Liverpool FC - Levski Sofia 2-0 (0-0)

Liverpool skapade sig ett bra utgångsläge inför returmatchen genom en 2-0-seger hemma på Anfield mot Levski Sofia i UEFA-cupens tredje omgång. Två mål inom fyra minuter i mitten av den andra halvleken avgjorde matchen.

Gérard Houllier väljer att göra tre förändringar i startelvan jämfört med förlustmatchen borta mot Portsmouth i FA-cupen. Emile Heskey är skadad och ersätts av Milan Baros, dessutom lämnar Anthony Le Tallec och Bruno Cheyrou plats för Danny Murphy och Harry Kewell. Kewell sätts alltså in direkt efter sin avstängning senast trots skadeproblemen med fotleden.

I UEFA-cupen tillåts ju sju avbytare och därför finns det plats på bänken för John Welsh förutom Jerzy Dudek, Igor Biscan, Djimi Traoré, El-Hadji Diouf, Le Tallec och Cheyrou. Ingen John Arne Riise alltså och det troliga är att norrmannen fortfarande inte är helt frisk.

Liverpool förlorar slantsinglingen och attackerar The Kop i första halvlek.

Första halvlek

I den fjärde minuten får Milan Baros matchens första riktiga möjlighet när han tar sig an bortaförsvaret framspelad av Danny Murphy. Baros försöker göra lite för mycket och får aldrig riktigt utrymme för skott. Bollen hamnar hos Murphy inne i straffområdet, men Levski täcker alla möjligheter till avslut.

En hörna av bortalaget i den sjunde minuten passerar samtliga spelare ut över kortlinjen på andra sidan målet. Golovskoj varnas för en tackling bakifrån på Baros i den åttonde minuten.

Gerrard hämtar bollen djupt ner på egen planhalva och slår en lång passning utåt högerkanten mot Baros. Tjecken tar in bollen och löper runt Stojanov och in i straffområdet nere vid kortlinjen. Försvararen ser ut att ta mer Baros än boll, men domaren vinkar upp Liverpoolanfallaren.

Baros sätter pannan till Liverpools första hörna i den 14 minuten, men bollen går en meter utanför Ivankovs vänstra stolpe. Det var trångt och Sami Hyypiä gick på samma boll.

När klockan passerat femton minuter rullar Liverpool runt rejält i eget lag och Levski får under två minuter bara låna bollen för att freda sig. Ingen rejäl målchans dyker dock upp och i slutändan skjuter Dietmar Hamann en bit utanför från 25 meter.

Precis efter sticker bortalaget upp och ett smålurigt skott stryker Chris Kirklands högra stolpe efter att ha tagit en lätt touch på en Liverpoolspelare. Kirkland var nere vid stolpen och verkade ha koll. Hörnan blir resultatlös.

Borimirov söker Vidolov med ett inlägg från höger, men Stéphane Henchoz är med och täcker ut till en resultatlös hörna. Ett inlägg från Kewell ute till vänster täcks inte bättre av en bortaspelare än att Ivankov tvingas rädda, om än utan större problem.

Liverpoolhörna efter 32 minuter och Murphy misslyckas rejält med sin nick och bollen går rätt ut över kortlinjen. Tempot i matchen är mycket lågt och The Kop försöker få i gång Liverpool med klassikern "attack, attack, attack".

Vackert anfall på vänsterkanten i den 38 minuten leder till att Levski en kort stund etablerar lite spel på offensiv planhalva, men Liverpool sjunker tillbaka djupt och tvingar successivt bulgarerna bakåt.

Owen får bra nickläge på en hörna, men touchen är för lätt och han kan inte rikta den innanför ramen. Baros hamnar strax efteråt i reklamskyltarna bakom Levskis mål, men är okej efter att ha tittats till av fysiopersonalen.

Liverpool avslutar halvleken med åtminstone en halv farlighet. Hamann får ut en lös boll till Kewell på vänsterkanten. Australiensaren lyckas för blott andra gången i halvleken med ett välavvägt inlägg och Owen får bra häng i luften, men nickar ett par meter utanför högra stolpen.

