Liverpool FC - Portsmouth 3-0 (2-0)

Michael Owen vaknade till liv och hjälpte med två mål och en assist Liverpool till en 3-0-seger hemma mot Portsmouth. Vi levde dock farligt precis efter paus då Pompey träffade ribban och brände ett friläge.

Gérard Houllier väljer att göra tre förändringar i laget jämfört med 0-2-förlusten mot Southampton i söndags. I backlinjen går John Arne Riise in som vänsterback, vilket får till följd att Stéphane Henchoz hamnar på bänken och Jamie Carragher går över som högerback. Att det är Biscan som ges chansen efter den mindre goda insats mot Southampton får säkert en del att höja på ögonbrynen.

Till höger på mittfältet ersätter Danny Murphy El-Hadji Diouf och i anfallet ger Milan Baros plats för Emile Heskey.

På bänken hittar vi förutom Baros, Diouf och Henchoz, Patrice Luzi och Bruno Cheyrou.

För första gången den här säsongen syns det faktiskt en hel del tomma säten på Anfield medan Liverpool gör sig redo att anfalla mot Anfield Road End.

Första halvlek

Emile Heskey blir hårt tacklad strax utanför straffområdet på högerkanten och Milan Baros värmer upp till publikens bifall innan matchuret passerat två minuter. Danny Murphy slår den resulterande frisparken och Michael Owen får så när skottläge ungefär från straffpunkten. Kanske lika bra att han inte träffade bollen med tanke på hans utdelning därifrån. När Steven Gerrard försöker vinna tillbaka bollen trycks han ner innanför straffområdeslinjen, men domare Barry Knight viftar avvärjande. Repriserna får avgöra om det var straff eller inte.

Liverpoolhörna från vänster i den femte minuten som slås av Harry Kewell. Bollen rinner igenom straffområdet och fångas upp av Owen nere vid kortlinjen på motsatt sida. Owen täcker bollen undan en försvarare i ryggen och får till ett inlägg centralt 15 meter utanför mål där Dietmar Hamann möter med högerfoten på volley och dundrar in 1-0 bakom Shaka Hislop.

Riise trycks ner på vänsterkanten och Gerrard petar bollen långt till Murphy. Murphys skott träffar en Portsmouthspelare och täcks ut till en hörna. Bollen stannar på förste försvararen, men Gerrard får in ett nytt inlägg som lyckligtvis för bortalaget undgår samtliga spelare.

Sami Hyypiä släpper in Svetoslav Todorov i eget straffområde efter tolv minuter och Igor Biscan tvingas avvärja ut till hörna med en lagom hård tackling. Arjan De Zeeuw blåses av för ruff på Jerzy Dudek på den följande hörnan.

Owen tvingar fram en resultatlös dubbelhörna via Hislop efter att ha vänt bort en försvarare och skjutit från knappt 20 meter. Fin prestation av Riise på högerkanten i den 17 minuten. Norrmannen tar sig in i straffområdet djupt nere till höger efter väggspel med Kewell på kanten och Hislop tvingas till en ny räddning när Riise försöker skruva in bollen i bortre. Ny hörna utan något av vikt att rapportera.

Biscan tar sig ända fram till offensivt straffområdet och vänder borta samma försvarare två gånger innan han tyvärr skjuter lågt en bra bit utanför Hislops vänstra stolpe. Kewell träffar ännu sämre minuten senare med ett vänsterskott.
Hislop som haft mycket att stå i så här långt håller ute ett avslut på nära håll från Kewell med en fantastisk enhandsräddning i den 22 minuten. Fin vändning av australiensaren i straffområdet före avslutningsögonblicket.

Lua-Lua tar sig förbi Riise och skickar in en fin boll mot Todorov, men Carragher är där först och nickar undan bollen till en hörna där vi efter vissa problem får undan bollen.

Snyggt anfall av Liverpool i den 28 minuten utmynnar i 2-0. Biscan slår bort en lång passning från mittlinjen, men Hamann vinner tillbaka bollen när Portsmouthspelaren som bryter bollbanan inte ser upp. Hamann slår ut bollen på högerkanten där Carragher kommer löpande och högerbacken är tvungen att slå ett inlägg på första tillslaget, eftersom bollen annars skulle gå ut över sidlinjen. Inlägg är inte Carras starka sida, men han får till ett tillräckligt bra som hamnar hos Owen rakt framför mål bevakad av en försvarare. Owen vänder bort sin bevakare och lägger in bollen till vänster om Hislop.

