Liverpool FC - Marseille 1-1 (0-0)

Liverpool lyckades inte hålla nollan i det första mötet med Marseille. Milan Baros satte Liverpool i vinnarhålet men Didier Drogba utjämnade 12 minuter före slutet.

I det första mötet i UEFA-cupens fjärde runda mönstrar Gérard Houllier ett lag som endast innehåller en förändring jämfört med andra mötet med Levski Sofia för drygt en vecka sedan. Bruno Cheyrou går av och placeras på bänken. In kommer Milan Baros som hoppade in i Bulgarien.

På bänken hittar vi förutom Cheyrou, El-Hadji Diouf, Emile Heskey, John Arne Riise, Igor Biscan, Florent Sinama-Pongolle och Jerzy Dudek. I Bulgarien fanns både Anthony Le Tallec och Djimi Traore med, men ingen av dessa är ombytta idag. Le Tallec har ju som bekant skadat foten.

Hos gästerna vaktar Fabien Barthez målet och det finns även andra Premier Leaguebekanta i Marseilles förstaelva, nämligen Steve Marlet som kamperar ihop med födelsedagsbarnet Didier Drogba på topp och Perez i backlinjen.
Något överraskande får "Mido" finna sig i att börja på bänken.

Steve Hunter på Liverpoolfc.tv berättar att Marseille efter ett träningspass på Anfield klagat på kylan och istället valt att träna inomhus i Akademiens anläggningar i Kirkby.

Matchrapport

Marseille spelar av matchen och bortalaget skapar också den första tillstymmelsen till målchans redan efter två minuter då ett lågt skott tvingar Kirkland att lägga sig ner och rädda.

The Kop är ljudlig och klargör tidigt att man tänkt bua ut Fabien Barthez hela matchen.

Minuten senare får Harry Kewell ett hyggligt skottläge efter en hörna från Steven Gerrard, men försöket hamnar på läktaren.

Jättechans för Marseille i den 11 minuten. En långboll ger Didier Drogba yta bakom Liverpools backlinje. Chris Kirkland kommer ut och möter, men krockar med den franska forwarden och kan inte greppa bollen, som studsar ut ur straffområdet rakt i gapet på Steve Marlet som bara har två Liverpoolbackar på halvdistans i vägen för målburen. Den utlånade Fulhamspelaren får emellertid en riktigt usel träff och halvvolleyförsöket går en bra bit utanför.

Efter en kvart har matchen ännu inte "satt sig" ordentligt. Marseille håller uppe spelet bra och Liverpool har svårt att etablera något tryck. Kewell har varit inne och oroat i de blåkläddas straffområde någon gång, men riktigt farligt har det aldrig blivit.

I minut 21 skapar Marseille en halvchans. Bollen spelas in i Liverpools straffområde från höger, men Battles får ingen träff på den lurigt studsande bollen.

I 23 minuten skapar Liverpool sin bästa chans så långt och det möjliggörs efter en fint anfall. Danny Murphy håller i bollen föredömligt utanför motståndarnas straffområde innan han spelar ut till en ren Kewell vid vänster straffområdeskant. Australiensaren slår in en låg passning till Owen, men han står på fel ben och träffen blir därefter. Enkel räddning för Barthez.

Så här långt in i matchen kan man konstatera att Jamie Carragher är laddad, hela tiden aggressiv, samt att Steven Gerrard är spelsugen och fast besluten om att hålla i dirigentpinnen. Milan Baros är något omständlig, men ett skakar fram många frisparkar.

Liverpool har mycket svårt att hitta spelvägar i offensiven, trots att publiken gör allt för att mana på dem. Marseille har bättre fart i sina anfall, men hittills är det ont om målchanser.

Med 7 minuter kvar slår Flamini ett hårt skruvat inlägg in i Liverpools straffområde, men ingen av bortaspelarna hinner fram och bollen går förbi Kirkland och utom fara.

Med några få minuter kvar presterar Liverpool äntligen något som kan liknas vid ett anfall. Kewell, som travat över till högerkanten, tar sig an Marseilles ytterback. Med en läcker överstegsfint rinner Kewell förbi, men inlägget med högerfoten blir halvdant och nickas bort ganska lätt.

I sista spelminuten stormar Carragher fram i ett sällsynt offensivt försök på vänsterkanten. Trots att bollen är nära att rinna ifrån honom lyckas han få till ett riktigt praktfullt inlägg med vänsterfoten. Bollen hittar Owen i straffområdet, men han får luta sig bakåt en aning och det gör att det inte blir någon riktig kraft i nicken.

Sammafattning

Matchen inleds i ett minst sagt makligt tempo och det tänder aldrig till riktigt. Houllier har framhållit vikten av att hålla nollan, men det känns ändå som om gästerna är mest nöjda med den här matchbilden.