Sammanfattning

Murphy drar sig in praktiskt taget centralt, vilket lämnar Finnan med få spelalternativ framför sig. Det är synd för Finnan har ofta bollen runt mittlinjen på sin kant, men blir stillastående. Samtidigt sjunker Owen i vanlig ordning väldigt djupt för att hämta boll och Baros är den ende runt straffområdet innan vi har ställt om.

Det är lite som att Owen ligger där Gerrard borde, Gerrard ligger där Hamann borde osv. Med fem minuter kvar av halvleken tar lagkaptenen plats ute till höger, kanske som ett resultat av felbalansen.

Vi skapar oroväckande få målchanser och har faktiskt inte ett enda avslut på mål! Väldigt få har svettats blod om man säger så...

Spelarkritik

Chris Kirkland har skött det lilla han har haft att göra utan anmärkning.

Lugn kväll på det stora hela för backlinjen så här långt. Finnan blottar sig vid två-tre tillfällen bakåt och det är ganska mycket med tanke på hur lite bortalaget har skapat. Det blir dock aldrig riktigt farligt beroende på att någon medspelare har täckning eller att Levski har för få spelare med framåt.

Mittfältet är den lagdelen som måste styra upp det här genom att höja tempot och röra sig bättre. Till och med med Liverpoolmått mätt är det väldigt stillastående och Levski Sofia trivs utmärkt när de kan stå still och försvara. Både Harry Kewell och Danny Murphy söker sig inåt vilket bildar en mittfältsgröt utan större dynamik.

Milan Baros första kvart var riktigt bra och kanske borde han ha fått straff. Fick inte mycket bollar att jobba på resten av halvleken. Michael Owen mer inblandad sett till 45 minuter, men agerar oftare som speluppbyggare än avslutare. Har två nicklägen som aldrig riktigt oroar Ivankov och hans passningsspel är stundtals faktiskt inget vidare.

Andra halvlek

Inga förändringar i halvtid i något av lagen.

Det dröjer till den 49 minuten innan Ivankov tvingas göra en riktig räddning i matchen. Murphy lyfter fram bollen över backlinjen och Owen nickar innanför ramen, men Levskimålvakten tippar ut bollen till en hörna.

Ny jättechans för Owen två minuter senare när det är Hamann som agerar framspelare. Owen försöker lyfta bollen över Ivankov, men målvakten läser situationen utmärkt och kommer ut tillräckligt snabbt för att täcka.

Fin passning av Gerrard mot vänsterkanten ger mycket utrymme för Owen att löpa med boll. Anfallaren har inga spelalternativ och försöker skruva in bollen i bortre delen av målet, men den går en bra bit utanför.

Vidolov kollar att Kirkland inte somnat med ett lågt skott i den 55 minuten, men Liverpoolmålvakten har full koll. Murphy tar hand om en frispark och slår den snabbt, men rätt ut i ingenmansland på vänsterkanten.

En misslyckad framspelning fastnar på bortaförsvaret, men tack vare det landar den en halvmeter bakom Owen i straffområdet. Forwarden vänder sig om och skjuter halvt felvänd mot målet. Eftersom bollen går rätt på Ivankov, har bulgaren inga problem att hålla skottet.

Baros får bita i gräset igen i den 58 minuten och den här gången är det Markov som får syna det gula kortet. Bättre frispark av Murphy den här gången, men Hyypiä nickar rätt på Ivankov.

Owen skjuter rätt på Ivankov när klockan tickar förbi en timme och egentligen har den bulgariska målvakten knappt behövt flytta sig i sidled ännu för att rädda med undantag av Owens chans precis efter halvtid.

Borimov varnas i den 63 minuten och för tredje gången är det Baros som är anledningen till att bulgarerna tar till ojusta medel. Gerrards resulterande frispark är en besvikelse.

Baros vinner ännu en i raden av hörna och Kewell slår den kort till Finnan. Irländarens boll in i straffområdet nickas undan utan problem, men den dimper ner rakt framför Gerrard och lagkaptenen klipper till direkt från 18 meter. Ett lågt distinkt avslut ställer Ivankov helt och Liverpool är i ledningen efter 68 minuter.

