Southampton - Liverpool 2-0 (0-0)

Southampton tar dubbeln på Liverpool säsongen 03/04 efter att ha vunnit med 2-0 hemma på St Marys Stadium efter mål av anfallarna Beattie och Phillips.

Liverpool gör några förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Marseille. Ut går Danny Murphy, Chris Kirkland och Steve Finnan. De två sistnämnda är skadade, men frågan är om inte Finnan hade fått finna sig i samma sits som den petade Murphys om inte en axelskada hade dykt upp i rättan tid. Ytterligare en förändring var planerad, Bruno Cheyrou var tänkt som ersättare för Harry Kewell men Cheyrou skadade sig på uppvärmningen vilket gav speltid till Kewell och en plats på bänken åt John Arne Riise. El-Hadji Diouf spelar istället för Murphy och Igor Biscan tar plats i försvaret, vilket leder till att Stéphane Henchoz får spela högerback.

Första halvlek

Matchen inleds med en tyst minut för att hedra offren i Madrid, efter denna rullar Liverpool igång den. Liverpool inleder med hög press och stressar Southamptonspelarna till misstag. I den andra minuten slår Gerrard en frispark från ungefär halva offensiva planhalvan. Diouf får läge att skjuta men en försvarare kommer emellan och täcker skottet.

Några minuter senare sticker Southampton upp i en kontring där Phillips agerar kreatör. Beattie skjuter dock ett på tok för löst skott för att någonting skall åstadkommas.

Med tio minuter spelade tar Baros emot en strålande passning av Hyypiä, tjecken levererar bollen vidare till Kewell som skjuter ett bra skott där Southamptons finske målvakt får styra bollen till hörna. Om hörnan finns inget att säga, utom möjligen att det är en möjlig hands i straffområdet från en Southamptonspelare, men domarna ignorerar händelsen.

Efter tolv minuter har bollen hamnat i ett ingenmansland på Liverpools högerkant, Diouf och Michael Svensson sätter fart och det är Liverpoolspelaren som går segrare ur duellen. Diouf fortsätter i hög hastighet ner mot kortlinjen men ett ganska dålig inlägg styrs till hörna av försvaret. Hörnan är bra slagen mot Hyypiä i bortre delen av straffområdet men nickskarven rensas undan av försvaret.

Två minuter senare är det återigen dags för Svensson att duellera med en Liverpoolspelare, denna gång Gerrard. Bollen hamnar hos Hamann som spelar fram Baros som tyvärr får iväg ett ganska svagt avslut.

Den första kvarten är mycket bra från Liverpools sida och en kombination av hög press och varierat och snabbt anfallsspel gör att Southampton till stor del får agera statister. De riktigt farliga chanserna lyser dock med sin frånvaro vilket både säger en del om Liverpools förmåga den sista tredjedelen och Southamptons försvar, som agerar resolut vid varje tillfälle det prövas.

17 minuter på klockan och Carragher kan vara glad för att han inte får syna det gula kortet efter en ganska vårdslös tackling. Tre minuter senare nickar Beattie bollen till Phillips som får iväg ett löst och i ärlighetens namn uselt skott mot Liverpoolmålet.

Efter 23 minuter drar Liverpool upp ett fint anfall, Kewell lurar försvaret och spelar en smula turligt fram bollen till Gerrard, som löpt in i den vänstra delen av straffområdet och saknar bevakning. Gerrard stannar upp och försöker skruva in bollen i bortre krysset men får se sitt försök gå en bit utanför målet.

Southampton får i den 27:e minuten frispark på Liverpools vänsterkant. Frisparken slås långt in i straffområdet, där Carragher och Diouf helt missar att markera Lundekvam som ohotat får nicka bollen mot målet. Dudek är dock med och räddar enkelt. Två minuter senare får Southampton en mycket vass möjlighet, en mittfältare direktskarvar bollen mellan Liverpools mittbackar och Phillips rusar mot mål och sträcker ut benet så långt han kan. Han missar bollen med några centimeter. Liverpool lyckas dock inte freda sig ordentligt och i samma anfall är Phillips nu ute på Carraghers kant och slår ett inlägg mot Beattie men nu tar Liverpoolförsvaret återigen kontroll över situationen och rensar bort bollen.

Liverpool får i anfallet efter en frispark som Gerrard slår mycket hårt mot Baros, lite för hårt för tjecken hinner inte ifatt bollen. När klockan tickar upp i 35 minuter får Owen sin, mig vetes, första bollkontakt. Han har gjort en löpning ner i banan, får bollen och vänder om. Diouf har en skaplig position och Owen försöker spela fram honom, men bollen är för brant slagen.

