Liverpool FC - Blackburn Rovers 4-0 (3-0)

Tre mål under första halvan av första halvlek avgjorde i praktiken den här matchen, där Liverpool under inledningen och avslutningsvis gjorde lite som man ville med Blackburns försvar. Michael Owen var tillbaka efter skada och gjorde två mål.

Gérard Houllier väljer att göra tre förändringar jämfört med 0-0-matchen borta mot Leicester City för en vecka sedan. I backlinjen går John Arne Riise in till vänster på Djimi Traorés bekostnad, på mitten ersätter El-Hadji Diouf Bruno Cheyrou och i anfallet går en frisk Michael Owen in på Milan Baros plats. Trots att kanske ha varit Liverpool bäste spelare mot Leicester får Baros alltså finna sig i bänken.

På bänken hittar vi förutom Baros Patrice Luzi, Stéphane Henchoz, Danny Murphy och Florent Sinama-Pongolle.

Graeme Souness väljer att inte inkludera Lucas Neill i truppen och i stället får vi se Markus Babbel göra sin hundrade match i England mot den klubben han tillhör.

Ett lätt regn strilar över Anfieldpubliken medan Liverpool gör sig redo att attackera Anfield Road End i första halvlek.

Första halvlek

John Arne Riise vinner en frispark i farligt läge i den andra spelminuten. Steven Gerrard tar hand om den och tvingar Brad Friedel till en undanboxning. Blackburnmålvakten räddar ett svagt skott av Heskey från fem meter minuten senare.

I den sjätte minuten hittar Kewell Emile Heskey strax utanför straffområdet till vänster. Heskey tittar upp och ser Owen inne i straffområdet. Owen tar emot passningen från Heskey och placerar bollen tätt intill Friedels vänstra stolpe för sitt femtonde mål för säsongen.

Tre minuter senare lyfter Heskey fram bollen till Owen som från utmärkt läge tolv meter från mål lyfter bollen över Friedel, men också över målramen. Gerrard avslutar slarvigt från en position djupt nere till vänster i bortalagets straffområde. Firma Kewell och Heskey jobbar fram en ny chans för Owen, men forwarden får inte träff på sin volley från tio meter.

Ett skott av Gerrard täcks ut till en resultatlös högerhörna i den 13 minuten och Liverpool har börjat mycket starkt.

Blackburns första riktiga attack kommer i den 19 minuten efter en rush på högerkanten av Babbel. Rovers biter sig kvar ett tag, men när de väl får in bollen i straffområdet nickar Jonathan Stead en bra bit utanför.

Bra försvarsspel av Babbel efter 21 minuter ser till att bollen fås undan under press av Kewell och Owen. Liverpool återvinner dock bollen och den går ut till Diouf på högerkanten. De flesta förväntar sig ett inlägg mot Owen som har bra position innanför, men Diouf håller i och slår krossbollen nästan nere vid kortlinjen, vilket leder till att Craig Short som står närmast får den rätt på sig och med fasa kan se hur bollen går in i det egna målet otagbart för Friedel.

Liverpool har lekstuga med Blackburns försvar för tillfället och för första gången den här säsongen går vi upp i en 3-0-ledning före paus. Diouf startar en kontring efter 23 minuter och spelar rätt inåt planen där Owen tar emot passningen ett par meter utanför straffområdet. Ungefär samtidigt som Owen löper förbi straffområdeslinjen avlossar han ett skott som går uppe vid Friedels högra kryss och som den förre Liverpoolmålvakten aldrig är nära att ta.

Matchen har gått ner sig lite efter 3-0-målet och det är uppenbart vilket lag som måste göra nästa mål för att det här skall bli spännande. Med en halvtimme spelad verkar Liverpool i alla fall försöka ökat pressen på Blackburns backlinje igen och bortaförsvaret får slita lite igen för att förhindra passningar fram till Heskey och Owen.

Heskey vänder och skjuter från 17 meter strax över Friedels ribba i den 32 minuten - det var ett tag sedan vi fick se. Kewell avslutar lågt anfallet efteråt, men skottet orsakar inga problem för Friedel.

Bra frisparksläge för Blackburn 22 meter från Liverpools mål lite ute till vänster med 37 minuter på klockan. Brett Emerton avslutar tämligen svagt en bra bit över ribban. Momentet senare behöver Jerzy Dudek faktiskt ingripa, men han kan plocka Emertons inlägg helt oattackerad.