Kewells bästa insats under matchen kommer en minut senare i matchen när han lurar två motståndare långt upp på vänsterkanten och slår in bollen från ett läge nästan nere vid kortlinjen. Tyvärr är bortalaget först på bollen och kan rensa.

Låt mig korrigera. Kewells bästa insats under matchen kommer efter 71 minuter när han efter en kort hörna från ett läge på högerkanten utanför straffområdet skruvar in bollen nära Ivankovs vänstra kryss med ett vänsterskott. Det behövde Kewell efter en blek match så långt och mycket tveksam form de senaste månaderna.

Levski Sofia ersätter Dimitar Telkijski med Omonigo Temile direkt efter målet och fyra minuter senare kommer försvararen Martin Stankov in i stället för Daniel Borimirov.

Mycket farlig bakåtpassning i den 79 minuten ger så när Owen en gratischans, men Ivankov hinner fram i tid och rensar. Underbart förarbete av Baros utifrån vänster ger Kewell skottläge från straffpunkten, men Markov kastar sig fram och täcker bollen.

Baros får lite för mycket tid på sig utanför Levskis straffområde i den 82 minuten efter en rush från egen planhalva och när han väl bestämmer sig för att skjuta är läget inte det bästa och Ivankov håller bollen enkelt. Ännu en gång få spelalternativ.

El-Hadji Diouf har värmt upp praktiskt taget sedan halvtidsvilan och får äntligen komma in med fem minuter kvar av matchen. Det är Kewell som kliver av.

Domaren måste ha sett matchen mot Portsmouth och Barosincidenterna för när tjecken för andra gången i matchen ser ut att rivas ner i straffområdet på väg förbi en försvarare nere vid kortlinjen rör holländaren inte en min.

Baros sista insats i matchen blir att vinna en frispark nere vid högra hörnflaggan innan han lämnar plats för Bruno Cheyrou i den 89 minuten. Ivanov nickar undan bollen och fjärdedomaren visar upp tre minuters stopptid som förflyter utan några nämnvärda händelser.

Sammanfattning

Levski Sofias mycket välorganiserade försvar satte effektivt stopp för våra inte alltför kraftfulla attacker och det är ingen tillfällighet att båda målen kommer på skott utanför straffområdet.

Jag tycker dock inte att det är för mycket begärt att vi skall kunna sätta större press på motståndarna, även om de backar hem. Med tanke på allt snack före matchen visade Liverpool förvånansvärt lite hunger och vilja från matchstart. Första halvlek var inte ett dugg bättre än mot Portsmouth.

Spelarkritik

Inte mycket mer att stå i för Chris Kirkland efter paus och det han behöver göra gör han.

Levski Sofia har ett inte alltför märkvärdigt skott i vardera halvleken och försvarsmässigt är det således inte mycket att anmärka på i backlinjen. Dock vill jag se mer av till exempel Finnans offensiva kvaliteter i en sådan här match och Carragher nådde inte heller upp till sin nya omtalade offensiv.

När Liverpool vaknar till efter paus är det i huvudsak Dietmar Hamann som stiger fram och han är bäst på mittfältet sett till hela matchen. Steven Gerrard når inte toppnivå, men är ändå bra och gör det förlösande 1-0-målet. Harry Kewells insats räddas tack vare hans mål, men det är fortfarande något som saknas i australiensarens spel. Danny Murphy blir den tredje centrala mittfältaren och det mot ett lag som backar hem väldigt. För bättre balans borde en annan spelare valts eller order utgått om att Murphy skulle hålla till ute till höger. Gör inte bort sig, även om det kommer ett par blindgångare, men mer än en lyftning fram till Owen blir det inte av konstruktiv karaktär.

Michael Owen inleder piggt efter paus och borde förmodligen ha satt en boll, men gör sedan inte mycket väsen av sig. Samtliga varningar för Levski Sofia och praktiskt taget alla hörnor och offensiva frisparkar Liverpool vinner tillkommer efter löpningar av Milan Baros. Trots att det varken blev mål eller assist för tjecken var han en av få som hela tiden sprang i ett lag som långa stunder var utan rörelse.

Matchens bäste Liverpoolspelare: Milan Baros