I minuten efter slarvar Hamann i passningsspelet och slår bollen rakt på en Southamptonspelare. Hamann revanscherar sig direkt och går in hårt i närkampen med spelaren vilket resulterar i en frispark för Southampton mitt på planen. Rutinerat av Hamann som annars kunde orsakat en farlig kontring för Southampton. Frisparken slås långt ner i straffområdet där Beattie och Dudek går upp och den förste kommer in i den andres rygg. Dudek blir liggande och samtliga supportrar (nåja, jag i alla fall) börjar fundera vem den helt okände målvakten på Liverpoolbänken (nummer 29, P. Bernardi) är och vad han kan tänkas gå för. Det slår mig ganska snabbt att det är Chelseabekantingen Luzi med annat namn...

Under tiden för mina funderingar drabbas min teve av störningar, jag möts av en tevebild där Owen slungas i backen av McCann, som varnas för sitt tilltag. Matchklockan står nu på 40 spelade minuter. Gerrard tar hand om frisparken och slår den mot bortre stolpen där Biscan står och nickar perfekt, ner i backen vid stolproten. Niemi är med och räddar bollen.

Två minuter senare tvingas Dudek först boxa bort bollen från straffområdet, men bollen hamnar hos Southampton som försöker lobba bollen över Dudek men han är bra med och tar lätt ned bollen. I samband med detta sker matchens första byte, Le Saux har fått en smäll och ersätts av Higginbotham.

Med en minuts stopptid kommer halvlekens bästa chans. Kewell får bollen i ett kontringsläge för Liverpool och spelar fram Owen i hans absoluta favoritposition, han får göra förstatouchen på bollen cirka 10-15 meter utanför straffområdet och har raka spåret mot den utrusande målvakten. En Owen i form hade enkelt placerat in denna chans, men dagens Owen slår bollen halvlöst rakt på den utrusande Niemi. Inga mål i första halvlek.

Sammanfattning

Liverpool börjar mycket bra men slår av på takten efter första kvarten ungefär. Southampton får några möjligheter att sticka upp men överlag är det Liverpool som har händelserna under kontroll. Denna kontroll leder dock sällan till riktigt kvalificerade målchanser eller ett tungt tryck mot motståndarmålet.

Spelarkritik

Dudek har spelat stabilt de få tillfällen han har prövats.

Backlinjen består av fyra mittbackar, även om Carragher spelat ytterback de senaste åren. Detta märks då deras offensiva deltagande är sporadiskt. Henchoz känner sig inte alls bekväm på offensiv planhalva och närmar sig således denna med stor skepsis. Hyppiä och Biscan har hanterat problemen på ett bra sätt.

Hamann och Gerrard leder ett mittfält som gör det mesta rätt utan att få till det ordentligt. Med Kewell och Diouf på kanterna borde Liverpool åstadkomma mer med tanke på att Delap, McCann, Telfer och Prutton inte har samma tyngd.

I anfallet har Baros varit delaktig i spelet vid ett flertal tillfällen. Tjecken är löpvillig och försöker ständigt med olika varianter för att lura försvaret. Arbetar bra med Kewell vid några tillfällen. Har dock inte kommit till några riktiga avslut. Owen har å andra sidan haft matchens bästa chans men har i övrigt gjort...ingenting. Alls.

Andra halvlek

Southampton rullar igång den andra halvleken, båda lagen mönstrar samma spelare som avslutade den första. I halvlekens inledning dribblar McCann förbi Henchoz och slår ett inlägg mot Beattie men nicken är dålig. Två minuter senare slungas bollen från den ena delen av Liverpools straffområde till den andra vid några tillfällen. Slutligen lyckas Carragher få bollen över linjen, hörnan leder endast till en hård närkamp där Dudek får en frispark med sig, som brukligt är när någon går hårt åt målvakten.

Efter 51 minuter kommer matchens första mål, och det är firma Beattie och Phillips som står bakom det. Phillips touchar bollen till en enligt mig ganska offsidestående Beattie som rullar bollen i mål. Det är dock inte den assisterande domaren som får ta på sig detta mål utan Biscan som helt går bort sig på mittlinjen i början på anfallet.

Liverpool försöker replikera direkt och Baros tar sig förbi Svensson och slår in bollen mot Kewell. Försvaret är dock bra med och stressar honom till ett avslut som går långt över. Diouf försöker några minuter senare pröva lyckan från distans. Skottet går långt utanför, och när den äntligen närmar sig den kortsidans linje är den närmare hörnflaggan än målet, och orkar knappt rulla över linjen...

56 minuter spelade och Liverpool har frispark på högerkanten. Gerrard och Kewell vid bollen, Kewell slår den mot bortre stolpen där Biscan återigen får en bra nickchans. Även denna gång gör kroaten helt enligt skolboken och nickar ner bollen mot backen och så nära stolpen han kan. Återigen är Niemi bra med och räddar bollen till hörna, en hörna som Gerrard slår bort till inspark.

