Liverpool - Wolverhampton 1-0 (0-0)

Efter att ha radat upp hörnor under matchen lyckades Liverpool på den sista få in segermålet genom en nick av Sami Hyypiä i den 92 minuten. De tre poängen är dock det enda vi tar med ifrån en match där vårt första skott på mål kom i den 58 minuten och John Arne Riise lämnade planen på bår.

Gérard Houllier väljer att behålla samma startelva som betvingade Portsmouth i onsdags med 3-0. Det betyder bland annat att Igor Biscan gör sin femtionde match i Liverpooltröjan. På bänken sker dock en förändring, då Florent Sinama-Pongolle ersätter Bruno Cheyrou som fick en smäll under inhoppet mot Portsmouth.

Pongolle får sällskap av Patrice Luzi, Stéphane Henchoz, El-Hadji Diouf och Milan Baros vid sidan av planen.

Liverpool vinner slantsinglingen och attackerar Anfield Road End i första halvlek.

Första halvlek

Precis som här i Sverige råder mycket blåsiga förhållanden i Liverpool och redan under de första fem minuterna kan man ana vissa problem med precisionen i höjdbollarna.

Wolverhampton anfaller på högerkanten genom Mark Kennedy efter fem minuter. Wolvesspelaren drar Sami Hyypiä, som fått rycka in för John Arne Riise, men kan inte hitta en medspelare i straffområdet. Bollen rensas undan av en hemmaspelare ut till Alex Rae, men mittfältarens skott innebär inga problem för Jerzy Dudek.

Kewell plockar upp bollen runt mittcirkeln och hittar Gerrard på vänsterkanten med en mycket fin passning. Gerrard utmanar sin ytterback och får till ett inlägg, men Paul Jones är först på bollen.

Frispark i farligt läge högt upp på högerkanten efter att Riise har tryckt ner Camara. Bollen in i straffområdet går rätt på Hamann och rensas enkelt. I det följande Liverpoolanfallet tar sig Carragher med hjälp av Gerrard mellan två spelare på högerkanten och får in bollen mot Owen och Danny Murphy, men Camara dyker upp i sista sekund och täcker passningsvägen.

Hård, men juste, tackling av Rae på Kewell stoppar en snabb Liverpoolattack i den 14 minuten, men den påföljande hörnan ger ingenting. Gerrard söker Kewell med en välavvägd höjdboll och Paul Jones är tvungen att rusa ut till gränsen av straffområdet för att hindra Kewells nick att lobba honom. Åtminstone en halvchans.

Liverpool har svårt att få tag i andrabollen på egen planhalva i den 23 minuten och ett misstag av Igor Biscan släpper förbi Ioan Viorel Ganea, men som tur är är Dudek alert och har rusat ut till straffområdesgränsen och räddar med fötterna.

Misstänkt straffsituation när Jody Craddock stoppar Emile Heskey med en tackling bakifrån samtidigt som forwarden laddar för skott i straffområdet ensam med Jones. Heskey skapade chansen, men verkade hamna i tvekan rörande om han skulle avsluta direkt eller gå runt målvakten och således hann försvararen ikapp.

Medan Heskey fortfarande får omplåstring i höjd med straffområdet åker Hyypiä på en smäll i ansiktet av Ganea och Liverpoolbänken får skicka in reservläkaren efter 28 minuter. Samtidigt får både spelare och tränare från hemmalaget tid att konfrontera Rob Styles rörande straffen som aldrig var.

Riise får felträff utanför straffområdet på en hörna från Gerrard, men bollen når ändå fram till Hyypiä som nickskarvar vidare till Owen. Forwarden sätter också pannan till, men utanför Jones vänstra stolpe.

Ganea vänder och skjuter från 15 meter när mittförsvaret i Liverpool inte har full täckning centralt med tio minuter kvar till paus. Murphy får oväntat bollen på offensiv planhalva och spelar i djupled till Owen. Liverpoolanfallaren håller undan Craddock, men skjuter lågt en meter utanför bortre stolpen.

Uppoffrande nick i eget straffområde av Riise stoppar ett skott från Camara i den 40 minuten. Jones sprintar ut från eget straffområdet och hinner sparka undan bollen när Owen är på väg att få ett friläge momentet senare.

Slarvigt agerande av Biscan låter Kenny Miller passera och skjuta i den 44 minuten. Dudek håller bollen säkert.

Riise snor bollen på vänsterkanten och får till ett riktigt dåligt inlägg, men med hjälp av vinden slutar det i en hörna med endast två stopptidsminuter kvar av halvleken. Kewells hörna passerar dock samtliga spelare och rinner ut över sidlinjen på andra sidan.

Onödigt hård tackling av Ganea på Hamann och domare Styles rykte som kortviftare är tydligen överdrivet, eftersom han låter situationen och halvleken passerar utan en enda varning.