Dejan Stefanovic varnas i den 33 minuten då han brottar ner Murphy och fem minuter senare ger han Owen en rejäl smäll på den högra fotleden. Inget nytt kort för Stefanovic och ingen fara med Owen.

Heskey gås lite hårt åt nästan nere vid höger hörnflagga och Murphy tar hand om frisparken i den 43 minuten. Biscan når högst och Hislop räddar bollen utavnför den vänstra stolpen. Liverpool biter sig fast på offensiv planhalva under första halvlekens slutskede.

Den sista chansen kunde dock gått till Portsmouth om Hyypiä inte skyndat upp mot mittlinjen och stoppat Lua-Lua i vad som kunde ha blivit en stor kontringschans.

Sammanfattning

Det tidiga målet stillade nog en hel del nerver och Portsmouth kom inte in i offensivt straffområde förrän efter tolv minuter. Men kom ihåg att vi gjorde mål i den tredje minuten i den första FA-cupmatchen mot dem och vi vet ju alla hur det gick till slut.

Den här gången syns det att Liverpool inte nöjer sig med att bevaka 1-0 och för första gången den här säsongen går vi in med en tvåmålsledning i halvtid. Vi gjorde två mål även mot Leeds, men då blev det ju två mål bakåt också.

Portsmouth har ett par fasta situationer, men Lua-Luas bollar till sina lagkamrater har varit mycket dåliga.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har praktiskt inte haft något att göra, eftersom hörnorna har varit så dåliga och Portsmouth i övrigt inte fått till något.

Igor Biscan inleder mycket bra och är uppe och testar Hislop med ett skott, men slår bort en del passningar lite för lätt. Jamie Carragher ser ut att trivas bättre ute till höger och är med högre upp i planen jämfört med på vänsterkanten. John Arne Riise visar tidigt anfallslusta och är nära att skruva in ett mycket vackert mål, men säljer sig lite lätt på sin kant mot Lua-Lua vid två tillfällen. Ett misstag av Sami Hyypiä ger Portsmouth deras första chans i matchen, men finnen är vaken i slutminuten när bortalaget kontrar.

Mittfältet har inte alltför stora problem och Dietmar Hamann är grym och står dessutom för ett nytt volleymål. Steven Gerrard har varit ganska tillbakadragen med sina mått mätt och låtit Danny Murphy ta de flesta offensiva raiderna. Harry Kewell löper oerhört mycket i den första halvleken i båda riktningarna och avlastar resten av anfallslinjen även när han inte har bollen.

Kan tänka mig att Houllier ville ha Emile Heskeys kraft mot Portsmouth fysiskt tunga mittförsvar och han gör sina små insatser bra, men de kommer alldeles för glest och han måste själv ta sig dit bollen är och inte vänta på att den skall dimpa ner framför honom. Så fick då Michael Owen äntligen näta igen och till skillnad från Southamptonmatchen är han mycket mer involverad i spelet, även om det fortfarande involverar att hämta boll nästan nere vid mittlinjen.

Andra halvlek

Harry Redknapp byter in Steve Stone för Alexi Smertin och Matthew Taylor för Sletoslav Todorov direkt efter paus.

Gerrard slår bort bollen i den 49 minuten utanför eget straffområde och Hyypiä tvingas riva ner Stone en meter utanför straffområdet ute till vänster sett med Dudeks ögon för att rädda situationen. Polacken kan sedan bara titta på medan bollen dunkar in i ribban och går ut. Gerrard täcker ut returen och när Carragher skall täcka tillbaka till Dudek får målvakten total felträff med högern. Bollen kunde ha gått vart som helst, men slutar i en resultatlös hörna.

Owen kontrar omgiven av tre man och precis innan han löper in i straffområdet släpper han ut bollen till vänster där Riise kommer sprintande. Norrmannen har tid att ta in bollen, men skjuter direkt med resultat att han missar totalt och skjuter nästan parallellt med målet.

Liverpool har inte kommit igång efter pausen och det är åter mycket nära ett reduceringsmål när Stone spelar fram Lua-Lua helt ren fem meter från målet i den 51 minuten. Forwarden som inte haft precisionsskorna på sig under hela kvällen avslutar dock så dåligt och löst att Dudek lätt kan plocka upp bollen.

Hislop parerar ett långskott från dryga 20 meter av Murphy ut över sidlinjen. Den påföljande hörnan i den 58 minuten slagen av Gerrard nickas in av Owen som därmed gör 3-0 och sitt 14 mål för säsongen.