Garry Flitcroft river ner Riise runt 25 meter från mål och får matchens första varning i den 41 minuten. Gerrard lyfter bollen över muren, men Friedel gör en rutinmässig räddning.

Blackburn vinner sin första hörna en minut före halvtid när Steads skott täcks ut över kortlinjen. Babbel får träff med pannan på Emertons hörna och det är nog bortalagets bästa chans, vilket i och för sig inte säger så mycket.

Precis före halvtid skjuter Diouf över via en motståndare och Hyypiä nickar den påföljande hörnan metern över Friedels ribba.

För första gången på evigheter applåderas Liverpool av planen i halvtid.

Sammanfattning

Liverpool går ut direkt med inställningen att pressa Blackburn och halvvägs in i halvleken har vi en 3-0-ledning. Efter det släpper vi på gasen, men inte så att vi släpper in motståndarna i matchen. Blackburn kommer visserligen upp med spelet aningen bättre än under de första tjugo, men det var inte svårt att överträffa.

Det här skall mest behöva bli en fråga om hur stor segern skall bli, men jag hoppas att Houllier om vi fastnar i bevakningstempo gör ett par tidiga byten och sätter in hungriga spelare. Det kan komma att handla om målskillnad i kampen om fjärdeplatsen, så det kan vara viktigt att vinna med ett par bollar.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har en av sina lugnaste eftermiddagar den här säsongen och de gånger Blackburn får till avslut går de utanför målramen.

Backlinjen får godkänt rakt över, men har i ärlighetens namn aldrig satts på prov.

Det samma gäller mittfältet som inte behöver gräva fram sitt yttersta. Dock plus till Harry Kewell som var mycket företagsam under vår pigga inledning och samarbetade fint med Heskey och Owen samt El-Hadji Diouf som låg bakom 2-0 och spelade fram Owen till 3-0.

Jag har kritiserat Emile Heskey en hel del, men i dag har han vaknat på rätt sida. Han tar löpningar både med och utan boll mot Blackburnförsvaret och sätter dem under press, vilket öppnar för Kewell och Owen. Det är så självklart att han skall utnyttja sina styrkor så, så man undrar varför han inte gör det oftare. Den enda kritiken man kan rikta mot Michael Owen är att han förmodligen borde ha gjort ett mål till, men två räcker såklart för att få klart godkänt.

Andra halvlek

Souness väljer att ta av Garry Flitcroft och Craig Short direkt efter paus och sätter in Steven Reid och Nils-Eric Johansson.

Blackburn vinner en hörna direkt efter avspark i den andra halvleken och The Kop skanderar Babbels namn medan tysken vinkar tillbaka. Själva hörnan leder dock inte till något.

I samband med en duell efter 48 minuter på vänsterkanten blir Riise liggande med smärtor i fotleden, men norrmannen är redo för spel efter tillsyn av Dave Galley. Riise verkar inte känna av något och tar en fin löpning på sin kant, men Kewell håller i bollen alldeles för länge på egen planhalva och omintetgör kontringen.

Inbytte Reid avslutar bedrövligt från en vänsterposition inne i Liverpools straffområde. Efter mycket spel på egen planhalva lyckas Liverpool till slut lyfta upp spelet för ett anfall och när Carraghers inlägg från höger rensas ut till Kewell får australiensaren åtminstone skottchans. Avslutet är inte jättedåligt, men tillräckligt långt utanför Friedels vänstra stolpe för att han inte skall behöva få hjärtat i halsgropen.

Onödigt krångligt försvarsarbete i eget straffområde av Diouf med två motståndare i ryggen efter att Reid sökte en medspelare med en nedåtnick. Liverpool kan rensa undan, men man försöker inte dribbla vänd mot mål i eget straffområde bevakad av två spelare Diouf!

Emerton skjuter rappt, men högt över från 18 meter i den 57 minuten. Liverpool har börjat den andra halvleken exakt lika återhållsamt som jag befarade och ett byte snart hade jag inte sagt nej till. Bortsett från Kewells halvdana avslut har vi inte skapat någonting.

Stark försvarsnick av Riise i eget straffområde får undan bollen framför eget mål och Carragher fullbordar rensningen ut till en resultatlös hörna. Gerrard startar en löpning från eget straffområde ner till kortlinjen som till slut borde ha givit en hörna, men domare Jeff Winter missade det och blåser inspark. Samtidigt gör bortalaget sitt sista byte och Andy Cole ersätter Paul Gallagher.

