Houllier försvarar Finnan
Steve Finnan var inte helt lyckad i Liverpools senaste match, men idag blev han uppbackad av sin manager. Själv säger Steve att fansen ännu inte sett det bästa av honom.
När Geogri Ivanov reducerade Liverpools 2-0-ledning i UEFA-cupmatchen mot Levski Sofia i onsdags så gjorde han det mer eller mindre framspelad av Steve Finnan. Det var väl mer ett olycksfall i arbetet än slarv, men händelsen har ändå använts för att konkretisera Finnans mindre lyckade insatser under de senaste veckorna.
Den före detta Fulhamspelaren har inte riktigt återfunnit formen sedan han återvände från sin senaste skada, men eftersom konkurrensen är ganska svag just på högerbackspositionen (både Markus Babbel och Jon Otsemobor är ju utlånade) så har det varit ganska självklart att han fått spela kvar.
Idag tyckte Gérard Houllier att den senaste tidens skriverier varit för mycket så han bestämde sig för att ta sitt £3.5-förvärv i försvar.
"Steve hade lite otur vid Sofias första mål förra veckan. Ibland har man en dålig dag som spelare. Det känner du efter 25 minuter så då måste du reagera.
Men när det inte händer så ofta så är det bara att sätta tillbaka honom i laget. Jag kommer att fortsätta med Steve och jag är säker på att det kommer en bra reaktion från honom. Du måste komma ihåg att han var borta i två månader runt jul. Han kommer att spela på torsdag, det är ett som är säkert."
Steve Finnan byttes ut efter knappt en timma av matchen i Sofia.
Liverpoolfc.tv har i dagarna publicerat en längre intervju med just Finnan och där fick han bland annat den här frågan:
Har du förvånats över mediebevakningen och den kritik man får utstå när man spelar för Liverpool?
"Ja, definitivt. Jag hade en förutfattad uppfattning om hur det skulle vara, men det är inget du kan förbereda dig på. Du får utstå mycket kritik i TV och i tidningarna eftersom klubbens standard sattes under storhetstiden. En del av kritiken vi fått utstå har varit rättfärdigad, men mycket av den har varit väl sträng, särskilt det som sagts och skrivits om managern.
Jag tror dock inte att vi känner någon extra press på grund av medierna. Pressen kommer av att vi spelar för en så stor klubb och vill göra så gott vi kan för den och dess fans."
Här följer resten av intervjun:
Steve, hur har din första säsong med Liverpool varit så här långt?
"Man kan väl säga att den varit lite upp och ner för mig. Jag har haft några skador som varit frustrerande. De har hållit tillbaka mig och hindrat mig från att uppnå de mål jag satte upp före säsongen. Jag förväntade mig lite mer från mig själv om jag ska vara ärlig. Vi har fortfarande flera viktiga matcher kvar att spela så förhoppningsvis kan alla de gå bra för mig."
Har du varit nöjd med dina prestationer när du varit med i laget?
"Jag har varit ganska nöjd. Jag har redan lärt mig mycket på väldigt kort tid, och det beror förstås på att jag spelat tillsammans med så många kvalitetsspelare. Jag har haft några bra och några dåliga matcher och jag vet att jag kan bättre. Du vill alltid göra ditt bästa och imponera på folk och jag vet att fansen ännu inte sett det bästa av mig på planen.
Jag har hela tiden varit medveten om att det sätts upp höga förväntningar på mig. Jag spenderade fem år i Fulham så managern visste vilken sorts spelare han köpte, men å andra sidan hade jag titta på Liverpool och de andra topplagen så jag visste vad som skulle krävas av mig när jag kom hit.
När vi blev utslagna ur båda de inhemska cuperna så gick det verkligen upp för mig vilken press man får utstå när man spelar i Liverpool."
Managern visade stor tilltro till dig genom att köpa dig till klubben. Med tanke på det, hur har du känt inför den kritik som riktats mot honom den här säsongen?
"Det har varit för mycket. Även bortsett från det faktum att han köpt mig, så är det aldrig kul att se någon få ta emot så många smällar. Han är duktig på att försvara spelarna och skydda dem mot kritik. Han är lojal mot dig och jag antar att det gör dig ännu mer bestämd att gå ut och göra ditt bästa för honom.
Jag tror att truppen blir ännu mer sammansvetsad när det skrivs så mycket kritiskt i pressen. Det är inte kul att läsa negativa saker i tidningarna och jag tror att det har effekt på viljan att gå ut och göra ditt bästa i nästa match. Vi är starka som grupp och vill bevisa för kritikerna att de har fel."
Har du utvecklats som spelare under din korta tid i Liverpool?
"Det har jag utan tvekan. Med all respekt för spelarna i Fulham, killarna i Liverpool håller mycket högre klass. Jag kommer att utvecklas genom att spela i samma lag som dem. Jag lär mig hela tiden och jag är säker på att regelbunden fotboll i Europacuperna kommer att hjälpa mig ännu mer."
Känns det fortfarande som om detta kan bli mer än en halvdan säsong, trots det som hänt?
"Huvudmålet är, som alla vet, att sluta som fyra i ligan och killarna är desperata att få nå dit. Vi gör också bra ifrån oss i UEFA-cupen och det skulle vara en briljant upplevelse att vinna också den. Det har gått upp och ner den här säsongen, men förhoppningsvis kan vi sluta på toppen och göra oss redo för nästa säsong."
Var möjligheten att få spela i Champions League en avgörande faktor när du skrev på för Liverpool?
"Definitivt. Den här klubben hör hemma i Champions League och det är upp till var och en av oss att se till så vi kommer dit. Jag har aldrig spelat i Champions League och det är självklart en dröm att få spela matcher av den kalibern. Jag visste när jag skrev på att det inte skulle ske den här säsongen, men vi är alla bestämda att ordna det till nästa säsong."
Men UEFA-cupen skulle fortfarande vara en rolig turnering att vinna den här säsongen.
"Flera av killarna i Liverpool vann UEFA-cupen för några år sedan och jag vet att de verkligen skulle vilja göra om det. Man vi är också många, mig inkluderad, som aldrig vunnit någon trofé av den storleken och det skulle vara en härlig känsla att gå hela vägen."
Marseille är nästa hinder på vägen. Vad vet du om dem?
"Det är ett bra lag. Jag tycker att det var en bra lottning med tanke på de franska banden till den här klubben. Managern och flera av spelarna ser särskilt fram emot det. Det viktiga för oss är att inte släppa in något mål på torsdag. Om vi kan spela bra och kanske få en bra ledning att ta med oss dit så har vi en bra chans. Med de anfallsspelarna som vi har så kan vi alltid göra mål, precis som vi visade i Sofia förra omgången."
Har du kollat upp resten av vägen till finalen och undersökt vilka ni kan få möta om detta fortsätter?
"För att vara ärlig så hade jag ingen aning om att lottningen för de kommande rundorna redan genomförts."
Ni kommer att möta antingen Inter eller Benfica.
"Låt oss lägga koncentrationen på Marseille först. Det kommer att bli tufft och vi behöver spela bra i bägge matcherna för att komma vidare. Det finns inga lätta matcher så här långt in i turneringen."
