Leeds Utd - LFC 2 - 2 (2-2)

Liverpool fick bara med sig en poäng från bortamötet med Leeds på Elland Road. Lagen hade ledningen varsin gång i en händelserik första halvlek. I den andra lyckades ingen med att avgöra, men Alan Smith kom närmast med en nick i ribban.

Gérard Houllier behåller samma startelva som han skickade ut i torsdags mot Levski Sofia, vilket innebär att Milan Baros ånyo får chansen att kampera ihop med Michael Owen på topp. Inte så konstigt kanske, Baros var bäst i laget mot bulgarerna, men torde vara lite sliten med tanke på att han nyss återhämtat sig från skada.
I målet står Chris Kirkland igen.

På avbytarbänken finner vi Jerzy Dudek, Emile Heskey, Igor Biscan, Bruno Cheyrou och Anthony Le Tallec.

I Leeds återkommer Mark Viduka och Paul Robinson till startelvan efter att ha varit avstängda senast mot Man Utd.

Matchrapport

Leeds spelar av.

Harry Kewell upplever sin första bollkontakt efter 26 sekunder och buas ut rejält. I samma minut är Danny Murphy och Owen nära att såga sig igenom försvaret, men misslyckas i sista momentet.

I femte minuten drar Kewell upp en kontring mot tre Leedsförsvarare. Australiensaren håller i och håller i tills han sent omsider släpper bollen till Owen som tagit position i straffområdet. Owen lägger över bollen på högerfoten, men skottet är tamt och tar på en Leedsspelare och ut över kortlinjen.

Nio minuter är spelade när Steven Gerrard transporterar upp bollen längs vänsterkanten. Via Danny Murphy byter bollen kant till Baros som sätter fart mot straffområdet. Owen vinkar på tjeckens uppmärksamhet centralt, men Baros väljer att skjuta. Skottet vållar inga större problem för Robinson.

Minuten senare får Viduka ett inkast kastat till sig i straffområdet. Med fin teknik är han på vippen att vända bort Sami Hyypiä, men finnen kommer tillbaka och reparerar med det långa benet. Det var tur det för Viduka hade sedan fritt fram mot målet.

I tolfte minuten slår Jermaint Pennant ett inlägg från höger. Alan Smith tar fart som han gjorde mot Man Utd förra helgen, men bevakningen från Stephane Henchoz är mycket bra och det blir inte riktigt farligt.

Minuten senare kontrar Liverpool igen. Murphy är regissör den här gången och än en gång får Owen ta emot bollen i straffområdet. Precis som senast låter han bollen rulla över till högerfoten och med en enkel dragning skaffar han sig ett skottläge. Trots att han kommer runt sin försvarare blir han alldeles för tillbakalutad och skottet går högt över. Dåligt.

19 minuter är spelade när Gerrard gör en snygg brytning på mittplan. Därefter transporterar han bollen en bra bit in på motståndarnas planhalva innan han släpper bollen till Kewell. Kewell tar sig an sin försvarare och skjuter en tåpaj a la Romario i steget, och det orsakar vissa svårigheter för Robinson som får dyka ner och rädda till hörna.

21 minuten. Ett inlägg från James Milner ser ganska så harmlöst ut men Kirkland tappar koncentration och boll vilket leder till att Viduka plötsligt får chansen när bollen dimper ner framför honom. Överraskad som han är lyckas Viduka emellertid inte få någon riktig träff och en Liverpoolförsvarare kan rensa.

...och den rensningen leder till en kontring. Jamie Carragher tar med sig bollen långt in på Leeds planhalva innan han passar till Baros. Milan tar några steg parallellt med straffområdeslinjen innan han släpper ut bollen till Kewell som tagit position några meter utanför boxen till vänster. Kewell tar emot bollen och lyfter sedan behärskat in den i bortre burgaveln utom räckhåll för Robinson. Mycket elegant. 1-0 till Liverpool!

Glädjen varar emellertid inte särdeles länge för i den 29 minuten slår Didier Domi en lång svepande frispark mot Liverpools straffområde. Alan Smith vinner nickduellen utanför straffområdet och skarvar bollen till Pennant som i sin tur lättar den in till Eirik Bakke som står helt allena vid elvameterspunkten. Behärskat stöter norrmannen bollen förbi en utrusande Kirkland och in i mål.

Fyra minuter efter kvitteringen är Liverpool snubblande nära att svara. Ett långt inlägg av Gerrard från höger når Baros i Leeds straffområde. Baros möter med pannan och Robinson kan bara titta på när det sjunger till i hans ribba. Nicken är stenhård, men något mål blir det inte.