Sammanfattning

Ja, ingen lär gråta blod över att den här halvleken inte visades på tv. Visserligen råder det blåsiga förhållanden, men mycket statiskt och initiativlöst spel från Liverpools sida. Vi har halvchansen där Kewell försöker nicka över Jones, straffsituationen och ett skott utanför av Owen att redovisa och det räcker liksom inte.

Det är dessutom tråkigt att se hur mycket energi vi lägger på att fortsätta ropa på och älta över "straffen". Det är som att Wolverhampton kommer mer in i matchen efter vår bästa chans på grund av att vi tappar koncentrationen från fotbollen.

Inget skott på mål av Liverpool att rapportera.

Spelarkritik

Vaket målvaktsarbete av Jerzy Dudek halvvägs in i halvleken, men onödigt svårt agerande vid ett tillfälle när han skulle dribbla bort en motståndare.

Mittförsvaret har inte sett hundraprocentigt ut. Igor Biscans två misstag ger Wolves deras bästa chanser i matchen, men Sami Hyypiä har inte heller sett skärpt ut och har stått för ett par tveksamma ingripanden. John Arne Riise tappar ibland sin position på vänsterkanten när han gått på offensiven och gillar fortfarande långbollar, men är å andra sidan med tillbaka vid ett par tillfällen som räddare. Strålande försvarsarbete av Jamie Carragher som ser till att bortalaget inte har ett enda anfall på hans kant och är tillsammans med lagkaptenen bäst i hemmalaget i första halvlek.

Harry Kewell kunde inte följa upp den fina matchen mot Portsmouth och har hamnat lite för långt bak i sin utgångsposition. Danny Murphy har med undantag av framspelning till Owen även han tagit ett steg tillbaka jämfört med senaste matchen. Dietmar Hamann är väl i stort sett felfri i defensiven, men när ingen gör något extra vinner man inte ens mot Wolverhampton. Steven Gerrard mest företagssam på mittfältet, främst för att han ger det där lilla extra utan att för den delen briljera.

Varken Emile Heskey eller Michael Owen har inte haft någon påtagligt aktiv halvlek, men det är svårt att klandra dem alltför hårt, då de inte haft mycket bollar att jobba på. Den finns förstås dem som säger att man skapar sina egna lägen.

Andra halvlek

Inga byten i något av lagen i halvtid, vilket betyder att Heskeys småhaltande efter straffsituationen inte var så allvarligt.

Fortfarande halvtrött uppträdande från Liverpool och Hamann spelar bort bollen diagonalt på egen planhalva två minuter in i den andra halvleken. Camara snappar upp bollen och tvingar Dudek till en vass låg enhandsräddning nere till höger. Liverpool ser lika livlöst ut som efter halvtid mot Portsmouth.

Gerrard och Heskey jobbar fram en hörna nere till höger efter 50 minuter, men farligare än ett täckt skott av Biscan blir det inte. Frispark i centralt läge 32 meter från mål som Hamann skjuter via muren utanför målramen till en inspark.

Utan någon press ger Biscan helt onödigt bort en hörna, men Heskey agerar mittback i andravågen och rensar undan. Milan Baros tog av sig överdragskläderna för fem minuter sedan och har värmt upp sedan halvtid och nu verkar även El-Hadji Diouf vara redo att komma in.

Med 58 minuter spelade får vi till vårt första skott på mål tack vare en energisk rush med boll på vänsterkanten av Gerrard följt av ett skott rätt på Jones.

Flipper i Liverpools straffområde och först efter fem försök får vi iväg bollen till säkerhet. Houllier har fått nog efter en timme och tar ut Heskey och Kewell och sätter in Diouf och Baros.

Baros första insats blir att ta emot en passning från Murphy, dra sig ner till kortlinjen på högerkanten och slå ett inlägg mot Owen. Owen får hygglig träff, men lägger bollen i burgaveln.

Baros vinner en hörna i den 65 minuten som går ut till Hamann. Vi minns ju alla hans träff mot Portsmouth och den här är innanför ramen, men en bortaförsvarare kan täcka, så vi får aldrig redo på vad som kunde ha blivit.

Ganea utmanar Biscan och tar sig förbi, men hans boll in framför Dudek rensas i sista sekund av Riise ut till en resultatlös hörna. Rae får på ett ganska bra skott från 18 meter, men det går lågt rätt på Dudek och då blir det förstås inga problem.

Diouf tar sig runt in i straffområdet från vänster, men håller i bollen för länge med flera medspelare innanför sig och har tur som får en hörna. Diouf har två lägen från höger momentet efteråt, men som så ofta förr är inläggen inte de bästa.

Riise dundrar på från 30 meter med ett vänsterskott som smiter centimetrar över Jones ribba för ett mål som garanterat hade fått igång The Kop. Shaun Newton ersätter Ganea i den 71 minuten.