Frispark i bra läge nere på högerkanten efter att Heskey har hållits fast. Murphy slår den kort in till Gerrard som dundrar upp bollen långt upp i The Kop.

Hislop tippar ett lågt avslut av Murphy, briljant framspelad av Owen, från sju meter via högerstolpen och ut i säkerhet. Var var van Nistelrooy på returen? Murphy agerar framspelare till Kewell, som får kanonskottläge rakt framför mål i den 69 minuten, men han träffar ännu sämre än Riise kvarten tidigare.

Gerrard har fått en och annan smäll och markerar att han vill byta efter 73 minuter och Bruno Cheyrou kliver in från bänken. Heskey skjuter ett par meter utanför i den 77 minuten och medan vi väntar på att spelet skall komma igång momentet senare får Cheyrou och Hyypiä omplåstring för mindre blessyrer.

Kewell hittar Heskey med ett precist högerinlägg och forwardens nick tar i stolpen och studsar ut utan att någon kan nå den (Enligt Steve Hunter hade ett Heskeymål inneburit att Alan Kennedy vunnit den löpande Heskeyjackpoten på £25). Det blir Kewells sista insats i matchen och El-Hadji Diouf ersätter honom på högerkanten efter 80 minuter.

Dudek förlorar en luftduell med Lua-Lua runt straffpunkten i den 82 minuten, men domare Knight har blåst av och att döma av att Liverpoolmålvakten blir liggande var han nog inte helt fel ute.

De Zeeuw nickar ut Dioufs vänsterkross till en hörna efter 88 minuter och innan Portsmouth fått undan bollen rivs Diouf ner precis utanför straffområdet nästan nere vid kortlinjen på vänsterkanten. Hyypiä får bra träff med pannan, men Hislop håller nere siffrorna och gör en ny räddning.

Cheyrou skjuter utanför med ett lågt skott från 20 meter i den 90 minuten och precis innan domaren blåser av efter två minuters stopptid rensar Portsmouth undan Dioufs vänsterhörna.

Sammanfattning

Det känns ganska uppenbart att Portsmouth skall trycka på direkt efter paus för att få in en reducering och få häng i matchen. Tydligen inte tillräckligt uppenbart dock, eftersom Liverpool verkar ha slumrat in lite under halvtidsvilan och skall vara glada att det inte straffar sig. Owens 3-0-mål punkterar matchen, men jag skulle vilja se hur vi reagerat om Lua-Lua satt sitt friläge i den 52 minuten eller frisparken strax före gått ribba in.

Vi vinner till slut komfortabelt med 3-0 och då radade ändå Shaka Hislop upp fina räddningar. Det säger en del.

Spelarkritik

Jerzy Dudek inleder den andra halvleken nervöst precis som sina lagkamrater och agerar stenstod när Stefanovic skjuter i ribban, men sköter i övrigt sitt jobb.

Hela laget inleder avvaktande i andra halvlek och då får vi problem, men försvaret har totalt inte mycket att stå i under kvällen. Lugn kväll för Sami Hyypiä och Igor Biscan i mittförsvaret, men stundtals anade jag lite nonchalans eller okoncentration när vi dominerade som mest. Jamie Carragher oväntat mycket med offensivt i början, men koncentrerade sig på att täppa till bakåt resten av matchen. John Arne Riise saknade skärpa sista tredjedelen av planen, men det var länge sedan vi såg så mycket av "den gamle" Riise.

Man får stundtals känslan av "Vart tog Kewell vägen?", men så blixtrar han till med ett individuellt nummer och om inte stolparna och Hislop hade haft en bra kväll skulle Kewell registrerats för ett par mål och assist. Steven Gerrard var för första gången på evigheter inte på topp i kväll, men att han klev av småskadad med tjugo minuter kvar kan ha antytt varför. Dietmar Hamann inte lika dominant i andra, men gjorde totalt en mycket bra match. Danny Murphy har stadigt spelat upp sig under de senaste veckorna och i dag verkade han trivas med Owen i offensiven.

Emile Heskey har en nick i stolpen, men fortsätter att vara på tok för lite involverad i spelet. Är oftare med där det händer i eget straffområde och det behövs kanske inte i den här matchen. Michael Owen klassar bättre än på länge och inte bara för att han gjorde två mål och spelade fram till 1-0. Samspelar fint runt straffområdet och växte efter målet.

El-Hadji Diouf gör ett piggt inhopp och vinner en rad frisparkar mot bortalagets trötta ben medan Bruno Cheyrou inte åstadkom mer än ett ofarligt skott.

Matchens bäste Liverpoolspelare: Michael Owen