halvtidsvilan sätta in Milan Baros i stället för Heskey. Harry Redknapp ersätter Dejan Stefanovic med Richard Hughes

Hemmalaget verkar ha sparat krafterna till den andra halvleken och börjar klart mer aggressivt, vilket verkar överraska Liverpool en aning. Bland annat tar sig Aiyegbeni Yakubu förbi Henchoz, men forwarden avslutar svagt långt utanför.

Baros fösta insats blir en utflykt på högerkanten i den 48 minuten som tar honom förbi två motståndare och in i straffområdet längst nere vid kortlinjen. I jätteläge för Baros att spela bollen snett-inåt-bakåt väljer domaren att blåsa frispark till Liverpool eftersom Baros hakades upp lite på väg in i straffområdet.

Frisparken ger ingenting, men på hörnan i det påföljande anfallet blåser domaren för straff till Liverpool. Efter att ha konsulterat den assisterande domaren ute till höger väljer han dock helt riktigt att ändra domslutet till frispark. Repriserna visar att det var Baros som mycket tydligt, men förmodligen oavsiktligt, var på bollen med handen.

Inbytte Hughes blir andre spelare att få syna det gula kortet, då han efter 54 minuter klipper Baros bakifrån i ett andra försök att återvinna bollen. Le Tallec står för sin bästa boll under matchen när han trär fram den förbi två motståndare mot Gerrard som löpt i djupled in framför Hislop. Arjan De Zeeuw slänger sig för att täcka undan bollen framför Gerrard, vilket innebär att han tvingar sin egen målvakt till en räddning undan ett självmål.

I väntan på den följande hörnan i den 59 minuten kommer Danny Murphy in i stället för Anthony Le Tallec.

Matchen är öppnare åt båda hållen nu och Liverpool har äntligen fått upp lite tempo, inte minst ute på högerkanten där Baros allt som oftast håller till. Just Baros ligger bakom även matchens andra straffsituation. Matthew Taylor, som gjorde 1-1-målet i den första matchen, bryter klockrent Baros löpning med boll inne i straffområdet. Att bollbanan trots detta inte ändras lurar nog domaren och han sätter därför pipan i munnen och pekar på elvameterspunkten.

Vi har sedan knappa två minuter fått in normalt säkre straffskytten Murphy, men det blir som väntat i stället Owen som kliver fram för att försöka överlista Hislop. Straffen är fruktansvärt dålig och varken hård eller välplacerad. Hislop hade nästan hunnit dyka åt fel hål, resa sig och slänga sig åt andra hållet, och ändå klarat den.

Alexei Smertin varnas i den 64 minuten för en tackling på Gerrard och Yakubu fem minuter senare för en lite väl tydlig djupdykning på Liverpool straffområdesgräns.

Den framstötningen av Portsmouth var dock en förvarning, eftersom hemmalaget i den 71 minuten gör 1-0. Hyypiä slarvar på egen planhalva och ger bort bollen till Berkovic. Berkovic sätter fart mot mål och släpper ut bollen till en helt fristående Hughes ute till vänster. Finnan har löpt in centralt för att hjälpa Hyypiä och Henchoz, vilket ger Hughes fritt skottläge och Kirkland hinner inte ens reagera innan nätet får påhälsning bakom honom.

Liverpool svarar med en farlig hörna i den 73 minuten, där Hislop tvingas peta Gerrards nick över ribban. Inom de närmaste minuterna har Gerrard och Carragher var sitt skott som täcks av hemmaförsvaret innan Hislop behöver ingripa.

Kirkland är illa ute efter 76 minuter då han går ut för att plocka ett inlägg i kamp med Yakubu. Trots klart ruff av Portsmouthanfallaren väljer domaren att fria och Hughes får en ny stor chans med Kirkland liggande. Målvakten slänger sig dock framför Hughes och täcker undan bollen med Hyypiä och Henchoz redo på mållinjen.

I den 81 minuten kommer Owen i ett sällsynt avslutningsläge och nog ser det ut som att Hislop är på bollen med fingertopparna innan den stryker utanför hans högra stolpe. Liverpool får dock ingen hörna.

Houllier gör sitt sista byte och Florent Sinama-Pongolle ersätter Bruno Cheyrou. Carragher nickar en frispark från Gerrard över ribban efter 84 minuter, men Hislop verkade ha koll på den bollen om det gått innanför målramen.

Liverpool blottar sig alltmer bakåt i försök att åstadkomma en kvittering, men den där riktiga chansen att punktera matchen får hemmalaget aldrig. Både tack vare följsamt försvarsarbete av våra mittbackar, men även för att Redknapp knappast beordrat offensiv de sista fem minuterna.

Pongolle får två möjligheter att sätta sin prägel på matchen. I den 85 minuten löper han in från vänster i straffområdet och spelas fram av Owen, men fransmannen väljer att inte avsluta direkt och då han inte heller lyckas finta den annalkande försvararen försvinner chansen i intet. En minut före full tid har Pongolle sedan ett bra läge ute på vänsterkanten att motta ett inlägg med flera Liverpoolspelare innanför sig, men bollen är väldigt missriktad och går rätt ut över sidlinjen.