Offensivt har Liverpool varit totalt misslyckade och det har endast varit på fasta situationer som Barthez behövt känna på bollen överhuvudtaget.

Spelarkritik

Chris Kirkland har varit vaken när han vid några tillfällen fått agera långt ut i sitt eget straffområde. Är farligt ute en gång när han krockar med Drogba i den 11 minuten, men annars ser det stabilt ut.

Backlinjen sköter sig felfritt i defensiven. Sami Hyypiä har tagit sig an Drogba och han har gjort det felfritt. Någon gång har fransmannen övermannat finnen i närkampsspelet, men aldrig så det blivit riktigt farligt. Steve Finnan och Jamie Carragher borde kunna komma fram mer på sina kanter, men det förutsätter att vi flyttar fram samtliga positioner. Stephane Henchoz är också godkänd.

På mittfältet är det svårt att säga vad som inte stämt, för det har det inte gjort. I mittcirkelns direkta närhet jobbar vi bra på alla platser, men så fort det ska presteras anfallsspel så låser det sig. Ofta slutar det med ett misslyckat enmansförsök eller en boll på Milan Baros som ordnar en frispark på (med Marseilleögon) behörigt avstånd från straffområdet.
Steven Gerrard är tänd på alla cylindrar och man har kunnat skönja vissa intentioner. Harry Kewell letar efter ytor och öppningar, men så här långt tycks han inte ha funnit några.

Danny Murphy har varit ganska osynlig, verkar inte riktigt veta var han ska hålla hus. Bättre bredd och snabbare passningsspel efterlyses inför andra halvlek.

Dietmar Hamann sköter sig som ankare, men hans uppgift är betydligt lättare en dag som denna när hela mittfältet ligger långt ner i plan.

Baros söker boll hela tiden och det ska han ha beröm för. Likaså för att han tvingar Marseillebackarna att göra ner honom. Men ibland blir han lite för omständlig och då är han mer en bromskloss än en kreativ kraft.

Michael Owen hade en halvchans i början, när han totalt missbedömde situationen, men sedan dess har han varit osynlig.

Andra halvlek

Inga byten i halvtid.

Redan under den första spelminuten kan man gissa sig till hur huvudbudskapet i Houlliers halvtidstal lytt; full fart framåt. Aggressiviteten är uppskruvad till det tiodubbla och The Kop hänger på. Hur länge orkar vi med detta?

Marseille slår tillbaka efter ett par minuter av Liverpoolpress. En hög boll in mot målområdet tappas av Kirkland, men han snappar snabbt upp bollen igen.

Carragher och Finnan (särskilt honom) ligger 30 meter högre upp i plan nu.

Gerrard tar sig fram längs vänsterkanten i en uppvisning av fart och bollkänsla, tyvärr tar resan slut i höjd med Marseilles straffområde när han bli nergjord. Men frisparken, som han själv tar hand om, blir riktigt farlig.

Inspelet är hårt skruvat mot främre stolpen där både Hyypiä och Hamann kommer rusande. Tysken får kalufsen på bollen, men nicken går tätt, tätt över från nära håll.

Ledningsmålet kommer emellertid strax efter, i den 55 minuten. Owen möter upp på mittplan och håller i snyggt innan han släpper bollen i djupled till en framstormande Gerrard. Lagkaptenen får inte riktigt kontroll på bollen, men med hjälp av en fumlande Beye får han den förbi Barthez innan han krockar med densamme. På den förlupna bollen dyker Baros upp och sätter den i nättaket framför The Kop.
Gerrards krock med Barthez ser ett tag ut att vara en stor näve smolk i glädjebägaren, men efter någon minuts behandling är han på fötter igen.

Liverpool forcerar med oförminskad intensitet efter målet. Barthez tvingas utanför sitt straffområde för att rensa. I anfallet efter är Kewell förbi sin back ute på vänsterkanten, men han misslyckas med inlägget. En timma är spelad nu.

Drogba tacklar Kirkland ganska tufft utan chans på bollen. Domaren ser det inte som tillräckligt fult för en varning, men Hyypiä är märkbart irriterad och säger några väl valda till den franska anfallaren. Kort därefter ger Gerrard Drogba en rejäl tryckare vid mittlinjen som retar upp Drogba ganska rejält.

Liverpools press har nu kommit av sig en aning. En knapp halvtimma återstår av matchen.

I 69 minuten avlossar Hamann kanonen för första gången den här kvällen. Bollen nickas undan från Marseilles straffområde vilket ger tysken chansen från dryga 20 meter. Skottet är bra, men går lågt en bit utanför Barthez vänstra stolpe.

Marseille visar inga tecken på att ge upp. Med fyra friska ben på plan fortsätter de jakten på en kvittering. Med kvarten kvar är Drogba nära att få igenom ett skott, sedan han väggspelat läckert med Marlet, men bollen fastnar på Henchoz rygg.