I den 35 minuten tar så hemmalaget ledningen. På sin andra riktiga målchans dessutom. Henchoz är före Viduka i en nickduell, men böjer sig ner och skallar bollen rakt i gapet på Smith. Smith uppfattar situationen blixtsnabbt och släpper bollen direkt till Viduka som nu skakat av sig Henchoz och fri med Kirkland kan lobba in ledningsmålet.

Liverpool försöker etablera tryck direkt efter målet, men det går sådär. Gerrard tar sig in i hemmalagets straffområde, men de försvarar sig med näbbar och klor.

Kvitteringen kommer dock före halvtidsvilan. En världsklassprestation av Baros som felvänd tar emot en passning från Hamann utanför Leeds straffområde. Med en tvåfotsdribbling lurar han Domi upp på rad 14 innan han skakar av sig Seth Johnson och välplacerat skjuter in 2-2 i Robinsons högra hörn.

Sammanfattning

Liverpool är det något bättre laget i den första halvleken och vi får också matchen precis dit vi vill när Harry Kewell sätter ettan ganska så tidigt. Att vi sedan låter Leeds så pass behändigt ta sig tillbaka in i matchen är riktigt uselt och odisciplinerat. Men det är starkt att komma tillbaka i alla fall.

Vi har presterat några hyggliga anfall där bollen löpt fint mellan spelarna, men åtminstone jag undrar varför det inte ser ut så oftare. För förutom dessa trevliga offensiva företag så har vi varierat oss med riktiga sömnpiller där ingen egentligen ser ut att vilja ha bollen och där det ofta slutar med ett halvhjärtat soloförsök på förhand dömt till ett misslyckande.

Spelarkritik

Chris Kirkland är farligt ute en gång när han misslyckas med att plocka ner ett inlägg, men i övrigt ser det ganska så stabilt ut. Omöjligt att ge ett högt betyg när två bollar släppts in på två chanser, och han är sen vid båda målen då han rusar ut. Men det är svårt att klandra honom som enskild.

Både Steve Finnan och Jamie Carragher sköter sig bra på sina ytterbackspositioner. Carra sätter sig i respekt hos Jermaine Pennant direkt när han ger honom ett par tryckare. Efter det har Arsenallånet koncentrerat sig på att vandra inåt i banan och det är nog att föredra för våran del.

I mitten har Sami Hyypiä idag överglänst sin kollega Stephane Henchoz som måste ta på sig det andra baklängesmålet. Ett taffligt ingripande ger Alan Smith möjligheten att friställa Mark Viduka (som Henchoz skulle ha markerat), en möjlighet som i princip inte gick att missa.

På mitten växte Harry Kewell efter att han fick göra sitt mål, och det är ju inte så underligt med tanke på publikens ständiga burop så fort han får bollen. Credit till de tillresta Liverpoolanhängarna som varit flitiga med "Harry, Harry Kewell" till Daddy Coolmelodin.
Även Steven Gerrard har vuxit successivt. Det är inte många anfall som han inte är deltaktig i och vid ett par tillfällen har han visat högklassigt passningsspel. Särskilt tänker jag på en underbar yttersida till en framstormande Finnan på högerkanten samt inlägget till Milan Baros som slutade med en nick i ribban.

Dietmar Hamann är stabil som vanligt och tillsammans med Gerrard har de vunnit mittfältsduellen, om än inte så klart som man kanske hade hoppats. Danny Murphy kommer ingenstans och hans bollmottagningar har varit under all tänkbar kritik.

Även Baros har fram till sitt mål stora problem med sina bollmottagningar och sin bollbehandling i allmänhet. Det suveränt snygga målet ser dock till att betyget höjs avsevärt.

Michael Owen står fortfarande inte att känna igen. Får en hel del bollar att jobba på, men det händer inget. Det sprakar liksom inte om honom som förr. När han tagit sig ner i banan har det mest slutat med katastrof.

Andra halvlek

Leeds gör ett byte när Stephen McPhail kommer in och målskytten Bakke går ut. Gérard Houllier behåller laget intakt.

52 minuter är spelade när Henchoz tilldelas matchens första varning efter en tackling i hasorna på Smith.

Minuten senare trillar Leeds bollen snyggt ute på vänsterkanten. Bollen når Smith utanför Liverpools straffområde. Snyggt, rappt och framförallt överraskande tar sig den engelska forwarden förbi två rödklädda och in i straffområdet. Skottet ur snäv vinkel är nära att gå in, men bollen går förbi Kirkland och utanför hans vänstra stolpe.

Efter 58 minuter knycker Hyypiä bollen av Viduka på mittplan. Finnen lyfter bollen ut till Baros som avancerar ner längs vänsterkanten. Nästan nere vid kortlinjen släpper han bollen snett bakåt till Kewell som skickar bollen in mot målområdet där en fristående Owen gör ett språngnicksförsök. Träffen är sådär, men avståndet är kort och Robinson tvingas till en förstklassig enhandsräddning för att styra bollen tätt utanför stolpen.