Fjärdedomaren visar upp tre minuters stopptid, men någon ytterligare chans att tvinga fram förlängning åstadkommer inte Liverpool och årets FA-cupäventyr är därmed slut.

Sammanfattning

Att bli utslaget på bortaplan i cupen av ett Premier Leaguelag är ingen katastrof. Men att över två matcher inte klara av att besegra ett lag som ligger precis över nedflyttningsstrecket och som saknar 14-16 spelare i a-lagstruppen är faktiskt bedrövligt.

Portsmouth spelar efter sina minimala resurser och gör taktiskt sett helt rätt, även om de naturligtvis måste räkna med hjälp av Shaka Hislop och bristande målsinne i Liverpool för att det skall gå vägen. Det är svårt att säga att de förtjänade att vinna, men samtidigt var de inte de som behövde bevisa något.

Spelarkritik

Chris Kirkland är bra med i första spelminuten, går ut och täcker som han skall vid två genombrottsförsök och reder själv upp en situation då han visserligen skulle ha fått en frispark med sig. Ser dock passiv ut vid målet och rör sig inte över huvud taget trots att han måste haft fritt synfält.

Steve Finnan är ganska anonym offensivt fram till en timme är spelad och Liverpool har sin bästa period i matchen, då han plötsligt går på offensiven och levererar tre-fyra riktigt bra inlägg. Finnan köptes för att erbjuda fler initiativ framåt och då krävs det mer. Det får dessutom sättas ett stort frågetecken för var irländaren höll hus vid kvitteringen eller snarare varför han släppte hela högerkanten och löpte in i mitten när vi redan hade två man där. Jamie Carragher blev fintad en gång tidigt i matchen, men höll i övrigt sin kant och hade ånyo ett helt okej avslut på mål

Det blev naturligtvis stora luckor bakåt när Liverpool satsade framåt i slutet, men i övrigt åstadkommer Portsmouth inte mycket som oroar Kirkland och det är därför svårt att kritisera Sami Hyypiä och Stéphane Henchoz alltför hårt. Upprinnelsen till 0-1-målet var dock att Hyypiä spelade bort bollen på egen planhalva.

Anthony Le Tallec höll visserligen till på den kanten där vinden var som starkast före paus, men fransmannen slog bort många enkla passningar och producerade ett par inlägg av lägre kvalitet. När han började komma in i matchen och stod för en fin servering till Steven Gerrard var det dags att kliva av och släppa in Danny Murphy. Bytet av Murphy gav ändå en bättre balans (tillsammans med det första bytet) i laget och hade han fått ta hand om straffen kunde det här slutat riktigt lyckligt.

Även Dietmar Hamann gav bort bollen lite väl enkelt i första halvlek och även om sista timmen var bättre från tyskens sida önskar man nog att han kliver fram lite mer i en sådan här match när det - även bokstavligt talat - blåser kallt. Steven Gerrard är som vanligt pådrivaren och den som verkar behövas för att något skall hända. Lagkaptenen är visserligen i kanonform, men han får för lite hjälp från medspelarna och dessutom verkar det ibland som att alla förväntar sig att just han och ingen annan skall hitta på något.

Bruno Cheyrou hade lika gärna kunnat gå ut i stället för Le Tallec, för resten av matchen fram till den 81 minuten då Cheyrou klev av hade han inte mycket inblandning i händelserna på planen. Något bättre i första halvlek, men marginellt.

Emile Heskey får i dag växla mellan yttermittfältare ute till vänster och någon form av speluppbyggare centralt på offensiv planhalva. Detta är total snedfördelning av kompetens och det skall man väl ha i bakhuvudet när man bedömer hans insats. Ändå väldigt lite uträttat av Heskey och när han får chansen framspelad av Gerrard är avslutningen inget vidare.

Till skillnad från Heskey som ofta står still och väntar på bollen är Michael Owen i ständig rörelse, men när han stundtals får agera bollvinnare runt mittcirkeln är det inte lätt ens för Owen att åstadkomma något. Hans bästa lägen är ett försök till cykelspark, en för hårt slagen genomskärare av Carragher som passerar framför honom samt ett skott som Hislop tippar utanför. Att Owen är en dålig straffskytt visste vi, så en del skuld får läggas på Houlliers dåliga omdöme gällande val av förste straffskytt.

Milan Baros inhopp efter paus är det enda glädjeämnet den här eftermiddagen och tjecken visade på en väldig vilja att utmana och vann hörnor och frisparkar på löpande band samt en (i och för sig felaktigt dömd) straff. Borde, som man brukar säga, spelat från start. Hårsmån från att peta Gerrard som matchens lirare.

Liverpools bäste spelare: Steven Gerrard