Trippelhörna runt den 73 minuten när först Dioufs och sedan Hyypiäs nickar täcks undan av bortalaget precis framför mål. Ny svepande krossboll av Gerrard från höger som ingen i straffområdet kan få träff på.

Frispark 25 meter från mål lite till höger efter att Baros rivits ner i den 76 minuten som slutar i ännu en Liverpoolhörna - den sämsta hittills. Hands av Rae tre minuter senare när Carragher försöker slå in bollen i straffområdet och den frisparken slår Riise via en motståndare strax utanför till, ni gissade det, en resultatlös hörna.

Byte i Wolves med nio minuter kvar. Carl Cort ersätter Mark Kennedy och Dave Jones satsar alltså med tre forwards under matchens slutskede. Houllier vill inte vara sämre och sätter i den 84 minuten in Florent Sinama-Pongolle och tar ut Danny Murphy.

Nytt fint inlägg av Gerrard från höger, men ingen rödtröjad hugger. En lös boll in mot straffområdet nickas vidare av Pongolle mot Owen som skjuter en bit över ribban i vändningen.

Gerrard träffar burgaveln i den 89 minuten och fjärdedomaren visar strax efteråt tre minuters stopptid. Frispark högt upp på vänsterkanten, men Gerrard hittar bara Jones efter att bollen fått studsa oattackerad en gång.

Ny frispark med en minut kvar av matchen när Newton river ner Gerrard och renderar sig själv matchens första varning. Även denna frispark plockar Jones utan några problem.

Matchens sista chans går till Liverpool och symptomatiskt nog är det hörna. Gerrard tar den i vanlig ordning och tro det eller ej, men Hyypiä överlistar slutligen Jones med en hård nick och skickar (om än tillfälligt) upp Liverpool på fjärdeplatsen i Premier League.

Rae passar på att boxa till Riise lite när norrmannen ogärna vill släppa bollen ifrån sig. Wolves stormar fram för att få till en sista attack och i samband med att han försöker stoppa den skadar sig Riise så svårt att han får bäras ut på bår. En halvminut senare blåser Styles av matchen.

Sammanfattning

Under en kvart av andra halvlek saknade vi i stort sett samtliga ingredienser för att spela fotboll och en bakåtpassning för mycket till Dudek fick Houllier att agera. Först då efter en timme börjar vi den här matchen och oftast kommer man då bara nära, men inte längre.

Trots offensiva byten av Dave Jones sjönk bortalaget tillbaka rejält ju närmare slutsignalen kom och då hjälper det inte att vi hade Diouf, Pongolle, Owen och Baros framåt för trots stort bollinnehav av Liverpool och ett oräkneligt antal hörnor var det faktiskt Wolves som skapade de vassaste chanserna.

Men precis som mot Charlton förra säsongen, då Gerrard bröt fram och ordnade en seger i matchens absoluta slutskede, fick vi till slut en trepoängare vi kanske inte förtjänade, men som mycket troligt kan vara skillnaden mellan Champions League eller inte. Spelet var fortfarande riktigt dåligt för det mesta, men det självförtroende som det här målet ger skall inte underskattas.

Spelarkritik

Dudeks utsparkar under andra halvlek lämnar en hel del övrigt att önska, men den tidiga räddningen i andra halvlek var nog avgörande och han lämnade inga returer.

Jamie Carragher fortsatt stabil i andra och John Arne Riise spelade upp sig framför allt tack vare ett par vältimade brytningar i eget försvar. Ingen kanondag framåt dock. Varken Igor Biscan eller Sami Hyypiä gör någon jätteinsats försvarsmässigt, men det är svårt att inte ge Hyypiä åtminstone lite plus för det avgörande målet.

Varken Harry Kewell eller Danny Murphy gör så mycket bättre ifrån sig efter paus och blir mycket riktigt utbytta. Från El-Hadji Dioufs sida är det som så ofta bra tills det är dags att leverera den avgörande bollen. Dietmar Hamann gör en standardmatch med mins för blindgångaren precis efter paus medan Steven Gerrard verkar ha som uppgift att ta samtliga de löpningar som övriga i laget inte gör. Ser till att Liverpool biter sig kvar i offensiven på stopptid och även om man kan önska lite bättre effektivitet med tanke på hur många högerhörnor vi hade är det Gerrard som serverar Hyypiä för segermålet.

Ännu en match där Michael Owen inte fick ut det mesta av sin kapacitet och inte registrerades för ett enda avslut på mål i matchen. Emile Heskey ännu mindre produktiv och blev inte oväntat utbytt efter en timme, men första kvarten av andra halvlek fick han som sagt ingen vidare hjälp av sina lagkamrater. Det skall i ärlighetens namn sägas att Milan Baros inte heller fick till så där jättemycket konkret, men han fixade fram ett par hörnor och någon frispark och tog framför allt de där löpningar med boll mot motståndarna som Heskey verkar frukta så och som får igång laget.

Matchens bäste Liverpoolspelare: Steven Gerrard