I 66 minuten är Finnan nära att ställa till det rejält. En tam hemåtpassning läses så när av Milner, men Kirkland hinner före och paniksparkar bollen upp på läktaren.

Efter 73 minuter får Smith en ny nickchans och nu blir det ordentligt farligt. Inlägget kommer från höger av Milner, sedan domare Durkin signalerat för "fördel av boll", och Smith lurar Henchoz på fel stolpe innan han löper mot den första och skallar bollen stenhårt i ribban. Kirkland viftar till, men är i praktiken chanslös. Bollen tar i underkanten av tvärliggaren, men den håller sig på "rätt" sida linjen. Utjämnat i ramträffar således.

Nytt fummel av Owen ger Hamann skottläge i den 87 minuten. Tysken snabbar upp den herrelösa bollen ungefär 30 meter från mål, avancerar en bit för att sedan avlossa den stora kanonen från ca 25 meter. Skottet är hårt, men riktat ungefär mitt i mål. Robinson får sträcka på sig, men har det hela under någorlunda kontroll. Bollen till hörna.

...som blir farlig. Heskey, som kommit in med 10 minuter kvar, finns på bortre stolpen. Nicken går i en båge mot den "andra stolpen" där Simon Johnson kan rensa undan strax utanför mållinjen.

På övertid får lagen varsin chans.

Murphy snurrar listigt utanför Leeds straffområde och skaffar sig en yta. Skottet blir dock menlöst.

Under matchens absolut sista sekunder skapar hemmalaget en hörna sedan Carragher skyndat tillbaka från offensiv planhalva för att avstyra ett farligt inlägg. På den hörnan, från höger, går Domi upp på första stolpen. Han nickar ner, men där finns flera Liverpoolspelare plus Kirkland och bollen rensas undan.

Matchen slutar med delad pott.

Sammanfattning

Leeds fortsätter i samma anda i andra halvlek, medan Liverpools spel blir sämre. Mark Viduka och Alan Smith sysselsätter Liverpools backlinje på egen hand och man kommer också riktigt nära med ribbnicken.

Vi har också några farliga chanser, främst på kontringar och snabba omställningar.

Pressen mot slutet kommer lite för sent tycker jag.

Spelarkritik

Chris Kirkland ser stabil ut i den andra halvleken. Gör inget matchavgörande ingripande, men är långt ifrån sysslolös. Sett till hela matchen kan man kanske önska sig lite mer, men det var en svajig matchbild där chanser dök upp ur nästan inget alls.

I backlinjen spelar vi upp oss i den andra halvleken. Sami Hyypiä är mycket stabil och deltar också i speluppbyggnaden på ett bra sätt. Även Stephane Henchoz spelar upp sig, men schweizaren hade stora problem med Smith idag.
Jamie Carragher går på offensiven allt mer frekvent och det är positivt tycker jag, för han blir allt bättre på det. Mycket nära var han att servera Owen med ett gyllene läge i slutminuterna, men passningen stoppades av sista man.

Steve Finnan såg lite darrig ut efter det tveksamma tillbakaspelet och här hade jag kanske väntat mig något mer.

Steven Gerrard gör som vanligt allt för att visa vägen för de övriga och det gick väl lite halvdant idag. Ingen dålig match på något sätt, men i den andra halvleken visade han bara upp begränsade delar ur sitt register.
Dietmar Hamann ligger och skaver på Leedsmittfältarna hela matchen och utan honom hade backlinjen fått det betydligt tuffare idag.

Harry Kewell ser lite nonchalant ut då och då, men totalt sett så bidrar han med en kreativitet och finurlighet som jag inte vet var vi skulle få tag i annars. Utan målet hade han emellertid fått problem med att nå upp till betyget godkänd.

Danny Murphys skottförsök på övertid, eller förarbetet till det, är egentligen det enda som han gör riktigt bra på hela matchen. Han sköter sig visserligen klanderfritt i defensiven, men så dålig bollbehandlig som han visar upp mellan varven är mycket svårt att tolerera.

Michael Owen är direkt dålig. Idag kan han inte skylla på att chanserna saknades för mittfältet stack in några fina bollar till honom.

Milan Baros gör inte så mycket väsen av sig vid sidan av målet, förutom ett oändligt antal offsideavblåsningar, men som sagt, den prestationen var ypperlig. Hoppas att det åtminstone inspirerade Owen inför kommande matcher.

Liverpoolsweden Man-of-the-Match: Sami Hyypiä.