Några minuter senare försöker Gerrard revanschera sig för den dåliga hörnan och får bollen i straffområdet, där han vänder ut och in på en försvarare och avlossar ett bra skott som Niemi endast kan stöta bort, rakt ut i boxen. Där står den notoriske målskytten Michael Owen, med två meter till mållinjen och mer än halva målet att pricka. Vart bollen hamnar? I stolpen så klart. Innan allt är över har Kewell hunnit försöka slå ett inlägg som tar på en Southamptonspelares arm.

Houllier gör matchens första byte när han plockar av Diouf och ersätter honom med Heskey. Telfer river omkull Carragher och varnas för tilltaget i den 63:e minuten. Liverpool har nu ett bra tryck på Southampton och målchanserna avlöser varandra. En kvittering borde hänga i luften, men vår främste målskytt har vattnat krutet rejält så onda aningar börjar spridas i kroppen.

För att ge erkännande åt denna känsla så får Owen en bra passning och tar mycket snyggt ner bollen bakom ryggen och får fram den i skottläge. Avslutet är dock riktigt dåligt och Niemi har inga som helst problem att hindra bollen från att gå in.

Gerrard slår ett lågt inlägg som Baros hoppar över och bollen hamnar hos Owen som så klart missar även denna målchans. Hörnan som skapades blir resultatlös.

70 spelade minuter och en lång svepande boll från högerförsvaret hamnar hos Kewell som tar ned bollen på bröstet och i samma veva lurar han backen. Skottet är hårt och bra men tyvärr rakt på Niemi. I anfallet efter lurar Beattie Hyypiä men Carragher ordnar upp situationen.

Liverpool fortsätter trycka på för att få till en kvittering och det är främst Gerrard och hyfsat effektiva samspel mellan Baros och Kewell som leder till målchanser. De riktigt farliga chanserna infinner sig dock inte.

I den 72:a minuten springer Kewell in i straffområdet i jakt på bollen. Försvararen vidrör Kewells tröja utanför straffområdet och två steg senare faller australiensaren rakt ner i gräset. Solklar filmning enligt mig, men det lurar domaren och straffen är ett faktum. Premier Leagues meste straffsumpare får givetvis chansen att utöka sin ledning. Owens straff är pinsamt dålig och Niemi räddar utan problem.

Henchoz har spelat klart och in kommer Riise.

Efter 76 minuter får Kewell en passning av Baros och rusar fram på vänsterkanten. Försvaret stör honom så pass att hans inlägg hamnar i burgaveln. I den 81:a minuten varnas Hamann för ett bryskt tilltag. Vid frisparken står den inbytte Anders Svensson och Higginbotham. Det är den senare som slår till med vänsterfoten men bollen går utanför Dudeks högra stolpe.

Fyra minuter senare är det ridå, Phillips slår bollen i mål efter att ha tagit emot en passning mitt på Liverpools planhalva. Då väljer den ivrige Biscan att likt en tjur rusa mot honom och Phillips fintar enkelt bort honom vilket lämnar en stor öppning för honom att avancera i. Det avlossade skottet touchar på Riise och går över Dudek in i mål.

Liverpool ger dock inte upp utan försöker in i det sista och i matchens sista minut har Kewell bollen inne, tror han själv i alla fall. I själva verket har Niemi lyckats rädda avslutet på mållinjen. Ett lämpligt slut på en match där vi hade chanserna men inte tog dem.

Sammanfattning

En intensiv halvlek med många målchanser. Som vanligt lyckas Liverpool inte göra mål på sina chanser och när Southampton gör det första målet intensifieras försöken, till ingen nytta.

Spelarkritik

Dudek är hjälplös på båda målen och har hanterat alla övriga händelser på ett säkert sätt.

Det blir skillnad på spelet när Riise till slut kommer in och vi börjar spela med en naturlig och en halvnaturlig ytterback. Backlinjen sköter sig till stora delar bra, Biscan har två farliga nickar i offensivt straffområde men kan också lastas för båda målen, framför allt det andra.

Mittfältet gör en ganska bra match, Liverpool spelar trots allt bra fotboll och skapar en hel del målchanser. Gerrard och Hamann äger större delen av området de ockuperar på planen och Kewell är småfinurlig matchen igenom. Diouf var den svagaste i dag och byttes korrekt ut av Houllier. Ersättaren Heskey fick inte mycket gjort men spelade inte särskilt mycket heller.

I anfallet är Baros fortfarande aktiv och försöker göra konstruktiva saker hela tiden. Tyvärr kommer tjecken inte i några riktiga målsituationer i andra halvlek heller. Owen får ett flertal chanser i andra halvlek och missar samtliga, även en straffspark. Hur en spelare som är så under isen formmässigt får fortsatt förtroende är en gåta, dags att pröva firma Baros-Heskey på topp.

Liverpools bäste i dag: Steven Gerrard (som vanligt)