En minut efter det bär Drogbas envisa arbete utdelning ordentligt. Liverpool får inte undan bollen och plötsligt lyfts den över Liverpools backlinje, som tappat sina positioner en aning, och i ingenmanslandet mellan försvaret och Kirkland dyker Drogba upp och slår in det där hyperviktiga bortamålet. Kirkland är chanslös och kolliderar dessutom med en vilsen Finnan.

The Kop fortsätter på ett beundransvärt sätt att besjunga Liverpool direkt efter målet och Gerrard är nära att ge Liverpool en ny ledning i det första anfallet efter avspark. Efter ett grant samarbete med Kewell har han fritt fram från vänsterkanten inne i straffområdet. Men Barthez räddar skottet med benen.

Liverpool gör sitt första byte i 81 minuten när Murphy kliver åt sidan för Emile Heskey.

Heskey är nära att få uppleva en rejäl chocköppning när han får se Marseille storma fram längs vänsterkanten. Inlägget från kortlinjen går via ett huvud till Drogba som får ett jätteläge på halvvolley från målområdets vänstra kant. Kirkland kommer dock ut mycket bra och bjuder på en förstklassig benparad.

Under slutminuterna får Igor Biscan dra av sig överdragsdressen och byta av Steve Finnan. Kanske en markering från Houlliers sida?
Finnan som fått svidande kritik, särskilt efter senaste UEFA-cupmatchen gör ingen strålande insats idag heller. Minst lyckosam i backlinjen skulle jag nog säga.

Fabien Barthez får gult kort för maskning.

Precis efter det att fjärdedomaren visat upp skylten med 3 på är Liverpool snubblande nära att göra ett förmodat vinstmål. Efter en hands lyfter Gerrard in en frispark från ca 25 meter något till vänster. Vid bortre stolpen besegrar Hyypiä Barthez i luftrummet, men precis när bollen ska studsa in invid stolpen rensar en bortaförsvarare bort den.

Ytterligare en chans dyker upp i den absolut sista spelminuten. Baros tar emot bollen på bröstet i straffområdet, vänder på en femöring och drar till. Dessvärre går skottet rakt på Barthez i målet.

Sammanfattning

Den andra halvleken inleds med en kraftig press från våran sida och utdelningen kommer också ganska så omgående. Minuterna efter målet lovade också gott, men sakta men säkert lät vi Marseille spela sig tillbaka in i matchen, och det straffade sig till slut. Kvällen kunde dessutom slutat ännu värre om det inte varit för en mycket fin räddning från Kirkland.

Spelarkritik

Chirs Kirkland är ganska sysslolös fram till Drogbas kvittering. Efter det bjuder han på en kalasräddning när han sätter stopp för Drogbas egna födelsekalasplaner. Ett godkänt måste han få, men det såg lite osäkert ut vid ett par tillfällen.

I backlinjen fungerar allt smärtfritt fram till målet då den utdragna pressen uppenbarligen blir för mycket. Det var givetvis också ett resultat av att de mer offensiva spelarna inte klarat av att upprätthålla trycket från inledningsfasen av halvleken. Både Stephane Henchoz och Sami Hyypiä sköter sig mycket bra matchen igenom, medan Steve Finnan och Jamie Carragher har lite större problem. Särskilt Finnan söker fortfarande med ljus och lykta efter den där riktiga formtoppen. Inledningen av den andra halvleken såg bra ut, men sedan föll irländaren tillbaka.

På mittfältet är Steven Gerrard som vanligt överallt där bollen är, och han verkar dessutom han anlänt dit lite tidigare än sina motståndare.
Dietmar Hamann växer i den andra halvleken och fungerar väldigt bra som uppsamlare när vi trycker på. Harry Kewell blixtrar till ibland, dels på egen hand, men också i ett fint samarbete med Gerrard, men det var inte en av hans större matcher. Danny Murphy förblir ganska osynlig trots att matchbilden under den andra halvlekens första hälft borde gett honom lite plats att verka på, och det är därför inte ologiskt att det är han som får kliva av.

Michael Owen får en mycket frustrerande kväll till livs som toppforward eftersom han inte fick ut särskilt mycket av sitt slit. Inte desto mindre får han ändå se sig rejält överglänst av Milan Baros som spelade mycket inspirerat.
Credit till Michael för den öppnande passningen till målet dock.

Jose Anigo, Marseilles manager, var en glad man efter slutsignalen. Före matchen sa han att "det är särskilt en spelare som vi måste passa oss för, nämligen Steven Gerrard. Han är själva motorn i laget."

Det märktes ikväll.

Liverpoolsweden man of the Match: Steven Gerrard.