Owen, som varit avskärmad från spelet ända sedan halvtid, vinner en frispark i mitten av D-et i den 63 minuten efter att ha fällts av Johansson. Förmodligen för att kunna fullborda sitt hattrick släpps Owen fram till frisparken och slår den så bra att Friedel tvingas tippa över ribban till en dubbelhörna.

Vad som såg ut att ha varit ett skott som fått Friedel att jobba rejält täcks av Andresen efter att Hamann slitit hårt för att få fram bollen till Kewell som sköt. Både regnet och ljudnivån har tilltagit på Anfield samtidigt som Liverpool vinner en frispark 18 meter utanför mål i central position. Kewell skruvar bollen en bra bit upp i The Kop.

Houllier gör sitt första byte i den 70 minuten och det är en efter paus mycket osynlig Diouf som får ge plats för Danny Murphy. Murphys första riktiga insats blir en frispark som letar sig fram till Biscan, men mittbacken kan inte rikta sin nick på mål.

Nästa byte kommer efter 75 minuter och det är Milan Baros som ersätter Michael Owen. Säkert som en försiktighetsåtgärd med tanke på skadan han just har haft. Baros startar ett anfall centralt på offensiv planhalva och hittar Kewell ute till vänster. Mittfältaren tar sig förbi tre motståndare, men från en position nere vid kortlinjen kan han inte hitta Gerrard inne i straffområdet.

Baros, som ofta agerar aningen egoistiskt i sina offensiva löpningar tar emot en boll från Kewell fem meter utanför straffområdet i den 78 minuten. Baros hamnar i en så pass bra position att han kan avsluta själv, men väljer att spela kort snett framåt höger där Heskey kommer löpande. Heskey hamnar ensam med hela målet framför sig och överlistar Friedel med ett hårt lågt avslut inte olikt det mot Marseille.

En inte helt fungerande måltavla på Anfield visar 9-0 till Liverpool och The Kop skanderar "We want ten".

Dudek gör sin första egentliga räddning när han boxar undan ett inläggsskott av Emerton ut i säkerhet. Riise skjuter rätt på Friedel från nära håll efter dåligt försvarsarbete i bortalaget och Gerrard frågar högljutt varför han inte fick bollen, men lagkaptenen hade knappast släppt den i samma läge.

Baros tar emot en boll från högerkanten av Carragher i offensivt straffområde och släpper ut den till Murphy som tvingar fram en ny räddning av Friedel. Målskytten Heskey kliver av i den 84 minuten och Florent Sinama-Pongolle byts in.

Murphy bränner en enorm möjlighet att göra mål när han avslutar högt över från nära håll i den 86 minuten. Anfallet inleddes med en klack av Gerrard på mittplan ut till Baros på högerkanten. Liverpool skickar in boll på boll i straffområdet och Blackburn ser märkbart skärrade ut.

Regnet har upphört och matchen avslutas i solsken, vilket passar Liverpools stundtals strålande spel bättre. Blackburnhörna i slutminuten och Stead får faktiskt till ett avslut som tvingar Dudek till sin blott andra räddning i matchen, men även den här var rutinmässig.

Innan domare Winter blåser av efter en minuts stopptid hinner Baros ta ner en lång passning en bra bit in på offensiv planhalva, avancera in i straffområdet och lägga bollen utanför. Det hade kunnat bli en perfekt avrundning på den här matchen.

Sammanfattning

Liverpools sista tio minuter av första halvlek och första kvart av andra halvlek var faktiskt inget vidare, men totalintrycket lyfts rejält av de inledande och avslutande 20 minuterna. Skillnaden är att vi då helt enkelt börjar springa och jobba hårdare.

Utan den för fotboll så viktiga löpvilligheten är vi tämligen mediokra och spelare som Riise, Kewell och Heskey kan lika gärna ersättas av trädgårdstomtar. När vi väl börjar röra oss över hela planen är vi ett annat lag, även om det skall sägas att Blackburn Rovers inte var bra i dag. Bollinnehavet var 66 % för Liverpool och skotten på mål vanns med 11-2.

Att få spelarna att ge det där lilla extra oftare måste vara Gérard Houlliers högsta prioritet resten av säsongen, för individuellt offensivt distanserar vi de flesta lag i ligan.

Spelarkritik hittar du här.